Глава 27

Талика

День выдался суматошным, а вечер на удивление приятным. Вот только мы с Тамией не привыкли к таком количеству посторонних. Придется принять, что тут нет чужих. Мы тоже впишемся в местное сообщество. Даже вчерашние загонщики моего сына решились проводить нас до дома, извиняясь и пытаясь разговорить малыша. Он смущался и сонно тер глаза, пока один из парней не подхватил его и посадил на шею. Тамий испуганно мяукнул, на что все рассмеялись. Он помедлил пару секунд и тоже захихикал.

Ребята и впрямь оказались милыми, или же просто решили так загладить вину. В любом случае, я не держала на них зла. Тамию льстило внимание более взрослых детей. К тому же его, как уже оборачивающегося позвали на полигон. Подозреваю, что таким образом они хотели избежать нагоняя от взрослых за свой проступок. Однако мой сын обрадовался возможности распушить шерстку.

– Мы и не знали, что малыши умеют менять ипостась, – сказал долговязый волчонок. – Думали, он дразниться. А потом…

– Забудем, – ответила я и потрепала его по голове. – И вы меня простите. Я погорячилась…

– Ты… вы, – поправился мальчишка, – никого не покалечили. К тому же… – он голодно уставился в мои глаза, – так ведь и должна поступить мать.

– Конечно, – согласилась я, поняв, что у него вряд ли найдется с кем сравнить. – А давайте вы будете к нам заходить, когда станете бегать? У меня пироги к обеду вкусные всегда готовы.

– Мы много едим, – предупредил лобастый подросток, который явно слишком долго бывал в звериной форме.

– Значит, я буду больше готовить.

Так мы и порешили. Мальчишки ушли в темноту, а я завела сына в дом и уложила в кровать, пообещав себе завтра разобрать вещи и банные принадлежности. А пока вышла на веранду со стаканом лимонада и села в плетеное из ротанга кресло, которое мне презентовали соседи. Видимо, здесь и впрямь не хватало знахарки, раз даже ведьме рады.

Вытянув ноги, едва не застонала. Отдохнуть сегодня у меня не вышло, зато спать теперь буду сладко. Ветер с реки доносил веселый смех и музыку. Наверно так и звучит настоящее счастье. Закрыв глаза, я откинула голову на спинку кресла и улыбнулась. Жизнь больше не казалась борьбой. Может даже я смогу перестать тосковать по Лони и попробую посмотреть на другого мужчину.

Тот же Весмет был не плохим парнем, если б не гонор и странная мрачность, которой я не заметила в первую встречу. Надо же, как я расслабилась, что не подумала о том, что он джинн, а значит для ведьмы совсем неподходящий. А кто тогда? На ум пришло только что-то связанное с котами. Кто бы мог подумать, что я окажусь такой глупой. Влюбилась в почти незнакомца и продолжаю вздыхать о нем по ночам столько лет. А он то небось нашел себе пару, обзавелся семьей, может еще и пузико отрастил. От последней мысли глупо хихикнула. Ведь я даже его звериную половину не видела. Может она пухлая.

Отчего-то вспомнился вчерашний пациент. Вот это, пожалуй, один из лучших представителей кошачьего вида – красивый и сильный пятнистый зверь, с огромными лапами, лобастой головой и желтыми глазами. Даже аккуратные мягкие округлые ушки не смягчали образ хищника. Не зря сын впечатлился. Для него этот Меняющийся был первым из его вида кого он встретил. Хорошо бы договориться с ним о помощи Тамию. Ведь кто как ни сородич сможет научить малыша тонкостям кошачьей жизни.

Послышался шорох и я по привычке напряглась и вскинулась. Пальцы запульсировали от силы, скользнувшей к подушечкам. По тропинке шел мужчина. Не таясь и не торопясь, он уверенно направлялся в сторону моего дома, свернув с главной дороги.

– Никого не убивать, – произнесла негромко, и улыбнулась собственной шутке. – Доброй ночи, – поднялась я навстречу гостю.

– Уверена, что она добрая? – хриплый голос заставил меня ухватиться за перила веранды, чтобы не упасть. – На этот раз мой снегоход не застрял, и я точно знаю, с кем говорю.

