Глава 20

Талика

Огромный пятнистый кот отбивался от стаи волков. Он яростно отшвыривал от себя уступающих ему в размерах зверей, которых оказалось слишком много. Никогда бы в здравом уме не ввязалась в подобную свару, но над рвущими друг друга перевертышами на качающейся ветке сидел мой малыш. Он сжался в комок, когда его шаткое убежище покачнулось и хрустнуло. В другой раз Тамий наверняка рванул бы с места раньше, чем упал на землю, но отчего-то медлил. Я понимала, еще немного и он свалится вниз, прямо на головы обезумевших перевертышей. А те порвут его и не заметят.

– Пошли вон, – крикнула я прежде, чем осознала, что делаю.

Часть волков обернулись в мою сторону. Остальные слишком увлеченные дракой не отреагировали. Страх задрожал вокруг меня вязким маревом. Знаю, что Другие чуяли его издали и отреагировали именно так как и должны. Они бросились ко мне. Чего они не ожидали, что я рвану навстречу с диким криком. Вот только каждое слово, что срывалось с моего языка освобождало силу. Ту, которую неспроста считали проклятой. Она обвивала тела зверей и опрокидывала из навзничь. Несчастные корчились и скулили. Даже сквозь шум крови в ушах я слышала, как скрипели их кости, возвращаясь в первоначальную форму. Жуткий звук обратной трансформации, сопровождался истошными воплями и мольбами о помощи. Кто-то тонким голосом звал маму. А мой сын все же не удержался и упал прямо на огромного кота, покрытого рваными ранами. Тот неожиданно подгреб его лапой и спрятал под шеей. А затем расслабился и придавил малыша массивной мордой.

– Тамий, – испуганно выкрикнула я и упала на колени перед бессознательным зверем. – Мальчик мой…

Он высунул носик, чтобы втянуть воздух. Узнав запах, с трудом выполз наружу, из надежного убежища тяжелого тела незнакомого кота.

Не сразу я поняла, что кровь на шерстке не принадлежит котенку. Поначалу ощупала его всего, с облегчением отмечая, что все косточки целые. Лишь кончик хвоста казался несколько куцым. Кто-то отхватил немного меха в погоне.

– Что же ты, глупенький, – баюкала я обмякшее тельце, – разве так можно? Ушел и… – слезы покатились по щекам. – А вот случись с тобой беда, что со мной станет? Я ведь совсем одна без тебя, рыжик мой.

Шершавый язык собрал соленую влагу с лица и меня сотрясло вибрацией мурчания. Невольно вспомнила, что такое я слышала от его отца.

За спиной раздался хруст ветки, и я развернулась, прижимая сына крепче. Заклинание застыло на губах, готовое сорваться смертоносным оружием.

– Тебе придется объяснить, – произнесла девушка, стоящая на краю поляны.

– За сына убью любого, – так же негромко произнесла я.

– Этот котенок? Кинар говорил, что ему всего пять, – незнакомка шагнула ко мне без страха. Что не помешало мне напрячься, готовясь к нападению.

Почти с меня ростом, светлокожая, с копной темных волос, в просторной тунике и с босыми ногами – ведьму я узнала. А от таких не стоит ждать честной игры и уж тем более, нельзя подпускать слишком близко.

– Не подходи, – предупредила я холодно и ветер бросил мои слова между нами колкими снежинками.

– Я не причиню тебе вреда.

– И моему ребенку, – уточнила я, точно зная правила.

– Тем более ему, – она медленно кивнула. – Сын?

– Мой, – сила не унималась, ощущая угрозу.

– Здесь ему ничего не грозит, – ведьма скривилась, оглянувшись на постанывающих перевертышей. Они оказались подростками, едва переступившими инициацию. Мне даже стало жутко от мысли, что они могли сделать с котенком, поймай его. Ведь контролировать себя еще толком не умеют.

– Я не хотела причинять вред, – пришлось ослабить щит.

– Ты защищала свое, – просто признала жена главы клана. – Это я могу понять. А вот зачем ты его поломала… – она кивнула в сторону кота за моей сппиной.

– Это не я. Его рвали волки. Видимо не поделили добычу.

– Это не мальчишка, чтобы гонять беззащитную малышню, – возразила девушка и подошла к раненому. – Он защищал…

Котенок завозился в моих руках и неожиданно спрыгнул. Не успела я его остановить, как негодник выскочил перед ведьмой и загородил путь к чужаку. При этом котенок распушился и зашипел. Вместо угрожающего вида, вышел немного жалкий. Ведь шерстка у воителя была сбита, из нее торчали листики и мелкий сор.

– Какой замечательный котик, – ведьма примиряюще вскинула ладони. – Ты смелый и сильный. Но твоего друга надо вылечить.

Тут и я осознала, что перевертыш не принял свою первоначальную форму. Значит. Раны были слишком обширны и тело осталось в более живучей ипостаси.

