Глава 19

Я стояла у окна, глядела на зарядивший осенний дождь, погрузивший мир в серость, на людей в длинных темных плащах, степенно шагавших по своим делам, вспоминала свой мир, и думала о том, что как-то не так я представляла себе жизнь фрейлины… И, как ни странно, лучше всего мое теперешнее настроение некой растерянности, крушения стереотипов и одновременно какой-то внутренней сумасшедшинки, отображала такая же сумасшедшая по сути песня Чечериной «ТуЛуЛа».

Я стою на краю

На обрыве над рекой.

Не могу пошевелить ни рукой, ни головой.

Защемило сердце мне в голове замкнуло

Мне осталось только петь то,

Что ветром голову надуло

Припев:

Ту-лу-ла, ту-лу-ла, ту-ту-ту-лу-ла,

В голове моей замкнуло, ла-а.

Ту-лу-ла, ту-лу-ла, ту-ту-ту-лу-ла,

Ветром в голову надуло, ла-ла-ла-а.

Уж больно разнились те два мира, в которых я успела пожить и которые сейчас соседствовали у меня в голове, что не могло эту самую сумасшедшинку не породить. Она вот-вот норовила вылиться в нечто, что я и сама еще не осознавала, но пока благоразумно зрело где-то в глубинах моего сознания.

Если кто-то думает, что быть фрейлиной — это сплошное удовольствие в виде балов, нарядов и роскошная жизнь при дворе, то он, конечно, в чем-то не ошибается, только это всего лишь ширма того, что за ней в действительности происходит!

Жизнь, может, и роскошная, только, культурно выражаясь, зачем мне этот постоянный стресс в виде досконального знания и соблюдения этикета, копошения во всех светских сплетнях и интригах, а также круглосуточного дежурства около монаршей особы? Да-да, вы не ослышались! Фрейлина заступает на своеобразное дежурства на 24 часа! Во время которых должна быть готова услужить своей госпоже в любой час!

Скажу больше, все это выматывало не на шутку и уже через две недели пребывания во дворце лично у меня вызывало чувство тщетности существования.

Нет, конечно очень важно знать, что вот тот господин спит, вон стой госпожой, которая является женой другого господина, который является помощником такого-то министра. А также то, что этот помощник сам спит с другой госпожой, которая является близкой подругой первой, то есть его жены.

Весело, правда? И подобных история просто тьма! Голову можно сломать от всех этих хитросплетений!

Бывалые фрейлины, а были здесь и такие, посматривали на нас немного свысока. Они не спешили посвящать нас во всю внутреннюю кухню. Считалось, что становясь фрейлиной ты уже должна все обо всех знать и быть профи в этикете. Конечно, ни в первом, ни во втором я не блистала, но мне по факту было не шестнадцать, а потому пусть я и была по жизни существом бесхитростным и прямым, но в дуры-то не записывалась! Да и успела поработать в своем мире в нескольких коллективах, что знатно обогатило мой кругозор и развеяло многие юношеские заблуждения. К слову, мой бывший жених и подруженька на этой стезе продвинули меня особенно сильно. А потому некоторые вещи и реакции людей я могла интерпретировать вполне точно и однозначно, что помогало избежать многих конфузов и недоразумений.

Все же, как ни крути, а я была дитем своего времени и как ни старалась еще не успела проникнуться всеми оттенками серого… эээ… то есть оттенками этого времени. А что? Некоторые моменты из жизни местных дам лично я ничем кроме садо-мазо назвать не могу!

Конечно, мои подруги за это время смогли рассмотреть гораздо меньше моего, а потому еще тешили себя иллюзиями и искренне радовались столь высокой должности. Хотя их можно понять. Все же быть фрейлиной всегда считалось пределом мечтаний каждой девушки. Особенно, если эта девушка была сиротой или из небогатой дворянской семьи. Хотя богатые знатные господа тоже не упускали случая увеличить свое влияние при дворе и считали попадание дочерей во фрейлины большой удачей. Тем более, что фрейлина служила своей госпоже не просто так, а еще и получала за это от государства довольно внушительное ежемесячное вознаграждение! Да и замуж она выходила обласканная своей госпожой, то есть получала в дар нарядные платья, предметы интерьера, драгоценности и деньги. В общем, полноценное приданое!

Я очередной раз покосилась на прикрепленную к лифу платья довольно внушительных размеров брошь, которая крепилась на бант из голубой ленты и представляла собой отличительный знак фрейлин, которые они обязаны были всегда носить и которым сильно гордились. В общем-то, я ничего против него не имела, однако он служил напоминанием того, столько времени пропадало зря!

