ГЛАВА 8

Целый час мы обсуждали детали и составляли письменную договоренность. А потом неторопливо ужинали и вели вполне светскую по моим меркам беседу. И лишь после того, как мужчина скрылся в портале, я смогла громко протяжно выдохнуть. И как только я выдержала? Меня трясло с того самого момента, как Мартин заявился. Оставалось лишь надеяться, что внешне я выглядела собранной и уверенной, потому как на самом деле я дрожала осиновым листочком. Для начала из колеи меня выбил внешний вид собеседника. Гораздо проще было чувствовать свое превосходство, когда Мартин напоминал странное пещерное чудище или хиппи в карнавальном костюме. И совсем иное дело, когда перед тобой собранный статный молодой мужчина в строгом стильном костюме. Стрижка вместо лохм – очень коротко на висках и подлиннее на макушке – и контролируемая небритость вместо бороды и усов удивительным образом преобразили мужчину. Ко всему прочему за эти несколько дней он чуть отъелся, больше не напоминая мешок с костями. И вдруг оказалось, что он моложе, чем я думала. Едва ли ему исполнилось тридцать. И внешне он теперь выглядел настолько привлекательно, что я позабыла о своей нелюбви к рыжим. Прежде я считала их слишком блеклыми и неинтересными, но теперь с обидой на саму себя отмечала, что все время засматриваюсь на Мартина за беседой. Повлиял и мой нынешний облик. За последние дни перемены во внешности уже перестали вызывать сомнения. Тело удивительным образом преображалось, молодея и меняясь почти постоянно. Все больше и больше я находила в чертах и пропорциях что-то от себя прежней. Возвращалась и привычная подвижность, и мимика. И, что я обнаружила в присутствии Мартина, здоровый интерес к представителям противоположного пола. Все это удивляло и радовало, пусть пока я и не была собой. Но встреча с Мартином вынудила меня пожалеть о преображениях. Лучше бы внешность не менялась. Тогда бы я не чувствовала себя такой несуразной в нынешнем состоянии. Старуха может вести себя странно, но ею я больше не была. – Не мечтай, – велела я себе, заходя в спальню. – Тобой он уж точно не заинтересуется. Забудь. Я глянула в зеркало, со вздохом признавая верность этих слов. Как и то, что уже снова пора менять гардероб – тело постоянно менялось, хотя даже с этими переменами я оставалась довольно некрасивой особой, худой, без мягких округлых форм. – Лучше подумай о том, что на самом деле важно! – приказала я себе. *** Этот приказ я повторяла себе следующие несколько дней всякий раз, когда в Ледяной замок наведывался Мартин. После недолгого обсуждения, мы выработали план по созданию помех для Злеи. Для этого нам предстояло попасть на тот самый бал в королевском дворце через несколько недель. Это Мартин брал на себя, убедив, что достать приглашения труда не составит. Мне же предстояло за оставшееся время сделать все, чтобы никто на приеме не догадался о моем происхождении. О том, что я из другого мира, я почему-то ни разу не упомянула, но Мартин и сам сделал вывод, что родом я не из знатной семьи. Поэтому мне предстояло для начала изучить основы этикета. Именно этим я и занималась, просиживая целыми днями над книгами, которые мне приносил рыжий, пока он сам, следуя договоренности, рылся в хранилищах. Лишь после того, как я освоюсь с местным этикетом, мне предстояло выбраться за пределы Ледяного замка, а времени на все про все осталось совсем мало. Уподобляться Злее я не собиралась, но надеялась, что личное присутствие на торжестве позволит не только отвлечь ведьму от принца, но и даст шанс разозлить ее и вывести на чистую воду. Я наблюдала через зеркало как за самой Злеей, так и за ее «отцом», а еще немного – за принцем. Отец Беллу любил, но был достаточно строг. Если Злея выставит семью в неприглядном виде, герцог вполне может запереть дочь дома, а у Злеи не будет точек влияния на этого человека. Она не маг, она не сильный боец. Остается яд, но это не выгодно самой Злее, ведь тогда титул герцога перейдет к кому-то из родни, а она, как женщина, не сможет ничего получить. Принц же и вовсе производил впечатление… Звали его Роман, но я мгновенно окрестила его Прекрасным Принцем, и юноша полностью этому прозвищу соответствовал. Когда бы я ни взглянула на его жизнь через Чешира, я наблюдала будни славного, доброго, честного, справедливого и благородного мальчика. Каким-то выдающимся умом он не обладал, но в остальном