Глава 30

– Не думаю, что это разумно, – сказал на следующий день Аластир, сидя в кресле напротив нас с Кастилом.

Кастил вытянул ноги и скрестил лодыжки. Он выглядел полностью расслабленным, но я знаю, что это не так. Я не открывала чутье, опасаясь, что начну светиться серебром. Хотя вчера вечером после возвращения в нашу комнату я проверяла на Кастиле, и никакого свечения не было.

Но я все равно знаю, что он чувствует.

Мое чутье словно было открыто. Я не ощущаю никаких вкусов во рту, но знаю, что он злится на Аластира и старается сохранять терпение. Знаю, что этот разговор наскучил ему уже через пять секунд после начала. Это не предположения. Я знаю точно, потому что, когда открылась, ощутила именно эти эмоции.

Проснувшись утром и увидев, что Кастил лежит рядом и смотрит на меня, я точно так же знала, что он голоден. И он хотел не крови. Такой же голод он испытывал вчера, когда мы стояли возле дома Вонетты. Исходящие от него ощущения горячо отозвались в моем теле, а когда он встал с кровати, не прикоснувшись ко мне, я почувствовала его смятение.

Потом, когда появилась Вонетта с одеждой, которую я пока не видела, и корзинкой посыпанных сахаром пончиков, я посмотрела на нее и поняла, что она не испытывает ко мне неприязни. Только любопытство и чуть-чуть настороженности, но никакого недоверия или отвращения. Когда я открыла чутье, оно только подтвердило это.

И сейчас я чувствую тревогу Аластира, просто глядя на него. Она густая, как свернувшееся молоко.

Мои ощущения не были игрой воображения. Это снова изменились мои способности, возможно, став еще сильнее.

– Не думаю, что тебе следует жениться без позволения короля с королевой, – сказал Аластир.

– Ты знаешь, что мне не нужно их позволение.

– Но это не означает, что ты не должен их спрашивать. Даже если они откажут, ты все равно можешь жениться, но, по крайней мере, они будут об этом знать, – возразил Аластир. – Кастил, если вы поженитесь здесь или в Бухте Сэйона без их согласия и ведома, тебя ждет неприятная сцена.

– Неприятные сцены случаются, только если люди ничего не знали заранее. – Кастил скрестил на груди руки. – Это не тот случай, поскольку я вполне могу послать домой весть.

Аластир подался вперед.

– Кастил, я в самом деле считаю…

– Вы его не переубедите, – вмешалась я, когда разговор надоел мне почти так же, как и Кастилу.

– А что насчет тебя? – спросил Аластир. – Что ты хочешь: познакомиться с будущей свекровью до или после свадьбы с ее сыном? Или для тебя это вообще не имеет значения?

Всплеск ярости от Кастила послужил предупреждением, но вопрос Аластира рассердил и меня, поэтому я ответила:

– Если бы я не согласилась с Кастилом, мы бы сейчас не вели этот разговор.

– Пенеллаф, поверь, это не тот случай, когда вы должны торопиться и поступать необдуманно, – сказал Аластир, смягчив тон, но я ощутила проблеск… гнева, который не исходил ни от меня, ни от Кастила. – У вас есть время. У вас уйма времени.

Нет, у нас его нет.

– В идеальном мире я бы предпочла, чтобы за мной ухаживали без похищений и без бегства от Вознесшихся.

– И без ударов кинжалом, – проворчал себе под нос Кастил.

Я повернулась к нему.

Он подмигнул.

Он правда мне подмигнул.

Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась на Аластире.

– Но мы живем в реальном мире. И реальность такова, что я предпочитаю выйти замуж до того, как на меня обрушатся все возражения его родителей.

Боги, я сказала правду. Временный брак или нет, но кто в здравом уме захочет подставить шею под гнев короля с королевой?

Выражение лица Аластира смягчилось.

– Ты не знаешь, как они поступят.

– Нет, я знаю, – заявила я, чувствуя, что Кастил смотрит на меня, причем без малейшей насмешки. Я наклонилась вперед. – Единственные, кто относится ко мне хоть немного дружелюбно, – это вольвены и некоторые из ваших людей. Но никто из жителей Предела Спессы не проявил ко мне приветливости, и я точно знаю, как они ко мне относятся.

