Глава 22

Талика

Я долго жила одна. До рождения сына была дефектной, которую мог попытаться обидеть каждый желающий. Ждать от меня покорности судьбе было напрасным занятием. Тем более от огромного зверя моего сына отделяла хлипкая для его лап дверь и жалкая лестница. В образе котенка Тамий вызвал у кота инстинкт защитника, но какой проснется, когда он увидит его обычным ребенком? Узнавать этого я не желала. А потому выхватила из коробки нож и ринулась на кошару, не готового к моей прыти.

Ну, или мне так казалось. С перевертышами его вида я была знакома лишь на примере Тамия. Выходит, взрослые особи более быстрые и ловкие. Иначе, как бы я оказалась опрокинута на пол и прижата к доскам мохнатым телом? Тяжелым, к тому же. Завизжать мне не дал мех, который забился в рот, а потом шок. Кот приподнялся, давая мне возможность дышать, и уставился прямо в глаза. Так мы и смотрели друг на друга, пока выдержка не покинула меня окончательно. Я перестала бояться спровоцировать нападение, потому как нельзя так долго ждать.

– Жри уже, животное.

Он наклонился к самому моему лицу и шумно принюхался, будто и впрямь сомневаясь, нужно ли ему это. А затем, чтобы мне не показалось мало, снова чихнул, окатив меня слюной.

– Фу, – завозилась я активнее, пытаясь выбраться из-под гада и неожиданно это легко получилось. – Какая гадость!

Я вытерла с лица влагу и бросилась к раковине, чтобы смыть с кожи…

– Надеюсь, ты не заразишь меня какой-нибудь котячей простудой, – бубнила под нос, едва понимая, что делать дальше.

Мой пациент сидел позади, внимательно наблюдая за мной. Он не нападал, не рычал и не бил себя хвостом. Шерсть дыбом не поднималась, а уши не прижимались к голове. Да, я научилась различать признаки агрессивного поведения, наблюдая за охотой мелкого хищника, который гонялся за саранчой или белками перед домиком.

– Ты еще не решил, будешь меня есть или оставишь на потом? – нервно икнув, я медленно повернулась к несвоевременно очнувшемуся коту.

Зрелище меня ждало изумительное. Он щурился на солнце, скользящее сквозь не зашторенное окно и выглядел донельзя довольным. Если бы не кровоточащая рана на лапе. Видимо она открылась пока хищник играл в…

– Ты выгонял Весмета, – неожиданно поняла я и сделала осторожный шаг к гостю.

Он открыл один желтый глаз и скосил его в сторону ножа, лежащего на полу. Тот отлетел к стене и выглядел очень даже угрожающе. Ну, на мой взгляд.

– Я испугалась, – решила пояснить, и сама себя обругала, – Дожилась, говорю с животным.

– Рмяв, – произнес кот отчетливо с выраженным возмущением.

Я даже устыдилась, позабыв о пережитом ужасе. Прожив с неугомонным котенком, пришлось признать, что на эту породу обижаться выходило с превеликим трудом. Вот и сейчас, глядя на красавца с подрагивающими кончиками ушей, я готова была отбросить здравый смысл и погладить высокий лоб с темной полоской.

Наверно мое желание очевидно или же коты все как один уверенно в собственной неотразимости. Но перевертыш подошел ко мне и ткнулся лбом в руку. Выходит, сделал мне одолжение предоставив возможность гладить его мех. Отказаться было выше моих сил. Я провела пальцами между ушами и улыбнулась, не показывая зубов, чтобы не спровоцировать зверя.

– Красивый. Только надо лапу подлечить, – не делая резких движений, я потянула пациента к его лежбищу, у которого оставались травы и ленты простыни. – Если заживет неровно, потом придется вспарывать.

Возможно, мне просто повезло и на поведение кота действовала моя сила, плескавшаяся в глубине черных звериных зрачков. Он поплелся следом и лег ровно туда, где мне было удобно рассмотреть повреждение. Только голову он положил на вторую лапу и продолжал изучать меня янтарным взглядом.

– Не знаю, что ты понимаешь в этой ипостаси, но раз не нападаешь… – я аккуратно вынула волоски, попавшие под кожу. – Спасибо, что спас его. Моего котенка. Он все, что у меня есть.

Мое везение снова закончилось. Потому как перевертыш вдруг подобрался и напрягся, обнажив зубы.

Никогда я еще не была так рада другой ведьме. Думаю, никто ей не был настолько рад. Лана распахнула дверь и с махнула рукой. От этого паса мой пациент отлетел к стене, но тут же вскочил на лапы и припал к полу.

