Глава 21

Талика

Поначалу это казалось несложным. Я расстелила на пол плед, поверх которого уложили кота, затем согрела воду в тазу и порвала новую простынь.

– Надо заказать пеленки и пару лотков, – бубнила я под нос, раскладывая все перед зверем.

Он спал и по уверению Ланы не должен очнуться до утра. Меня это более чем устраивало. Хотя ведьма и уверяла, что кот не причинит мне вреда, я предпочитала не рисковать понапрасну. Слишком отчетливо помнила, каким грозным он выглядел на поляне. Даже с разорванной шкурой он не казался поверженным.

Мой сын не считал нашего гостя опасным. Он еще не пришел в себя и заметно нервничал. Наверно от этого и не спешил сменить ипостась. Я пару раз позвала его, указав на приготовленную одежду, но котенок лишь пренебрежительно фыркнул. Пришлось оставить трансформацию на потом. Тем более, что мешать Тамий мне не собирался, а лишь устроился рядом с раненым и обеспокоенно оббивал бока хвостиком.

Для начала мне пришлось осмотреть его самого, чтобы еще раз удостовериться в отсутствии повреждений. Сын вяло сопротивлялся, но я все же потискала его, находя успокоение даже в его возмущенном сопении.

Со взрослым вышло иначе. Исследовать его раны пришлось осторожнее, стягивая рваные края и очищая от мелкого сора. Простейшие заклинания и теплый отвар помогали тканям срастаться. Конечно, подобное бы не сработало на человеке, но с перевертышем было иначе. Возможно, передо мной был Меняющийся. Это бы объяснило, почему он заступился за Тамия.

– Тебе не стоит уходить в лес, пока мы не познакомимся с соседями, – поясняла я грустному малышу. Он печально вздохнул, соглашаясь.

– Считаешь, он понимает тебя в этом обличии?

Я вздрогнула от неожиданности, услышав голос позади. Вошедший не стесняясь заглянул мне через плечо и выдал:

– Проще усыпить.

– Могу проделать это с тобой, – колко бросила я Весмету. – В следующий раз стучи.

– У нас тут заведено…

– Это мой дом и мои правила, – оборвала я резко.

Может я и была наивной, но понимала, что он лукавит. У нелюдей не может быть принято вторгаться к соседям без разрешения. Мы слишком печемся о приватности и защищаем свою территорию. Когда-то я ограждала свою избушку от нежелательных гостей, и сейчас не собиралась впускать незваных гостей в свое жилище и жизнь.

– Я не из тех женщин, к которым можно заходить, когда заблагорассудиться.

– Извини, не думал, что ты так отреагируешь, – мужчина лучезарно улыбнулся.

– Не умаляй своих достоинств. Ты думал.

– Обязательно быть такой ядовитой?

– Я ведьма, – ответила просто.

– И это срабатывает?

– Что именно? – я отбросила ото лба выбившуюся прядь волос и бросила на гостя настороженный взгляд.

– Ты говоришь, кто ты и мужчины бегут, верно?

– Никто в здравом уме не подходит ко мне.

– Но кто-то ведь оказался достаточно сумасшедшим, – Весмет кивнул в сторону Тамия.

– Закрой рот, – прошипела я и повернулась к сыну. – Малыш, тебе нужно искупаться. Иди к себе.

Котенок принялся топтаться на месте, будто не решаясь оставить меня наедине с чужаком, а может он беспокоился за своего обретенного защитника.

– Все будет хорошо, милый, – пообещала я с улыбкой. – Я позову тебя, когда он очнется.

Тамий пошел к лестнице, ворча себе под нос. Звук выходил забавный, хотя котенок пытался выглядеть взрослым и внушительным.

– Он и впрямь тебя понимает, – ошарашенно заметил гость.

– Что тут удивительного?

– Он слишком молод…

– Но уже оборачивается.

– Молодые перевертыши не умеют отделять звериную ипостась от основной. Они…

– Мой малыш особенный, – я нервничала от его присутствия и слушать лекции не желала. – Мне пообещали, что тут на нас не станут смотреть косо.

– Не станут, – подтвердил Весмет. – Здесь вам будут рады. Нам нужна знахарка.

– Травница, – поправила я.

– Ты ведь ведьма.

– Иногда…

Неожиданно мужчина хмыкнул, будто я сказала нечто забавное. И покачал головой.

– Мой брат женат на ведьме, которая точно так же любит говорить. Что иногда она ведьма.

– А в другое время?

– Об том стоит спросить Кинара. Ему виднее. Знаешь, я ведь поначалу не думал, что Лана окажется его парой. Сама подумай – ведьма и джинн.

Мне стало грустно. Ведь это означало лишь то, что один в этой паре не любит другого. Есть вещи, которые нельзя изменить. К сожалению.

– А твой муж не живет с тобой? – вывел меня из задумчивости гость.

– Нет у меня мужа, – я сполоснула с кожи кровь. – И пока ты не сказал новую глупость, сообщаю, мужа у меня не было.

