ГЛАВА 9

Я переживала и нервничала, но очень старалась никак это не показать, поэтому помалкивала и неторопливо жевала закуску. А хотелось трещать и бокал за бокалом вливать в себя легкое вино, оказавшееся изумительным, гораздо вкуснее той кислятины, которую под видом этого благородного напитка наливали в Ледяном замке. – Днем сюда довольно часто заглядывают те, кто нам нужен, – сказал Мартин, отложив приборы. Свою закуску он умял в считанные секунды, тщательно работая челюстями. Выглядел маг изможденным. То и дело он бросал на меня странные взгляды. Его первое удивление прошло, и теперь я не могла прочесть истинные эмоции на лице Мартина. А жаль! – Кто именно? – спросила я, довольно отметив, что голос прозвучал спокойно и сдержанно: ни нервозности, ни возбуждения. – Знатные сплетники, – пояснил Март. – Нам нужны именно они. Времени осталось мало, а нам нужно подготовить наше появление на приеме. И длинные языки сделают это проще и быстрее. – Лорд Марсис! – раздалось едва ли не от дверей, и к нам стремительно приблизился высокий молодой мужчина, сверкая очами, зубами и россыпью драгоценных камней в вычурной брошке на лацкане бархатного пиджака. – Мой дорогой друг! – Лорд Лердо, – куда более сдержанно поприветствовал его Мартин, поднимаясь. Следуя этикету, вычитанному из книг, я осталась сидеть и сдерживать любопытство пополам с неуверенностью. Начитавшись местных советов по поведению, я осознала, что по ошибке считала себя воспитанным человеком, знающим все тонкости этикета. Естественно, многие правила, усвоенные здесь, мне бы не понадобились, но после двух толстенных томов легко почувствовать себя глупой необразованной девушкой из глухой тайги. Сейчас же я знала, что раз Мартин назвал знакомого просто лордом, то перед нами кто-то титулом ниже герцога. Герцога даже знакомые должны были величать «их светлостью» и никак иначе. Раз передо мной не герцог или кто-то выше, то, как женщина, я могу остаться сидеть. В противном случае мне пришлось бы встать. Мужчины обменялись рукопожатием, а после Мартин с мягкой улыбкой меня представил, как его племянницу. Этот момент мы не обговаривали, но ход мага я оценила. С одной стороны мы были достаточно дальними родственниками для внезапного появления на горизонте, но с другой, родство имело место быть, так что Мартин вполне мог выступать моим опекуном. Все чинно и благородно. – Я в восхищении! – радостно произнес новый знакомый, запечатлев на моей ладони легкий поцелуй. – Лорд Марсис, как вы могли скрывать от всех такую красавицу? Лорд мне, конечно, польстил, но сделал это настолько искренне, что я поверила и старательно зарделась, как и положено юной девице. Для полноты картины еще и голову чуть опустила, и ресничками похлопала. – Леди Марина родилась и выросла в Красном королевстве, – пояснил Мартин. – Но в этом году осиротела и была вынуждена переехать к своему ближайшему родственнику. – Ах, мои соболезнования! – воскликнул лорд и вновь припал к моей руке, взглядом выражая сочувствие. – Но, уж простите мне эти слова, я рад, что вы здесь! Цветущий город украсила прекраснейшая роза! – Розами можно называть лишь дочерей герцогов, – с усмешкой напомнила я. – Вы правы, но здесь ни одной из благородных леди домов Роз нет, и никто не узнает, – как бы по секрету сообщил Лердо. Я мило улыбнулась в ответ и для верности заглянула лорду в глаза. – Завтра все столица будет знать, – сказал Мартин через час, когда мы расстались с лордом Лердо. Сказал это Мартин спокойно и даже с гордостью, но в его взгляде промелькнуло что-то непонятное. – Мы этого и добивались, – с кивком произнесла я. – В следующий раз… полегче, – кашлянув, пробормотал маг. – В смысле? – насторожилась я. Я так себя контролировала, так старалась ничем не выдать свое происхождение… И так старалась не переборщить. И все же оплошала? – Как бы он не решил, что