выглядел как вылитый принц из сказки, а в моей памяти все они казались безликими, но прекрасными. Самое главное, что в Романе меня порадовало, – какая-то почти детская наивность и идеализация всех вокруг. Для целей Злеи, собиравшейся окрутить этого неопытного мальчика, Прекрасный Принц подходил по всем параметрам. Но и для моих, надо отметить, тоже. Я была почти уверена, что Принц ни за что не свяжет себя с девушкой, которая устроит скандал на публику, так что план был прост и изумительно элегантен. Осталось лишь воплотить. *** – Куда же она его запрятала? – раздраженно повторил Мартин, внимательно обыскивая очередной сундук. За несколько дней маг смог лишь оценить масштаб необходимой работы. Ему предстояло открыть и осмотреть сотни сундуков, шкатулок и шкатулочек, заглянуть в тысячи мешков и свертков и при всем при этом не наглотаться пыли. Злея оказалась не самой аккуратной особой. Возможно, она сама и имела представление, где и что храниться в отведенных под магические предметы залах, но никакой системы Март не обнаружил. Похоже, сюда просто приносили и сгружали все то, что злодейка похитила у других, нашла или как-то наколдовала. И, попав в хранилища, вещи оказывались навечно в них позабыты. Из-за особой защиты, снимать которую маг побоялся, в залы не могли пройти скелеты с тряпками и щетками, а в одиночку уборка в подобных покоях, да еще и вручную, заняла бы не менее нескольких месяцев. Так много Мартин терять не хотел, поэтому мирился с необходимостью переодеваться перед посещением хранилищ и дышать через раз. – Злее не стоило запирать меня в подвалах. Достаточно было запереть здесь, – оглядываясь, с горечью сказал мужчина. – Тут можно потеряться. Чихнув в очередной раз, Мартин вытащил карманные часы, тихо выругался и рывком перенес себя прямо в ванную комнату в тех покоях, которые ему с самого начала отвела Марина. Магу хотелось продолжить поиски, но на него давила договоренность с его новой знакомой – сегодня они собирались выбраться в столицу Зеленого королевства и посетить несколько мест, чтобы у Марины появился шанс немного познакомиться с благородной частью населения королевства. А после Март собирался продолжить свои изыскания. После заключения соглашения Мартин и Марина виделись всего раз, маг с утра до ночи пропадал в хранилищах, лишь изредка поднимаясь наверх, чтобы поесть, а на сон отводил не больше пяти часов. Дни и недели, в сущности, ничего не решали, но магу очень хотелось разобраться со всем поскорее. Отмыв с себя пыль и грязь, сменив цвет волос на темно-каштановый и переодевшись в свою одежду, Мартин глянул в зеркало, точно зная, что Чешир его услышит: – Скажи Марине, что нам пора. – Уже пер-редал, – вальяжно известил кот. – Она же девушка. Ты забыл? Ей нужно больше вр-рем-мени на сбор-ры. Мартин хмыкнул. Он и правда об этом забыл. Последние пять лет мужчина отвечал лишь за себя и не привык, что в его жизни может быть кто-то, кого следует учитывать. В темницах же Март и вовсе едва не потерял человеческий облик, временами ощущая себя распятой булавками мухой. – М-мы готовы, – отвлекая от размышлений, царственно изрек кот и расплылся в широченной улыбке. Мартин перенес себя в коридор этажом выше и замер, дожидаясь Марину у дверей в спальню Злеи. – Нужно научить ее переноситься самой, – еще раз взглянув на часы, решил маг. – Это значительно все упростит. Она выглядит скорее как тетушка… Наймем ей неболтливых людей… И все. Ни у кого не возникнет вопросов, почему дама разгуливает по городу одна. Нет… Сначала сведу ее с нужными персонами, а потом… Дверь распахнулась, и навстречу Мартину выпорхнуло легкое стройное создание, в котором мужчина в первую секунду не узнал свою новую знакомую. Девушка кратко улыбнулась, явственно не пытаясь произвести на него впечатление, и деловито спросила: – Мой наряд подойдет? Вы упомянули дневной выход, но я не слишком уверена… Март сглотнул, моргнул и постарался сосредоточиться. «Тетушка?! – сам на себя мысленно наорал маг. – Она выглядит как тетушка?!» За последние дни внешность Марины вновь преобразилась. От той женщины, которую он видел в последний раз, мало что осталось. Разве что рост и цвет глаз. Сейчас перед Мартином стояла очень юная девушка. Не писаная красавица, но благодаря живости и необычности внешности она производила неизгладимое впечатление. Волосы стали еще светлее, теперь они были