– Надо отнести его в дом. У меня есть травы и… кое-что понадобится… – вспомнила я наконец, зачем явилась в этот город. – Остальных тоже осмотрю.

– Травница, значит, – хитро сощурилась ведьма и провела рукой над раненым, заставляя его окончательно заснуть.

– В свободное время, – подтвердила я и мы на секунду ощутили друг друга так, словно были сестрами одного клана.

– Меня зовут Лана. Думаю, мы подружимся.

***

Мой ребенок не желал оставлять большого кота без присмотра. Видимо, встретив представителя своего вида, он ощутил родство. Или оценил, что чужак защищал его. При ближайшем рассмотрении раны на звере оказались устрашающими. Мне даже пришлось порвать юбку, чтобы затянуть полосами ткани несколько наиболее впечатляющих. Мы с новоиспеченной подругой привели в порядок нескольких подростков. Некоторых с помощью оплеух, а кому-то было достаточно увидеть Лану с недовольным выражением на лице, чтобы подскочить с земли. Но пара из них смотрели именно на меня со священным ужасом. Соорудив носилки из жердей, погрузили на них кота и потащили в направлении моего дома.

– Ты умеешь управлять перевертышами? – как бы между прочим поинтересовалась Лана.

– Не делай вид, что это нормально, – оборвала я несколько грубовато. – Знаю, что это преступление. Совет накажет меня?

– Ты защищала свою семью. А повреждения на ребятах только от зубов и когтей.

– Я не контролировала их оборот, – признала пристыженно. – Когда увидела Тамия на этом дереве чуть с ума не сошла.

Заслышав, что говорят о нем, малыш выскочил из зарослей, где трусил и прижался к моей ноге. Он смотрел на подростков настороженно, но уже без страха. Те же стыдливо отводили глаза.

– Он совсем еще малыш…

– Мы не знали, когда погнались, – пояснил идущий рядом парнишка. – Решили, что это простой зверек. Пахнет он неправильно, не как мы, – Нам ведь не достанется? – он с надеждой посмотрел на Лану.

– За спонтанную охоту в пределах внутренних угодий города? – уточнила ведьма язвительно.

– Мы не подумали…

– Что тут есть еще много детей, кроме вас? А если бы вы убили его?

Ох, зря она это сказала. Меня аж передернуло от страха. Ветер зашумел в кронах деревьев, затем метнул в нас оборванные листья и закрутил их вокруг воронкой.

– Тали, все хорошо, – ведьма положила мне ладонь на плечо. Она сделала это спокойно, не дергаясь, словно я только что не призвала стихийную силу. Просто ободряюще сжала меня пальцами и на душе стало светлее. – Этого больше не повториться.

– Не сомневаюсь, – мои слова прозвучали обещанием.

– Ловушки тут ставить нельзя. Слишком много детей, – меня неправильно поняли.

– Тамий хоть и котенок, но умеет быть ответственным. Мы с ним поговорим.

– Повезло тебе.

– Знаю, – я протянула руку, и котенок поднялся на задние лапы, чтобы оттереть головой мои пальцы. – Нам двоим нужен надежный дом.

– А его отец? – Лана спросила это очень тихо, но мы обе знали, что значит такой вопрос.

– Ребенок нужен только мне, – не стала я вдаваться в подробности.

– Очень жаль, – девушка грустно улыбнулась.

– Что его никто не хочет отобрать? – меня удивила ее реакция.

– Не все, о чем нам говорили правда, – с затаенной болью сообщила мне девушка, но осеклась, вспомнив, что нас могут услышать.

Все верно. В окружении перевертышей не стоит делиться тайнами, особенно чужими. Каждая из нас когда-то хорошо это помнила, но основательно успела подзабыть, живя вне кланов.

Мы оказались у моего дома очень скоро. К нему вела заросшая тропинка, которой не так часто пользовались, чтобы сделать хорошо заметной. Мне показалось неправильным размещать раненого в доме, но мой сын вертелся вокруг него, заставляя задуматься, не станет ли он охранять гостя ночью.

– Придется уступить ему гостиную, – я пожала плечами.

– Скоро тут возведут небольшой лазарет, – успокоила меня соседка. – Мы посчитали, что тебе будет удобно здесь же и работать. Другие практически не болеют, но иногда подростки, – она покачала головой, глядя на потрепанных зачинщиков драки, – немного задираются.

– Разберусь, – как можно увереннее пообещала. – В основном мне ведь придется составлять сборы.

– Верно. И помощников будет хоть отбавляй. Дети любят гулять и станут приносить нужные травы, коренья и ягоды.

– Надеюсь, Тамий сможет найти тут друзей.

– Ну, одного он точно нашел, – Лана указала на моего сына улегшегося у бока моего пациента. При этом котенок выглядел уж слишком самостоятельным и довольным. Все же не зря мы приехали в Монетск.