Глава 25

Лони

Я не мог поверить собственным глазам. Посреди толпы веселящихся Других, во плоти была она – ведьма, которая свела меня с ума.

Талика. Именно такой она являлась мне в мыслях. Улыбающаяся, со светящимися глазами, с небрежным узлом волос на затылке, который явно был задуман аккуратным. Она смеялась в ответ на слова собеседницы, запрокидывая голову, прикрывала рот изящными пальцами. Я не мог отвести от нее взгляд, не мог заставить себя отвернуться.

На целую вечность или на несколько секунд в мире не осталось больше никого. Лишь она и я. Уже не помнилось, сколько времени минуло с последней встречи, почему пришлось уйти и не удалось вернуться, сколько раз я порывался рвануть в тот проклятый лес, сгрести ее в охапку и утащить в свое логово. Но каждый раз вспоминал, кто она и что со мной сотворила.

Она приворожила меня, заставила верить, что я люблю ее, что она моя пара. А на самом деле спасла свою жизнь. Не мне судить ее… Вот только не выходило иначе. Я научился ненавидеть ее за то, что не мог избавиться от зависимости. Вот и сейчас я едва сдерживался, чтобы подойти к ней и встряхнуть за плечи… точнее, обнять, притянуть к себе, чтобы ощутить всем телом ее тепло и целовать так долго, пока дыхание не прервется и мы оба не пропадем.

– Стерва, – вырвалось у меня обреченно.

– Брат, что с тобой? – Кинар тронул меня за локоть и попятился, когда я ожег его ненавидящим взглядом. – Лони? Ты ли это?

– Местами, – рассеянно ответил и опрокинул в себя остатки пива. – Мне нужно отдохнуть.

– Помощь нужна?

– Хочешь составить мне компанию? – со злой иронией уточнил я и тряхнул головой. – Прости. Зря я пришел. Надо было выспаться и…

– Возьми пирог с рыбой, – он протянул мне контейнер. – Видимо Лана старалась тебе угодить. Знает, что после транквилизатора жрать охота.

Отказывать было неудобно. Ведьма не часто была такой доброй. Но я цепко следил за передвижением Талики, а она направилась к воде. Мне стало жизненно необходимо поговорить с ней. И сделать это нужно наедине. Нам еще жить по соседству. Ее дом располагался через полсотни метров леса.

– Мне нужно пробежаться, – бросил я небрежно и направился к реке.

Друг благоразумно промолчал, не пытаясь выяснить, что со мной. Наверно привык уже к бзикам моего зверя. Мало сказать, что мне повезло с друзьями. Слишком давно я попал в отряд Меняющихся и обрел семью, которой не всегда не хватало. Кинар был мне за старшего брата, которого иногда можно было и послать.

В темноте чуть поодаль от компании Других стало тише. Однако я видел все также хорошо, а слышал больше, чем большинство моих коллег. Волна накатывала на песок с мягким шорохом, листва на деревьях дрожала под порывами ветра, где-то вдали ухала беспокойная сова и несколько летучих мышей танцевали над рекой. Тонкий серп луны проткнул чернильное небо и рассыпанные вокруг яркие звезды перемигивались бликами.

У самой кромки воды брела девушка. Ее силуэт обрисовывался на фоне пляжа отчетливо. Я мог разглядеть прядь волос, выбившуюся из узла и скользящую по ее щеке. Талика заправила ее за ухо и тяжело вздохнула. Этот звук вплелся в ночь и отозвался где-то за моими ребрами. Тревожный знак.

Я медленно шел ей навстречу, точно зная, что остаюсь незамеченным. Еще немного и она поднимет глаза, заметит тень, а потом и сможет различить мою фигуру. Через мгновенье узнает. А вдруг нет. От этой мысли и сделалось зябко. Что если все это время только я живу с мыслями о ней, а сама ведьма, как и подобает представительницам ее племени, забыла о зимнем приключении и живет себе дальше? Значит, ей придется вспомнить.

Ей оставалось лишь поднять голову, чтобы увидеть меня. А мне сделать пару шагов, чтобы ощутить аромат ее волос.

– Тали, – раздался низкий голос, и я замер. Ведь мне и в голову не приходило, что у ведьмы здесь свидание. Вот же…

***

Талика

Я брела вдоль кромки воды, продавливая босыми ступнями мокрый песок. Как много изменилось всего за несколько дней. Кто бы мог подумать, что вывалившийся на мою тропинку медведь окажется жителем этого городка и сможет поручиться за меня. А ведь я мечтала попасть в Монетск с того дня, как впервые услышала о нем на ярмарке. Поговаривали, что тут рай для Других и даже тех, кому не рады в обычных сообществах.

