ГЛАВА 2

— Девчонки. Когда нам удастся посидеть так вот, потрепаться о своём, женском. Ита-а-ак, корпоративчик фирмы «Засада» объявляется открытым, — важно произнесла Света, разливая в рюмки водку.

— Нее. Я не буду, — Катя отмахнулась от предложенного, а потом почувствовала на себе недовольные взгляды подруг. — Мне бы шампанского.

— Шампанское, Катюх, в полночь откроем. А ещё только одиннадцать. Что же ты предлагаешь — на сухую Новый год встречать. Ты не переживай, всё равно никто не узнает.

— С такими темпами до Нового года мы все будем готовальнями. — Машка покосилась на стоящую в углу пустую бутылку, успешно оприходованную перед тем на двоих, пока Катя накрывала на стол.

— Не баись, Машка, прорвёмся. Тут на втором этаже спаленки есть, а я уже отопление запустила. Так что тепло и уют обеспечены. Доползём, — заключила Светка и хлопнула стопарик.

Катя, не слишком-то часто в своей жизни употреблявшая данный напиток (да и то, не всегда это хорошо заканчивалось), поморщилась. Потом набрала полную грудь воздуха, зажала в руке заветный лимончик. Влила в себя содержимое, выдохнула, ойкнув. Схватилась за бутылку с кока-колой, где перед носом красовалось лицо разрумяненного Санта-Клауса. Почему-то ей показалось, что он подмигнул ей, как в той рекламе.

«Всё, совсем крыша едет», — подумала она.

— Молодец, Катюха! — похвалила Машка, потом потянулась за бутербродиком с красной икрой. — Вот это я понимаю, праздник. Не то, что дома — наготовишь и стол охраняешь до Нового года. А потом не лезет ничего.

— Ты не переживай. Там ещё продуктов — на три дня хватит, — съязвила Светка. — Так что кушай, не стесняйся, — она подцепила вилкой солёный огурчик, хрустнула им.

— Чем и занимаюсь, — Машка щёлкнула пультом, уменьшая звук песни в телевизоре. — Ещё бы мужчинок нам, для полного комплекта.

— А ты желание загадай. Когда куранты будут бить, — злорадно посоветовала Света.

— Вот и загадаю, — Машка надулась, а потом улыбнулась, вспомнив, что успела позвонить своему любовнику и пригласить его сюда, пока никто не слышал. Вот только была одна беда — она не могла вспомнить, кому именно звонила. Да и какая разница — пусть бы хоть кто-то пришёл, чтобы скрасить их не совсем тихую женскую компанию.

— Надо Катюхе мужика найти. Настоящего. А то её муженёк бывший, козлина тот ещё, хвастается всем, что жизнь для него только началась после развода. Моему звонил на днях. Мы ещё покажем ему, где раки зимуют.

— Пусть хвастается, — произнесла Катя, рассматривая затуманенными глазами. — Мне уже всё равно. Нет на свете нормальных мужиков всё равно. Уж лучше так, в одиночестве.

— Не все же такие, — обиделась Светка. — Мой вот нормальный. Работает, не покладая рук.

— Ага, ты будто знаешь, сколько у него там, на заводе, коллег-китаянок. А тут такой видный мужчина…

— Не говори чепухи. Не все такие, как ты…

— Чего? — Машка приподнялась, угрожающе взяв в руки вилку. — Да я лучшие годы своему отдала, а он… Ему друзья важнее, чем я. Я его три раза в году вижу, да и то на ходу. Ах, девчонки… Давайте лучше споём. Что-нибудь нашенское. Иначе сейчас точно поругаемся.

— Я ни с кем ругаться не намерена. — Светка булькнула в рюмашки ещё беленькой. — Давай за нашу дружбу.

— Не надо, — прошептала Катя. — Хватит пока.

— Надо, Федя, надо, — хором произнесли подруги.

Полночь неумолимо приближалась, часы показывали без четверти двенадцать, а изрядно потеплевшие девчонки уже не спорили. Как-то грустно стало. А экран телевизора транслировал новогоднее обращение президента. Шампанское было открыто и ждало своего часа, когда Светка вдруг вспомнила:

— Кто там хотел загадать желание. Шанс ещё есть.

