Глава 13

Китеж городом оказался небольшим, но очень приличным. Белокаменные дома, почти все улицы вымощены камнем. Много лавок, харчевен и даже ярмарки бывают. Вот по всяким таким местам Кощей и начал ходить. Знакомился с городом, с людьми. Слушал новости, досужие разговоры и сплетни. При правильном подходе можно многое узнать и любого человека разговорить. Нужна ему Яга, а значит, болтать о ней будут женщины и девушки. – Скажи, милая, – он улыбнулся подавальщице, – я слышал, живет у вас тут Яга. Правда? Говорят, лет сто ей уже. – Живет, – щеки подавальщицы зарделись румянцем, – только старая Яга давно на болотах обосновалась. А в городе внучка ее живет. Отрада. – Внучка? – Кощей сделал вид, будто разочарован. – Я то хотел на настоящую колдунью посмотреть. А внучка что, небось и колдовать еще толком не умеет. – Умеет, – подавальщица кокетливо теребила кончик косы. – А старая карга не любит, когда к ней любопытные ходят. Злая, ужас! Так что если у вас дела важного к ней нет, лучше не ходите! – Благодарю, милая, – Кощей сунул подавальщице медяк. – Уберегла. Я просто посмотреть хотел. Столько слышал про Ягу. И вот раз в Китеже проездом, хотел глянуть. – Не ходите, – подавальщица ловко сунула монетку в карман. – Ежели дело какое будет, то можно попробовать. А просто так не надо. Кощей делал вид, что внимательно слушает девушку. Монетка сделала ее еще более разговорчивой. Так и узнал, где живет Яга-младшая, чем занимается. Дал подавальщице еще монетку и поблагодарил за такой интересный рассказ. Не спеша доел и решил, что самое время прогуляться к дому Отрады. Нужно осмотреться. Да и хорошо бы знать, какая из девушек точно Отрада. Колдуньи внешне ничем не отличались от обычных девушек, если не увешивали себя странными амулетами. Кощей прошелся по улице туда-сюда, делая вид, что ходит по делам. Но по сторонам смотрел внимательно. – Простите, а где дом Яги? – спросила девушка проходящую мимо женщину. – Да вон он, – махнула та на другую сторону улицы. – Вон, с клумбой у крыльца. Ну вот, где живет – уже знает. Осталось точно убедиться, кого похищать. А то симпатичных блондинок много, не перепутать бы. Но кто ищет – тому везет. Кощей прогуливался по рынку, вот где можно сплетен и новостей наслушаться! Да и услышал, как какая-то женщина ругала Ягу на чем свет стоит. Яга отвадила невесту какого-то Митрошки. Женщина была резкой, скандальной, говорила на весь рынок. Даже прислушиваться не приходилось. – Тьфу, ведьма! – жаловалась подругам женщина. – А нам бы такая сноха в дом нужна была! Чтоб пахала и в доме, и на улице. А я б пальцем тыкала, что не доделато! А эта! – потрясая кулаками, продолжила: – Ходит тут, ничего не боится! Вся такая королева! – А девка она и правда красивая, – закивала одна из подруг разозленной матери неудавшегося жениха. – Такие косы! – Повыдергать бы! – со злостью прошипела женщина. – Так повыдергай! – весело произнесла другая. – Вон она идет! – Где? – заозиралась женщина по сторонам. Правда, чуть пригнувшись. Кощей, отличавшийся высоким ростом, тоже вглядывался в толпу. Да вот только подруга пошутила. Женщины весело рассмеялись, а мать жениха начала браниться пуще прежнего. Желание помогать горе-жениху, было вспыхнувшее от такой несправедливости, пропало окончательно. Не жену Митрошке ищут, а рабыню в дом. Нет, с такими он не связывается. Поняв, что Яги он не увидит, Кощей пошел дальше гулять и собирать информацию. Ходил и мимо дома Яги. Удача была на его стороне, два раза видел девушку, входящую выходящую из дома то с корзинкой, то с крынками. Одна и та же. И под описание подходит. Издалека Отрада показалась ему симпатичной. Но смог оценить только толстые пшеничные косы, рост и стать. Высокая, фигура плавная, такая рукам приятная. И походка хороша – плавная, что та лебедь плывет. Есть за что глазу зацепиться. Убедившись, что эта девушка – та самая Яга Отрада, Кощей начал думать, как быть. Ночью из дома украсть не получится – есть там кот и птица, орущая противно и громко. Да и просто так в дом колдуньи не войти. На улице – тоже не вариант. – Нужно с ней познакомиться, – решил Кощей. Познакомиться, пригласит на свидание и там украдет. Нужно, чтобы я подвоха от него не ждала. Как хорошо, что лица настоящего Кощения здесь никто не знает! Это он знал точно, потому что успел о себе наслушаться такого! И стар он, и немощен, страшен как ни в сказке сказать, ни пером описать! А еще он ужасный неудачник. Хоть в Китеже и рядом с ним невесту себе еще не крал, но сплетничали о нем много и охотно. Кощей веселился от души! Гляди, как слава впереди него бежит! Можно смело знакомиться с Отрадой без всяких мороков. Тем более Яга может и узнать. Неделя давно прошла, но Кощей не спешил. Гонца, посланного царем, послал обратно с запиской, что еще не время и чтобы не отвлекали по пустякам. Работать мешают! Кощей придумал несколько предлогов для знакомства, но все обернулось даже лучше, чем мог себе представить. Яга буквально упала ему в руки. И Кощей чуть не забыл, зачем хотел с ней познакомиться. Отрада так взглянула на него своими васильковыми глазами, что на мгновение позабыл обо всем на свете! – Ой! – вскрикнула она, подвернув ногу. – Ох! Кощей, следовавший