ты в него влюбилась, – ровным нейтральным тоном произнес Мартин. Я приподняла бровь, отметив, что мужчина внезапно перешел на «ты», и с усмешкой сказала, так же сменив форму обращения: – А я уверена, что он так не подумает. Ты преувеличиваешь. Мартин пожал плечами и быстро сменил тему: – Раз уж мы закончили, то вернемся? – Покажи мне город, – не заметив его нетерпения, попросила я. Отказать мне маг не смог, и следующие два часа мы катались в наемном ландо по центру Цветущего. Мартин так уверенно и интересно рассказывал о старинных зданиях, площадях и парках, что и сам увлекся, позабыв о времени. И меня увлек. Вдруг стало все равно на взгляды, голос и жесты, я перестала пытаться прочитать эмоции и просто радовалась прогулке по столице. О Зеленом королевстве я знала не так уж много. Короля здесь величали Королем Цветов и Садов, и для этого была причина, ведь титулы местной знати содержали в себе название цветов, а земли именовались Садами. Так в королевстве насчитывалось пять герцогств и герцогов. Все герцоги были герцогами Роз. Отец Беллы был герцогом Белой Розы, а его герцогство носило название Белые Сады. Остальные герцогства назывались по титулу герцогов, ими правивших, и лишь центральный регион, где и находился Цветущий город, носил название Королевских Садов и подчинялся только его величеству. Но одно дело – книги и карты, а сейчас передо мной предстал живописный город, построенный из светлого камня. Оправдывая свое название, город полнился садами, скверами, парками и тысячами клумб. Повсюду что-то цвело, повсюду порхали бабочки, а слух услаждало журчание речек, речушек, ручейков и фонтанчиков. – Здесь очень красиво, – сообщила я Мартину, когда тот выдохся и замолчал. – Лунный город лучше, – покачал головой маг. – Столица Желтого королевства? – спросила я, порадовавшись, что достаточно хорошо изучила карту этого мира. – Лунный город больше и древнее, – с кивком произнес Мартин и продолжил с мечтательной улыбкой: – Он появился одним из первых, а из-за того, что он стоит на возвышении и с одной стороны прикрыт скалами, Лунный ни разу не захватывали и не разрушали. Это мирный и прекрасный город. Там ценят как традиции, так и все новое, поэтому Лунный многие столетия дает пристанище просвещенным и запуганным, магам и ученым, богатым и бедным. Днем город сер, как окружающие его горы, но по ночам камень, из которого его возвели, начинает светиться мягким золотистым светом, превращая и город, и скалы во вторую луну, но земную и близкую. Я не удержалась и улыбнулась Мартину: – Ты любишь Лунный город. – Это мой родной город, – с внезапной горечью произнес маг и отвернулся. Я нахмурилась, хотела было расспросить Марта, но не стала, чувствуя кожей, что настроение собеседника кардинально изменилось. *** – Мартин! – позвала Марина откуда-то из-за стены коробок и сундуков. – Эй? Маг оглянулся и тихо выругался, сообразив, что в своей увлеченности поисками перекрыл себе выход. – Я здесь, – откликнулся он и магией перенес несколько сундуков на другую сторону. – Мы сегодня никуда не собираемся? – спросила девушка и вдруг расплылась в улыбке. Март замер, глядя на Марину, но потом заставил себя собраться и отвести взгляд. Так он поступал все последние дни, хотя это требовало немалых усилий с его стороны. За время знакомства маг понял, что Марина милая и добрая. А еще любит улыбаться. Она неизменно охала, улыбалась и смеялась учась пользоваться магией или замечая что-то забавное. В такие моменты, когда ее глаза вспыхивали зелеными искорками, лицо девушки преображалось, обретая ту особенную привлекательность искренности, что сопротивляться не было сил, и Мартин отвлекался, забывал обо всем. Забывал, что должен найти способ снять проклятие. Забывал, что у него нет времени на отношения и уж тем более на отношения с этой конкретной особой, с которой его связывал договор. Март