Глава 7. Мобилизация

Я стояла у подножия магической статуи и старательно плела стационарный портал, на пределе возможностей, на последнем издыхании пропускала через себя остатки сил жертвоприношения. Руки тряслись. Из носа текла кровь. Но я настойчиво продолжала плести портал, который должен был бы пропускать только ведьм, у которых было перо моего посланника. Я оставила лазейку, небольшую, едва заметную, чтобы можно было делать привязку на кровь для тех, кто будет ходить туда-сюда постоянно. Меня мелко трясло. На плечи легли тяжелые руки Аринского. От них по телу полилось тепло, я только после этого поняла, что совсем продрогла.

– Настраивай на остров, – шепнул мне на ухо мужчина, когда я стала выводить портал на территорию рода Веданы. – Там будет безопаснее. Его Величество не знает ничего об этом месте.

– Дамиан…

– Тише… Доверяй мне, прошу. Я не знаю ничего о случившемся. Все было прекрасно. Мы вернулись на остров, я наконец-то любил тебя до полного изнеможения, и, клянусь, я никогда в жизни не был так счастлив. Мне нет дела до политики. Мне нет дела до короля, инквизиторов и всего этого дерьма, Стана. Я получил все, о чем мог мечтать. Клянусь, я не знаю, кто это сделал. Просто верь мне, и я достану тебе эту тварь хоть из-под земли, хоть из другого мира.

Аринский говорил шепотом, тихо, только для меня. Горячее дыхание щекотало кожу, заставляя меня невольно вспоминать ночь. Да, мы вернулись на остров, поели и ушли на пляж. Целоваться начали прямо в воде. Теплой, с ласковыми волнами… Продолжили в постели. Долго продолжали. Пока я просто напросто не уснула после очередной волны немагического, но совершенно точно волшебного удовольствия. Проснулась я от того, что сигнальные чары на нашем месте возле школы смело волной безумной силы. Я уже и думать забыла о том, что когда-то мы с сестрами устроили там настоящее бомбоубежище. Там хранилось слишком много секретов, чтобы мы могли позволить себе оставить место без охраны.

Легким отголоском отозвалось предчувствие беды. Я резко села в постели, разбудив ректора, и потребовала немедленно перенести меня в школу. Пока я одевалась, лорд Аринский пытался меня успокоить, но тревога росла все сильнее и сильнее. Когда мы все-таки перенеслись в восьмую ведическую школу, я была на грани истерики. А потом… Потом я увидела пепелище. Я чувствовала грязную магию, противоестественную, извращенную жертвенную магию. Я слышала крики. Голоса уносились в небеса…

Я тряхнула головой, прогоняя видение, сделала пару глубоких вдохов и решительно настроила портал на остров. Маяк я там оставила в первый же день по настоянию Дамиана, но и согласно своему ведьминскому “а вдруг”.

Меня прижали ближе к себе, рвано выдохнули в макушку и спокойно произнесли: “Во имя меча и света, Верховная Стана, я твой до последнего вздоха!”

Клятва не была магической. Это не было словом ведьмы или обещанием на крови. Просто шепот, от которого на глаза навернулись слезы. Но в этих словах была сила. Простая и древняя как этот мир сила мужчины, готового умереть за свои слова, готового жить ради того, чтобы эти слова защитить.

– Верю тебе как себе, Дамиан, – так же тихо ответила я, вытирая слезы и, наконец, оборачиваясь к тем, кто собрался сейчас на площадке перед статуей.

Ведана смотрела красными заплаканными глазами на то, что осталось от нашего с ней общего дома. Виру трясло, она пряталась в объятиях Реша. Рядом стояли Сим и Артин, смотрели на меня с ненавистью и грустью. Триада в полном составе не сводила с меня глаз. Лиам порывался подойти, но его за плечо крепко схватил Эрик.

Я вывернулась из теплых и уютных объятий своего мужчины и шагнула вперед, глядя на этих людей.

– Сегодня случилось ужасное. Пламя… Пламя унесло жизни тысячи ведьм. И я поклялась найти виновных. Для этого пришлось объявить войну Его Величеству. Я найду и отомщу за своих сестер, но мне нужна ваша помощь…

– Верховные, – холодным тоном заявила Веда. – Только они могли подойти достаточно близко.

– Выжили только Ядвига и Мирослава. Остальные мертвы. Все до единой.

Веда закрыла глаза и глубоко задышала. Достала из сумки блокнот и что-то быстро в нем написала.

– Куда ведет портал? – тем временем спросила Вира.

– Остров. Неизвестный. Безопасный, – отозвалась я. – Теперь начинаются темные времена. Я должна быть уверена, что вы в безопасности.