Все возражения замерли на губах Аластира.

– Почему я должна думать, что его родители не разделят этих страхов и озабоченности? – продолжала я. – Уж лучше я выйду замуж, не прокручивая в голове все эти тревоги во время церемонии.

Аластир выпрямился, потирая пальцами лоб.

– Я могу это понять. Правда могу, но король с королевой…

– Будут потрясены и, наверное, сильно разозлятся, что я женился на девушке, которую они в глаза не видели, не говоря уже о том, что она всего лишь полукровка и когда-то была Девой, – оборвал его Кастил. – Но как только они ее узнают, все это станет неважно. Они полюбят ее так же горячо, как и я.

Мое сердце дрогнуло и сжалось. Я посмотрела на Кастила и поняла – поняла, что он не собирался говорить последнюю фразу; по крайней мере, не собирался говорить ее так. Его удивление было резким и холодным, и как только его взгляд встретился с моим, я отвернулась.

Сглотнула, подавляя прерывистый выдох, и спросила:

– Как Беккет?

Вонетта уже рассказала, что юный вольвен ходит, лишь слегка прихрамывая, но пришла пора сменить тему.

– Он как будто вообще не получал травму, – ответил Аластир. – То, что ты с ним сделала…

– Я только пыталась облегчить его боль, – снова сказала я. – Я даже не знаю, смогу ли еще раз сделать что-то подобное.

Аластир кивнул, но, судя по его виду, он ни в чем не убежден. Потом он ушел. Оставшись вдвоем с Кастилом, я повернулась к нему.

– Весело было, правда? – спросил он.

Я не поняла, с каким выражением он это произнес, но рассмеялась.

– Я еле выдержала.

Он улыбнулся, и его тело наконец расслабилось в соответствии с позой.

– Понимаю.

Я скользнула по нему взглядом и… обнаружила, что его гнев и раздражение растаяли. Осталась печаль, которая таилась под ними, и еще странное ощущение удовлетворенности.

– Ты читаешь мои эмоции?

– Нет. – Я помолчала. – Что-то вроде того.

– Что это значит?

– Я точно не знаю. – Я опустила взгляд на свои руки. – С тех пор, как я проснулась сегодня утром, я могу читать эмоции, не открываясь, не сосредотачиваясь. Я смотрю, и если хочу знать… то знаю.

– А если не хочешь знать?

Я нахмурилась.

– Тогда нет. Не знаю, может, в толпе все будет иначе.

– Потому что толпы иногда тебя захлестывают.

Он помнит. Я кивнула.

– Это… – Он замолчал, и я глянула на него. – Что я сейчас чувствую?

– Э… любопытство. Не тревогу.

Кастил наклонил голову.

– С чего бы мне чувствовать тревогу?

– Разве ты не беспокоишься, что у меня разовьются другие способности эмпатов?

– Если ты думаешь, будто меня волнует, что ты станешь Пожирательницей душ и начнешь питаться моими эмоциями, ты зря тратишь силы.

Я нахмурилась.

– Надеюсь, ты такого не подумаешь.

– Я думаю, что все это – изумительно. Ты изумительная.

Я возвела глаза к потолку.

– Особенно когда заткнула Аластира. Это талант, которым даже я не обладаю. – Он подался вперед так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Мои родители, скорее всего, будут недовольны, но они тебя примут. Я говорю это не затем, чтобы тебя успокоить. Я так и считаю. Они не обрушат на тебя гнев и разочарование.

Я в самом деле в это верю.

И почти поверила в то, что он сказал Аластиру: его родители полюбят меня так же горячо, как и он. Сердечная пара.

Кастил взял меня за подбородок, привлекая мой взгляд.

– Что? – Он пытался заглянуть мне в глаза. – О чем ты думаешь? Я знаю, ты о чем-то задумалась. У тебя всегда такое выражение, когда ты думаешь о чем-то таком, что не хочешь рассказывать.

– Какое у меня выражение?

– Ты морщишь нос.

– Что? Я не морщу.

