Глава 41

Поле, на котором тренировались Хранительницы, теперь было усеяно койками с ранеными и мертвыми. Большинство из них были смертными. Погибли двадцать Последователей и атлантианцев, живших в Пределе Спессы. Среди атлантианцев, прибывших с подкреплением, потери составили около пятидесяти человек, и вдвое больше раненых занимали койки. Около десятка вольвенов получили раны, которые нельзя исцелить самостоятельно. Первичные атлантианцы, составляющие большую часть войска, исцелились сами. Среди Хранительниц погибших не было, лишь несколько раненых.

Несмотря на потери, атлантианское войско одержало победу. К тому времени, как мы с Кастилом вышли из экипажа, атлантианцы уже захватили контроль над полем боя. Нас встретили стоящие на страже Киеран и несколько воинов.

Меня нисколько не смутило, что некоторые могли догадаться о том, что происходило внутри экипажа.

Из всего войска Солиса в живых оставили только одного солдата. Кастил с небольшим сопровождением повез этого юношу, едва достигшего зрелости, к выжженным землям Помпея. Ему поручат передать предупреждение.

И послание.

Предел Спессы принадлежит Атлантии, и любого, кто сунется в этот город, постигнет та же участь, что и его предшественников. Кроме того, воспользовавшись возможностью, Кастил приступил к исполнению своего первоначального плана. Битва при Пределе Спессы не должна стать первой из многих. Принц и принцесса Атлантии желают встретиться с королем и королевой Солиса, дабы обсудить будущее двух королевств.

Я не завидую мальчишке, который доставит это послание.

И не завидую никому из тех, кто потерял друзей и близких. Каждый раз, видя в живых кого-то из знакомых, я облегченно вздыхала.

– Спасибо.

Этот хриплый голос оторвал меня от размышлений. Пожилой вольвен получил скверный удар, который почти отсек ему руку. Он был последним из тех, кого я осматривала. Я его исцелила. Как исцелила всех, кто разрешил к себе прикоснуться.

Некоторые отказались от моей помощи, как и раненые в Новом Пристанище. Мне вспомнился Элайджа, и сердце болезненно сжалось.

Я прочистила горло.

– Не за что. – Я начала подниматься; спина и руки ныли. – Не знаю, полностью ли я исцелила вашу руку, вам следует показать ее целительнице.

Я собралась уходить, но вольвен схватил меня за левую руку. При соприкосновении его глаза слегка расширились – наверное, он тоже ощутил тот странный электрический ток. Он медленно перевернул мою ладонь.

– Значит, это правда? – Он смотрел на золотой завиток. – Ты вышла замуж за нашего принца?

Я кивнула. Мое сердце забилось быстрее. Этот вольвен средних лет с черными и седыми дредами на голове был первым, кто об этом спросил.

– Говорят, ты всю битву сражалась рядом с ним.

– Я начала на Валу, но потом спустилась.

– И тем не менее пришла сюда. Пришла и целый день лечила раненых. – Взгляд его светлых глаз стал пронзительным. – Прикосновениями.

– Как я могла не прийти, если могу помочь?

И я помогла. Я мельком видела целительницу Талию – та по горло занята ранеными, которые отказались от моих услуг. После битвы я наскоро смыла кровь с лица и рук, хотя она по-прежнему покрывала коркой одежду и запеклась под ногтями.

Кивнув, вольвен выпустил мою руку и снова лег.

– Киеран сказал, что ты происходишь из рода эмпатов.

Я опять кивнула.

– Я раньше никогда не видел, чтобы эмпаты светились серебром. А я их помню. Я тогда был мальчишкой, а их оставалось совсем мало, но нечто подобное я бы непременно запомнил.

Интересно, сколько лет этому вольвену?

– Джаспер сказал то же самое, – заметила я.

– Ничего удивительного. Он многое чует. Только не чует, когда нужно держать язык за зубами.

Я устало улыбнулась.

– Это я уже слышала.

– Наверное, ты происходишь из какой-то старой линии эмпатов.

– Кем еще я могу быть? – спросила я, не ожидая ответа.

– Да, – проговорил он. – Кем еще?

Я оглянулась через плечо: между ранеными и теми, кто исцелялся самостоятельно, шли Квентин с Беккетом.

– Помощники несут воду и еду. Вам еще что-нибудь нужно?

– Нет. – Вольвен не сводил с меня глаз, пока я вставала. – Но ты должна быть осторожна, принцесса.

Я застыла.

– Я видел, как на тебя смотрят. Пусть наш принц и выбрал тебя. Пусть ты сражалась рядом с ним и за них. Пусть ты исцелила многих из нас. – Его голос звучал так, словно во рту перекатывались камешки. – Но они тебя не выбирали, и многие не настолько стары, чтобы вообще помнить эмпатов. Те же, кто помнит, знают, на что те были способны и какое прозвище носили.