– Зараза, – хмыкнула соседка и с силой хлопнула в ладони.

От раздавшегося звона даже я едва справилась с потребностью упасть на колени.

– Да не стой ты столбом, – прокричала девушка, – помогай.

– Не… могу…

– Гадство. Он мне не простит, – Лана протянула руку, в которую стоящий рядом Весмет вложил ружье.

– Нет, – что-то внутри меня взбунтовалось при мысли, что хищнику причинят вред. Будто это в меня собрались стрелять.

Мой резерв был пуст. Совершенно точно. И я кинулась, становясь между вошедшими и едва не напавшим на меня. Пуля не могла быть такой медленной. Но нечто пролетело мимо меня и с мерзким звуком воткнулось в бок котяры. Дротик с цветными перьями подрагивал, засев глубоко в мышце.

– Талика, – дрогнувшим голосом позвала ведьма и мне пришлось обернуться в ее сторону. – Отпусти нас пожалуйста.

Двое барахтались в сети, похожей на ту, что я плела для перевертыша. Вот только эта оказалась в разы прочнее, будто потрачено на нее было не один день. Конечно, всплески у меня бывали, но…

– Тали!

Я тряхнула головой и, еще раз оглянувшись на трясущего головой полусонного кота, двинулась к двери.

– Он не собирался нападать, – пояснила обескураженная своим глупым поступком.

Каждая нить защитной сети звенела от влитой силы. Ведьма красноречиво хмыкнула:

– И помочь ты не могла?

– Он впитал много моего…

– Явно недостаточно много.

– Это я случайно сделала. У меня все еще бывают спонтанные выбросы, – я запнулась, поняв, что сболтнула лишнее при постороннем.

– Лишний повод для особенно наглых к тебе не соваться, – в нажимом пояснила Лана дергающемуся в путах джинну.

– Ну вас, – пыхтел он недовольно. – Вот за что мне все это? К коту этому подойти не смог. Теперь…

– Интересно, – ведьма сощурилась и явно что-то собиралась добавить, а потом передумала.

– Мама? – донеслось с лестницы.

– Малыш, – оттолкнув Весмета с пути, я подбежала к ступени. На которой стоял мой сын.

– Что это был за звук? – он тряс головой, явно испытывая дискомфорт от звона, отголоски которого еще звучали.

– Тебе больно?

– А как тот кот? – обеспокоенно уточнил Тамий и неожиданно прытко поднырнул мне под руку и рванул в гостиную.

– Стой, – пытались остановить его гости, да только куда им за ловким мальчишкой.

– Кто его обидел? – закричал сын и стекла едва заметно дрогнули.

Я затаилась, надеясь, что никто не заметит этой мелочи. Вот только зря. Лана открыла рот, а Весмет слегка побледнел. Только спящий у стены кот флегматично похрапывал.

– Он мог себе навредить, – строго оборвала я малыша и добавила уже для взрослых, – Могу объяснить.

– Ты не предупредила, что у твоего сына способности нашего рода, – перебила ведьма.

– Это что-то меняет?

– Тали, – девушка шагнула ко мне и мягко обняла за плечи. – Ты теперь наша соседка. А у нас все проблемы решают сообща.

– Мой сын не проблема.

– Но ему нужно учиться.

Спорить было глупо. Я и сама знала, что Лана права. Вот только от страха за своего малыша давно уже не сплю ночами.

– Я надеялась, что мы сможем это не афишировать.

– Тебя никто не осудит. И Тамий теперь один из нас.

– Он ведь… маг? – нарушил благостную атмосферу джинн.

– А ты верзила и что это меняет? – Лана шлепнула его по руке.

– Такие бывают?

– Колдун. Большая редкость в мире Других, – обреченно пояснила я. – Да еще и оборачиваться начал с колыбели. Мне страшно…

– Ты больше не одна, – ведьма ободряюще улыбнулась, понимая меня без лишних слов.

Она точно знала, какого быть ведьмой и отверженной. Я видела это в ее глазах и в шрамах, белеющих на коже.

– А сын твой нашел себе не просто друга. Когда он придет в себя, ты сможешь убедиться. Этот Меняющийся станет хорошим наставником.

***

Лони

Голова гудела дико. Будто ударили сразу в сотню колоколов. Мне даже шевелиться было страшно. Вдруг станет еще хуже? Даже сложно представить, что могло случиться для подобного состояния. Глаза я приоткрыл, чтобы тут же снова сощуриться. От рассеянного света, льющегося из окна, стало больно. А ведь это всего лишь луна.

