6. Школа Шутов.

— Как король? Что сказал? Получилось? — скороговоркой выстреливал вопросы Харм, от нетерпения и любопытства наматывая круги возле моих ног, как только я вернулся в душный кабинет мага.

— Не суетись. Дай отдохнуть, — устало ответил ему, присаживаясь в кресло.

— Если живой, значит, вышло всё, как ты и задумывал, — сделал вывод Кортинар.

— Да. Но как представлю себе такие посиделки каждый день, то жутко становится. Может, “потеряюсь” во время переезда в Школу? С ума ж сойду, этого гада развлекая!

— Никто не говорил тебе, Илий, что будет легко. Сбежишь — найдут и без помощи магии, — предупредил вредный дед.

— Догадываюсь… Ладно. Хоть Веблию из игры исключил — и то хорошо.

— Не обольщайся. Я тоже её когда-то недооценил. Что там у вас произошло?

Мой короткий рассказ не занял много времени.

После небольшого раздумья Кортинар подвёл итоги дня:

— В принципе, это даже больше того, на что я рассчитывал. Королевским шутом быть тебе точно. А вот с Первой Советницей вопрос усложнился — не простит. Кроме влияния на Владыку, у неё есть масса других способов испортить твою жизнь. С одной стороны, хорошо, что уезжаешь, а с другой — не очень. Готовься к большим неприятностям. Не знаю, какое оружие ты использовал в прошлой жизни, но навыки владения нашим я в тебя заложил вместе со знанием языка. Попытайся их освоить хоть немного — Веблия умеет устранять неугодных не только магией, но и клинками в чужих руках.

— А что ты ещё в меня вложил? — с интересом спросил я. — Неубиваемость? Крутость? Магические способности?

— Про Высокое Искусство даже не помышляй — в тебе его ни капли нет. Так что, кроме языка, умения пить и фехтования — ничего.

— Жаль…

— Мне всё равно. Иди отдыхать, завтра отправляешься в путь.

Придя в свою каморку, даже не попытался проанализировать сегодняшние события, утомившись настолько, что вырубился моментально, едва коснувшись головой подушки.

Тогда я ещё не знал, что этой ночью Кортинар не спал, корчась на полу собственного кабинета от жуткой боли у ног взбешённой Веблии, мстительно хохотавшей, глядя на его мучения, и приговаривающей:

— Я же предупреждала тебя про ответственность! Это только начало! Запоминай, сволочь! Мало? На ещё! Твоя душа у меня, и мучиться ей вечно!

Два раза она запускала остановившееся от пыток, изношенное сердце мага, не давая тому уйти в спасительную темноту забытья.

И только Харм, растворившись в углу прозрачным пятном, со слезами на больших, зелёных глазах, наблюдал за происходящим, кляня себя за то, что не смеет ослушаться приказа Хозяина и помочь ему.

Ещё несколько ночей Первая Советница приходила к измученному старику, пока немного не успокоилась…

— Хозяин ждёт! — опять раздалось над ухом спозаранку.

Сегодня я вскочил без дополнительных уговоров — всю ночь снилась мерзкая рожа Ипрохана, брызжущая слюной и почему-то пытающаяся укусить.

Маг, по своему обыкновению, устроившись у камина, усталым взглядом посмотрел на меня. Прошла всего лишь одна ночь, но видок у старика был такой, будто в одночасье накинул годков сорок. Жёлтое лицо, воспалённые, красные глаза и синюшные губы говорили о том, что ему, явно, хреновато.

— Заболел? Давление? — спросил я у него, испытывая искреннее беспокойство за здоровье важного для меня человека.

— Не твоё дело, — коротко ответил он и отвернулся. — Крытая повозка вот-вот будет подана и ты отправляешься в дорогу. Ещё раз напомню — сбежать не пытайся. Охрана обеспечивает не только безопасность, но и следит за каждым твоим действием.

— Еду с эскортом?

— Владыка постарался. Пусть у него не всё в порядке с … сам знаешь, чем, но не такой уж и простак Ипрохан, как хочет казаться — кровь не одного поколения, впитавшая в себя дворцовые интриги, вином разбавляется неохотно.