– Морщишь.

Не могу понять, серьезно он говорит или нет.

– Я ни о чем не думала.

– Ложь. – Он провел большим пальцем по моей нижней губе. – Скажи.

Он поймал мой взгляд и удержал. У меня сильнее забилось сердце. Я падала в теплую янтарную глубину, и чувствовала, что моя маска идет трещинами.

– Я думала… Думала, что ты можешь быть очень убедительным, когда говоришь другим о своих чувствах ко мне.

– Правда?

– Да, – прошептала я.

Он прикусил нижнюю губу и опустил ресницы.

– Но недостаточно убедительным.

Я знала, что он говорит об Аластире, но подумала, что если бы он был хоть чуть более убедительным, я бы начала ему верить.

Он поднял ресницы.

– Я хочу тебе кое-что показать.

* * *

Мы опять ехали на Сетти, в дружеском молчании, какое мне довелось делить лишь с немногими людьми. Кастил держал поводья и направлял нас через лес. Он не выбрал прямую дорогу к городу, а свернул налево, где кроны деревьев были чуть гуще, а дремучий лес простирался, насколько хватало глаз.

– Смотри. – Кастил кивнул направо.

Я повернула голову и не смогла сдержать улыбки, которая растеклась от уголков губ по всему лицу. Перед нами расстилалось потрясающее поле цветов с яркими красными лепестками и черными сердцевинами. Цветы слегка колыхались на ветру.

– Маки[1]. – При виде такого невероятного зрелища я беззаботно рассмеялась. – Никогда не видела так много в одном месте. Как красиво.

– Да, – согласился Кастил и, прочистив горло, пошевелился за моей спиной. – Красиво.

Конь двинулся по границе леса и макового поля.

– Их выращивают на лугах для медицинских целей.

Я выгнула бровь.

– А тебя не волнует, что люди могут использовать их для других целей?

– Тебе кажется, что здесь никого нет?

Я кивнула, и он легонько похлопал пальцами по моему боку.

– Здесь есть караульные, они в маскировке и прячутся. За полями все время наблюдают, чтобы никто умеющий выращивать маки не смог использовать их в преступных целях.

– Боги, – пробормотала я, почти ожидая, что сейчас кто-нибудь выскочит прямо из цветов. – Это умно. Я слышала, что в некоторых городах мак стал проблемой.

– Когда я был в Карсодонии, то заметил, как там распространен мак, и в Масадонии тоже. Но можно ли винить людей, живущих в таких условиях, в том, что они желают сбежать от действительности, пусть даже временно? Многие из тех, кто днями пропадает в опиумных притонах, отдали своих детей ко Двору и в храмы. Пусть это неправильно, но я могу их понять.

– Я тоже. То есть я хочу сказать, что они ищут покоя, хотя бы ненадолго.

Красоту макового поля омрачила печаль.

– Я хотел показать тебе не только это. – Он подстегнул Сетти, вырвав меня из размышлений. – Думаю, тебе понравится.

– Мне понравились маки, – призналась я, слегка покраснев.

– Я рад.

Кастил коснулся подбородком моей щеки и на мгновение крепче стиснул мою талию, теснее притягивая меня к своей груди.

У меня слегка перехватило дыхание – как всегда, а он проделывал такое часто. Интересно, сознает ли он это? Это намеренный жест или невольный? Мне вспомнилось, что отец тоже нередко так делал. Казалось, он всегда старался держать маму поближе к себе, словно не выносил, если между ними было хоть какое-то расстояние. Не думаю, что Кастил действует по той же причине. Наверное, для него это просто способ общения.

Тем не менее я пожалела, что здесь нет Тони и я не могу спросить у нее. Она бы знала.

Мы углублялись в лес. Я вздохнула и позволила себе наслаждаться солнечным светом, который пятнами проникал сквозь листву; щебетом птиц, насыщенным ароматом почвы и… чего-то сладкого?

Я выпрямилась, заметив что-то голубое, как глаза вольвена, и светло-лиловые цветы сирени. Зрелище великолепное: растения цветными спиралями поднимались на скалистый холм. Только когда мы подъехали ближе, я обнаружила в холме черный провал, скрытый завесой голубого и лилового.

