Глава 24

Лони

Шум голосов был слышен издали. Кто-то у самой воды играл на гитаре, а девушка пела романс. Даже заслушался, до того мне это показалось правильным. Соседи, завидев меня, подходили и здоровались. Пожимая руки, я не забывал интересоваться их делами. Самое забавное, что мне и впрямь было важно знать, что все у них ладно.

С некоторыми отставниками мы прошли сквозь испытания, о которых принято многозначительно молчать. С другими я без раздумий пошел бы в разведку, с некоторыми не был знаком близко, что не мешало мне относиться к ним тепло. Удовлетворенно отметил, что детей стало больше и многие из них со смехом носились между взрослыми. Большинство собрались вокруг особо сложенного кострища, который ведьма называла разговорным. Там собирались те, кто с удовольствием пугал детишек страшилками или и впрямь рассказывал сказки из собственного детства. Жаль, что я не смогу ничего добавить к этим историям, ведь у меня в памяти нет ни одной годящейся для малышни.

Дети постарше расположились чуть поодаль у большого валуна, на котором заботливые родители разложили закуски и бутылки с соком. Пара подростков, увидев меня сменились в лицах. Я хмыкнул, представив, как весело будет гонять их на площадке завтра.

– Ты как? Слышал вчера потрепали тебя, – Кинар хлопнул меня по плечу, едва не опрокинув на землю. – Стареешь?

– А твоя жена всадила в меня транквилизатор, – хохотнул я, протягивая ему банку пива.

– Не думаешь же ты, что она без причины?

– Вот и спросим. Где она?

– Новенькую представляет остальным. Знаешь, – он понизил голос, – соседки бояться, что ведьмы станут уводить у них мужиков. Только перестали дергаться при виде Ланы, а тут еще одна прибыла.

– Иногда полезно встряхнуть девок. Пусть лучше своих ублажают…

– Тихо ты, – шикнул друг. – Услышат и мало тебе не покажется. Заклюют.

Мы чокнулись и вделали по большому глотку холодной жидкости.

Я неспешно доложил о поездке и беседе с психологом. Кинар остался доволен результатом.

– Осталось выслать ему приглашение.

– Думаешь, приедет?

– Прилетит, как ведьма на метле, – уверил я. – Мужик толковый. Даром, что человек.

– Это хорошо. Нам такие нужны. Среди Других похожих специалистов нет. У нас и с учителями напряженка. Хорошие преподаватели только вреди ведьм встречаются.

– Не многовато ли проклятых на один Монетск? – напрягся я. – Смотри, как бы они тут клан не завели.

– Не дури, – джинн отреагировал на мои сомнения ухмылкой. – Я не сомневаюсь, что Лана не пустит сюда диких бабенок. Да и новая ведьма вроде тоже из таких же, как и моя жена.

– К твоей паре у меня претензий нет, – упрямился я. – Даже учитывая, что она всадила мне в бочину дротик.

– Мы оба понимаем, что нельзя мыслить стереотипами. Наши дети нуждаются не только в воспитании, но и в знаниях.

– Все же лучше звать человеков.

– Разберемся, – не стал спорить Кинар, но я понимал, что мы еще вернемся к этой теме.

– Лони. Ты оклемался? – никогда не смогу привыкнуть к бесшумности Весмета.

– Да. Отошел.

Мужчина окинул меня непроницаемым взглядом и вернулся к своей выпивке. Не уверен, что мне понравился его вид. Слишком мрачным стал этот мужик с нашей последней встречи. Стоит обсудить это с Кинаром. Хотя он и сам покосился на брата с подозрением.

– Ты в порядке?

– Жду ведьму, – просто ответил Весмет.

– Ты очень серьезно отнесся к роли сопровождающего.

– Что ты хочешь этим сказать? – пугающе оскалился джинн и тут же тряхнул головой. – Я устал. Много чего произошло за последнее время.

Мы не стали спрашивать, что он имеет в виду. Ведь парень только недавно вернулся с командировки. С той поры как мы служили в госструктурах минули годы. Теперь мы наемники и сами выбираем себе миссии. Но Весмет иногда брал одиночные заказы, о которых не распространялся. Каждому свое и лезть в его измученную душу никто не хотел.

– Если захочешь поговорить… – продолжение повисло в воздухе. Весмет кивнул в ответ и вдруг хищно подобрался, уставившись куда-то за мое плечо.