светло-русыми, густыми и длинными. Экспериментировать со сложными прическами Марина не стала, собрав пряди в затейливую косу с вплетенными в нее тонкими нитями мелкого агата всех оттенков красного и бордового. Платье, облегавшее девушку как вторая кожа от плеч и рукавов до талии, широкой юбкой спадало до носочков черных аккуратных туфелек и было сшито из мягкой темно-красной неблестящей материи и кружева в тон, отчего образ получился одновременно и чересчур ярким для столь внешне юной девушки, и при этом неброским и элегантным. – Вы… хорошо выглядите, – сдавленно произнес Мартин, ожидавший совсем иного, когда обговаривал их планы и предлагал выбрать красный, чтобы все новые знакомые запомнили происхождение Марины – знать двух королевств была не настолько знакома между собой, чтобы кто-то разгадал задуманное вранье. – Вы прелестны. Марина широко улыбнулась, окончательно сразив мага. Улыбка у девушки вышла не скромной улыбочкой юной девушки, а озорной и полной тайны, которую так и хотелось разгадать. – Вы точно произведете впечатление, – добавил Мартин, ощущая себя не в своей тарелке. – Это ведь хорошо, – напомнила ему девушка. – Марина… – пробормотал Март и запнулся. – А сколько вам было, когда?.. – Мне было двадцать четыре, – легко ответила девушка. – А что? – Честно говоря, вы очень сильно изменились, – осторожно признался Мартин. – Это стало неожиданностью. – Я и сама удивлена, – ответила Марина. – Я ведь ничего не делаю, это все как-то само собой происходит. Если бы я знала, что каким-то чудом вновь стану ясного и понятного мне возраста… – Вы не выглядите на свой возраст, – перебил ее Мартин. – Любой скажет, что вам едва восемнадцать. – Хм… – На этот раз Марина зарделась. – Так мы идем? – А внешность? – уточнил маг. – Вы так выглядели прежде? – Не совсем, – призналась девушка. – Я узнаю в себе многое от меня прежней, но есть и изменения. Очень странное чувство: вроде и знакомое лицо, но присутствует и какая-то неправильность. Что-то в чертах, в пропорциях тела… – Вы так говорите, словно плохо себя помните, – с прищуром произнес мужчина. – На самом деле так и есть, – кивнула Марина. – Последний год я почти не смотрела на себя в зеркало и не особо следила за внешностью. Мне было просто не до того. Мартин кивнул и в который раз отметил, что в разговорах его новая знакомая тщательно обходит тему подробностей своей прежней жизни. Ему пока не удалось выяснить, где девушка жила до этого, но в целом по правильности речи и манерам Марина производила впечатление представительницы достаточно зажиточного слоя населения. Теперь же Март был не уверен в своем первом впечатлении и все больше склонялся к тому, что девушка росла не просто в благополучной обстановке, но и относилась к какому-нибудь мелкому дворянству – Марина не задумываясь держала прямую спину и несла новый наряд так естественно, словно уже не раз облачалась во что-то подобное. *** Готовится я начала заранее. В тот самый день, когда поняла, что моя внешность стремительно меняется, и очень скоро я хотя бы возраст себе верну. С остальным было труднее. Я правда плохо помнила себя. Поняв, что красавицы из меня не получается, я перестала стремиться как-то улучшить себя. Умывалась по утрам, потчевала кожу недорогими кремами и напяливала на нос очки, смиряясь с тем, что из-за этих очков никакой, даже самый удачный макияж меня не спасет. И теперь, разглядывая себя в зеркалах, я с сомнением поворачивала голову, пытаясь осознать: мерещится мне сходство или оно на самом деле есть. Видела я теперь хорошо. Брови, не угнетенные попытками придать им какую-то форму, росли густо, но при этом не выглядели ужасно. Даже наоборот, их размер и густота удивительным образом подходили моему новому – или все же старому? – лицу. Нос казался чуть более вздернутым, а губы более тонкими, чем я помнила, но все равно казались привычными и знакомыми. Волосы же стали настоящей гордостью. Внезапно выяснилось, что мне не нужны никакие стрижки. И тем более – челки. И платье, и украшения я стала подбирать тоже заранее, по несколько часов перебирая клочки ткани и пытаясь найти тот самый оттенок красного, который бы наилучшим образом мне подходил. А все остальное время я усиленно репетировала. Репетировала выход в коридор, сдержанность, взгляд. Проигрывала все, даже самые нереальные сценарии разговора с Мартином, надеясь в реальной ситуации скрыть