— Ах это… Так я сейчас, — засуетилась Маша, злорадно улыбаясь. Помчалась за своей сумкой, вытащила из неё блокнот. — Ручка где…

— А ты чё де-делаешь? — спросила Катя, потирая глаза.

— Как же… Вы фильм смотрели — «Ёлки»? Там героиня желание загадывала, видели? Так вот это лучший способ для его исполнения. Сейчас спалим и пепел в шампанское…

— Ну-ну. Давай. Только сильно не увлекайся, — ляпнула Светка, с интересом наблюдавшая за подругой.

— Это как получится, — ответила Маша, стряхивая заветный пепел в бокал с шампанским.

— Эх… ну девки! С Новым годом! С новым счастьем! — махнула рукой Света, поднимаясь со стула.

Куранты били громко, будто отдавали своим звуком в голове Кати, непривычной к такому количеству спиртного.

«Всё, кажется, я напилась. — Ей вдруг померещился странный силуэт, что стоял напротив стола, — Уже глюки начались».

С этой мыслью она широко открыла глаза и глотнула шипящий напиток, что после водки шёл легко, будто та кока-кола, с этикетки которой злорадно подмигивал бородатый старик.

Внезапно силуэт преобразовался в длинноволосого мужчину, глаза встретились с красивыми зелёными напротив, яростно сверкнувшими, а его верхняя губа приподнялась, обнажая ряд белоснежных зубов.

«Нас нашли», — услышала она последнюю фразу.

В глазах потемнело, и она упала.

Упала Катя как раз под ту злополучную ёлку, о которой говорила, когда шутила про встречу Нового, 2017 года. А во время падения зацепила мишуру, что спланировала на неё сверху.

***

Пока семеро мужчин растерянно оглядывались и пытались понять, куда же они попали, Светка замерла на месте с пустым бокалом от шампанского в руке. Машка же озиралась, рассматривая нежданных гостей. Светловолосый мужчина откашлялся, потом почтительно склонился перед Машкой, поправляя упавшие на лоб локоны:

— Разрешите спросить, милые леди, куда мы попали?

— Машка… скажи… ты чего там написала в своём желании? — осторожно спросила Света, обходя стороной темноволосого брюнета в чёрном плаще и посматривая на Катю, бессознательно лежавшую под елью.

— Как что? Мужчин…

— Сколько?! Сколько мужчин?

— Так это… я не писала сколько. Просто мужчин. Не успела, — пыталась оправдаться Машка, жадно посматривая на блондина.

— Ка-ка-кажется, твоё желание сбылось.

— Дамы, скажите нам, мы на Земле? — спросил Рилинд, что первым пришёл в себя.

— А ты где хотел? На Луне? — осмелела Машка.

Вот и загадывай желания странными способами.

— Простите, вы о ночном светиле?

— Да на Земле, на Земле. Вы присаживайтесь к столу, не стесняйтесь, — засуетилась Света, мысленно решая, как избавиться от нежданной компании. — А что у нас сегодня, ещё и маскарад? Где такие шмотки откопали?

— Так, женщины, — прогромыхал голос Рилинда. — Прошу отвечать на мои вопросы в полной мере. Этот дом должен был пустовать.

— Я тебе сейчас покажу — «женщины», — подхватилась Маша, угрожающе посматривая на Рилинда.

— Ясно… это иностранца нашего знакомые. Кажется, мы попали, — прошептала Светка. — Теперь будем объяснять, что мы вообще здесь делаем.

— Так мы это… проектом же занимаемся. Разве нет? — растерянно ответила Маша.

— Милые леди, — осмелел второй светловолосый маг. — Скажите просто, откуда вы здесь взялись?

— Так мы же… из «Засады», — нашлась Света.

— Значит Дренэт всё же вычислил нас по приказу Фатлинда и организовал засаду, — с умным видом сообщил Артизар. — Нет никакого восьмого мира. Они шпионки императора!

— Вы, действительно, шпионки? — Воанергес сделал жест рукой, и невидимая сила буквально припёрла Машку к стене.

Та отчаянно сопротивлялась, пытаясь высказать своё негодование. Но вместо этого глотала воздух, словно рыба.

— А ну-ка отпусти её! — Светка подхватила кочергу, стоявшую около камина, и изо всех сил огрела блондина по плечам. — Ты что это творишь, козлиная рожа. Какие мы тебе шпионки?!