Я уже знал кого увижу, когда обернулся. Но не был готов, что приехавшей травницей окажется моя ведьма. Моя Талика.

***

Талика

Жители Монетска отличались от горожан, которые жили у моего леса. Тут никто не смотрел на меня со скрытым презрением или страхом. Скорее в направленных на меня взглядах читалось любопытство и совсем немного опаски. Понять их было не сложно. Хорошо, хоть без вил пришли и факелы не запалили. Хотя детишки прятались за юбками мамаш, видимо наученные, что ведьм раздражать не стоит.

– А у тебя тоже малыш? – спросила розовощекая девица с округлившимся животом.

– Да. Он с другими у огня.

Я обеспокоенно оглянулась, вдруг явственно ощутив на себе чей-то недобрый пристальный взгляд. Вот только источника негатива не обнаружила. Вместо этого снова обратила внимание на Тамия, который сидел на бревне перед огромным костром рядом с ребятней и слушал старого упыря, что-то вещающего скрипучим голосом.

– Не бойся за него, – успокоила меня другая соседка, распознав страх за сына. – Никто не обидит.

– Мы долго жили одни и привыкли… Я никогда не доверяла его Другим. Никому.

– Тяжело одной, – вздохнула третья женщина и протянула мне бумажный стаканчик с домашним вином. – Мы тоже помотались по казармам да палаточным городкам. Потом Кинар нашел этот поселок и мы переехали.

– А местные как отреагировали?

– Поначалу побаивались. Не знали кто мы и как приживемся. Сейчас мы уже и не разделяем сторожил и приезжих. Меняющиеся внесли большой вклад в город. Построили школу, отремонтировали старые здания.

– А сколько свободных мужчин…

Мы прыснули со смеху от мечтательного выражения на лице девушки.

– Что? – не обиделась она. – Я уже отчаялась найти себе мужа. Теперь вон…

– Ты тоже не долго останешься одна, – перебила беременная. – Слышала, на тебя Весмет смотрит.

– Да? – восторженно подхватила свободная. – Он такой горячий. Тебе повезло.

– Не думаю, – отозвалась уверенно. – Я не ищу пару. У нас все иначе…

– Подумаешь, ведьма, – беременная обняла меня за плечо. – Я вот дефектная из темных. Слышала?

– Не уверена, – серьезно ответила я.

– Мои сородичи ходят тенями, оставляя тело.

– Жутковатая особенность.

– И никто не боится, – с воодушевлением сообщила мне новая подруга. – За тебя поручился главный и его жена. Значит, ты хорошая и вовсе не проклятая.

– Спасибо, – искренне поблагодарила за поддержку и отхлебнула терпкого вина. – Я очень боялась, как нас тут примут.

– Мы тоже… – свободная девушка осеклась, но потом фыркнула. – А вдруг бы ты оказалась такой… – она закатила глаза и надула губы, – фифой.

– Вполне могла бы, – хохотнула я, окончательно расслабляясь.

То ли вино подействовало, то ли обстановка располагала к веселью, но впервые за многие годы я улыбалась. Жизнь казалась вовсе не серой пеленой неурядиц и борьбы за существование. Я начала верить, что счастье возможно даже для меня, пусть и не совсем правильной, но все же ведьмы.

Извинившись, подошла к сыну, но он едва обратил на меня внимание, увлеченный сказкой. Рассеянно потерся щекой о мою ладонь и снова уставился на рассказчика. Даже на кончиках ушей шерстка выступила напряжения. Оставив малыша, пошла мимо подростков, которые смутились моего появления. Видимо, им уже поведали, как ведьма вернула их друзей в истинную форму.

– Добрый вечер, – сказал один из них наиболее смелый. – А правда, что вы за кота заступились?

– Тронете котенка – никогда больше не обернетесь, – буднично пообещала я.

– Это незаконно, – буркнул кто-то, пожелавший спрятаться за чужой спиной.

– А кто накажет моего сына? Он несовершеннолетний и может сделать это, спасаясь.

Бросив угрозу, оставила притихшую компанию за спиной и спустилась к воде. Тут было тише и привычнее. Наконец можно было сбросить обувь и намочить ноги, что я и сделала. Чужие шаги я не услышала из-за шума волн, накатывающих на берег.