истинные эмоции. Мне хотелось произвести впечатление, поразить мага, но при этом сделать так, чтобы он ни за что не догадался, как я хочу ему понравиться. – Нужно стать настоящей принцессой, – твердила я себе, сидя перед зеркалом и тренируя улыбку. – Все должно быть натурально. Красивая, недосягаемая… Не девушка, а богиня. Именно поэтому и фасон платья я выбрала чуть строже, чем допускалось для того времени суток, когда мы собирались в Зеленое королевство. Руководя призраком-портным и его летающими инструментами, я все время держала в голове образ, временами начиная проговаривать вслух: – Кейт смогла и ты сможешь. Кейт смогла и ты сможешь. Не все рождаются принцессами или герцогинями, но можно научиться быть и принцессой, и герцогиней, а мне требовалось лишь вести себя, как благородная особа. Ну и еще немного, как девушка, которая очень хочет завладеть всеми мыслями конкретного мужчины. И вот ради последнего многое можно сделать, гораздо больше, чем ради каких-то титулов и званий. Реакция Мартина оправдала все мои старания. Он дар речи потерял, а мне хотелось прыгать на месте от радости. Внезапно вернулась та Марина, какой я была лет в двенадцать или тринадцать. Тогда я еще не осознавала, что внешность у меня более чем средняя. На фоне прыщавых девчонок самой себе я казалась писаной красавицей с чистой кожей и впервые в жизни выщипанными бровями. Критические дни так же что-то переменили во мне. Как-то внезапно я потеряла интерес к играм и забавам и озаботилась привлечением к себе всеобщего внимания. Тогда мне тоже хотелось, чтобы меня замечали, мной восхищались. И теперь это желание вернулось, вступив в бой с самооценкой, которая уже давно скакала, как горная коза: то вверх, то вниз. Сердце стучало, где-то внутри плескалось удовольствие, и улыбаться хотелось не натренированной улыбкой, а от души. И это тоже было из той, совсем другой жизни. Из времен моего подросткового возраста, когда бурю эмоций вызывали вовсе не отношения, а знакомство, первый взгляд, первое свидание. Именно это заставляло трепетать сердце. Уже потом я осознала, что книги и фильмы все врут и близость с другим человеком совсем не то, чем кажется. Это необычно и временами приятно, но по большей части – странно. Потно, сыро. И отвлекает все время что-то. То запахи, то звуки, то мысли о том, что надо бы какую-то страсть изобразить, чтобы не казаться бревном. Наверное, я и с бывшим рассталась так просто, потому что ничего особенного к нему не испытывала, а все эти пляски были данностью общественному мнению. Потому что у девушки в моем возрасте должен быть парень. Потому что положено. Положено страстно зажиматься в кино на последнем ряду. Положено получать удовольствие от того, как мужчина изображает великого любовника. Положено помалкивать, раз уж хоть кто-то на тебя позарился. И потом нужно обязательно выйти замуж, если уж позовут. И ребенка родить, даже если денег и сил даже на себя нет. И на дачу ездить в выходные, а летом – на море. Положено. Как у всех. И лишь подростком я ни о чем таком не знала и искренне переживала о том, что думают мальчики. И получала удовольствие от самого процесса общения с ними. И вот теперь это вернулось. Вернулось, и никто мне ничего не скажет. А Мартин… Затевать что-либо я не планировала. Кто его знает? Рыжий, маг. Может у него возлюбленная есть или даже жена и выводок детишек. Узнавать я не собиралась. Зачем? В конце концов, книжки и фильмы врут, и сказка с романтикой длится ровно до постели. Нет уж. Я буду наслаждаться тем, что есть. И не больше. *** Мартин очень быстро на себя разозлился. Сразу после того, как открыл им с Мариной портал и привел девушку в один из самых известных ресторанов Цветущего города. Там он обнаружил, что все его мысли вертятся совсем не вокруг того, чего нужно. В одночасье Мартин забыл о своих поисках, о своей цели. Пять лет он контролировал себя, действовал, как часовой механизм и не отвлекался на женщин. А тут!.. Марина улыбнулась официанту, когда им принесли заказанные напитки, и маг едва не задохнулся. «Тебе срочно нужно что-то сделать, – решил он. – Не в ней дело. Совершенно. Просто Марина всколыхнула вполне человеческие потребности. Ты живой. Только и всего. Будь на ее месте другая, ты бы реагировал точно так же». В мысленном монологе была логика и сам факт того, что даже теперь он способен мыслить здраво, успокаивал Мартина.