– Что ты задумала? – хрипло уточнил Кеннет.

– Я соберу шабаш, на котором отстою свое право на статус Верховной. Потом достану Мирославу и Ядвигу и допрошу их с применением особого зелья. Или пыток, тут уж как пойдет. Виновная умрет. Все ее сообщники тоже. А потом…

– Ведьмы смогут получить право на автономию, – задумчиво продолжил Кеннет. – У вас будет единственный лидер, небольшая, но боеспособная армия и своя территория.

– Не только ведьмы. Я прошу вас всех пойти за мной, встать на мою сторону и помочь мне.

– Я и родители с тобой, – первым отозвался Лиам. – Ты влезла в игру, где ставки слишком высоки. Нам понадобится помощь рода.

– Род Шиассен пойдёт за мной?

– За тобой пойдет отец. А за ним, как за своим главой, все остальные, – пояснил Лиам, создавая портал. – Я пойду за ними. Маменьку не обрадует спешный переезд, пусть она успеет собрать хоть какие-то вещи.

Ведана молча подошла и встала у меня за спиной. Вира робко посмотрела на своего жениха, и он улыбнулся, сжимая ее ладонь в своей сильной руке.

– Вы часть семьи моей пары. Уйти от вас она не может. А я не могу оставить ни ее, ни свою стаю. Волки пойдут за вами, Старшая Стана, – Сандеро склонил голову и подтолкнул невесту вперёд. – Я должен сообщить отцу о своем решении и забрать детей и Риан из дома.

– Артефакты… – тихо попросила Вира, и Реш кивнул.

Я перевела взгляд на Кеннета и Эрика, так как от братьев Солон не ждала помощи и поддержки. И Симавот открыл портал, молча уходя от нас. Вира с трудом удержала слезы, но ничего не сказала.

– Мой род не пойдёт за мной, – покачал головой Эрик и криво улыбнулся. – Но я хочу быть на стороне победителей, когда все закончится.

И он тоже подошел ко мне, подмигнул и поклонился.

– Не смотри на меня так, – поморщился Кеннет. – Меня бесит весь этот пафос. Я как наследник Клана дал тебе Клятву Меча. Я и мои люди обязаны сражаться за тебя или они умрут. Но я не хочу вести их в неизвестность. Нужна уверенность, что мы сможем выжить на этих территориях. Там есть, где жить? Там есть чем питаться? Поля, которые можно засеять? Государство это не только армия и территория. Кто будет всем этим заниматься?

– Совет, – я улыбнулась. – Совет Первых.

Кеннет хмыкнул и, глядя мне в глаза, открыл портал.

– Через этот стационарный конечный пункт не отслеживается. Всех нужно вести через него. Первыми я перенесу слуг и скот. Встреть их и распредели на месте, пусть начинают обживаться. Затем придёт Клан, со всем оружием, женщинами и детьми. Их нужно устроить в доме. Воины могут разбить лагерь.

– Я займусь распределением людей. – Заявил Артин и хмыкнул, когда рядом открылся портал, из которого вышли старший и младший его братья. – Мы займёмся. А потом постараемся сделать так, чтобы отследив это место, никто не смог напасть неожиданно.

И братья Солон первыми шагнули в портал, который находился прямо перед статуей из пепла.

Первыми прибыл Реш с детьми, Риан и сундуком, где лежали все артефакты. Как он открыл тайник, я решила пока не спрашивать. Вира улыбнулась, взяла детей за руки и повела вслед за братьями, оглянувшись на возлюбленного. Он ей ласково улыбнулся, и ведьма спокойно скрылась в мареве портала.

Я с трудом стояла на ногах, тяжело дышала, но не предпринимала попыток сесть или лечь. Следующий портал перенес на поляну Мирославу и Кару, которые вывалилась ровно на том месте, где стояла Ведана, пока не ушла мне за спину.

– Стана, клянусь, я…

– Я собираю шабаш. Пока вы, как и Верховная Ядвига, находитесь под подозрением, – я сделала легкий пасс рукой и Мирославу спеленало заклинанием. Нет, если бы она хотела, вырвалась бы однозначно. Но Верховная опустила глаза в пол и кивнула, решив не спорить, а дождаться шабаша.

– Стана! – воскликнула Кара и шагнула вперёд, прижимая к себе объемную сумку. Такая же лежала у ног Мирославы. – Верховная все время была со мной, ты можешь проверить мой разум, я не лгу!

– Она знает, – спокойно проговорила Мирослава. – Она знает, кто виноват. Но шабаш будет требовать расследования и доказательств. Не переживай, Верховная Стана не зря носит звание Справедливой.