Мое сердце забилось быстрее. Кастил опять остановил коня, и мы спешились, оставив Сетти пастись. Кажется, я догадалась, что хочет показать Кастил. Он взял меня за руку и повел к скрытому входу, который, наверное, трудно найти, если не знаешь, что искать.

– Часть пути здесь темновато, – предупредил Кастил, убирая тяжелый полог цветов. – Но это ненадолго.

Мы вошли в холм, и «темновато» оказалось сильным преуменьшением. Я ничего не видела в холодном воздухе и крепче вцепилась в его руку.

– Ты правда хоть что-то видишь?

– Да.

– Не верю.

Передо мной раздался негромкий смех.

– Ты сейчас морщишь нос.

Так и есть.

– Ну тогда ладно.

– Помнишь, я рассказывал о пещерах? – спросил он. – В которые ходил с братом?

А еще с девушкой, которую когда-то любил. Да, я помню, и как раз об этих пещерах подумала, когда увидела вход. Но меня все равно охватило недоверие. Неужели он правда привел меня в место, где бывал с братом и с Ши, когда пытался сбежать от сбивающих с толку разговоров родителей? Я почти не верю, что он мог привести меня сюда.

– Да, – ответила я, наконец обретя дар речи. Впереди во тьме забрезжил слабый свет. – Я думала, что те пещеры в Атлантии.

– Да, там. И здесь тоже. Ты не видишь, но от этого туннеля отходят множество других. Некоторые тянутся на мили, до самых гор Скотос и еще дальше, до обрывистых берегов моря. Мы с Маликом потратили бессчетные часы и дни, пытаясь составить карту туннелей, но так и не нашли те, что проходят через горы.

Легко могу представить, как мальчишки все детство рыщут по туннелям. Мой брат тоже мог быть таким же.

– Это только часть туннелей, – сказал Кастил. Через трещины в потолке пещеры начал пробиваться солнечный свет. – Я считаю, их лучшая часть.

Когда Кастил свернул налево, нас окутал влажный, напоенный сладкими ароматами воздух. Солнечные лучи падали на темно-серые каменные стены. Он отпустил мою руку и спрыгнул вниз на фут или около того.

– Здесь небольшой спуск.

Повернувшись ко мне, он взял меня за бедра и перенес вниз.

Поставив меня на каменный пол, он не убрал руки. Нас разделяло всего несколько дюймов. Я подняла голову, и его взгляд сразу столкнулся с моим. Между нами пробежал знакомый трепет, который почти невозможно игнорировать. В его глазах и вокруг рта пролегли тени, и мое сердце опять заколотилось.

И не успокоилось, когда он подался назад и наконец убрал руки с моих бедер. Я прерывисто выдохнула, а он развернулся и пошел вперед. Чувствуя себя как туго натянутая тетива, я заставила ноги двигаться.

Сирень проникла и в пещеру: она поднималась по стенам и тянулась под потолком. Кастил подошел к заключенному в камень водоему, над которым вились клубы пара, танцующие в солнечных лучах.

– Горячий источник. – Он опустился на колени и окунул пальцы в воду. Она в ответ покрылась пузырьками и вспенилась. – В пещерах есть и другие, но этот самый большой.

Я остановилась рядом с ним, рассматривая источник. Он был обширный, неправильной формы, размером с Большой зал в замке Тирман. В нескольких местах из-под пенистой воды выступали скалы.

– Какая здесь глубина?

– На большей его части вода дойдет тебе до плеч. – Он плавно поднялся. – Дальше, у входа в следующую пещеру, чуть глубже. Там темно, поэтому держись подальше, если не умеешь плавать.

– Когда-то умела, – сказала я и наклонилась. Теплая вода забурлила вокруг моих пальцев. – Но не знаю, вспомню ли.

– Могу помочь вспомнить, когда у нас будет больше времени, – предложил Кастил, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. – Вечером нас ожидают на ужине, но у нас еще есть еще немного времени, чтобы… просто пожить.

У нас.

Как будто мы единое целое, замок и ключ.

