Глава 39

Я отшатнулась и подняла полный ужаса взгляд на Кастила, а потом перевела туда, где стояла герцогиня Тирман. Ее там больше нет. Я опять повернулась к Кастилу.

Его грудь поднялась, но выдоха не последовало: он неотрывно смотрел на подарок.

– Кастил, – прошептала я.

Он медленно оторвался от страшного зрелища. Его глаза почти так же черны, как у Вознесшихся.

А я поняла, что разговоров больше не будет.

Закрыв чутье и отбросив собственные эмоции – ужас и ярость, – я резко выдохнула.

– Убей столько, сколько сможешь, – сказал он.

Обнажив золотые мечи, он резко развернулся к краю и спрыгнул.

Кастил спрыгнул с Вала, с высоты в дюжину или даже больше футов.

Я бросилась вперед, его имя замерло на моих губах. Он приземлился на корточки и с мечами в руках поднялся перед войском из сотен солдат.

– Любезно с твоей стороны присоединиться к нам, – выкрикнул какой-то рыцарь. – Темный в одиночку? Перевес не на твоей стороне.

– Я никогда не был один, – прорычал Кастил.

Со всех сторон раздались пронзительные крики и разнесся боевой клич, способный пробудить страх в сердце даже самого опытного воина.

Хранительницы.

Двигаясь бесшумно, как привидения, они появились на парапете. Мечи взлетели высоко над головами, скрестились с оглушительным звоном. Во все стороны полетели искры. Золотое пламя взметнулось над клинками и заструилось по каменным лезвиям. Я резко втянула воздух. Огни загорелись по всему Валу. Потом Хранительницы одна за другой спрыгнули вниз, словно падающие золотые звезды. Когда они приземлились, Кастил уже превратился в размытое пятно среди кожаных и металлических доспехов. Он прорезал строй, прежде чем солдаты успели осознать его присутствие, и направился прямиком к экипажу.

Он собирается убить герцогиню.

В кои-то веки мне плевать на смерть с достоинством.

Дыша глубоко и размеренно, я подняла лук и опять взвела стрелу. Из тени выскочил первый вольвен и свалил с лошади гвардейца. Старики слева и справа от меня подняли луки. Я искала черные пятна – накидки рыцарей, отличающие их от гвардейцев, чтобы целиться в них. Остальные высыпали из-за деревьев с правой стороны Вала.

Конный рыцарь атаковал человека, который вонзил меч глубоко в грудь солдата. Я прицелилась. Рыцарь взмахнул рукой, разматывая цепь с шипами. Металл и шипы завертелись с головокружительной скоростью, а я сосредоточилась на уязвимом месте, не прикрытом броней.

Я отпустила тетиву. Вылетевшая стрела ударила рыцаря в глаз. Он свалился с лошади, его тело упало на землю и рассыпалось.

Рядом со мной очутился Квентин. Он приставил к каменной стене щит и выглянул вниз, направляя лук и стиснув зубы.

– Где Беккет? – спросила я, нигде не видя маленького вольвена.

– Он с теми, кто не может сражаться.

Я кивнула.

– Вон те в черных накидках – рыцари. Вампиры. Целься им в головы.

Он прищурился.

– Понял.

Взводя очередную стрелу, я искала Кастила и заметила его в рядах королевской армии. Он снес голову одному солдату и вонзил меч в живот другому. Я скользнула взглядом по пылающим мечам. Рыцарь бросился на Хранительницу. Выпустила стрелу и попала ему в рот.

– Лучники! – закричал другой рыцарь. – На стене!

Прицелившись в гвардейца, который бросился на вольвена, я успела увидеть, как стрела пронзила кожаный доспех и смертный упал на землю. А через секунду в воздух взмыла целая туча стрел.

– Ложись! – заорал кто-то.

– Вниз! – закричал Квентин и поднял щит, весящий не меньше него самого.

Мы упали на колени, и стрелы просвистели над нами, клацая по камню и металлу щита. В мое чутье ворвались крики боли: некоторые стрелы попали в цель.

Квентин убрал щит, я опять подскочила и натянула очередную стрелу.

– Ты его видишь? – спросил Квентин, выпуская стрелу. – Принца?

Я покачала головой, взирая на кипящий внизу хаос. Там слишком много всего происходит и слишком много народу. Я едва различала даже пылающие мечи Хранительниц среди мельтешения обычных мечей и тел.

– С ним все будет хорошо, – сказала я Квентину (и себе) и натянула тетиву, забыв о рыцарях.

Я сосредоточилась на солдатах и потратила на них целый колчан, прежде чем нескольким из них удалось прорваться через вольвенов и Хранительниц. Больше десятка солдат добрались до двери. Крики снизу заставляли мой дар рваться наружу. Враги собираются проникнуть за стены.