— Хозяин! Скажи ему, чтоб… — начал непривычно зажатый Харм.

— Не лезь. Разберусь сам, — грубо прервал ящера Кортинар.

— Но…

— Нет. Свои проблемы разгребу без посторонней помощи.

— Я чего-то не знаю? — спросил у него.

— Я говорил, что не твоё дело? Повторить?

Внезапно в голосе мага прорезались почти натуральные человеческие эмоции:

— Илий. У каждого из нас свои трудности, которые другой решить не в состоянии. Пусть только с помощью логики, но я надеюсь на тебя и твоё благоразумие. Есть две цели — твоя и моя. Когда они найдут общие точки соприкосновения, мы оба станем сильнее, получив шанс. Иди. Повозка только что въехала во двор.

— Здоровья тебе, дедушка! — не лукавя, ответил я и двинулся на выход.

Повозка… Скорее, поставленный на колёса деревенский сортир с маленьким окошком. Восемь бравых вояк на чёрных жеребцах окружали её. Пытался поздороваться — молчат, индюки надутые. Ну, не очень-то и хотелось! Как только залез вовнутрь, сразу тронулись.

Кто служил во флоте, “морской болезнью” не страдает. Впервые чуть не опроверг эту аксиому. Мало того, что мотало из стороны в сторону, отбивая зад на кочках, так ещё и спёртый воздух проперженной казармы заставлял слезиться глаза. Интересно… Не свиней ли, страдающих диареей, раньше перевозили в этом “лимузине”? Точно — сортир, в худших его проявлениях!

Припав мордой к окну, я стал глотать чистый воздух, внимательно осматривая окрестности. Вскоре дорога, покрытая по обочинам зелёными насаждениями, сменилась горной местностью. Ну, а чего ещё ожидать от Нагорного королевства? Наличие пропасти в нескольких метрах от моего транспорта, сменялось серой каменной стеной. Да уж… Любители писать пейзажи, точно бы, повесились от такой скуки. Ожидал увидеть новый чудный мир, а получил пшик на выходе!

— Илий! — раздался знакомый писк.

Оторвавшись от источника кислорода, внимательно осмотрел полутёмное пространство повозки, с удивлением обнаружив Харма, сидящего в ней.

— И ты тут?! Кортинар прислал?

— Я сам, — ответил серьёзно ящер. — Хозяин не знает.

— Тоже решил в шуты податься? — подмигнул я ему.

— Нет. Предупредить. От твоих выходок Хозяину плохо — Веблия мстит! Пытает! Пожалей его, прошу!

— Не понял…

— Она же при тебе сказала, что Кортинар ответственен за твои действия. Мучает теперь… Я вижу, насколько ему больно!

— Поэтому старик сегодня такой “плохой”?

— Да. Но молчит. Понимаю, что он без души и терпит, но я-то не бездушный! Всю ночь наблюдал…

— Так, — усаживаясь на жёсткую скамью, проговорил я. — Понимаю, что драка без разбитой морды не обходится, но это, по-моему, перебор. Наш “темнила” не сознаётся… Слушай! А давай так? Последствий, всё равно, не избежать, но ты парень нормальный, и можешь мне информацию подкидывать время от времени, чтобы, так сказать, немного сгладить. Как идейка? Обещаю во вред не использовать. Сейчас, если честно, впервые зауважал нашего работодателя. Мужик-то со стержнем!

— Какой стрежень? Кто засунул? — обеспокоился Харм.

— Жизнь засунула. Образное выражение. Одного трудности сгибают, а другому такой стержень в помощь дают. Вот, Кортинар — из последних! И ты, смотрю, тоже! Так за своего грудью… или хвостом встать — не знаю, как с тобой будет правильно — характер нужен! Договорились?

— И “переростком” называть не будешь?

— Зря напомнил, я только недавно забыл. Обещаю, Харм!

— Смотри, не обмани! — ответил ящер и… исчез.

Тряска, казалось, продолжалась вечно. Наконец, повозка остановилась, лязгнул внешний засов, и один из конвоиров-телохранителей, распахнув дверь, коротко приказал:

— Приехали! На выход!

