Глава 32

Талика

Я поверила, что у нас началась новая жизнь, когда к дому потянулись соседи. Некоторым и впрямь требовались сборы и особые травы, но большинство искали повод для знакомства. Почти все приходили с подарками на новоселье. У нас появились милые вещи: настольная лампа с плетеным из лески и бусин абажуром, подсвечники из цветного стекла, глиняные горшки для выращивания трав, корзинки для сушки, холщовые мешочки для готовых сборов, милый котелок с изогнутой ручкой, чугунный чайник и роскошная медная турка с резными обезьянками на выпуклых боках.

Одним утром я увидела Лони, крепящим качели к ветке дуба, рядом с домом. Совершенно логичным было предложить ему кофе и пирог с ягодами, что приносили мне перевертыши в обмен на пончики и плюшки.

– Обживаешься? – он умел улыбаться так, что солнце казалось ярче.

Я кивнула и пригласила его на веранду. Там мы уселись за столик и я разоткровенничалась.

– К такому я не была готова. Все жители такие… подозрительно добрые.

– Ничего подозрительного, – беспечно пояснил Лони. – Большинство пережили изгнания, преследования и изоляцию. Им знакомо, как это тяжело – оказаться в новом месте, где все чужое и чуждое. К тому же, умный горожанин заручиться расположением травницы, а ко всему прочему еще и ведьмы.

– Так они все же меня бояться? – стало грустно.

– Это другое, – Лони поставил на столешницу кружку и взял мою ладонь в свою. – Ты сильнее многих из тех, кто находится рядом. И как знать, может однажды им понадобиться помощь. Как думаешь, ты сможешь отказать в ней тем, кто относится к тебе по-доброму?

– Не смогу.

– Это не страх, милая, – последнее слово делало со мной странные вещи. – Это наведение мостов.

– Спасибо…– я с трудом прочистила горло, – за участие и…

Лони не дал мне договорить. Потянул на себя, заставив поднятья, и усадил к себе на колени. Я хотела возмутиться, но его лицо оказалось так близко, а глаза светились обещанием удовольствия. Мне осталось лишь наклониться и самой коснуться его рта осторожным поцелуем. Что я и сделала. Меняющийся не торопил меня, лишь прижал крепче к горячему телу. Губы нежно ласкали мои, наше дыхание смешалось, а в широкой груди мужчины зародилось мурчание. Подделать такое невозможно. Я запустила пальцы в его волосы и слегка потянула за них, заставляя обнажить шею. На мгновенье мужчина замешкался, а потом настойчиво отодвинул меня от себя. Но я успела увидеть жутковатый шрам на его коже. Там, где обычно ставились парные метки. Знаю, он мне ничего не должен и уж тем более, не обязан объяснять кто его пометил и отчего это показалось ему неуместным. Помню только, что во время нашей первой встречи отметины не было.

– Это не то, что ты подумала…

– Ты понятия не имеешь, о чем я подумала, – ответила как можно мягче и обвела подушечками пальцев его скулу.

Хотелось трогать его везде и как можно дольше. Пусть и прошло несколько лет, я слишком хорошо помню, сколько удовольствия способно доставить его тело.

– Тали…

– Тш, – я положила ладонь на его рот. – Не хочу ничего знать. Мне достаточно сегодняшнего дня.

Другой собирался возразить, но тут из дома донесся топот ног и через мгновенье на порог выбежал Тамий. Увидев Лони, он настороженно повел носом. Я как можно спокойнее спрыгнула с мужских колен и улыбнулась сыну, поправляя подол платья.

– Доброе утро, милый.

– Он тебя обижает? – не совсем уверенно спросил сын.

– Я пришел извиниться, – нашелся Лони. – Твоя мама меня простила. Вот, теперь и у тебя прошу прощения. Я был груб и повел себя некрасиво.

– Тебе стыдно? – с интересом уточнил котенок и почесал ставшее кошачьим ушко.

– Да.