Взметнулась еще одна туча стрел, я выругалась, и мы опять нырнули под щит. Несколько стрел отскочили от него и упали на пол рядом с нами. Воздух разорвали крики. Я бросила взгляд на лестницу. У нас недостаточно людей, чтобы удержать врага. Они продолжают наступать, как Жаждущие. И задушат нас еще до того, как подойдет основное войско.

А я здесь наверху, прячусь за щитом.

Я бросила взгляд на Квентина.

– Ты правда хорошо стреляешь из лука?

Он кивнул.

– Я так думаю.

– Ладно. Прикрывай меня.

Его золотистые глаза расширились.

– Что?

– Когда увидишь меня внизу, прикрывай меня.

Я бросила лук.

– Ты не можешь выйти туда! Кастил… Я хотел сказать, принц…

– …ничего другого от меня и не ждет. Прикрывай меня.

Не теряя времени, бросилась к лестнице мимо страшных подарков, на ходу выхватывая из ножен кинжал. Я припустила вниз по винтовой лестнице, замедлив шаги, когда услышала клацанье камня по камню.

Они прорвались за Вал.

Я медленно спустилась по оставшимся ступенькам, держась вплотную к стене.

На лестничную площадку ввалилось тело и упало на землю. Появился королевский гвардеец. Я увидела только юное лицо, забрызганное кровью. Слишком юное. Голубые глаза. Знает ли он, за что сражается? Должен знать. Он был здесь, когда герцогиня говорила. В любом случае это неважно.

С его меча капала кровь. Он споткнулся на долю секунды, и этого было достаточно. Я ринулась вперед и вогнала кинжал ему под подбородок. В горле у него забулькало, он качнулся назад, и меч выпал из его рук.

Переложив кинжал в левую руку и подняв меч, я вышла с лестничной площадки. Взвешивая в руке меч, осмотрела освещенный факелами двор, тела павших и тех, кто держится на ногах. И потом сделала то, чему учил Виктер в долгие часы наших тренировок.

Я закрыла все.

Все чувства.

Ужас. То, что мои глаза хотели донести до мозга и сердца. Страх – особенно страх: страх получить рану, оступиться, облажаться, умереть, потерять тех, кто мне дорог. Виктер однажды сказал, что в бою все нужно делать так, будто каждый твой вдох может стать последним.

Я зашагала вперед. Напитанный запахами крови ветер раздувал плащ за моей спиной. А когда ко мне повернулся солдат, я видела только лица их подарков.

Солдат занес меч. Его лицо представляло маску жестокости. Существует два разных вида жажды крови: та, которую чувствуют вампиры и Вознесшиеся, и та, что испытывают смертные, когда сам воздух пропитан насилием. Я поднырнула ему под руку, крутанулась и вонзила в спину меч. Выдергивая клинок, повернулась и всадила кинжал в грудь другого солдата. Кровокамень прорезал кожаную броню и кость.

Я завертелась и перерезала шею солдату, который занес меч над упавшим. Влажное тепло залило мои щеки, а я развернулась и локтем в горло двинула следующего. Хрустнули кости, воздух со свистом вылетел из легких, а боль окружающих еще сильнее царапнула мое чутье.

Я дернула пуговицы у себя под горлом. Капюшон упал, и я сбросила плащ. Он свалился на землю, а я побежала за пределы Вала – в битву, которую мы наверняка проигрываем.

Там… царило безумие.

Мечи сталкивались с мечами. Крики боли и крики ярости. Мелькание меха, крупных лап и пылающих мечей, которыми Хранительницы рубили и вампиров, и смертных.

Мужчина со стоном схватился за окровавленный живот. Это был Последователь, и я остановилась, чтобы облегчить его боль или исцелить…

Мимо моей головы прожужжала стрела и попала в бегущего на меня гвардейца. Квентин в самом деле хорошо стреляет.

Я отошла от упавшего – сейчас не время применять свои особые способности. Как бы ни было больно или неправильно, я отвернулась.

А потом… потом я сама влилась в это безумие, ударив мечом в живот солдата ненамного старше меня. Уступив жажде мести, перерезала шею другого. Я не мешкала и не отшатывалась, когда в глазах противников вспыхивало узнавание при виде шрамов на моем лице. Почти сразу я поняла, что они получили приказ не вредить мне. Ясное дело, они не ожидали, что я окажусь здесь, в гуще битвы, и это стало моим преимуществом. Потому что меня отправили в бой не приказы Вознесшихся. Я сама решила быть здесь.

Я лягнула рыцаря по коленям, прежде чем он занес шар с шипами. Он упал на спину, и я обрушила на него меч.