До меня доносились лишь звуки ночи. Пришлось признать, что я не в казарме и не в отеле. Спина ныла от долгого соседства с полом. Между мной и досками кто-то заботливый расстелил плед. Поерзал, чтобы заставить кровь циркулировать в затекших ногах. Наверно я валяюсь тут долго, раз потерял чувствительность. В боку зудело. Нехотя воспоминания о произошедшем вернулись, и я даже дернулся от накатившей ярости. Тело пестрело отметинами зубов паршивцев, которые напали на меня в лесу. Едва сдержал ругательство, заметив белесую полоску на руке. Видимо рана была знатная. Удивительно, что стянулась так хорошо. Даже шрама через несколько дней не останется. Наконец усевшись, я пригладил растрепавшиеся волосы и огляделся. Рядом на диване лежали стопкой вещи, явно предназначенные мне. Приятно, что кто-то озаботился, чтобы я не разгуливал по поселку с голым задом. Вряд ли переживали за мое психическое здоровье. У перевертышей нет стеснений и комплексов относительно обнаженки. Скорее заботились о малышне, которой тут развелось…

А что же с тем мальчишкой, которого загнали на дерево? В груди неприятно екнуло. Мне ведь не должно было быть дела до него. Но отчего-то полез в драку, а сейчас переживаю. Не удивлюсь, что он один из бедняг, брошенный родителями. Может, окрасом не вышел или мурчит не в той тональности. Удивительно, что смог уйти живым. Хотя, если у меня получилось, то отчего не выйдет у других.

Я выпрыгнул в окно и хотел было свернуть на дорожку, как увидел в темноте два огонька.

– Как тебе удается быть таким тихим? – проворчал я приятелю, что сидел на веранде и развлекался с искрами, возникающими на кончиках пальцев.

– Ты как? Очухался?

– На свидание что ль зовешь? – я сел на степень, повернувшись боком к Весмету.

– Помнишь, что тут было?

– В лесу…

– Нет, в этом доме.

– Мне нужно что-то знать? – стало неуютно от тона джинна.

Обычно он был ироничным и легким в общении. Сейчас же мне было не по нутру от его мрачного тона.

– Ты чуть было не убил хозяйку.

– Чего? – я вовремя спохватился и понизил голос. – Вес, ты разучился шутить.

– Она ведьма.

Будто это могло все объяснить. Несмотря на мою дружбу с Ланой, я не скрывал, что недолюбливаю проклятое племя. Пояснять причины сего никому не спешил, да никто и не спрашивал. У всех хватало своих секретов и здравого смысла не копаться в чужом белье.

– Считаешь, что я настолько себя не контролирую? Что она сказала?

– Чтобы тебя не обижали, – Весмет подбросил огонек и поймал его огромной ладонью.

– Кто собирался?

– Лана всадила в тебя транквилизатор.

Теперь ясно отчего в голове гудит, мерзкий привкус во рту и нос не улавливает даже собственного запаха.

– Она бы не стала делать это случайно, верно?

– Она спасала нашу травницу от одичавшего перевертыша.

– Скверно, – пробормотал я и повел плечами. – Но ты же понимаешь, что я не могу отвечать за зверя, который вышел из-под контроля?

– Я понимаю, что эта дурочка встала между тобой и ружьем. И она не понимала, что из ружья вылетит не пуля.

– Что я могу сказать? – я попытался разрядить обстановку. – Передо мной нельзя устоять.

– Заткни пасть, – Весмет внезапно вспыхнул, ослепив меня жутковатыми письменами. – Ты не понимаешь… – он потух, оставив нас двоих в чернильной тьме.

Я напрягся, готовясь отпрыгнуть в сторону. Странное поведение джинна сбивало с толку.

– Не приходи сюда больше. Понял?

– Мне это без надобности, дружище, – примиряюще пояснил я. -Жаль, что я напугал девку…

– Девушку, – поправил меня собеседник с нажимом.

– Хорошо. Мне жаль. Но я пойду, пожалуй.

– Иди, – Весмет перекатывал между пальцев лепесток пламени, а потом раздавил его. – Запомни, что я сказал.

– Хорошо, – повторил я, удивляясь поведению джинна.

Но решил не вдаваться в мотивы его поступка. Раз он по примеру брата решил спутаться с ведьмой – это его трудности. Каждый сам выбирает сук, на котором потом повесится. Уже у самой кромки леса я обернулся, чтобы увидеть в окне на втором этаже силуэт его хозяйки. Сквозь занавеску виднелись очертания хрупкой фигуры на фоне светильника. Может, джинна и стоит понять. Не удивлюсь, если ведьма красива. Вот только они ядовиты, и я однажды уже отравился.