– Пожиратели душ? Я на такое не способна. – У меня заколотилось сердце. – Я не умею вытягивать из людей эмоции.

– Но они этого не знают. – Он перевел взгляд на койки и начал подниматься. – Есть тут кто-нибудь, чтобы за тобой присмотреть? Тебе не следует находиться здесь одной, когда принц…

– Все хорошо. – Я мягко уложила его обратно. – Я вооружена и могу за себя постоять.

– Не сомневаюсь, но… – Его лицо напряглось, словно от боли, но я знаю, что у него ничего не болит. – Мне не следует это говорить. Проклятье, это почти предательство, но ты исцелила меня. Я перед тобой в долгу.

– Вы ничего мне не должны.

– У меня ушло бы несколько дней, если не больше, чтобы исцелиться самому, и это если бы я сохранил руку. Я вольвен, принцесса. Это не означает, что я могу отращивать утраченные конечности.

Я глянула на бледно-розовую отметину, которая тянулась вокруг всего бицепса. Должно быть, боги к нему благосклонны, раз сохранили руку после такой раны.

– В войске хорошо известно, что, как только король узнал о планах принца захватить тебя в плен, он начал строить собственные планы. Сомневаюсь, что он знает, насколько изменились планы принца, но планы короля – точно нет.

На мои плечи словно лег тяжелый груз.

– Он хотел использовать меня, чтобы отправить послание. Сомневаюсь, что я стала бы живым посланием. Так что я знаю.

– Значит, ты должна знать, что если Кастил – наш принц, – вольвен понизил голос, – то Валин, его отец, – наш король.

– Я знаю, – повторила я, нацепив на лицо улыбку.

– Знаешь?

Я опять кивнула, хотя тяжесть усилилась.

– Вам нужно отдыхать. По крайней мере, пока Талия не подтвердит, что вы здоровы.

Пожилой вольвен неохотно сдался. Попрощавшись, я побрела по краю импровизированного лазарета, рассматривая поле и знамена с атлантианским гербом.

Я чувствовала на себе взгляды.

Чувствовала все время, пока шла по полю.

Но при всей боли, что разносилась вокруг, я не позволила себе ощутить что-то кроме страданий.

«Но они тебя не выбирали».

Слова вольвена снова и снова звучали в голове. Я поморщилась и отвернулась от поля.

Для меня не стало неожиданностью то, что вольвен сказал о короле, и его завуалированное предостережение насчет того, кому принадлежит преданность атлантианцев.

В глубине души я это уже поняла. Поняла еще до того, как все услышали нелепое заявление герцогини Тирман, будто бы я – внучка королевы Илеаны. Королева – Вознесшаяся. Я ей не родная, и я не рождена от плоти и огня – что бы это ни значило.

Но я не такая, как другие эмпаты. Даже если я происхожу от них, это вызывает у людей больше страха, чем уважения. В Атлантии у меня не будет много сторонников. Их и здесь почти нет.

Кастил – принц Атлантии, его любят и уважают. Это совершенно очевидно. Но я не слышала, чтобы кто-то плохо отзывался о его отце или матери, их любят так же, как и его. Кастил – принц, но его отец – король, и если он захочет отправить меня мертвой в качестве послания, народ его поддержит. Не знаю, изменит ли что-то обручальное кольцо или брачный отпечаток, если ничего не изменило то, что я сражалась и убивала за народ Атлантии.

И Кастил… он должен это знать. Он всегда это знал.

* * *

Я сидела с закрытыми глазами в теплой мыльной воде, обхватив ноги руками и прижав колени к груди. Вспоминала теплый песок под ногами и вес маминой и папиной рук в моей. Вспоминала беззаботную улыбку убежавшего вперед Йена, смех мамы и то, как отец смотрел на нее, словно…

Словно он не слышал ничего прекраснее ее смеха.

Уголки моих губ поползли вверх. Эти воспоминания смягчили холод, который вернулся, когда я пришла в крепость. Как я и подозревала, меня начало преследовать то, что наговорила герцогиня, и мысли о Тони. А еще тревоги о планах короля и преданности атлантианцев своему правителю.

Дверь ванной комнаты негромко щелкнула, и я открыла глаза. К аромату лимонного мыла добавились запахи насыщенных специй и свежей хвои. Кастил опустился на колени рядом со мной. Его волосы были влажными, а одежда – чистой, не перепачканной кровью. Понятия не имею, где и когда он вымылся. Я не видела его с тех пор, как он уехал с молодым солисским солдатом.