В нескольких футах от моего лица пронеслось двойное пламя, и темноволосая Хранительница оттолкнулась от спины падающего солдата. Кувыркнувшись в воздухе, она попала в грудь сразу двоим. Огненные клинки прорезали кожаную броню и кость. Она приземлилась на корточки и поднялась с текучей грацией богини. На миг ее глаза встретились с моими, она кивнула и исчезла в гуще боя.

Меня заставил развернуться внезапный вой. Вольвен с палевым мехом напоминал Киерана, только был поменьше. Хромая, он пятился от рыцаря, по задней лапе текла кровь. Вонетта? Я не была уверена, но переложила меч в левую руку и достала кинжал. Рыцарь занес меч, а вольвенка оскалила зубы, припадая на раненую лапу. Подкинув кинжал, я поймала его за лезвие и, отведя назад руку, метнула. Кровокамень ударил рыцаря в лоб и поверг прежде, чем тот понял, что в него попало. Я воткнула меч в живот очередного солдата, атаковавшего меня. Вольвенка бросилась ко мне и внезапно взмыла в воздух. У меня перехватило дыхание, а она врезалась в солдата за моей спиной. Они упали, и ее челюсти сомкнулись на его шее. Она встряхнула головой и швырнула солдата, словно тот был тряпичной куклой. Затрещали кости. Я развернулась, оглядывая кучу тел, стоящих и лежащих на земле. Среди павших были вольвены и люди со знакомыми лицами. Я подобрала кинжал с пыльной земли, а мимо меня пронесся вольвен со снежно-белым мехом. Делано. Я повернулась и заметила Кастила за катапультами.

Его лицо перепачкано кровью. Он взмахнул клинками, поразив в грудь двух солдат. Выдергивая мечи, он вытянул шею, и у меня дрогнуло сердце. У него была рваная кровоточащая рана на шее. И на плече. Окруженный врагами, Кастил с рычанием оскалил клыки и схватил солдата за горло, разрывая плоть. Делано свалил с лошади рыцаря, когти погрузились в металлическую броню, как в рыхлую почву. По полю метнулся еще один вольвен – невероятно большой, серебристый. Джаспер? Он схватил за руку рыцаря, замахнувшегося мечом на Делано и… боги богов, оторвал ее.

Тошнить от всего этого меня будет позже.

Еще один рыцарь спрыгнул с лошади и приземлился, как гора, за спиной Кастила. Чтобы добраться до принца, он отшвырнул смертного на катапульту. По хрусту костей я поняла, что солдат возмущаться не будет.

Ускорила бег, перепрыгнула через какое-то тело и добралась до рыцаря как раз в тот момент, когда он подошел к Кастилу. Схватив рыцаря за волосы, дернула его голову назад и вонзила кинжал в уязвимое место в основании черепа, направляя лезвие вверх. Рыцарь содрогнулся, я выпустила его, и он рассыпался.

Кастил резко развернулся, оскалив клыки. Его рот был перепачкан кровью. Меч, которым он замахнулся, остановился в считаных дюймах от моей шеи. Он тяжело, прерывисто дышал.

– Всегда пожалуйста, – выдохнула я. – За спасение твоей жизни.

Кастил отдернул меч и расплылся в широкой кровавой улыбке.

– Наверное, сейчас неподходящее время говорить, что ты меня невероятно заводишь?

– Да. – Я перевела взгляд на гвардейца за его спиной. – Очень неподходящее.

– Что ж, очень жаль. – Кастил развернулся, и голова гвардейца упала в противоположную сторону от его тела. – Ты сейчас очень возбуждаешь.

Мои губы изогнулись вверх, и я повернулась к экипажу.

– Она в экипаже? Герцогиня?

– Думаю, да. – Он оглянулся на меня через плечо. – Хочешь ее убить?

Я кивнула.

– Придется опередить меня.

Вогнав кинжал в горло солдата, я ответила:

– Идет.

Кастил неистово рассмеялся, схватил за руку рыцаря, крутанул его и перерезал шею мечом. Я бросилась вперед, и тут в темноте на западной дороге загорелись огни. Я резко остановилась, тяжело дыша, а искры вспыхнули опять, снова и снова. Они взмыли в воздух…

Стрелы.

Кастил налетел на меня, схватил за талию и залез со мной под катапульту. Он распластался сверху, вжимая меня в утоптанную, залитую кровью землю.

Стрелы упали, поражая и солдат Солиса, и тех, кто сражался за Атлантию. Я дернулась под Кастилом, услышав звуки стрел, пронзающих плоть. Внезапно вокруг нас все загорелось, огонь охватил тела и катапульту рядом с нами. Мир погрузился в хаос и смерть.