Нет, я вовсе не против балов и всякого рода развлечений! Но именно сейчас мы стояли на пороге новых открытий и свершений! Рядом с которыми эти балы и столь высокое доверие в виде обязанностей фрейлины Ее Высочества в моем воображении меркли и становились скорее преградой.

Хорошо хоть царевна распорядилась выделить для нас несколько отдельных комнат, где мы могли в свободное время прятаться от посторонних глаз и заниматься своими изысканиями. Однако, кто бы знал, сколько внезапно оказалось желающих попасть в нашу святая святых! Какие только поводы не придумывали и уловки не использовали! А ведь прошло всего две недели с нашего пребывания во дворце! Страшно подумать, что будет дальше! Ведь любопытство неискоренимо! Пришлось выпросить у царевны отдельного лакея, в обязанности которого входило охранять вход и не пущать никого, кроме нас и царевны, а также несколько шкафов, закрывающихся на ключ, где мы хранили наши записи и приспособления для экспериментов. Ведь даже служанкам доверять было нельзя! Они все норовили потрогать, повертеть в руках, а потом рассказать за денежку об увиденном всем желающим! Или хуже того: вынести для них что-нибудь для демонстрации! Но ведь далеко не все из того, что мы делали было безопасно для простого человека!

К примеру, мы с Варей недавно началу работу над амулетом, в который удалось заложить заклинание молнии. Так служанка умудрилась его вынести и даже как-то активировать! Как никто не убился, не знаю. Хорошо хоть я как раз была неподалеку и удалось списать срабатывание амулета на то, что это я пальнула молнией. Увидела, мол, кражу и не смогла сдержаться. Ну, не раскрывать же столь важные наработки всем подряд! Как следствие, мне был вынесен строгий выговор и лишь то, что Император и его дочь знали истинное положение дел, спасло меня от позорного удаления из дворца. Вот разве это честно, а?

Эту служанку выгнали, а нам запретили проводить подобные исследования во дворце. Хорошо хоть княжны Гургенидзе без проблем продолжили свои эксперименты с духами и снабжали ими всех желающих, коих пока было немного. Разумеется, за немаленькую денежку и через посредника. Ведь не гоже княжнам заниматься столь низменной деятельностью, как торговля! И им, кстати, тоже приходилось зорко следить, чтобы никто не увел их оборудование, и каждый раз после использования прятать его в шкафы.

Все это знатно раздражало и создавало совершенно нерабочее настроение! Да и слухи при дворе ходили о нас самые разные, чему наличие этих запретных для все комнат как раз и способствовало.

Разумеется, это не прибавляло нам народной любви. И я боялась, как бы подобными темпами нас не начали демонизировать. В общем, ту-лу-ла-ту-лу-ла, нужно что-то придумать! Ту-лу-лу-лу-ла-а, и как можно быстрее… А то в голове моей замкнуло ла-ла-ла-а!

— Дуся, ты что там себе под нос шепчешь? — подошла ко мне Наталья.

— Да вот думаю, что нужно что-то в жизни менять, а то такими темпами нам останется только петь о том, что ветром голову надуло…

— Прости, что надуло? — удивилась девушка.

— Ай, не обращай внимания! Это у меня песня одна на языке крутится.

— Странная какая-то песня. — с подозрением поглядела она на меня.

— Угу… Кто ж спорит…

— Да ладно тебе грустить! — решила она не обращать внимания на эту странность. — Все равно скоро именины царевны и где-то через месяц, когда немного подморозит, мы покинем дворец! А совсем скоро еще и аглицкое посольство прибудет. Интересно посмотреть, кто же приедет, а то их посол уже знатно всем намозолил глаза.

— Этот месяц еще нужно прожить… — Не сдавалась я, мрачно глядя на занятых вышивкой фрейлин, которые о чем-то шушукались и со странным выражением на лицах периодически на нас поглядывали. — А еще нужно, чтобы у всех осталось от магии в руках женщин и от нас, как от ее носительниц, хорошее впечатление. Чего сейчас не происходит от слова совсем…

В это время шушукавшиеся фрейлины снова посмотрели на нас и как-то обидно рассмеялись.

«Детский сад — штаны на лямках, честное слово! Однако ж задирает! И если бы одни они так себя вели! Так нет же! Каждая вторая дама высшего света считает своим долгом демонстративно спрятаться за веером и поделиться какой-то гадостью о нас со своей товаркой. А потом они точно также смотрят в нашу сторону и хихикают. Нееет, я так это все не оставлю!»

Я посмотрела на царевну, которая, как и все вокруг, занималась рукоделием и, поманив за собой подругу, решительно к ней направилась.