Школа Шутов внешне напоминала большую деревню, огороженную частоколом. Жалкие, непрезентабельные домишки-бараки, вытоптанное “лобное место” с несколькими широким лужами, в которых плескались куры… Дыра, одним словом!

Моё сопровождение, не попрощавшись, уехало, а я остался торчать телеграфным столбом посреди этого деревянного зодчества.

— Кто таков?! — раздался голос сзади.

Обернулся. Неряшливый мужик с большой окладистой бородой стоял в паре метров от меня.

— Прибыл на обучение.

— Как звать?

— Хрен с горы, помощник солнца! Сам-то, кто такой, чтобы вопросы задавать? На важную фигуру этой “лавочки” не похож! — сразу попытался сбить спесь с этого оборванца.

— Замруд, — уже более доброжелательно, ответил он. — Сторож и эта… За порядком слежу.

— Илий! — не стал я нагнетать обстановку. — Будем знакомы! Куда мне тело своё кинуть, не знаешь, случайно?

— Отчего ж… За ентим тут и нахожусь. Пойдём, ваши покои тута рядом.

Длинный дом, около которого мы остановились, не вызывал тонкого душевного трепета. Если он такой же неухоженный внутри, как и снаружи, то становится понятно, насколько я низко пал, несмотря на пьянки с самим королём.

— Пятак за труды дашь? — в упор посмотрев, спросил Замруд.

— Извини! Денег нет. Только если в “пятак” могу, но ты, видно, мужик хороший — не заслуживаешь.

— Ага… Денюх у него нет. А сам вона, как красиво приехал! — не поверил мне сторож.

— Не моё — Ипрохан Весёлый расстарался.

— Королевский, значится? Тадысь, понятно. Грех — с мертвеца требовать!

— Так я, вроде, живой?

— Ну-ну… — шмыгнув носом, пояснил сопровождающий. — Иди, располагайся, пока хорошие места не расхватали.

После этого он молча развернулся и ушёл по своим делам, потеряв всякий интерес.

Многообещающее начало. Даже этот “гегемон” с сочувствием на меня смотрит. Куда ж я вляпался? Хотя, после пары дней во дворце, отчётливо представляю всю глубину большой и беспросветной “жо”. Ну, что? Пора койко-место осваивать! С этой мыслью шагнул за порог нового пристанища.

Смотрел в прошлой жизни несколько фильмов про сталинские лагеря — здесь антураж тот же. Грубо сколоченные, не отгороженные даже простой занавесочкой нары. Тюфяки и подушки не первой свежести и… Всё. Даже прикроватных тумбочек нет! Признаюсь, рассчитывал, как минимум, на “три звезды”, а тут комфорт не то, что отсутствовал, но и уходил в минус.

Около одной койки, оттопырив зад, шебуршилась деваха годков двенадцати, судя по росточку.

— Привет! — поздоровался я, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. — Ты служанка или меня Замруд в детскую притащил, перепутав помещения?

Малая разогнулась и резко повернулась ко мне. Ошибочка вышла! Со спины только ребёнок, а сейчас вижу, что оформившаяся молодуха от восемнадцати до тридцати годков, хотя и очень миниатюрная.

Оценивающе осмотрев меня, девушка, не ответив на приветствие, задумчиво произнесла:

— С виду нормальный, без изъянов… Значит, в голове они скрыты. Ты совсем дурак?

— Извини, — попытался сгладить неловкость, — со спины не разглядел.

— А с “не со спины” подросла сразу?

— Нет, но вижу, что ошибся. Меня Илий зовут.

— Как будто мне есть до твоего имени дело! Очередной тупой бугай!

— Слышь, я, кажется, не хамил и нормально извинился.

— Ща растаю вся! Запомни! Будешь лезть — горло во сне перегрызу!

Вот тут начал заводится и я:

— Оставь свои эротические фантазии при себе — недоразвитые нахалки, дети и мужики не интересуют! Ещё чего?! Лезть к ней!

— Ах, я ещё и недоразвитая?! — пошла в наступление барышня, привычно уперев руки в бока. — Сам-то, кто? Привык изгаляться над теми, кто слабее? Должна разочаровать, в Школе Шутов все ученики и ученицы равны! Так что, засунь своё…

— Ты тоже ученица?