– Привет, – тихо сказал Кастил, окинув взглядом мое лицо и задержавшись на синяке, который я получила в бою.

– Привет, – прошептала я.

Уголок его губ изогнулся вверх, и у меня потеплели щеки. Я прочистила горло.

– Все хорошо? С солдатом?

Он кивнул.

– Он уже на пути в Беломостье.

Кастил взял пряди моих мокрых волос и перекинул через плечо, обнажив отметину от укуса на шее. Клянусь, его ухмылка стала шире.

– Я должен тебя поблагодарить.

Я крепче сжала ноги.

– За что?

– Ты весь день лечила тех, кого могла, и облегчала боль тем, кого исцелить не могла. – Янтарные глаза заглянули в мои. – Спасибо.

Я сглотнула.

– Я просто делала что могла, что сделал бы любой с моими способностями. – По крайней мере, я на это надеюсь. – Некоторые не позволили к ним прикоснуться.

Его пальцы скользили по моей мокрой спине.

– Эти некоторые – идиоты.

– Это твой народ.

– Наш народ, – мягко поправил он.

Дыхание перехватило. До меня дошло, что они и мой народ тоже, нравится им это или нет. Я ощутила укол паники и тревоги.

– Мне… мне жаль Элайджу и всех остальных. Он мне нравился, а Магда была такой милой. Они… они были твоими друзьями.

Он опустил ресницы и резко выдохнул.

– Я знал Элайджу, когда он был еще мальчиком, как ни странно это звучит, поскольку я выгляжу моложе его. Он сознавал риск, и я знаю, что он дал отпор. Они все дали отпор, но он такого не заслуживал. И никто из них.

– Нет, не заслуживали, – тихо согласилась я.

– Надо было заставить их всех уехать. Рискуя привлечь внимание. Надо было…

– Ты сделал все, что мог. Некоторые из тех людей не могли уехать из-за ран, и никто не был готов отправиться немедленно, – возразила я. – То, что случилось, – не твоя вина.

Кастил ничего не сказал.

– Ты же сам это знаешь? Это Вознесшиеся. Виноваты они, а не ты.

Он медленно кивнул.

– Знаю.

– Правда?

Кастил сглотнул и снова кивнул, но я не уверена, что он в самом деле так считает.

– Когда я вернулся в Предел Спессы, мне рассказали кое-что странное.

– Я почти боюсь спрашивать.

Он коротко усмехнулся.

– Помнишь, как во время битвы появились вольвены?

– Разве можно такое забыть?

– Рад, что помнишь, потому что именно тогда ты поднесла кинжал к горлу…

– Я пыталась спасти тебя и людей, – напомнила я. – Мы с этим уже разобрались.

– Да, но Киеран сказал, что слышал, как ты его зовешь. Сказал, что другие вольвены тоже это почувствовали и повернули к нам. Джаспер это подтвердил. Он сказал то же самое.

– Я не звала. Как такое вышло? – Я сглотнула. – В тот момент я много чего чувствовала. Чувствовала… не знаю… будто я вот-вот потеряю контроль над собой. Но как такое вообще возможно?

– Не знаю, Поппи. Я никогда не видел ничего подобного. Не знаю, как они могли уловить что-то от тебя. – Кастил потянул прядь моих мокрых волос и раскинул на моем голом плече. – Они тоже не понимают. Я их только что спрашивал. Оба сказали, что почувствовали, как ты их зовешь – зовешь на помощь.

Я покрылась гусиной кожей.

– Делано. О боги…

– Что?

– В Новом Пристанище, когда я сидела взаперти, он вдруг ворвался в комнату и клялся, что слышал мой зов. Но я его не звала.

Брови Кастила взметнулись.

– Тогда что-то произошло? Если так и мне ничего не сказали…

– Ничего не произошло. Я была в бешенстве – сердилась на тебя, потому что ты меня запер. Делано сказал, что, должно быть, это ветер, и я забыла тот случай.

Кастил взял другую прядь волос.

– Чудно́.

Я уставилась на него.

– И это все, что ты можешь сказать по поводу того, что они услышали мой зов? Что это чудно́?

– Ну, «чудно́» означает «странно» или «необычно»…

– Я знаю, что означает это слово, – перебила я. – Это еще одна способность эмпатов?

Он поймал мой взгляд.

– Никогда не слышал, чтобы эмпаты были на такое способны.

У меня упало сердце.

– Точно так же, как светиться серебром или уметь исцелять…

– Возможно, ты происходишь из двух кровных линий, – отрезал он. – Мы уже говорили об этом. Такое возможно.