Вчера вечером я ела в комнате, пока Кастил отсутствовал… по каким-то делам принца. Даже не знаю, поел ли он. Он вернулся после захода солнца и присоединился ко мне на террасе. Мы почти не разговаривали, и это было… уютно.

Я опять повернулась к источнику.

– Сколько у нас времени?

– Около часа.

Час – это целая жизнь.

– Не будем терять ни минуты, – сказал он, словно прочитав мои мысли. – Я схожу проверю коня. Вернусь через пару минут.

Оглянувшись, я увидела, как Кастил исчезает в туннеле, оставив меня раздеваться в уединении.

Он всегда такой… неожиданный, его действия и слова постоянно противоречат друг другу. Отзывчивость – а потом требовательность. Бесконечное поддразнивание – а потом холодность неминуемой смерти. Немыслимая жестокость – а потом невероятная нежность. Я могу провести рядом с ним десяток лет и так и не увидеть все его грани, все его маски.

Вдыхая ароматный воздух, оторвала взгляд от Кастила и быстро разделась, свалив в кучу одежду и сапоги. Под ногами была холодная трава, а кожу овевал теплый ветерок. Я шагнула вперед, и теплая пенистая вода защекотала пальцы ног. Осторожно спустилась по земляным ступеням и двинулась дальше, радуясь воде, которая быстро дошла до бедер и плескалась вокруг. Пьянящее приятное тепло просачивалось в кожу, в мышцы, ноющие после нескольких часов верховой езды. Насыщенный аромат воды успокоил мои нервы. Она вспенилась вокруг моих грудей и поднялась чуть выше. Я остановилась посреди водоема и, запрокинув голову, тихо вздохнула.

Я сразу поняла, почему Кастил любит это место. Через трещины в потолке проникало достаточно солнечного света, долетало мелодичное пение птиц, воздух наполнен дурманящим ароматом сирени, поднимающейся по стенам. В этом таинственном, укромном убежище, словно созданном игрой воображения, можно провести целую жизнь.

По крайней мере, мне казалось, что я могу остаться здесь навсегда, наслаждаясь тем, как на моей голой коже лопаются маленькие пузырьки, а вода с белой пеной смывает дорожную пыль. И не только. Она унесла прочь страхи перед магией в горах и назойливые вопросы обо мне самой, о том, что произошло, когда я прикоснулась к Беккету, о моем будущем и о нем.

Я развернулась, взболтав слегка бурлящую воду.

Кастил стоял на краю водоема и смотрел на меня. Он пришел так тихо, что я понятия не имела, долго ли он здесь стоит и что видел. Я заметила жесткость в линиях его челюсти, а когда он заговорил, в его голосе прозвучала резкость, которой прежде не было.

Тот самый голод, который я ошибочно приняла за гнев, когда мы стояли перед домом Вонетты.

– Тебе понравился источник?

– Да. – Я провела руками в воде, глядя, как она пенится и пузырится в ответ. – Никогда не видела ничего подобного.

Я опять подняла взгляд на него, потянулась за вымокшей косой и начала ее расплетать. Он снял сапог.

– В Масадонии есть источник, мы с Тони выбирались туда раз или два. Но вода там оказалась холодной, в ней нельзя было долго находиться. Тони… – Я вздохнула; приступ тоски угрожал нарушить мой покой. – Тони бы здесь понравилось.

– Ты загрустила. Я слышу по голосу. Прости, что ты по ней скучаешь. – Он скинул второй сапог, и за ним последовали носки. – Я знаю, как тяжело быть вдали от близких.

– Еще бы. – Он знает об этом гораздо больше меня. Распустив волосы, я окутала ими плечи. – Но она сейчас в безопасности.

– Да, – согласился Кастил и потянулся к затылку.

Схватившись за воротник, он снял тунику через голову, а потом стянул с рук, открыв широкие плечи, великолепно очерченную грудь и твердые мышцы живота.