— Нет! Ветром принесло! А кто ещё, дубина?

— Служанка. Может, даже внучка сторожа местного, не знаю. По повадкам больше на прачку похожа, но это не точно — кухарка тоже подойдёт.

— Я?! — заорала она и внезапно подпрыгнув, попыталась вцепиться мне в лицо.

— А ты ещё кого-то здесь видишь? — спокойно поинтересовался у истерички, держа её на вытянутых руках и не давая совершить акт злодейства. — Если, как ты говоришь, мы тут на равных, то готовься за своё поведение и получать на равных. Поняла? Сбавь тон! Повторю вопрос. Как зовут?

— Фанни… — зло выплюнула девушка. — Отпусти!

— Очень неприятно познакомится, Фанни. Если опять драться не полезешь — отпущу.

— Не полезу…

Оказавшись на земле, карлица резво отпрыгнула в сторону и, насупившись, сказала:

— Я тебя запомнила!

— Да, на здоровье! Когда остальные прибывают? Или мне тут с тобой одной мучиться?

— Сам дурак! Я тебе тоже не рада, Илий! Завтра прибыть должны…

— Вот и славно.

Заняв пустующую кровать подальше от входа и этой безбашенной, я растянулся и, закрыв глаза, громко произнёс:

— Буду спать! Даже не приближайся!

— Пошёл ты…. - раздалось из другого угла казармы.

Но как бы я ни делал вид, что уснул, в голову лезли всякие мысли. Меня Кортинар предупреждал, что шуты ребята долбанутые, но и шутовки, оказывается, ничем не лучше. Завтра основной заезд… Чувствую, что тяжко придётся. И Харм… Зря он мне всё рассказал. Раньше жил спокойно в неведении, а теперь уже так не смогу. Чёрт! Когда ж я к этому миру привыкну?!

Утро началось с суеты — подъезжали телеги и одиночные всадники. Вскоре площадь школы была заполнена людьми в ярких несуразных одеждах и сопровождающими их лицами.

— Что-то много припёрлось… Все не поместимся, — прокомментировал я столпотворение.

— Дык! Они не все наши. Тута только лучшие жить будуть, — ответил Замруд, вырядившийся по случаю прибытия гостей в пёструю рубаху.

— В смысле, лучшие?

— Сейчас наш Магистр Хохотун Лембийский, построит, стал быть, вас в ряд и скажет, кто останется, а остальных вежливо, под зад коленом, попросят в Школы похилее отправляться. Ну, или это… Не совсем вежливо, ежели возмущаться кто начнёт.

— И такие бывають? Тьфу ты, бывают! Говорить нормально можешь, не якать? Прилипает к языку!

— Кажный год кто-то драться лезет! Тута самое интересное начинается! — пояснил он, начисто проигнорировав мою просьбу.

Сторож хотел сказать что-то ещё, но внезапно раздалась команда:

— Претендентам построиться!

— А ты чавой? Бежи! — пихнул меня в бок Замруд.

И то верно! Совсем забыл, что меня это тоже касается.

Вклинившись в клоунский ряд, приготовился к дальнейшему действу, которое не заставило себя ждать.

Перед нами встал большой человек в кожаной куртке и с длинным мечом на боку. Скептически оглядев претендентов, он поморщился и громко сказал:

— Запомните моё лицо, дураки! Я — начальник охраны самой великой Школы Шутов, которую только знала наша земля! Обращаться либо господин Бурт, либо командир Бурт! За другое — наказание! Понятно?

— А ты тоже из наших? — спросил его молодой парень с огромными ушами и наглой улыбкой.

— Нет, — спокойно ответил вояка и сильно врезал в одно из этих самых ушей.

Бедолага отлетел и затих, явно, считая звёзды перед глазами.

— Я не “из ваших” и никогда им не буду! Более того! Не люблю вашу братию! И если ещё кто-то обратится не как положено, то одним тумаком не отделается! Ваших хозяев интересуют лишь шутовские таланты, а не попорченная шкура! А теперь заглохните! Наш господин — единственный, кто заслуживает моё глубокое уважение, сейчас произведёт Отбор! Вякните, перебьёте его — урою!