улыбался ей в ответ и рассказывал, развлекал, вел в новые и новые места, лишь бы продлить внезапный искрящийся момент, в котором они были только вдвоем. «Но она ведь и правда славная, – не мог не признать мужчина. – Ненавязчивая, внимательная. И ужасно терпеливая». Когда девушку случайно обрызгала из лужи детвора, Марина не ударилась в истерику, а лишь фыркнула и отряхнула подол платья. Когда Мартин протащил новую знакомую по половине парков Цветущего, Марина ни разу не пожаловалась на усталость. А когда он был вынужден целый час неотрывно вести неинтересную ей беседу с одним из знакомых, Марина не ныла и не конючила. Даже виду не подала, что ей скучно. «Прекрати, – велел себе Мартин. – Иначе скатишься до того, что начнешь примерять на нее роль спутницы жизни. А времени на это нет». – У тебя пыль клочьями на одежде, – сказала Марина, жмурясь. – Будто перья! Рыжий петух после боя! С кем ты тут воевал? С ящиками? Март фыркнул, но улыбнулся Марине. За эти дни всякая натянутость в отношениях ушла, и девушка порой начинала подшучивать над магом, когда спускалась в хранилища. – Мы сегодня никуда не пойдем? – повторила свой вопрос Марина. – Прости… – отозвался Мартин, заглядывая в следующую коробку. – Но нет, наверное. Марина не подала виду, что ее это как-то огорчило, и тут же с интересом спросила: – Нашел что-нибудь? – То, что мне нужно, – нет. – А у Чешира спрашивал? – Кот объяснил, что плохо видит что-либо внутри замка, а лаборатории Злеи, библиотека и хранилища – слепое пятно, – с разочарованием ответил Март. – Очень жаль, – вздохнула девушка. – Тебе помочь? Мартин на миг задумался, но потом кивнул и помог девушке перебраться на свою сторону. На Марине были штаны и странного покроя рубашка, оставлявшие мало простора для фантазии и делавшие девушку еще тоньше, чем маг помнил, поэтому на миг он снова замер, искоса разглядывая внезапную помощницу, и снова мысленно себя обругал. «Сосредоточься!» – приказал себе Мартин и раз десять повторил это слово для верности. Все же пять лет он только и делал, что искал выход из ситуации. Теперь же, стоило ему чуть-чуть отвлечься, и один лишь вид первой попавшейся девицы выбивал его из равновесия. «Первой попавшейся?» – с сомнением спросил внутренний голос, но Мартин решил тему не развивать, иначе бы внутренний исследователь и изобретатель, изжить которого так и не получилось, захотел бы узнать наверняка и во всем разобраться. – Мартин? Мартин! – позвала девушка и тронула мага за плечо. – Ты меня слышишь? Мужчина едва снова себя не обругал, сообразив, что стоит и таращится на Маринины ноги. Стройные и довольно длинные ноги, обтянутые темной тканью. В общем-то самые обычные женские ноги, но по какой-то нелепой причине подействовавшие на мага с разрушительностью сильнейшего проклятия. – Проклятие, – прошипел себе под нос Март. – Что? – переспросила девушка. – Ничего, – отмахнулся мужчина. – Так что ты ищешь? – сменила тему девушка. – Я ищу небольшую прозрачную сферу с клубящимся в ней… – маг задумался, решая, как описать предмет Марине, никогда не изучавшей магию, – дымом. Это больше всего похоже на черный дым. – Ясно, – кивнула она. – А размер? И… эта сфера хрупкая? – С твой кулак, – ответил Мартин. – Нет, проклятие достаточно прочное. Его невозможно разбить. – Хорошо. Давай искать. *** – Мр-р-р-р!.. – деловито и громко выдохнул Чешир в зеркале. – Вставай. Сам-м-м ведь пр-р-росил р-р-разбудить. Мр-р-р! Мартин глухо заворчал в подушку и накрылся одеялом. Но через пару секунд со стоном откинул его и сел, сонно щурясь на лучи солнца, проникавшие сквозь лишь на половину зашторенные портьеры. – Я здесь остался? – сам у себя спросил маг, хотя ответ был очевиден. Вчера они с Мариной увлеченно копались в ящиках до самого вечера, а потом устало что-то жевали, наблюдая за тем, как Злея в очередной раз пытается сдержать свой