Во мне поднялось и сразу улеглось беспокойство иного рода. Кастил отбросил одежду в сторону. Он раздевается, и мне нужно отвернуться. Я должна смутиться: он сейчас окажется абсолютно нагим. Но я не отвела взгляда, когда его руки опустились к пуговицам на штанах. Когда он спустил штаны с бедер, мои щеки залил румянец. Его тело видно под таким углом, что я заметила лишь дразнящий намек на гладкие мускулы. Штаны приземлились рядом с туникой, и Кастил повернулся туда, где ждала я.

Наши взгляды встретились.

Не знаю, что на меня нашло. То ли из-за теплой, бурлящей воды, безмятежной красоты озера и осознания того, что я каким-то чудесным образом попала в Атлантию, то ли из-за голода, о котором он говорил, но я опустила глаза ниже и позволила себе смотреть. Мой взгляд опять скользнул по его груди, потом дальше, по мускулистому животу и бледным шрамам. Я немного задержалась на впадинах его бедер, а потом мое дыхание участилось.

Он хочет меня так бесстыдно. Не понимаю, как и почему. Кастил ко мне неравнодушен, но я только частично красива. Я не соблазнительница, к тому же у меня мало опыта, а изначально его привлекло ко мне лишь то, что я была нужна для спасения брата. Но он желает меня. Даже я это понимаю.

Мой взгляд нехотя спустился ниже, к королевскому гербу, выжженному на коже его бедра. Кастил провел по клейму, на мгновение задержав руку, словно хотел его спрятать, а потом поднял руку к многочисленным порезам на животе. Мой взгляд последовал туда.

Во мне вспыхнул гнев. Такая умышленная жестокость возмущает.

– Я… – Я хотела было извиниться за то, что с ним сделали, но остановилась и снова посмотрела ему в глаза. – Пусть они испытают такую же боль, какую причинили тебе.

По его лицу скользнуло удивление.

– Даже твоя королева, которая так нежно о тебе заботилась?

Мое сердце перевернулось.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу совместить ту королеву, которую знал ты, и ту, которая заботилась обо мне. Но да. Даже она.

Кастил склонил голову.

– Ты правда так думаешь.

Я кивнула, потому что сказала то, что думаю.

На его губах появилась усмешка.

– Такая невероятно неистовая.

На этот раз я не стала его поправлять.

– Может, чуть-чуть.

Его заливистый смех эхом прокатился по пещере, заставив меня забыть о том, что было в прошлом и ждет в будущем, и искушая взять то, чего я хочу.

Я закрыла глаза и погрузилась под воду. Пузырьки танцевали на моем лице и в волосах. Чего я хочу? Его. Хочу чувствовать на себе его руки, стирающие все причины, по которым я не должна этого хотеть. Хочу чувствовать, как соприкасается наша кожа, вытесняя мир между нами. Хочу, чтобы его губы прогнали все разумные протесты прежде, чем те возникнут. Хочу, чтобы его поцелуи убрали всю ложь, которую когда-то произносили его губы. Хочу, чтобы его руки смели уколы вины и ощущение, что я предаю себя. Хочу чувствовать его внутри себя так, чтобы не чувствовать больше ничего другого.

Хочу, чтобы он поглотил меня полностью и не осталось места для страха, что он станет шрамом на моем сердце, которое наверняка разобьется. Потому что… вдруг Киеран ошибся? Что, если после того, как Кастил добьется своей цели и исполнит сделку, останутся только обман и предательство?

Я хочу вопреки всему верить, что мы сердечная пара, хотя это и кажется невозможным.

Я оставалась под водой, отчаянно ища силы и здравый смысл. Оставалась, пока легкие не начали гореть. Я вырвалась на поверхность, но по-прежнему чувствовала только желание и потребность в нем. Дрожащими руками я убрала волосы с лица и сморгнула воду с ресниц. Я задыхалась, и я потеряла еще маленькую частицу себя.

Кастил вошел в бассейн.

Он стоял в нескольких футах от меня и уже успел окунуться. Его иссиня-черные волосы зализаны назад, и вода стекает по груди. Он настолько выше меня, что бурлящая вода доходит ему чуть выше пупка. Раздробленные лучи солнца блестят на мокрой коже. Примерно так, по моим представлениям, может выглядеть бог.