Воанергес схватился рукой за плечо и повернулся к Светке, сверкая голубыми глазами.

— Отпусти её. Какие из них шпионки, — приказал Рилинд. — Мы действительно в восьмом мире. Просто почему-то дом вовсе не пустует. И кажется, это проделки предателя Венлеморта.

— Да-да… именно так его и звали, — вспомнила вдруг Светка. — Вен Леморт. Кажись, француз.

— Портал откроется лишь утром, — прошептал старик Резард. — Нам придётся провести здесь всю ночь.

— Вот и разобрались. А то сразу шпионки… Чё за мужики пошли, — проговорила Машка, плюхаясь в кресло. — Ты Свет, как хочешь. А я, пожалуй, выпью ещё. А то у меня от такого стресса всё сразу и вылетело из головы.

— Нет у тебя головы, — ляпнула зло Светка. — Кто же семь мужиков заказывает. И что нам теперь делать с ними до утра?

— Разрешите поинтересоваться, что за напиток вы употребляете, — вежливо поинтереовался подошедший к ним маг.

— А тебе как зовут хоть, несчастье? — уныло спросила Света.

— Михейлион.

— Мишка значит. Ты не стесняйся. Господа мужчины. Понимаете, вышло недоразумение. Так что предлагаю выпить «на мировую» и разбежаться так же мирно.

— Какое ещё недоразумение? — прошипел Рилинд.

Внезапно он увидел под странным хвойным деревом, на котором сверкали разноцветные магические огоньки, девушку, лежавшую с закрытыми глазами. Он присел около неё, всмотрелся в черты лица. Осторожно убрал волосы в её щеки. Кажется, именно такую он видел недавно во сне, когда скрывался в пещере от преследователей, выстроив магический щит. Её светло-каштановые волосы мерцали в свете огней, а длинные ресницы подёргивались во сне. Что-то кольнуло в груди Рилинда, будто туда незаметно врывалась некая новая, неведомая ему магия.

— Кто это? — спросил он, глядя на Свету.

— Катька. Подарок под ёлкой изображает. А если честно — напугал ты её. Она у нас девушка мнительная. И одинокая.

— Ага… и пить не умеет, — хихикнула Машка. — Проснётся скоро. Так что, Новый год наступил. Одно желание сбылось. Теперь стоит выпить за реализацию дальнейших планов. А ты, я так понимаю, Дед Мороз, — потянула она за стол недоумевающего старика.

— Резард, — гордо представился почтенный маг.

— Резард… Дед Мороз… Какая разница. Вот не поверишь… Именно так я тебя и представляла. Значит, это ты всё натворил? Слушай, а подарки ещё будут?

— Какие тебе надо подарки, леди, — поинтересовался почтенный маг.

— Как какие? Колье с бриллиантами и шубу норковую…— тут же нашлась Машка.

— Держи… помолчи только, дай подумать, что нам теперь делать. — Маг прикрыл глаза. Потом взметнул пальцами двух рук, и Машка закрутила головой, рассматривая обновку. А на шее заискрились драгоценные камни. — Подойдёт?

— Ни фига себе… Да ты реально волшебник.

— Старший маг великой тёмной восьмёрки…

— Не… я так не могу, — перебила Светка. — Точно выпить надо. Давайте-ка все за стол. Столько наготовили. Праздник, как-никак. А вы нам всё и расскажете о себе.

— Сейчас же, — буркнул Рилинд, на миг оторвав взгляд от Кати под ёлкой. — Ничего мы вам рассказывать не станем. А вот вы как раз и скажете, где скрывается предатель Венлеморт вместе с артефактом. И кто вы такие. (3303c)

— Мы кто? Дизайнеры из «Засады», вам же сказано!

— Это какая-то особая местная магия? — предположил Воанергес.

— Ага… ещё какая, — подмигнула им Света. — Самая что ни на есть. Так что давайте к столу. Сейчас из-за вас весь «огонёк» пропустим. А ты, — она своим грозным командирским тоном приказала молодому мужчине, что до сих пор ни слова не проронил, — стулья тащи. Они там… И рюмашки с кухни. Гулять, так гулять… А мы с Машулькой за водочкой на балкон сгоняем… Пойдём-ка, подруга, побеседуем наедине.