***

Талика

– Лони? – не могла поверить собственным глазам. – Ты?

– Кого-то другого ожидала? – язвительно уточнил мужчина и наконец поднялся по ступеням, чтобы напомнить, насколько он высокий.

Я попятилась. Как-то сразу ощутила себя маленькой и слабой. Будто все еще была неправильной ведьмой.

– Ты тут… живешь? – промямлила неуверенно.

– Точно, – отрывисто произнес Лони. – Я. Тут. Живу.

– Значит… мы соседи.

– Серьезно?

И тут я наконец осознала. На моей веранде оказался Меняющийся, который ушел однажды, не прощаясь, оставил меня не оглядываясь, а сейчас стоял напротив и почему-то вел себя агрессивно.

– Чего тебе нужно? – наконец собралась я, запоздало пытаясь поправить сползшую с плеча тунику.

– Пришел поздороваться с соседкой, – издевательски протянул перевертыш и оскалился в недоброй ухмылке. От него несло пивом, вот только я слишком хорошо знала, что алкоголь на Других действует иначе и не дурит голову.

– Поздоровался? – меня слегка потряхивало. – Теперь пошел вон отсюда.

Кажется, это заявление обескуражило моего гостя. Он открыл рот, чтобы ответить и не нашел слов. А я нашла. Еще как нашла. Я и в лесу то не позволяла с собой никому так обращаться, а уж в своем доме… Да, это теперь мой дом.

– Осмелела? – наконец нашелся Лони.

– Это ты страх потерял, морда облезлая, – я ткнула его в грудь пальцем. – Явился ко мне и хамишь.

– Освоилась уже?

– А ты считаешь, что мне тут не место? – запальчиво произнесла я.

– Хочешь знать ответ?

Мы стояли друг напротив друга, на расстоянии не более полуметра, лучась злостью. Я отчетливо осознала, что Лони ждет от меня сакрального «да», как тетива свободы. А потому мне удалось сложить губы в приятную улыбку и произнести:

– Нет.

– Что?

– Плевать мне на твое мнение. Оставь себе и подавить им за ужином.

Мужчина хмыкнул, не готовый к такому повороту.

– Какая же ты все-таки…

– Ведьма, – закончила я за него. – Мне часто такое говорят.

Глядя в полыхающие золотистые глаза, я вдруг отчетливо осознала, что мужчина меня ненавидит. Вот так просто, без причин и необходимости. Как и многие до него, как и сестры, которые гнали меня из клана, с азартом швыряя в спину камни. Я жила в ненависти слишком долго, чтобы не узнать ее признаки. Но отчего-то от Лони получить подобную эмоцию оказалось неожиданно. Словно меня ударили наотмашь, а затем втерли в рассеченную рану жмень горьковатой соли. Больно. Когда-то я поверила, что именно он тот, кто познает мою душу. Но он оказался очередным кто получил тело. Этого ему хватило, раз он ушел не оглядываясь. Обиды за это я не держала. Он подарил мне больше, чем рассчитывал.

Тут я заметила отметины на его обнаженных предплечьях и обомлела. Именно такие получил мой давешний пациент. Не поняв, что делаю, я обвела след от зубов, еще не сошедший с кожи пальцем. Лони содрогнулся, будто мое прикосновение ему было омерзительным. Это отрезвило. Конечно, он и был тем котом, который спас моего… то есть нашего сына.

– Ты понял? – задала риторический вопрос.

Конечно, он узнал. И не обрадовался. Не все мужчины любят детей. Может он и имел право на обиду. Вот только я ничего от него не просила и не собиралась. Однажды решив избавить свою жизнь от одиночества, я не пожалела об этом ни разу. Мне было тяжело, голодно, холодно и порой страшно, но если б повернуть время вспять, я бы не изменила ничего.

– Понял, – процедил Лони.

– Тебя это не касается…

– Да неужто? – кажется мое заявление не пришлось коту по вкусу. – Это мой поселок…

– Я не нищенка и не за милостыней пришла. Теперь тут и мой дом, – зашипела яростно и топнула ногой. – Ты пришел ко мне. Снова. Только на этот раз я не та слабая и нуждающаяся в защите. Не зли меня.