как раз к ней с намерением познакомиться, быстро взял ее за локти, не давая упасть. – Поймал, – улыбнулся он, разглядывая красоту в своих руках. Вздернутый носик и россыпью мелких веснушек был очаровательным. А алые губы так и приглашали к поцелую. Яга оказалась такой… необыкновенной. И даже не скажешь, что такая очаровательная девушка обладает таким скверным характером, как о ней говорят. Наоборот, они мило побеседовали, пока провожал ее до дома, рассказывая выдуманную историю о том, что он учится на корабела. Пригласить Ягу на свидание Кощей не решился. Успел собрать информацию и пришел к выводы, что велик шанс быть посланным очень далеко. Но тут сами горожане подсказали ему выход – приближался праздник Купалы, очень здесь любимый. Молоденькие девушки охотно ему все рассказали. Этот праздник они очень ждут, чтобы погадать на суженого. И Яга тоже будет на берегу реки. – Опять придумает что-нибудь красивое! – вздохнула одна из девушек, не забывая стрелять в Кощея глазами. – Она мастерица интересное делать. – Тоже на жениха будет гадать? – с усмешкой спросил Кощей. – Не знаю, – девушка пожала плечами. – Никогда не гадает. – Зато через любой костер перепрыгивает! – с восхищением произнесла вторая. – Даже самый высокий. Ни разу не обожглась и платье не подпалила. – Да колдовство использует, – хмыкнула третья. И тоже кокетливо глянула на Кощея. – Богдан, а вас на празднике ждать? – Нет, – он состроил грустное лицо. – К сожалению, мы уже уедем. А то я бы непременно прыгнул через костер. И, может быть, нашел бы себе невесту. Девушки заулыбались, не подозревая, что симпатичный парень, будущий корабел, врет им. А перед ними стоит тот самый Кощей, похищающий невест. Поболтав с милыми девушками еще минут пять, коварный похититель пошел прочь из города, чтобы посмотреть место, где будет праздник. Девицы выболтали ему все: как праздную, кто приходит и что Яга потом идет к русалкам, даже, перебивая друг друга, понарассказали о русалках всякого. Сами они их никогда не видели, но это и неважно. Кощей легко нашел тропу по их описанию и выбрал место, где будет ждать Отраду. Готовился он тщательно. Сонная маковая пыльца усыпит ее надолго. Должен успеть отнести в свой замок. От Китежа, если идти напрямки, дня за три дойти можно. Вот уж выспится красавица! Удивительно просто, как замок оказался рядом. Да еще и болото, кажется, то же самое. С одной стороны – хорошо. Нести недалеко. А с другой – могут быстро найти. Но ведь о замке никто не знает! Кощея немного мучили угрызения совести, которую он успокаивал тем, что Отраде с ним ничего не грозит. А царь Горох, или вот его подлиза Михай, могут устроить подлость. А так посидит красавица в башне, книжки почитает. Да и кошель с золотыми душу сильно грел. Когда еще такие деньжищи в руках будет держать? Можно в этом году девиц уже не похищать, жить спокойно. Да и в следующем тоже! Он богат! Очень-очень богат! Главное, чтобы никто не прознал и золото не отобрал. Лихих людей много. Уж он-то знает! В ночь Купалы Кощей затаился в кустах. На берегу реки было весело. Девушки и парни пели и танцевали, прыгали через костер и целовались. Яга тоже там была. В красивом расшитом платье, на голове венок. Отрада расставила горящие цветы, которые сначала принял за свечи. Сейчас бы туда! Закружил бы Отраду в хороводе. Прыгнул бы с ней через самый высокий костер да и поцеловал в алые губы. Но вместо этого Кощей, ступая бесшумно, пошел к присмотренному ранее густому кусту. Там и будет ждать Отраду, прикрывшись еще и мороком старика. Яга шла, мечтательно улыбаясь и помахивая светящимся чертополохом. «Светоч» – догадался Кощей. Яга странная и светоч у нее тоже странный. Когда Отрада подошла близко, вышел на тропку, сжимая в руке сонную пыль. – Богдан? – в синих глазах Отрады вспыхнуло удивление. – Эх, такой морок пропал, – вздохнул он. Колдунья даже не заметила, что он вышел к ней как старик. Значит, где-то амулет есть. – Ты что делаешь? Ты же уехал! – воскликнула она. – Не думал я, что Яга такая доверчивая будет, – Богдан смело подошел к Отраде. Кажется, Яга не только молодая, но и глупая. – Тебя не учили не связываться с ведьмами? – она старалась говорить уверенно и даже дерзко, но Кощей видел, что Отрада испугалась и очень волнуется. – Учили, – ухмыльнулся он. – Но я не слушаю других и подготовился! Резко взмахнув рукой, он сыпанул в лицо Отраде сонную пыльцу. Девушка сделала вдох и изумленно распахнула глаза. – Сонный мак, – тихо произнесла, закрывая глаза и оседая на руки Кощею. Одного вдоха и двух ударов сердца хватило, чтобы Отрада погрузилась в глубокий сон. На ее лице осела желтоватая пыльца, которую Кощей не стал убирать. Так сон будет дольше и крепче. Взяв ее бережно на руки, пошел через лес к болотам. Не дождались русалки свою подружку, долго плакали и ругались, что Отрада не пришла и костер им в такую ночь не зажгла. И Баюн не дождался Отраду. Сам пришел под утро и дрых до вечера, а Яга так и не пришла. В сумерках он несся со всех лап к старой карге, чтобы рассказать о приключившейся беде. А Кощей уносил спящую Отраду все дальше и дальше, через лес непроходимый и болота топкие в башню своего замка, куда нет прохода никому.