Ведьма многозначительно хмыкнула, и Кара облегченно выдохнула.

– Я не успела забрать все необходимое, – она тяжело вздохнула. – Мы так быстро собирались.

– Эрик…

Я не успела озвучить просьбу, а маг уже стоял рядом с ней с протянутой рукой.

***

Кеннет Делири впервые за долгое время появился на территории своего Клана. Он открыл портал прямо в кабинет отца, где он и находился на данный момент. Глава Клана Смерти хмуро посмотрел на сына и коротко ответил на невысказанный вопрос: “Нет”.

Седые волосы бывалого воина были коротко стрижены, на лице красовалось несколько маленьких шрамов. Карие глаза смотрели хмуро и уверенно. Весь облик мужчины говорил о том, что он не намерен говорить на эту тему.

– Его Величество уже прислал приказ. Как только ведьма выполнит свой долг, найдет предателя среди своих, кто-то из наших обязан ее убить. И я не отступлю от этого приказа.

– Клятва Меча.

Два слова упали тяжелыми камнями между отцом и сыном. Две пары глаз схлестнулись в молчаливом поединке. Один бился за свою любимую. Он не мог говорить об этом вслух, но внутренне давно принял тот факт, что ведьма окончательно поработила его. Он отдал бы многое, чтобы стоять там, за ее спиной, как стоял Аринский, обнимать ее хрупкое тело и шептать на ухо, что любит. Но он не мог. Зато он мог сейчас стоять напротив отца, перечить которому он не смел никогда, мог смотреть в его глаза и четко осознавать, что не отступит. А второй мужчина сражался за свое право сильнейшего… И…

И уступил.

– Ты погубишь половину Клана из-за женщины. Отдаешь себе в этом отчёт?

– Вполне.

– Готов нести за это ответственность?

– Готов.

Ксанир склонил голову на бок, кивнул, стянул с мизинца печатку из черного золота и положил на стол. Рядом лег кинжал с тем же символом, гербом Клана, что украшал и перстень. Сильные руки подвинули символы власти ближе к краю стола. Ксанир взглянул на Кеннета.

– Тогда прими эту ответственность достойно, – спокойно сказал отец, выжидающе глядя на сына. Нэт сделал плавный шаг к столу, тяжело посмотрел на отца и кивнул.

– Принимаю власть и ответственность, Ксанир Делири.

– Веди Клан новой дорогой. И приведи нас к величию, Кеннет Делири.

***

Скрева и ещё несколько выпускниц восьмой ведической школы остались помогать бывшим преподавательницам и учительницам в воспитании нового поколения ведьм. Так было всегда – одни ведьмы уходили, другие приходили. Вот и сейчас Скрева по поручению Верховной Анахиты привезла детей на экскурсию. Девочкам даже разрешили заночевать там, дали почувствовать себя маленькими принцессами. Маленькими вредными принцессами, которые тут же побежали продавать запасы простеньких зелий и амулетов “на удачу”. Ведьмы-надзирательницы наблюдали за малолетними пакостницами с улыбками, но показательно ругали тех, кто имел несчастье быть пойманным. Ведь все знают, что первое правило ведьмы – не пались!

Когда ведьмочек удалось переловить и распихать по покоям, в комнаты, где жила Скрева с подругами, влетел черный ворон. Кажется, девушки только недавно уснули, но за окном уже было светло.

– Дурная весть! – ахнула Цветана, наскоро натягивая платье. – Говори, ворон! Не тяни!

– Карррр! – Ворон распахнул крылья и несколько раз пронзительно каркнул, желая разбудить всех Ведьм. – Карррр! Веррррховная Стана, Старррршая Крррруга Вирррры и Веданы, единственная в своём рррроду, получившая имя Стальной Ведьмы по прррраву своего харрррактера, благославленная самой Лилит, покрррровительницей всех ведьм, требует всех веррррных своей силе собрррраться на общий Шабаш, чтобы отдать долг памяти тысяче павшим сестррррам!

– Веррррховная? – передразнила Скрева, поморщившись недовольно. – Не виделись всего ничего, а она уже место в Совете отхватила? Неплохо, видно, с инквизитором зажгла, раз Верховные ее так быстро возвысили.

– Уймись, стерва! – прикрикнула Белка.

– Я Скрева! – вспыхнула от злости ведьма.

– Девочки! Хватит! – Цветана зажмурилась, доплетая косу. – Вестник, ты сказал о смерти тысячи Сестер. Что случилось? Когда?

– Пожаррр! Жерррртвы! Тысяча ведьм сгоррррели!