Таких как я называли ущербными, дефективными, а по-простому уродами, от которых лучше избавляться. Сколько молодых ведьм не сумевших проявить силу вовремя оказывались в рабстве или умирали от рук своих сестер. Не думаю, что в других кланах проявляли большую терпимость. А значит тут много тех, кому пришлось несладко и они поймут меня без слов. Здесь не нужно прятаться, стыдиться себя и притворяться нормальной. Можно быть собой.

Впервые за все время на меня снизошло спокойствие за сына. Я боялась дня, когда он родится. Не знала, как воспитывать мальчика и получиться ли у меня это. Ведьмы отдают сыновей отцам или… Про альтернативу думать не хотелось. В наших кланах нет места мужчинам. Они приходят как гости, но прав не имеют.

Оставить себе сына – значит нарушить основную заповедь нашего рода. А не перекрыть в себе силы во время вынашивания, когда знаешь, что внутри тебя не дочь – преступление. Вот только мои силы спали, как оказалось. Я вовсе не была их лишена. И Тамий получил наследие проклятого рода. Как это отзовется и чем обернется дальше, я не знала. Но теперь у мня появилась надежда. Ведь мы больше не были одни в лесном домике.

В Монетске есть старейшины и Меняющиеся, которые смогут научить сына справляться с оборотами. Также я надеюсь, что вместе с Ланой мы сможем помочь сыну контролировать свои силы. Все получится. Улыбка сама растянула мои губы, когда я вспомнила, каким воодушевленным казался Тамий в компании других детей. Ему явно этого не хватало в нашей прошлой жизни.

Мне послышался шорох впереди, но стоило мне всмотреться в темноту, как из-за спины послышался голос.

– Тали.

Стало не по себе. Весмет показался мне излишне мрачным в последнюю встречу. Смотрел он на меня странно, будто пытался разглядеть что-то недоступное обычному глазу. Так иногда делала мать. Неприятная ассоциация.

– Привет.

– Тебя кто-то обидел? – он поравнялся со мной и попытался взять под локоть, но я вовремя взяла свободной рукой ремешки сандалий.

– Нет. Все очень милые. Вот только…

– Кто? – угрожающе прорычал мужчина.

– Я, – ответила, останавливаясь. – Сама. Мне стало немного тесно в большой компании. Вот и решила немного подышать.

– Ясно, – односложно заметил Весмет и насторожился, будто кого-то заметил во тьме. – И ты не хотела с кем-то встретиться тут?

– Чего? – сложно было усвоить сказанное.

– Мне показалось…

– Да что ты себе позволяешь? – наконец я пришла в себя.

– Послушай…

– Ты считаешь, что я должна оправдываться перед тобой? С какой стати? Полагаешь, я неразумная девчонка или…

– Тали, – прервал меня джинн и неожиданно привлек к себе сильной рукой. – Я беспокоился о тебе. Тут много свободных мужчин, которые могут быть настойчивы.

– Прямо как ты? – я попыталась выбраться из душных объятий. – Думаешь, мне нужна помощь?

– Ты слабая женщина, – он выдал это так уверенно, что любая бы на моем месте умилилась. Не будь она ведьмой.

– Ошибаешься.

– Не прощу себе, что оставил тебя в опасности. Тот кот чуть было не убил тебя.

Конечно, я слышала, что некоторые мужики страдают комплексом рыцаря, но не думала, что это коснется меня. Тем более в ситуации, когда помощь не нужна вовсе.

– Весмет, ты, конечно, замечательный, – я перестала вырываться, поняв, что силы неравны. – Вот только вряд ли кто-нибудь в здравом уме полезет к ведьме. Прямо как это делаешь сейчас ты.

Он смотрел на меня напряженно, явно не понимая намека.

– Я не понял, что ты беззащитна.

– И я сама этого не знала. После лечения я влила в того кота много сил. Сама осталась почти пуста. Потому ты не мог с ним справиться при всем желании. Мало того, что в звериной ипостаси он сильнее, так еще и с моим резервом. Жуткая смесь.

– Дело не в этом. Ты беспомощна по другой причине, – мужчина склонился надо мной, почти касаясь губами моих. – Мое присутствие лишает тебя сил.

– Тебе стоит меня отпустить, – я давала ему шанс.

Он почти меня поцеловал. Я ощутила дымное дыхание прямо на своих губах. Нас разделяла пара сантиметров. Фригидной я не была. Крепкое тело джинна не могло оставить равнодушной. Вот только что-то во мне противилось его близости. С рождением сына я потеряла желание впускать в свою жизнь хоть кого-то.

– Я знаю этот секрет. В присутствии своего мужчины ведьма не может…

И я ударила его. Отшвырнула подальше порывом ветра и кинула следом с десяток пригоршней влажного песка. Чтобы забилось под одежду во все стратегические важные места и еще не один день зудело, высыпаясь.

Ведьма я или нет?