Глава 3. Не лев, а кобель!

Я прикрылась руками, как могла. Дальше молчать нельзя. Взгляд герцога скользнул вниз, но тут же быстро поднялся. Смотри в глаза, подлец, в глаза! Я среагировала на ситуацию первая, поскольку Эдвард был в немом шоке. Побежала к окну и укуталась в занавеску.

— Что Вы себе позволяете?! – закричала, ведь лучшая защита – это нападение.

— Простите? – герцог ожил и мотнул головой, словно отводил наваждение.

— Отвернитесь!

Кажется, у него было ну очень много вопросов, однако Эдвард послушался и развернулся вполоборота, смотря теперь в стену.

— Я здесь переодевалась, а Вы вошли без стука!

В моей голове очень быстро сгенерировалась предыстория. Я с самого начала хотела представиться служанкой, которую взяли на работу за время командировки хозяина. Даже узнала имя здешнего управителя. Так что прикинусь невинной девушкой, которая просто собиралась переодеться в форму, а тут он. Подлец!

— Но это мой кабинет.

Чего? Я быстро осмотрелась. А ведь точно. Кабинет. Ну за что меня так не возлюбили боги здешнего мира? Я ведь хороший человек! А столько злоключений на одну мою пятую точку за день – хоть стой, хоть падай. Вот надо же настолько встрять! Видя, как я зависла, герцог сунул руки в карманы брюк и усмехнулся с ноткой самодовольства.

— Так может… объяснитесь? – не оборачиваясь спросил он.

Вы гляньте. Стоит, улыбается! Ладно. Всё лучше, чем гнев за неправомерное вторжение. Но что сказать? Как назло в самый ответственный момент в голове было пусто!

— Я… я Ваша новая служанка. В ночную смену.

— Та-а-ак, – протянул он, – уже хорошо. Но форма слуг у нас немного иная.

Блин, мне кажется, или он наслаждается происходящим?! Ещё и издевается!

— И… ох, ладно, скажу как есть, – я паниковала, но тянула время, – в общем… понимаете…

— Пока не очень, но Вы на верном пути.

— Я рассталась с женихом! – зачем я это сказала?! Просто выпалила первое, что пришло в голову, вспомнив уход Аннит. Ведь сейчас я в такой же ситуации. Вот уж точно, что посеешь, то и пожмешь.

— Сочувствую. Но всё ещё не понимаю.

— Он у меня маг! Могущественный. И когда я сказала, что мы расстаемся, он разозлился и решил вот так мне отомстить, – я добавила слезную нотку в голос. – Сказал, что опозорит меня в первый же день на работе, ради которой я так много старалась. Я и возразить не успела, как оказалась в коридоре вот в таком виде. А в кабинет забежала, потому что не изучила ещё планировку Вашего дома, ну и… запаниковала.

Выходила неплохая история. Не знаешь, что соврать? Скажи, что замешана магия!

Лицо герцога изменилось. Видать стало стыдно за свою ехидную улыбочку. Конечно, девушка в беде, а он ведет себя как гад редкостный!

Неужели я выкрутилась?

— Простите. Я не должен был смеяться. Мне очень жаль. Ваш бывший жених ужасный мерзавец, – он развернулся к двери. – Давайте я принесу Вам одежду. Ждите здесь.

— Вы очень сильно мне поможете. Спасибо.

Герцог вышел, а я посмотрела в зеркало. Внешность всё же моя. Рыжие волосы, неплохая фигура, хотелось бы рост повыше, но пойдёт.

— Для Вас нет новых сообщений, – неожиданно в ростовом зеркале появилась невидимая фигура в шляпе.

— Филипп?! – я зашипела от неожиданности. – Ты и здесь?!

— Я являюсь проводником всех магических зеркал этого дома.

— Ясно. Ну… спасибо, что не выдал меня. Кстати, почему?

— Таков приказ создателя.

— Эдварда?

— Нет.

— А кто же тебя создал?

— Запретная информация.

Хуже самой магии только странные полуживые магические штуки. Вот как всё это понимать?