— Ваше Высочество, — обратилась я с приличествующим поклоном, который Наталья пряча недоумение повторила, — просим у вас дозволения отлучиться на несколько часов.

Та в удивлении вздернула брови.

— Что заставляет вас так внезапно покинуть свою госпожу?

— Обещаю, я вам потом все обязательно расскажу!

— Неужели ваше сердце покорил какой-то юноша и вы спешите к нему навстречу? — внезапно заинтересованно и со скрытым злорадством спросила Елена, одна из более старших фрейлин, которая сидела рядом с великой княжной. Она особенно любила ко мне докапываться, но делала это в рамках этикета, что не позволяло мне ее открыто нахамить.

Мои брови невольно взметнулись вверх и на языке завертелась фраза, которой мне когда-то ответила четырехлетняя соседка, когда я ее спросила зачем она засунула в рот только что упавшую на землю конфету: А тебе дело до моих дел?

Так вот, на языке-то вертелось, но ответила я иначе:

— Не волнуйтесь графиня, князь Нарышкин вне зоны моего интереса, чего не скажешь о… — я задумчиво перевела взгляд на ее ближайшую подругу, но будто спохватившись тут же добавила, вполне искренне кстати. — В общем, уверяю вас, с моей стороны нет никаких притязаний!

Фрейлина покраснела, как-то странно запыхтела, но ничего сказать не успела, так как царевна поспешила поскорее нас отпустить при этом не забыв добавить во взгляд немного укора.

А что? Я ведь сказала правду! И что, что все выглядело так, будто Елена на столько не уверена в своей привлекательности в глазах кавалера, что готова ревновать к каждой встречной поперечной. Да и намек на то, что им заинтересована ее подруга тоже не прошел даром и, думаю, разговора им не избежать. Но, как говорится, от правды не уйдешь! Да и не соврала я ни разу!

— Дуся, так куда мы идем? — наконец получила возможность задать вопрос Наталья.

— Как куда? — удивилась я. — К девчонкам!

— А почему эта идея посетила тебя так внезапно? — Удивления в ее голосе от моего ответа не поубавилось.

— А потому что хватит нас обижать! Мы личности ранимые, но не злопамятные! А потому нужно, как говорится отомстить и забыть!

— Отомстить? — хлопала глазами подруга. — Кому?

— Как кому? — теперь уже недоуменно уставилась на нее я. — Всем, конечно!

Глаза девушки расширились еще больше, но дальше задавать вопросы она почему-то не стала, и лишь искоса на меня поглядывала. А через несколько минут мы уже заходили в выделенные для нашей работы комнаты. Хотя, кажется мне, что выделили их нам больше для галочки. Тут видимо царевна постаралась. Однако, в то, что мы делаем что-то путное никто до сих пор, как я погляжу, не верил. И отношение к охране и элементарным вопросам защиты нарабатываемого нами материала явно свидетельствовало о том, что нас не воспринимают всерьез. Не удивлюсь, если наши успехи уже считают случайностью. Все же вокруг слишком много недоброжелателей, которые с удовольствием дуют монарху в уши о нас всякие гадости.

В это время все как раз оказались на месте, а потому, коротко поздоровавшись, я перешла сути.

— Нас не воспринимают в серьез! Хуже того, считают, что мы маемся дурью и занимается не своим делом!

На лицах подруг не возникло какого-то особенного удивления от этих слов. Они и сами уже пришли к таким выводам.

— И я знаю почему так происходит! — начала я ходить из стороны в сторону, меряя шагами ширину комнаты. — Мы сделали ставку не на ту аудиторию и выбрали неверную тактику!

— Как это? — Облекла в слова общий вопрос Варя.

— В первую очередь нам нужно было впечатлить Императора, а не придворных дам и господ! Для них что ни делай хорошего все вывернут, как им будет угодно! А мы им не угодны! Император нам особенно не благоволит, что развязывает им в этом направлении руки. А потому я и говорю, что в первую очередь нужно придумать что-то, что впечатлило бы непосредственно Государя! А потом уже можно замутить что-то такое, то всполошило бы весь двор! Как говорится, шок — это по-нашему! Иначе такой тихой сапой, как сейчас, нам еще не одно десятилетие что-то кому-то доказывать придется!

Выложив все это, я наконец остановилась и посмотрела на подруг. Те молчали и судя по их глазам обдумывали мои слова.

— На голове ходить не умею. — скептически произнесла Лида. — А как еще впечатлять двор и Его Величество не предствляю.

— Так их всех необходимо впечатлять не эквилибристикой, а магией! Нужно сделать сапоги скороходы или скатерть самобранку, к примеру! — Выдала я первое, что пришло на ум.