Лично я сразу проникся этими словами и дал себе установку “молчать в тряпочку”. Остальные, судя по серьёзным мордам, тоже.

Через несколько секунд молчаливого ожидания вперёд вышел… Замруд!

— Итак, уважаемые претенденты! — начал он, вмиг растеряв простецкий говорок. — Вы все проделали долгий путь из разных земель, чтобы вовремя приехать сюда. Я, как главный в нашем учебном заведении… Кстати! Звать меня господином и прочими уважительными обращениями не обязательно. Просто Замруд Хохотун — вполне достаточно. Так, о чём это я? Ах, да! Вы проделали долгий путь, но я выбираю лучших из лучших. Как выбираю? По личным симпатиям. Поверьте, что глаз у меня намётан! Кто не пройдёт отбор, не отчаивайтесь! Есть много других мест, где ваши таланты оценят. Надеюсь на понимание! А сейчас…

Глава Школы замолчал и прошёлся мимо нашего строя. Дойдя до его конца, он развернулся и двинулся в обратном направлении, время от времени останавливаясь и тыкая в кого-либо из претендентов:

— Ты…. Ты тоже… Ты…. Хотя… Нет… Беру…

Всё ближе раздавался голос Хохотуна. Я уже готов был сделать шаг вперёд, как он… прошёл мимо!

— Можно вопрос не по отбору? — кинул ему вслед, понимая, что нужно срочно действовать.

— Почему я притворился сторожем? — соизволил Замруд отреагировать на мои слова.

— Тут всё понятно — душа требует развлечений, и интересно без официала оценить людей. Другой вопросик есть.

— Говори! — заинтересованно спросил он, жестом остановив Бурта, уже выхватившего из голенища сапога нагайку.

— Судя по “великолепию” Вашей Школы, финансируется она не очень. Если учесть, что стоит практически в самом сердце Нагорного королевства, то понятно, откуда идут деньги на её содержание.

— Верно. Но у Владыки есть более важные приоритеты и я его хорошо понимаю.

— Замечательно! Скажу ему при встрече — а она обязательно будет, что слишком хорошо живёте! Вон, у твоего “пса карманного” морда какая жирная! Всё остальное, чисто с моей точки зрения, страдает не меньшими излишествами для этих тяжёлых лет. Думаю, что после моего рассказа, как я тут шиковал, Ипрохан Весёлый с удовольствием урежет бюджет наполовину.

— Урежет… — вздохнул Магистр. — Ладно. Выходи. Я ж тебя от смерти хотел спасти, неблагодарный.

— Оценил, — кивком головы выразил я ему своё спасибо, — но хотелось бы договориться на будущее — я не учу Вас руководить, а Вы не учите меня выживать.

— Логично. Но в ваши отношения с командиром Буртом я не лезу. Поверь, что он сильно на “пса” обиделся.

— Значит, руки у меня развязаны. Если жаловаться побежит, напомните, пожалуйста, об этом разговоре.

— Гадёныш! — побагровев от гнева, рявкнул начальник охраны.

— Пореже в зеркало смотри — меньше подобных слов в голову приходить будет! — с улыбкой ответил ему и поклонился в самом низком шутовском поклоне.

Среди народа раздались смешки.

— Тихо! — заорал он. — Запорю!

Наступила гробовая тишина.

— Да… — тихо произнёс Замруд. — Талант, явно, присутствует.

После этого беспрепятственно закончил отбор, и мы, новоиспечённые ученики, пошли размещаться в знакомый домик.

Немного отстав, я поравнялся с командиром Буртом.

— Извини, — искренне сказал ему, — ситуация, просто, так сложилась.

— Воевал? — спросил он нормальным голосом.

— Приходилось.

— Сразу видно. Твоё оскорбление не самое ужасное, которое тут приходилось слышать, но надо статус поддерживать. Надеюсь, проблем от тебя не будет?

— Как я могу обещать, если ни хрена не знаю?

— Правильно. С этими шутами всегда проблемы. Учти! Буду спрашивать, как и с остальных.

— Понял. В случае чего, могу к тебе обратиться за советом, чтобы не усугублять?