Его пристальный взгляд поймал мой, и знакомое ощущение вернулось, пробежав между нами. Это как удар молнии, сгустивший и без того пьянящий воздух.

– Я тут подумал, – произнес Кастил, скользнув ко мне через воду.

– Подумал?

Пульс забился по всему моему телу.

– Да.

Он остановился всего в нескольких дюймах от меня, и мне пришлось запрокинуть голову.

– Я захочу знать, о чем ты подумал?

– Возможно, ты скажешь «нет». – Он двинулся вперед, грациозно и целеустремленно. Я попятилась назад. – Но это будет ложь.

– Откуда ты знаешь?

– Я хорошо распознаю ложь, – ответил он, загоняя меня к гладкой каменной стене. – И, что важнее, я знаю, когда лжешь ты.

Кастил прижал ладони к камню, как раньше, и у меня перехватило дыхание. Может ли он чувствовать мое желание? Даже сквозь воду и сильный аромат сирени? Я прислонилась к теплой стене, подумав о том, что еще быстрее мое сердце колотиться не может.

– О чем же ты подумал?

– У меня есть идея. – Его дыхание коснулось моей щеки. – Возможно, тебе будет интересно.

– Сомневаюсь, – пробормотала я.

– Ты ее еще даже не услышала, принцесса. – Его губы скользнули по изгибу моей челюсти, а кончики его мокрых волос коснулись моих щек, отчего я выдохнула. – Да, я точно знаю, что ты заинтересуешься.

Я занервничала и невольно прижалась затылком к каменной стене.

– Почему бы тебе не рассказать, что за идея? А я отвечу, интересно ли мне.

Кастил резко рассмеялся и убрал одну руку со стены. У меня внутри все оборвалось, когда его пальцы легли на голую кожу моей талии.

– Только если ты пообещаешь не лгать.

– Если ты сам можешь определить, когда я лгу…

Я прерывисто выдохнула: он придвинулся ближе, и с каждым дыханием его грудь стала касаться моей. По мне пробежал трепет, и мои соски почти болезненно напряглись.

– Что ты говорила, принцесса?

Я почувствовала его улыбку на своей щеке.

Что я говорила? Мне не сразу удалось вспомнить.

– Если ты знаешь, когда я лгу, то какое имеет значение, говорю ли я правду?

– Потому что правда важна.

Он убрал руку с талии и провел ею вниз по моему бедру, возмутив воду. По моим ногам и между ними заплясали пузырьки. Внизу живота сгустилась коварная истома.

– Правда – это разрешение.

Мой затуманенный взгляд скользнул по голубым и лиловым соцветиям.

– Да?

– Да. – Он помолчал. – Ты знала, что пока укус полностью не заживет, он становится эрогенной зоной? Точкой удовольствия? Я могу вызвать у тебя такие же ощущения, как при укусе. Почти. Ты знала?

Кажется, да.

– Нет.

– Хочешь, покажу? – предложил он. – Я знаю, ты любопытная.

– Да, – прошептала я. Голова кружилась от предвкушения.

– Помни, принцесса, это лишь для того, чтобы утолить твое любопытство. Ничего более.

– Знаю.

Я сжала пальцы на камне.

– Хорошо.

Его рот сомкнулся на месте укуса, он втянул кожу между зубами. Моя спина выгнулась, затвердевшие соски прижались к его груди. Я задрожала, превратившись в жидкость.

Боги богов…

– Я когда-нибудь говорил, какой у тебя вкус? – Кастил провел языком по чувствительной отметине.

– Медовой дыни? – прошептала я с закрытыми глазами. Повернула голову к нему, ища ощущений, которых я не должна хотеть.

– Испорченная девчонка. Я говорю не об этом. – Он куснул мой подбородок, и я опять задохнулась. – Я имел в виду твою кровь, а ты увела мои мысли в непристойное направление.

– Твои мысли всегда пребывают в непристойных местах.

Кастил рассмеялся.

– Не могу отрицать. – Его нос потерся о мой, а рот приблизился к моим губам. – Твоя кровь на вкус – старая, мощная, но легкая. Как лунный свет. Теперь я знаю почему.

– Как может что-то иметь вкус лунного света?