— Боюсь, что нам это не под силу… — протянула Варя и добавила. — По крайней мере пока…

— Так предлагайте другие идеи! — тут же отозвала я. — Давайте устроим мозговой штурм! А там глядишь и откопаем среди всякой шелухи что-то стоящее!

— Мозговой штурм? — удивлённо произнесла Тинико.

— Именно! Это когда все высказывают любые идеи по теме, которые приходят им голову! Даже если им самим они кажутся совершенно сумасшедшими!

— Чур, я буду весь этот бред записывать! — подскочила на месте деятельная Нанико.

— Точно, пусть первый мозговой штурм будущих маггимназисток останется для истории на бумаге! — Пафосно поддержала подругу Наталья и состроила одухотворенное выражение на мордашке.

— О да, товарищи! Вперед! — Поддержала я ее картаво и, словно Ленин на броневике, выставила вперед руку, придерживая второй воображаемый лацкан пиджака.

Глубины моей шутки, конечно, никто не понял, что не помешало нам всем рассмеяться и приступить к делу.

Чего только за эти полчаса мы не на придумывали! От волшебных нервущихся чулок до порталов. Последнее, как ни сложно догадаться, было моей идеей. Однако, мы прекрасно понимали, что пока у нас слишком мало знаний, чтобы замахиваться на что-то действительно эпическое, а мелочи вроде самоочищающегося носового платка никого не впечатлят.

И в этот момент в дверь комнаты постучали и вошедший лакей доложил, что у нас просит аудиенции князь Заславский.

— Зовите, конечно! — Тут же ответила я.

Князь в последнее время не радовал нас своим обществом. Как он сам не так давно мне признался, уж очень много у него появилось дел в связи с прибытием аглицкого посольства.

— Милые барышни, очень рад вас видеть!

Мы дружно его поприветствовали. И после недолгих расшаркиваний, он перешел к делу и обратился ко всем нам:

— Видите ли, сегодня я пришел к вам не зря. И рад, что удалось застать всех вместе. Дело в том, что я хотел бы очень серьезно поговорить с вами о будущем Империи.

После столь весомого заявления, мы все подобрались и стали слушать князя очень внимательно. А он выдал нам долгую витиеватую речь, которая сводилась к тому, что скоро прибудет аглицкое посольство, цели которого размыты и не до конца ясны, хотя предлог как всегда выбран благовидный: Сближение стран и их торговых отношений. А по сему у всех заинтересованных лиц сложилось стойкое ощущение, что истинная цель их прибытия как-то связана с Великой княжной.

— Хуже всего то, что мы не знаем их точных планов в отношении царевны, а потому я хотел бы попросить вас, как особ к ней приближенных и обладающих магией, сделать все в ваших силах, чтобы предотвратить любые провокации и покушения в этот период. Буду безмерно рад, если узнав о чем-либо, вы тут же поведаете об этом мне. Со своей же стороны могу вам обещать, что мы сделаем все возможное, чтобы ваша помощь не пригодилась.

Конечно, мы тут же заверили его, что он может на нас рассчитывать. После чего князь заторопился, и я решила проводить его до двери.

— Евдокия… Поликарповна, был очень рад снова с вами повидаться. — проговорил он беря мою лапку и глядя в глаза. — Вы хорошеете с каждым днем и боюсь, что скоро моего влияния перестанет хватать, чтобы отваживать от вас назойливых поклонников.

— А вы отваживали? — удивилась я такому повороту событий.

— Поверьте, я не делал ничего предосудительного. — улыбнулся он. От чего у него на щеках появились ямочки, а лицо преобразилось. — И я хочу, чтобы вы знали, что я буду сражаться за ваше внимание. — Вернул он лицу серьезное выражение и поцеловал мои пальчики, все также глядя при этом в глаза.

Честно говоря, что ответить на это высказывание я не знала, но почему-то в груди потеплело и вместо того, чтобы отчитать его за подобное самоуправство, я потупилась, а потом искоса глянув и загадочно улыбнувшись, ответила:

— Что ж, посмотрим на сколько вас хватит…

На что он лишь чуть сильнее сжал мои пальцы, которые так и продолжал держать в руке, всем своим видом показывая, что хватит его на ого, как долго, и мой бастион не имеет никаких шанс избавиться от столь настойчивого нападающего.

После чего вернул, наконец, мою лапку и, развернувшись…чуть не встретился лбом с открывающейся дверью. Лакей стушевался от того, что лишь немного не стал причиной конфуза. А Заславский прокашлялся, видимо, у него дыхание сперло от осознания столь близкой встречи с дверью, и, пробормотав себе под нос что-то вроде: «Я знал, что будет нелегко.» — вышел прочь.