— Ясно всё с тобой. Не выдаешь и на том спасибо.

Я аккуратно осмотрела стол. Невзначай. Вся поверхность была завалена эскизами ростового портрета Эдварда. В разных позах, местах и одежде. И, похоже, рисовал не один художник. Интересненько.

Герцог очень скоро вернулся с чистым комплектом одежды для служанок. Он передал его через дверь и остался в коридоре, чтобы я могла одеться. После я вытекла из кабинета и старалась не поднимать взгляд. Стыдно немного. Хотя в чём я виновата? Я жертва неразделенной любви сумасшедшего мага, только и всего.

— Ванная комната дальше по коридору.

— Да, спасибо.

— Зайдите ко мне после, – в голосе Эдварда появилась нотка суровости.

— Конечно.

Мы разошлись. Я быстро привела себя в порядок в ванной. Уже после остановилась на мгновение и посмотрела в зеркало.

— Филипп, ты тут тоже есть?

Ответа не последовала. Видимо, хоть в ванной зеркало самое обычное. Ладно, выгляжу вроде неплохо. Могло быть и лучше, если бы под рукой нашлась косметичка, но и так ничего. Зато красота натуральная! Из одежды было симпатичное длинное платье песочного цвета и белый передник. Герцог даже с размером угадал, так что село хорошо.

Скоро я вернулась обратно к кабинету Эдварда. Радовало, что герцог сам позвал меня зайти после. Начало положено. Возможно, появиться перед мужчиной голой – это лучший ход в любовных делах, который я только делала. Такое знакомство точно не забудешь.

Я собралась с мыслями, поправила передничек и постучала. Приятно всё же иметь руки, а не лапки…

— Войдите, – какой всё же у Эдварда привлекательный мужественный голос.

Так, что-то я волнуюсь. С чего бы это? Выкрутилась из такой голозадой передряги, значит, и с поцелуем разберусь. Да и мой герцог, кажется, джентльмен. После случившегося он должен не просто проклятие с меня снять, а жениться!

Я открыла дверь и сделала шаг внутрь.

— Вы просили зайти, – поиграю в скромницу, пощупаю почву. Робкая улыбка, бегающий взгляд, сложенные у пояса ручки. Хотя учитывая, что он запал на Аннит, стоило сразу примерять амплуа стервы.

— Да, проходите, присаживайтесь.

Герцог сидел за столом. Он деловито указал на противоположное кресло, и я воспользовалась его любезностью.

— Вы простите меня за произошедшее, – промурлыкала, пряча взгляд. – Мне право неловко.

— Что Вы, не извиняйтесь, – Эдвард был серьёзен и больше надо мной не смеялся. Он откинулся на спинку кресла, отложил один из эскизов в сторону и задумчиво подпер щеку рукой. Взгляд его голубых глаз пробежал по мне снизу вверх. Интересно, о чем он думает? Надеюсь, не опускается до пошлых мыслишек. Хотя в моей ситуации такому стоит радоваться.

— Если честно, не будь у меня кольца, предупреждающего о появлении рядом оборотня, я бы заподозрил Вас в связях с демоном Расом.

Я подняла удивленный взгляд и зависла. О, серьёзно? Так у тебя всё это время была с собой такая штукенция? И почему она, собственно, не сработала? А, ну да, я замешана в связях с другим, более ужасным демоном. И имя ему баба Люба.

— Не смотрите на меня так, всё же я глава ордена истребителей, – губ Эдварда коснулась обворожительная улыбка.

— Да, конечно. Просто я и оборотень, – я мило посмеялась, хотя нервинка всё же проскользнула. – Звучит… страшно. Не будь у Вас этого кольца, мой бывший подставил бы меня куда сильнее.

— Кстати, о Вашем бывшем. Скажите мне его имя, – герцог потянулся за блокнотом и ручкой. – Он должен быть наказан за то, как поступил с Вами.

— Ох, нет, не стоит…

— Я настаиваю. Понимаю, он наследник знатной семьи, раз владеет такой сильной магией, но уверяю, Вам нечего бояться.