– Мне тоже бывает стыдно, когда я делаю что-то глупое, – заключил сын серьезно.

– Мы можем быть друзьями, – таким же тоном продолжил Лони. – Знаешь, нам котам нужно держаться вместе.

– Если мама не против, – Тамий смущался внимания своего спасителя и с надеждой посмотрел на меня.

– Вы можете дружить, – подтвердила, пряча улыбку.

Эти двое и не подозревали насколько похожи. Как оба закусывают губу, как отбрасывают волосы ото лба и усмехаются. Только вот зубки у Тамия гораздо скромнее.

– Качели! – воскликнул малыш восторженно.

– Я повесил, – с готовностью похвастался Лони. – Пойдем, проверим.

– Ты считаешь…– начала я обеспокоенно, но мужчина покачал головой.

– Я никогда не позволю случиться с ним ничему плохому. Обещаю.

Большего мое сердце могло и не выдержать. Я села в кресло и смотрела на двух мужчин, которые оказались вдруг важнее всего остального. Один из них катал на качелях другого. Ничего милее в жизни я не видела.

***

Талика

Лони позвал меня на свидание. Поздновато, учитывая, что у нас есть сын, но он сделал все настолько забавно, что у меня и мысли не возникло отказаться. Пришел в виде огромного кота. Потерся о мою ногу лобастой головой, добившись ласки, а затем оставил сверток на полу, который до того держал в зубах. Уходить зверь не спешил. Уселся у лестницы, воды носом и ждал, пока я разверну пакет. В нем оказалась простая футболка с надписью «Монетск. Тут все по-другому» и записка со словами: «Пока не согласишься пойти со мной в бар не уйду. Такого котяру ты не прокормишь». Пришлось согласиться.

Мне никак не удавалось найти себе место. Ходить из угла в угол казалось глупым, но именно это я и делала, попутно расставляя посуду и раскладывая покрывала и подушки. Тамий настоял, чтобы мы забрали из старого дома пару ковриков, на которых он котенком валялся вечерами. Они заняли почетное место рядом с камином. Который, к слову, был номинальный. Он представлял собой портал с полочкой. Придется нанимать мастера, чтобы сделал дымоход. Надеюсь, с дровами проблем не будет. Вдруг отчетливо вспомнилось, как мы с Лони проводили время у камина в моей старой избушке. Забыть, как играли блики на его атласной коже, было непросто вот и у меня не вышло. Я гладила его плечи, млела от силы мышц и мечтала… Лони казался мне мужчиной из грез, видением. Кто бы мог подумать, что судьба снова нас соединит. И так ли это на самом деле. Может, Лони поиграет в семью и снова уйдет, не оглянувшись. Вот только теперь позади останется не только глупая ведьма, но и мой малыш. Наш. Странное это слово. Будто у нас всех есть нечто общее.

Я остановилась у окна. Между деревьями на опушке мелькнул рыжеватый бок большого кота. Возможно, мне это просто показалось. Не станет же он ходить около дома. Зачем это Лони?

У него ведь наверняка есть девушка, которая греет его ночами. Девушки у реки не говорили о Лони, хотя перечисляли разных свободных мужчин, сделав акцент На Весмете.

Задумчиво накручивая на палец локон волос, я осознала, что никогда не размышляла о том, что нужно мне самой. В последние годы мои собственные потребности и желания отошли на второй план. Лишь нужды Тамия стали иметь значение. Сейчас ему нужен наставник. И мужчина, с которого можно брать пример. А мне самой… Закрыв глаза, представила рядом с собой мужчину. Воображение живо нарисовало образ Лони – лукаво улыбающегося и протягивающего мне ладонь. Даже в собственных мыслях не могла нарисовать кого-то иного.

На шее, чуть ближе к ключице, всегда прикрытый от любопытных взглядов одеждой, темнел след от укуса Другого. Он ныл долго. Иногда я просыпалась от того, что шрам зудел. Порой я считала, что это могло быть меткой. Но тогда бы кот не оставил бы меня, не сумел бы уйти. Да и не поступают так, не подумав основательно и не спросив разрешения у партнера. Лони не мог оказаться настолько жестоким к нам двоим.