– Школа? – замирая от ужаса, спросила Белка. – Все ведьмочки… И Верховные!

Рыданий девушка не сдержала.

– Веррррховная Стана, Старррршая Крррруга Вирррры и Веданы, единственная в своём рррроду, получившая имя Стальной Ведьмы по прррраву своего харрррактера, благославленная самой Лилит, покрррровительницей всех ведьм, требует всех веррррных своей силе собрррраться на общий Шабаш, чтобы отдать долг памяти тысяче павшим сестррррам! – повторил ворон. – Там, где погибли ведьмы. Возьмите мое перрро, оно укажет путь. Карр!

Вестник терпеливо дождался, когда Скрева вырвет перо, и только потом распахнул крылья и вылетел в окно.

– Надо собрать девочек! – опомнилась Цветана.

– Если я что-то знаю о Стане, то это война, – почти шепотом проговорила Белка.

– Если я что-то знаю об этой стерве, то это уже выигранная война. Она же ни разу не проигрывала, – Скрева поморщилась, и, схватив подругу за руку, потащила вслед за Цветаной. – Надеюсь, в этот раз закономерность не даст сбой…

Ведьмочек собрали быстро. Загнали в три разные комнаты и разделились, чтобы не привлечь внимание гостеприимных хозяев. Из трех залов девушки открыли порталы, которые изначально были настроены на школу. Последней в портал заходила Скрева. Она успела зачистить следы, но уже слышала, как по коридору неслись стражники.

На поляне, где раньше стояло огромное здание их школы теперь возвышалась статуя Лилит, сидящей на коленях. Рукой богиня указывала в сторону Лазурного океана.

– Спасибо, что пришли так быстро, Скрева, Цветана, Белка, – Стана отвлекла ведьм от созерцания статуи. – Проведите детей через портал. Там безопаснее. Вас встретит Вира, моя сестра по Кругу.

Девушки заторможенно кивнули и послушно повели ведьмочек к порталу. Взгляд каждой прошелся по шее Станы, на которой горела метка Верховной, как прямое доказательство слов Ворона-Вестника.

***

Лорд Аринский проводил взглядом пеструю стайку девочек, молчаливых, серьезных, чувствующих много сильнее и глубже, чем другие их ровесники и ровесницы. Ведьмы много пережили. Они умеют справляться с горем и болью, но сейчас Дамиан видел детей. Детей, которые потеряли свой дом.

Он вглядывался в их лица, а перед глазами вставали ровные строки их досье. Дочь Ники. Внучка Адиры. Племянница Таики. Он помнил и знал их родственниками преступниц, но сейчас видел не по годам зрелых сильных женщин, готовых мстить. Самым маленьким из них было лет по шесть, но даже они не хныкали, шли ровно, ступали степенно и держали головы гордо.

– Вас этому с детства учат? Смотреть на всех, как на грязь под ногтями?

Стана не ответила, раздраженно повела плечом и продолжила спокойно удерживать защиту поляны, вливая в нее чужую силу. Ей было тяжело, он чувствовал это по тому, как дрожал тонкий девичий стан в его руках. Но больше никак не мог уловить признаков слабости.

– Слишком много людей, – вдруг проговорила Стана. – Даже твоего дома не хватит на всех. Даже если оставить мужчин на улице, разбить лагерь… Дети и женщины не поместятся в доме. Скоро начнут прибывать ведьмы. Если мы действительно будем создавать… Отдельное государство… Нужен город. Дома. Скот. Запасы. Кеннет прав. Нельзя отправлять людей на голодную смерть.

– Я позабочусь об этом, – герцог Смерть с трудом сумел заставить себя убрать руки от своей ведьмы и через силу сделал шаг назад, одновременно открывая портал… Портал в Светлую Империю.

Место, где всегда царствовала зима, ожидаемо встретило Аринского ледяным порывом ветра пополам со снегом в лицо. Мужчина привычно нагрел воздух вокруг себя, но это слабо помогло. Холод здесь пробирал до костей. Агрессивный, злой, болезненный. Ещё один портал и герцог оказался в ледяном дворце, прямо перед Императором.

– А… Инквизитор… – Сенерий поморщился и сделал глоток из почти пустой бутылки чего-то алкогольного. Розовато-красная жидкость частично пролилась на кипенно-белую рубашку, оставив безобразное пятно. – Что нужно?

– Верховная Стана просит вернуть долг, Ваше Императорское Величество.

– Я понял, – император махнул рукой, в которой держал бутылку, и она выпала из его рук. – Чего конкретно хочет твоя женщина?