Вот это я вляпалась. Так тут магией только аристократы владеют? И какую фамилию назвать? Просто так уже не выдумаешь. Наверняка Эдвард всех знает.

— Послушайте, правда, не стоит, – я откинула робость и добавила решительности. – Его родители против наших отношений. Они до конца ничего не знали. Если их сына накажут, у него будут большие проблемы в семье. Я не хочу опускаться до его уровня и мстить. Да, точка в наших отношениях была поставлена очень некрасиво, но больше об этом мужчине я думать не собираюсь.

— Вы его ещё любите? – улыбаясь, поинтересовался герцог.

— Что? Нет, – я отмахнулась. – Моё сердце свободно и открыто для новых отношений.

Очень открыто! Нараспашку! Заходи, дорогой. Но на один вечер. Влюбляться в тебя я точно не намерена.

— Это правильно. Кстати, со всеми разговорами и пикантными ситуациями я так и не спросил Вашего имени, – герцог протянул мне руку. – Эдвард Ноар.

— Я знаю, как Вас зовут, – мило хихикнула я, всё ещё играя роль невинного цветочка. – Яна…

Я вложила в его руку свою ладошку, и Эдвард приподнялся, чтобы коснуться губами её тыльной стороны. Ах, каков! Стоит ли думать, что он положил на меня глаз? Или он тут со всеми служанками в джентльмена-защитника играет?

— Какое у Вас интересное имя, – он отстранился. – А фамилия?

— Фамилия… Браун. Яна Браун, – думаю, если моё имя ещё подходит под здешние стандарты, то уж фамилия показалась бы совсем странной. – И Вы не могли бы обращаться ко мне на «ты»?

Пора стирать границы официальности. А то я через них до губ герцога так и не доберусь.

— Буду рад. Думаю, когда мы наедине, ко мне тоже можно на «ты». Не люблю всей этой официальности в разговорах с милыми дамами.

Ой, «милыми дамами»? А наш Эдвард-то был не промах. Улыбнулся ещё так… кокетливо, но мужественно. С прелестной ямочкой возле левого уголка губ. Парази-и-ит. Только Аннит ушла, а он уже хвост распушил. Неужели бабник? Впрочем, я только «за». Смогу побыстрее разобраться с проклятьем. Может, уже сегодня получится? Он ведь так расстроился, что после долгой командировки не получил желаемое. Правда разговор заходит в тупик. Надо поскорее искать повод остаться с ним наедине подольше.

— Не знаю даже, мне несколько неловко так обращаться к начальнику, – я скромно стреляла глазками то в пол, то обратно на любезного Казанову. – Но я очень ценю этот жест. Спасибо… тебе.

— Глупости.

Воцарилось неловкое молчание. Мы лишь переглядывались, но никто не решался сказать: «ну, мне пора». Контакт налаживался. Не зря я выпроваживала Аннит.

— Можно спросить? – оживленно поинтересовалась я и указала на эскизы портретов. – Ты выбираешь художника?

— Да. Я недавно на своей должности, а в штабе нашего ордена висит ростовой портрет главы. Поэтому ищу варианты.

— Набор ещё открыт? Можно поучаствовать?

Герцог взглянул на меня с заметным удивлением на лице.

— Умеешь рисовать?

Я знала, что когда-нибудь этот талант мне пригодится. Если честно, я всю жизнь мечтала быть художником. Начала учиться ещё в детстве, но… в нашем жестоком мире сложно прокормить себя творчеством. Поэтому в итоге мне пришлось начать работать менеджером по продажам. А там карьера пошла в рост. Язык у меня всегда был подвешен, и я легко находила подход к клиентам. И вот я уже претендовала на должность главы отдела продаж, а меня превратили в кошку и закинули в другой мир. И снова спасибо, баба Люба!

— Да. Я всегда мечтала быть художником, но не вышло, – моя очередная скромная улыбка совершила коронный выстрел прямо в сердце Эдварду.

— Тогда я не могу тебе отказать, – он задорно усмехнулся. – Давай попробуем.