Лакей же понял, что прямо сейчас нас не стоит беспокоить всякими пустяками, ради которых он, видимо, и решил зайти, и поспешил закрыть за собой дверь.

За спиной послышался явно сдерживаемый смех.

— Ох, Дуся! Мало того, что бедняга Заславский от тебя без ума, так ему чуть этот самый ум в прямом смысле не вышибли! — Наконец, выдала Лида.

— Ну, не вышибли же. — резонно заметила я.

— Ага, пока… Но тенденция настораживает… — все же прыснула в голос Тинико.

И девчонки захохотали не сдерживаясь.

— А вам бы все позубоскалить. — Укорила я их, но тоже не выдержала и рассмеялась вместе с ними.

— Интересно, что ты ему такое сказала, что он аж засветился от счастья? — Спросила Нанико.

— Ай, — махнула я рукой, — просто ругать не стала.

— За что это?

— Оказывается, он отгонял от меня каких-то там поклонников. А мне что? Они мне сейчас все равно, как зайцу пятая нога. — ответила полуправду я.

— Ого! — Многозначительно переглянулись девчонки, а Наталья внезапно фыркнула.

— Вот не понимаю, Дуся, что ты в нем нашла? Он же такой серьезный, что аж скулы сводит и… старый! — Последнее слово она произнесла почему-то шепотом и выпучив глаза.

Я могла бы ответить, что видела его всяким, и он далеко не всегда такой серьезный и уж точно не старый, но не стала, вспомнив, что именно это он мне говорил, когда мы встретились впервые. И вот, на те! Прошло совсем немного времени и разница в возрасте уже перестала его смущать.

— Ох, Наташка! — укоризненно произнесла вместо меня Варя. — Да для тебя каждый, кто старше двадцати уже старик!

— Ну, не скажи. — Важно вмешалась Лида. — Вон, князю Шуйскому уже двадцать два и это не мешает нашей ветреной хохотушке принимать его знаки внимания.

— Да много вы понимаете! — Насупилась Наташа.

И такое забавное у нее при этом получилось выражение лица, что мы снова дружно прыснули смехом. Но он был не обидным, а потому уже через несколько секунд она смеялась вместе с нами.

— Ладно, многоуважаемые барышни, — я, улыбаясь, уселась на свое место, — давайте продолжим наше обсуждение.

— А по-моему, нам нужно сделать что-то такое, что помогло бы нам вывести аглицкое посольство на чистую воду! — Сверкнув глазами серьезно проговорила Лида.

— А и правда. — согласилась я с ней. — Давайте сделаем жучок! — Внезапно осенило меня.

— Зачем его делать? Вон, попроси у Наташи, она тебе из оранжереи мигом пяток притащит. — Недоуменно проговорила Нанико.

— Нет, вы не так поняли! — Мысленно я укорила свой длинный язык. — Я имела в виду подслушивающее устройство!

— А так можно? — Даже открыла рот Наташа. — В смысле такое устройство вообще возможно создать?

— Конечно! — Тут же отозвалась я. — Но нужно будет ускорить изучение рун входящих в состав оберегов и перепробовать кучу сочетаний! Но все возможно!

А Варя уже шевелила губами, явно уйдя в себя и обдумывая варианты.

— Неет. — Расстроенно протянули сестры Гургенидзе и Наташа. — Опять эти руны! Это же так скучно!

Я немного подумала. Действительно, не всем же интересоваться этой темой, но чем полезным тогда занять эту троицу?

— О! А вы сделайте ароматические свечи! — осенило меня.

— Свечи? — без какого-либо энтузиазма переспросила Нанико.

— Ага. — Улыбаясь во все тридцать два зуба подтвердила я. — Да не простые, а такие, чтобы расслабляли и развязывали язык! Ведь ароматы способны на очень многое! А уж если их приправить магией… Ведь свечи используются везде и могут послужить хорошим подспорьем в реализации нашего плана!

Задумчивые лица подруг подтвердили, что идея пришлась им по душе.

— А я буду помогать и с рунами и со свечами. — Внезапно произнесла Лида. — Я ведь не зря являюсь магом разума… Иногда я… Даже не знаю, как правильно объяснить… Иногда я вижу, как какие-то запахи влияют на людей. Например наша гофмейстрина обожает запах астр и прямо источает во время вдыхания удовольствие, а вот к розам она совершенно равнодушна.

Мы посмотрели на подругу с неподдельным удивлением, однако, ничего не сказали, приняв эту способность, как должное. Все-таки магия, она такая магия…