– Извини.

Не уверена, что этот Другой часто произносил подобное, до того сконфуженно он выглядел. Мне даже захотелось успокоить его. И я было открыла рот, чтобы сказать что-то ободряющее, как услышала жуткое утробное рычание.

***

Талика

– Ой, – пропищала я совершенно по-детски. От страха так и осталась сидеть на месте, не сводя глаз с мужчины напротив.

– Не шевелись, – произнес он низким голосом и весь подобрался.

Не нужно было оборачиваться, чтобы понять – все скверно. Очень и очень. Дыхание зверя коснулось моей шеи и обожгло кожу. Я оцепенела и с трудом втягивала в себя воздух.

– Когда я скажу – беги.

Весмет стал выше и шире, хотя сложно было вообразить, как можно казаться еще внушительнее. Он трансформировался в джинна и от этого меня затопило первобытным ужасом. Как и все из проклятого рода я боялась огня, а значит вместо того, чтобы видеть в мужчине защитника, приняла его за врага. И оттого подалась назад. Ошарашить зверя мне удалось. Он фыркнул мне в ухо и в этом звуке послышалось удивление. Да, нетрудно выучить все оттенки кошачьей речи, когда собственный сын проводит большую часть времени в этом обличии.

– Не дергайся, – приказал Другой, покрываясь сияющими письменами.

– Не надо, – прошептала обреченно, понимая, что чужая сила намертво блокирует мою собственную.

Сейчас я ощущала себя совершенно беспомощной, как и в те времена, когда была дефективной. Беспомощные слезы покатились из глаз. Забыв обо всем, я закрыла лицо ладонями и зарыдала так горько, что не услышала больше ничего. Ни грохота ломающейся мебели, ни рычания, ни… Никто меня не грыз, не швырял, не ломал костей и не жег. В комнате раздавались лишь мои всхлипы и тяжелое дыхание прямо за спиной.

– Талика, – позвал Весмет. – Он не собирается…

Может я слишком резко вскинула голову, а может провокационно шмыгнула носом, вот только огромный кот, опрокинул меня на спину, перепрыгнул и загородил ото выхода. А также от возможного защитника. Длинный рыжий хвост и удивительными пятнышками нервно подрагивал прямо перед моими глазами.

– Приди в себя, приятель, – Весмет попытался обойти зверя, но тот угрожающе зарычал.

Пятиться мне было особо некуда. Скоро спина уперлась в стену, а выползти вдоль нее мне мешал шкаф для посуды, рядом с мойкой. Значит, стоит зверю разобраться с джинном, как он примется за меня. То, что огненному Другому не поздоровится, сомнений не было. Слишком много сил я влила в перевертыша, и пока та не схлынет, он может совладать с кем угодно. А если его убить, это наверняка утянет меня следом.

– Позови Лану, – прохрипела я, молясь, чтобы Тамий не спустился на шум вниз. Оставалось надеяться, что малыш, как и всегда крепко спит после обратной трансформации.

– Что-то с ним не так, – джинн не отступал. – Он же Меняющийся…

– Слишком много ран, – пояснила я, осторожно сплетая между собой и котом тонкую сеть. – Он сейчас мало отличается от животного. Но не тронет меня…– в этом я как раз уверена не была. – В нем много моего. Навредишь ему – и я пострадаю. Закрой комнату и приведи ведьму. Она сможет…

Весмет посмотрел на меня испытующе, ища следы лжи. Наивный. Как-будто ведьму можно так просто прочесть.

– Если он кинется – прибей. Потом подлечишь.

Мужчина и не догадывался, что мои способности сейчас равны нулю. Именно поэтому он осторожно попятился и вышел, притворив за собой дверь. Кот тут же шагнул следом, прислушался, убеждаясь, что гость не вернется и затем неспешно повернулся ко мне. В груди замерло сердце. Если бы не страх за собственную жизнь, я бы по достоинству оценила красоту его меха и грацию роскошного тела.

– Красивая киса. Давай мы с тобой поговорим.

Зверь склонил голову набок, словно задумавшись над моими словами. Вышло очень натуралистично. А затем он сморщил морду, отклонился назад и громко чихнул. От этого простого движения сеть меж нами дрогнула. Кот насторожился, подошел к преграде и легонько тронул ее лапой. Он не мог ее видеть, совершенно точно, но порвал одним единственным прикосновением. Это было невозможно. Защиту сломать могла только другая ведьма.

Я гулко сглотнула, осознав, что у меня большие неприятности. После лечения перевертыши всегда жутко голодны, а другого мяса поблизости не наблюдалось.

– Не ешь меня, – жалко выдавила я.

Могу поклясться, что кот ухмыльнулся. Может перед трапезой он решил нагулять аппетит, но шагнул ко мне он очень лениво и неспешно.

– Ты наверняка отравишься, – выдала я последний аргумент и в последний момент заметила рукоятку ножа, торчащую из коробки с посудой, которую я не успела разобрать. Что ж, стоит попытаться…