– Говорят, вы могущественны настолько, что за несколько минут способны стереть с лица земли целый город. Это так? – Аринский дождался кивка и, поправив манжеты на рубашке, спросил. – А хватит ли вам сил на обратное?

– Восстановить город?

– Создать с нуля. Город, который позже можно будет развить до целого государства.

– Оп-па, – сонно пробормотал Белый Господин, щелкнул пальцами, очищая свою рубашку и полностью трезвея. – Маленькая ведьмочка вознамерилась стать большой королевой?

Аринский промолчал, и император продолжил смотреть на него выжидательно. Пепельно-белые волосы украшал черный венец, бледное лицо не выражало эмоций, а в глазах горело холодное пламя безразличия. Если бы герцог Смерть не говорил с ним пару мгновений назад, легко бы принял за покойника. Только тот, чья душа уже мертва, может смотреть так равнодушно.

– Ладно, раб собственного сердца, открывай портал. Будем созидать для твоей ведьмы. Своей-то у меня, слава всем богам, нет!

***

Анареш Сандеро открыл портал на территорию своего дома. У оборотней не принято переноситься сразу в помещение – только во двор, а после постучать в дверь и дождаться, когда хозяин откроет. Зная о том, как мама ревниво оберегает традиции народа своего супруга, оборотень решил, что спешная эмиграция в пока еще не существующее государство – недостаточно веский повод нарушать нерушимые устои. Наследник главы стаи прошёл мимо фонтана, который появился здесь не так давно, когда Вира обмолвилась, что именно в этом месте он смотрелся бы неплохо, и бегом взобравшись на крыльцо, нетерпеливо постучал в дверь.

Мужчина старался выглядеть спокойным, но сердце стучало слишком быстро и громко, кровь бежала по венам с немыслимой скоростью. Оборотню до дрожи хотелось вернуться к своей паре, он сходил с ума от мысли, что она сейчас там без его защиты. Успокаивали только мысли о чудо-артефакте, что создала Верховная, и о братьях Солон, которые никогда не оставят сестру без защиты. Сестер.

Дверь Анарешу открыл Намин. От взгляда педантичного второго по старшинству сына рода Сандеро не укрылось ни эмоциональное состояние брата, ни рубашка со следами женских слез, ни общая нервная атмосфера.

– Сильных врагов, брат. Где отец?

– Сильных врагов, Реш. В столовой. Время второго завтрака, ты знаешь правила маменьки.

Оборотень кивнул на ходу, только сейчас заметив, что перенесся без плаща и должен был замерзнуть, пока ждал. На юге теплее, чем в столице, но ветер здесь пронизывает до костей из-за высокой влажности.

Не замёрз. Слишком волновался.

– Отец, мама, семья! Стана объявила войну, собирается добиться автономии. Она… собирается основать страну ведьм.

– Автономии, – фыркнула Валери. – Если все, что о ней пишут, правда, то ведьма будет воевать за суверенитет!

Младшие зашушукались, выясняя, что теперь будет. Но хватило одного взгляда главы рода, чтобы все замолчали. Оборотень посмотрел на сына и произнес одно слово:

– Эльвира?

– Она будет воевать на стороне Верховной. Насколько я понимаю, Круг все равно, что семья, а Ковен – стая. Вира в семье вожака.

– Сколько у нас времени, чтобы собраться?

– Не больше часа. Берем только самое необходимое. За остальным можно будет вернуться. Отец, ты соберешь стаю или это сделать мне?

– Я пока ещё вожак, – усмехнулся мужчина. – Я дам стае полчаса. Еще полчаса у нас будет на то, чтобы перенести нужные вещи, про которые все забудут.

Он вышел из столовой, не оглядываясь, прекрасно зная, что домочадцы распределят обязанности и без него.

– Мама, я соберу одежду, – встала изо стола Валери. – Риель, подними из подвала запасы зерна и вяленого мяса. Мальчики, на вас сборы походной посуды. Намин, все оружие в доме нужно собрать в одном месте. Мама…

– Пойду с Риелем, проконтролирую, чтобы забрал всю необходимую еду. А ты, сынок, открой портал в Белой Гостиной. Все несем туда. Валери, не забудь украшения и деньги. Война войной, а золото пусть в карманах звенит.

– В вашем сейфе?

Грета кивнула и, цепко схватив третьего сына за руку потянула в сторону выхода из столовой. Женщина понимала, что сын не может оставить свою возлюбленную. Она теперь часть его души. Но как же ей не хотелось покидать дом, который она столько лет старательно благоустраивала. Да, она создаст уют и в другом. Даже в маленькой избушке устроит все так, что цари обзавидуются. Но как женское сердце сжималось при мысли, что все эти вещи достанутся кому-то другому…