Осторожный стук в дверь вырвал меня из раздумий. Помедлив, я направилась к выходу. Непривычным оказалось то, что я не ощущала себя в полной безопасности. В лесу было проще. Ловушки на тропах не пускали ко мне опасных, а тех, что приходили я могла и шарахнуть не раздумывая. Тут же у мен появились соседи и с ними так легко не выйдет. Надо привыкать к цивилизации.

На пороге стояла девушка в джинсах и майке. Позади нее на траве лежал велосипед. Сама не заметила, как мимо меня прошмыгнул Тамий и замер у транспорта с благоговейным выражением.

– Твой сын? – вместо приветствия спросила незнакомка.

– Да.

– А разве ведьмы не отдают мальчиков их отцам?

– Ты знаешь много ведьм? – мне не нравилась тема нашей беседы, как и воинственный тон незнакомки.

– Достаточно, чтобы знать главное.

– И что же это?

– Таким как ты не стоит доверять, – девушка скрестила руки на груди и окинула меня презрительным взглядом. – Не совсем такой я тебя представляла.

Я повторила ее позу и также оценивающе ее осмотрела. Сильные ноги, густые волосы, большие глаза, широко расставленные ключицы не отставляли сомнений – передо мной был перевертыш. И судя по настрою, я успела перейти ей дорогу. Вариантов было два. Лони и Весмет. Не думаю, что сумела произвести впечатление на кого-то еще из местных мужчин, настолько, чтобы заставить девушку решиться на подобный разговор.

– Что тебе нужно? – решила не миндальничать и выяснить главное.

– Ты ведь решила продать его подороже, – девица кивнула на Тамия, который уже отвлекся от велосипеда и с интересом слушал нас.

– Закрой рот и иди отсюда.

– Закон един для всех вас. Ты обязана отдать его отцу.

– Тебе какая забота?

– А его отец мой мужчина, – наконец пояснила мерзавка.

– Ты моего сына хочешь получить? – прошипела я разъяренно.

– Если понадобиться – да. Лони мой.

– А он знает об этом?

– Еще бы.

Что-то в ее голосе выдало ложь. Я подалась вперед, ловя это странное ощущение и хищница разозлилась.

– Если бы ты не приперлась…

– Я не нищенка у твоего порога, – оборвала с холодной яростью. – Этот город теперь такой же мой, как и твой. А если ты хоть раз посмеешь вякать что-то о моем ребенке – порву на клочья. И никто меня не осудит.

– Посмотрим, что скажет Совет, – запальчиво произнесла волчица. – Станет ли он защищать тебя.

– Пошла вон, – я взмахнула рукой и порыв ветра ударил мерзавку в грудь.

Она зарычала, частично меняясь, но тут же завизжала, принявшись крутиться вокруг себя. На ее заднице виднелся обрывок джинсы, а мой котенок стоял в паре шагов поодаль и фыркал, забавно подпрыгивая на всех четырех лапах. Полагаю, он считал, что выглядит угрожающе.

– Не бери в рот всякую гадость, – пожурила я его ласково.

К чести незнакомки, она не попыталась наказать малыша. Наверно, все же инстинкт самосохранения ее не оставил окончательно. Ухватив велосипед, она покатила его по дорожке. Я успела заметить, что покрышки на нем пожеваны.

– Мы не портим чужие вещи, – сказала негромко, подходя к зверьку и беря его на руки. – Ты смелый и сильный. Весь…

Я хотела сказать «в папу», но вовремя удержалась от этого. Стоит все же выяснить, насколько серьезные планы у Лони относительно меня и моего… нашего сына. И не мешало бы узнать у местного главы клана, насколько я защищена от законов моего бывшего клана, в котором я много лет значусь отверженной.