— А можно я сделаю набросок уже сейчас?

— Конечно, – герцог достал чистый лист и карандаш. – Где мне встать для позирования?

— У окна. И выбери какую-нибудь позу повеличественнее.

— Только одну секунду, – Эдвард снял что-то с сюртука, висящего на стуле. – Это медаль главы ордена истребителей. Она обязательно должна быть у меня на груди.

Он показал мне знак отличия на вытянутой ладони. Выпуклая голова волка, шею которого сковывала цепь. Довольно громоздкая штука для медали, но зато выглядела внушительно. Сам волк был сделан из серебра, а в глазах его сияли маленькие рубины.

— Хорошо, я поняла.

Эдвард закрепил знак отличия на груди, а дальше сделал всё точно по указаниям: подошёл к окну, вытянулся по струнке, состроил важное лицо. Затем одну руку подвел к медали, а во второй создал всполохи магических потоков. Хорош!

Я принялась за работу. Мне нужно было накидать хотя бы основные штрихи, чтобы после создать по памяти полноценный эскиз. Впрочем, чем дольше я нахожусь в одной комнате с Эдвардом – тем лучше. Он не переставал мне улыбаться, хоть и старался выглядеть величественно. Да и я частенько отрывала глаза от рисунка и подыгрывала. Как же он быстро повелся. Стоило только появиться перед мужиком голой! И ведь только сегодня расстался с женщиной, которую привел в свой дом. Да даже не расстался полноценно! Что не говори – тот ещё кобель. Однако своё личное отношение ко всей ситуации я оставила при себе. Мне нужен один поцелуй, на большее он может даже не претендовать. От таких ловеласов я всегда держалась подальше. А то наиграются и идут себе гулять дальше. Но со мной этот номер не пройдёт…

Ладно, Яна, хватит ворчать! Переходи лучше в наступление.

— Ой, можно я кое-что поправлю? – спросила невинным тоном.

— Конечно.

Я отложила лист с карандашом в сторону и подошла поближе к Эдварду. Сквозь занавески на нас падал свет луны, я старалась казаться робкой нимфой, а он оставался величественным властителем судеб. Ну прям сцена из лучших фильмов, я не могу! Атмосфера отличная. Теперь нужно очень аккуратно подвести к поцелую. И главное дать ему самому сделать первый шаг! Он же самец! А я всего лишь нежная служанка, которая не может устоять перед мужественным шармом своего начальника…

— Вот здесь, – шепнула я, чтобы герцог прислушался, и потянулась к воротнику белой рубашки. Мои ладони как бы невзначай коснулись его шеи и мочки уха, поправляя ткань. Эдвард внимательно наблюдал за мной сверху вниз, не упуская ни единого движения. Настал момент решительных мер…

— О Боже! – вскрикнула я так натурально, что лучшие актрисы позавидуют. Мои руки тут же обвили шею Эдварда, и я невольно прижалась к нему всем телом, ища защиты. Он погасил магию и в ту же секунду подхватил меня в объятия, боясь, что я упаду.

— Что случилось? – грозно спросил мой рыцарь.

— Там мышь?! Мне показалось, там пробежала мышь!

Ох, Яна, что ты творишь! Какая художка, тебе бы да на сцену. Я замерла, смотря испуганным взглядом прямо в глаза Эдварду. Он сейчас был так близко. Повисла та самая пикантная тишина. Главное, чтобы он не струсил. Ну или не нашёл совесть за пазухой! Давай же, дорогой! Ты так долго строил мне глазки! Целуй бедную испуганную девушку. Покажи, кто тут альфа!

— Испугалась? – горячо шепнул он, разглядывая моё лицо.

— Да, – я надула губки.

Наш аристократичный лев поймал наживку. Хотя какой он лев? Кобель! Но да не суть. Герцог улыбнулся и начал медленно приближаться ко мне. Да! Вот он! Поцелуй, который снимет с меня это чёртово проклятье. Главное не спугнуть.

Я аккуратно показала, что тоже согласна поддаться нежной страсти.

Наши губы были совсем близко.

Как вдруг…