— Где воевал?

— В другом мире. Меня специально для короля Ипрохана сюда выдернули.

— Ого! Но так даже и лучше — крови между нами нет. Обращайся! Наедине можешь по имени.

— Илий, — представился я.

— Знаю. А теперь догоняй своих — нечего тут тебе отираться.

Слова начальника стражи оказались пророческими — сложности возникли сразу, как только переступил порог казармы.

— Чёрт! Ты чего тут делаешь?! — в сердцах воскликнул я, споткнувшись у самого входа о карлицу Фанни.

— Сам под ноги смотри, “красавчик”! Живу я здесь!

— Ты ж в том углу была?

— А теперь не буду. Пришли такие же, как и ты, — зло ответила она, взбивая подушку на кровати, стоящую около самой двери.

Пожав плечами, подошёл к своей койке, на которой восседал “человек-гора”, положив объёмный живот на собственные колени.

— Это — моё место, — спокойно пояснил вновь прибывшему.

— Было. Теперь моё. Пошёл вон, — не менее спокойно, басом ответил этот лысый великан, потягиваясь.

— Я вчера его занял, — не отступал я.

— И, что? Запомни, я из Веренги. Пусть твой король и захватил наши земли, но это не значит, что нас победили. Здесь я и мои земляки вас, горцев, в узде держать будем. Так что закрой пасть и проваливай! Теперь твоё место у выхода. Если хочешь возмутиться, попробуй! — хищно оскалился он.

Несколько человек обступили меня, явно разминая кулаки. В голове стали проноситься варианты предстоящих событий. Первый — зарубимся сейчас. Жирного “сделаю” сразу, ещё парочку положу точно. Остальные запинают толпой. Значит, придётся бить на поражение — мальчики и одна деваха, с непропорционально длинными руками, щадить не станут. За такое массовое убийство, если и не казнят, то из Школы попрут точно, и потеряю все шансы возвратиться домой… Второе — сделать вид, что поддался, и тихо сидеть, не высовываясь все месяцы обучения. Но раз начали гнобить, то уже не остановятся. Точно не сдержусь, и всё вернётся к первому варианту. Что ещё? Подождать и присмотреться. Слишком мало знаю про отношения в этом мире. Поставить на место эту “гоп-компанию” надо с умом и без последствий для моей персоны. Что ж… Как бы кулаки ни чесались, пожалуй, последую ему.

— Если ты считаешь, что там самое лучшее место, спорить не буду. Кстати, к горцам я никакого отношения не имею.

— Остальные не лучше! Только мы — веренгцы, настоящий народ, а не всякие слюнтяи, вроде тебя! — с пафосом произнесла длиннорукая.

В диалог с ней вступать не стал, а молча прошёл к кровати, стоящей рядом с Фанниной и улёгся.

— Что? Сбили с тебя спесь, дылда? — злорадно спросила карлица. — Точно подметили — слюнтяй! На площади красовался, а тут сразу жопу руками прикрывать стал!

— Ага. Слюнтяй, трус и дылда. Ты продолжай, мелкая, пока я не уснул — твой голос хорошо для колыбельной подходит.

— О! Опять осмелел! — явно, играя на публику, громко сказала она. — Чем дальше от опасности, тем храбрее становишься! Залезай под кровать, чтобы силу духа найти! Не бойся! Там тебя никто не найдёт и не обидит… Даже я!

Со всех коек раздались нехорошие смешки. Впрочем, меня они не задевали — я здесь не затем, чтобы крутизну свою доказывать. Главное, окончить эту чёртову Школу и снова, на законных основаниях, оказаться во дворце. Неприятно, конечно, но спать приходилось и на земле, кишащей всякими гадами ползучими, так что, кровать у входа — ещё нормальный вариант. И пофиг на этих уродцев! Хотя, признался я сам себе, Фанни очень приятная внешне, несмотря на то, что в “пупок дышит”. Ладненькая, гармонично сложена, а белоснежные волосы, явно, некрашеные, так и притягивают взгляд. Куколка! Ещё бы характер не такой скверный был… Правильно говорят: ”Мал клоп, да вонюч!”. Точно, про неё!