И более вероятно, чем то, что королева Илеана – моя бабушка. Я не знаю, что думать об этом зове, но что, если это еще одна способность эмпатов? Люди могут проецировать боль и страх. Что, если я делала именно это, а вольвены каким-то образом смогли уловить? Похоже, в этом объяснении есть смысл.

– Что мы теперь будем делать? – спросила я.

– Прямо сейчас? В этот самый момент? – Он лукаво улыбнулся, окинув взглядом то, что было на виду, хотя самые интересные части скрывались под водой. – У меня столько идей.

– Я говорю не об этом, – возразила я, хотя обрадовалась, что из его глаз исчезло мрачное выражение.

– Знаю, но я отвлекся. Это не моя вина. Ты голая.

– Тебе ничего не видно.

– Того, что видно, вполне достаточно. – Кастил наклонился и положил руки на края ванны. – Очень сильно отвлекает.

– Похоже, это твоя проблема, а не моя, – заметила я.

Он засмеялся и, наклонив голову, поцеловал участок моего колена, не прикрытый руками.

– Завтра мы отправляемся в Атлантию. Атлантианское войско останется здесь на случай, если Вознесшиеся примут неверное решение. Предел Спессы будет под защитой.

У меня в груди что-то ухнуло.

– Так скоро?

– Мы бы уже были там, если бы все пошло как планировалось. – Он откинулся назад. – Мы женаты, но ты еще не коронована. Нам нужна коронация.

Я пожевала нижнюю губу.

– Насколько я поняла, коронация придает официальный статус, но что это изменит на самом деле? Твой… – Я на мгновение закрыла глаза. – Наш народ по-прежнему мне не доверяет и меня не любит. А у твоего отца по-прежнему есть на меня планы, ведь так?

Он нахмурил брови.

– Планы моего отца изменились.

– А если нет?

Мгновение Кастил пристально смотрел на меня.

– Тебе кто-то что-то сказал?

Не желая доставлять неприятности пожилому вольвену, я слегка покачала головой.

– Просто… я знаю, что многие меня не принимают, даже после свадьбы и прошлой ночи. Ты – принц и все такое. Но он – король…

– Ты говоришь как Аластир, – перебил Кастил. – Если бы он не остался в Атлантии, я бы решил, что он опять тебя накрутил.

– Это не Аластир. Но он тоже такое говорил и был прав. Я знаю, ты хотел жениться на мне отчасти затем, чтобы обеспечить защиту…

– Первоначально, Поппи. И только потому, что убедил себя: причина именно в этом. Но это была не единственная причина. Стремление освободить брата или предотвратить войну тоже не были основными причинами. Я хотел тебя и хотел найти способ тебя удержать.

В ответ на его слова мое сердце опять сжалось, но теперь уже по совершенно по-другому.

– Я твоя, – прошептала я то, что уже говорила в экипаже.

– Знаю. – Он не отводил от меня взгляда. – И никто, даже мой отец или мать, этого не изменит.

Я вею ему.

Правда верю.

– Тебе никто не причинит вреда, – пообещал он. – Я этого не допущу.

– Я тоже.

Кастил улыбнулся, и появились обе ямочки.

– Знаю. Идем. – Он встал и потянулся за полотенцем. – Если ты здесь останешься еще ненадолго, у тебя отрастут плавники.

– Как у серены?

Он усмехнулся.

– Как у серены.

Я не двинулась с места.

– Я тебе солгала.

Кастил выгнул бровь.

– О чем?

– Ты спрашивал, сказала ли мне герцогиня что-нибудь перед тем, как я ее убила, и я ответила «нет». Это была ложь.

Прошло мгновение.

– И что же она сказала?

– Я… я спросила ее о моем брате и о твоем. Она ответила, что они вместе, но больше ничего о них не сказала.

Кастил опять опустился на колени рядом с ванной.

– Она рассказала, что Тони станет Вознесшейся досрочно и что это, возможно, уже произошло. Она сказала, что королева знает, как я люблю Тони, и решила, что мне будет комфортно, если она окажется в столице, когда я вернусь домой.

– Боги. – Кастил наклонился и обхватил ладонями мой затылок. – Поппи, ты не знаешь, правда ли все это. Хоть что-то из этого. Твой брат. Мой. Тони. Она…

– Она сказала, что королева обрадуется, когда узнает, что мы женаты. Что если бы она об этом знала, ничего из прошлой ночи не понадобилось бы.

Кастил замер.

– Она сказала, я добилась того, что так и не удалось королеве. Что я взяла Атлантию.

– Поппи, в этом нет никакого смысла.

– Знаю. Как и в том, что королева, по словам герцогини, моя бабушка. В этом вообще нет никакого смысла. Это настолько неправдоподобно, что я… я не могу не думать, нет ли здесь правды?