– Наверное, дело в магии. А теперь перестань меня отвлекать, когда я пытаюсь рассказать о своей идее.

– Я не… – Его руки скользнули по моим бедрам, и я прикусила губу. – Я не отвлекаю.

– Ну да. Ты всегда отвлекаешь, и еще как, – мягко упрекнул он.

– Похоже, это твоя проблема.

– Это наша проблема.

– Так на что ты просил разрешения? – Я задыхалась, словно стояла на краю пропасти. – Что за идея?

– Если хочешь… – Его грудь поднималась и опадала, касаясь моей, и меня пронзали стрелы запретного удовольствия. – Мы опять можем притвориться.

Его рука заскользила по моему бедру, выше и выше…

Кончики его пальцев достигли доказательства того, что он уже наверняка почуял. Мои бедра содрогнулись, а с губ сорвался приглушенный стон.

Кастил накрыл мой рот своим. Это был не поцелуй, а просто касание губ.

– Ты можешь притвориться. – Он поднял голову, и между нами просочился холодный воздух. – Можешь притвориться, будто это не потому, что у тебя есть потребность во мне.

Мое сердце трепетало, как пойманная бабочка. Я открыла глаза. Его глаза горят, как нагретый мед.

– Ее нет.

Изгиб его губ был невероятно чувственным.

– Ты можешь притвориться, что это…

Кастил сунул в меня палец, только кончик, но я поднялась на цыпочки. Его глаза засияли, он осмотрел мое лицо и опустил взгляд ниже, где над бурлящей водой поднимались мои груди. Затем опять посмотрел мне в глаза, проталкивая палец дальше, и мои внутренние мышцы сжались вокруг него.

– …что это не из-за того, что ты меня хочешь.

– Не хочу, – сказала я, но оторвала бедра от стены, прижимаясь к его руке, к нему.

Кастил зашипел, когда мой живот потер горячую и твердую часть его. Он толкнул меня обратно к стене, просунув руку между нами. Его грудь трепетала, прижимаясь к моей. Соприкосновение кожи с кожей, то, как он медленно двигал пальцем, взорвало мои чувства.

– Ты можешь притвориться, что это просто чувствительный укус на твоей шее заставляет тебя извиваться на моей руке.

Я извивалась как только могла.

– Ты можешь притвориться, что именно это причина того, что ты желаешь так же крепко вцепиться в мой член. – Он опять опустил голову к моей. – Мы оба можем притвориться, и оба можем…

– Можем что? – выдохнула я. – Просто быть Хоуком и Поппи?

На мгновение жесткость, отпечатанная на его лице, соскользнула, а потом треснула, а под ней обнаружилась какая-то отчаянная потребность. Потребность во мне. В нас.

Что, если Киеран прав?

Я едва могу дышать, не то что думать, но знаю, что он имеет в виду. Боги, еще как знаю. И в этот момент мы хотим одного и того же. Возможно, нам нужно одно и то же – просто отдаться чувствам и забыть обо всем. Просто быть здесь, в эти секунды и минуты и в этом месте. Можем мы так сделать? Наверное, Кастил может. Возможно для него все это – лишь удовлетворение физической потребности, пусть даже и безотчетно. А почему не могу я? Я хочу того, что он может мне дать. Удовольствие. Недолгий побег от реальности. Опыт. Чувство свободы. Потому что именно так ощущалось то освобождение. Разве я предам кого-то, в том числе себя? Разве отрицать это – не еще большее предательство? Или я лгу себе даже сейчас? А если и так, то не все ли равно?

Его рука замерла, он всматривался в мое лицо в поисках ответа. И тут я поняла, что это моя жизнь. То, что существует между мной и Кастилом, нельзя назвать правильным или неправильным. Это запутанно и сложно, и, может, потом я пожалею, что даю ему все больше и больше частей себя. Но я хочу его.

И мне так надоело отказывать себе во всем.

Надоело лгать ему и себе.

– Только с одним условием.

– У тебя есть условие?

Я кивнула, и мое сердце заколотилось.

– Я не хочу притворяться, – прошептала я. – Я – Поппи, а ты – Кастил, и это по-настоящему.