характер. Вымотавшись, Мартин не отправился порталом в свой дом в Красном королевстве, остался в Ледяном замке, надеясь с самого утра продолжить поиски. Мартин моргнул и потянулся, а потом встал и начал разминаться. Потом был душ и легкий завтрак, во время которого мужчина пытался настроить себя на рабочий лад. – Чешир, где Марина? – смирившись с тем, что возвращаться к пыли, паутине и ящикам совершенно не хочется, спросил маг. – Гуляет, – доложил кот. Подойдя к окну, Март ожидаемо увидел темную фигурку на той стороне долины и не сдержал улыбки. В последнее время он все чаще и чаще улыбался, словно вспомнил, как это делается. Глубоко вдохнув и окончательно передумав заниматься поисками с самого утра, Мартин рывком перенес себя в долину, появившись в шаге от Марины. Девушка охнула, отшатнулась и выронила яблоко. Ее ноги поехали по чавкающему рыхлому снегу, и Марина начала заваливаться назад, размахивая руками. Маг перехватил ее за талию и прижал к себе. На миг их лица оказались очень-очень близко, и Мартин четко увидел крохотные светлые веснушки, длинные темные ресницы и маленькую родинку на щеке. И еще одну – над правой бровью Марины. И запах ощутил. Свежий и морозный. Яблока и мяты. У него мгновенно стало чуть кисло во рту, а в голове что-то заклинило и перевернулось, потому что он так и стоял, прижимая девушку к себе, чувствуя ее всю даже сквозь длинную теплую накидку, и таращась на ее губы, блестевшие от яблочного сока. – Март, – шепотом позвала Марина, и маг очнулся, отпустил ее и шагнул назад. И взгляд отвел, чтобы хоть как-то совладать с собой. А хотелось совсем иного, но Мартин тут же запретил себе думать в этом направлении. Еще чего не хватало! – Ты меня напугал, – произнесла Марина, лишь бы заполнить неловкую паузу. Она с сожалением посмотрела на недоеденное яблоко и вытащила из кармана другое, такое же зеленое и сочное. Мартин мельком отметил, что уже не в первый раз видит девушку с яблоком. Она явно больше всего любила именно эти фрукты. Даже аромат предпочитала яблочный. «Забудь! – велел он себе. – Какое тебе должно быть дело до того, что она любит? Найдешь проклятие и займешься его разрушением. У тебя нет времени на девушек. Особенно на эту конкретную». Но он все равно отмечал: и что Марина любит яблоки, и что временами, увлекаясь, чуть наклоняет голову на бок, когда что-то рассматривает; и что девушка любит гулять, наматывая круги в любую погоду; и что от пыли чихает она тихо-тихо, как мышка. Он замечал, как она щурится, морщится или чуть улыбается, реагируя на все происходящее вокруг. И как легко прочесть эмоции по ее глазам. Может дело с самого начала заключалось в ее глазах? Впервые увидев Марину, хотя тогда Мартин еще об этом не знал, он отметил боль и ужас в ее взгляде. Она, эта незнакомка со знакомым лицом, казалась гораздо живее той восковой куклы, какой вот уже много столетий была Злея. Мартин увидел глаза Марины, глаза полные сострадания, полные жизни, и будто сам вернулся, ожил. «Прекрати!» – мысленно рявкнул на себя маг. – Нужно возвращаться, – осторожно сказала Марина, посматривая то на мага, то на яблоко в своей руке. – Да, верно, – кивнул Мартин, чувствуя всю неловкость момента. – А ты научишь меня перемещаться? – внезапно спросила девушка. – На этой стороне снег рыхлый, но еще лежит, а перед замком слякоть – обходить всякий раз надо. – Слякоть? – не поверил Мартин и осмотрелся. Марина не придумала, снег и правда больше не напоминал безупречную толстую сахарную корку, местами осел и потемнел, а кое-где из-под него обнажилась темная земля. И это несмотря на то, что зиму здесь Злея когда-то создала искусственно! А ведь даже в удушающую летнюю жару тут витала вечная стужа. «Это все Марина, – понял маг. – Она настолько отличается от злодейки Злеи, что и погода кругом стала мягче». – Я научу, – кивнул Мартин. – Конечно, научу.