Глава 12

Я смотрела на него сквозь прозрачный стакан и гадала. Что бы он сделал, узнай, что я вовсе не кошка, а девушка. Стал бы он жалеть о том, что рассказал, в какие семейные тайны посвятил?

Что кхм.. поцеловал?

Да ну, разве это был поцелуй? Для него – нет. А для меня?

Тяжело вздохнула от роя мыслей в голове.

Я никогда не привязывалась к хозяевам. Выполнить желание и сбежать – единственное, что меня интересовало. С Карелом всё было не так. Он заботился обо мне, защищал. Не потому, что я дочка владельца крупной компании, не потому, что я хорошо одеваюсь или выгляжу. Он ничего этого не знал. Он видел только бездомную кошку и хотел о ней позаботиться, без причины, просто так.

Тем меньше мне хотелось с ним расставаться. Еще никогда за годы жизни в лесу я не чувствовала себя так комфортно.

К несчастью, комфорт был нарушен.

К нашему столику в таверне подошла женщина вдвое старше Карела. В строгом платье, с тугим пучком на голове и острым, как иголка, взглядом.

– Анна Владими́ровна? – узнал ее Карел.

Я навострила уши и приготовила когти, не зная, что ожидать от незнакомки.

– Рада тебя видеть, дорогой, – она потрепала Карела по щеке, как щекастого мальчика, и присела рядом.

Женщина уставилась на меня, я – на нее.

Неловкое молчание было нарушено мужским покашливанием.

– Кхм, это Росинка, моя кошка. А это Анна Владими́ровна, моя первая учительница.

Глаза женщины заблестели.

– Ох, представляешь меня, будто кошка – твой друг.

А сама смотрит на меня, не моргая, аж не по себе стало.

– Она и есть друг, – твердо ответил Карел.

Я недоверчиво отодвинулась от женщины. Она рассмеялась.

– Помню-помню, ты всю жизнь мечтал завести кошку, но твои братья были против.

– Теперь они живут в моем доме, по моим правилам.

– Ох, гони их в шею, бездельников. Все соки из тебя выпьют, последнее продадут.

– Всё, что было, уже продали, – Карел развел руками.

– К отцу заходил? Я хожу к нему на могилку, проверяю, ты не переживай.

– Спасибо вам… Я бы и сам, да работы много.

– Не тем делом занимаешься.

И снова такой странный взгляд, будто она гадалка какая, а не учительница. Будто всё наперёд знает.

– Держи-ка, для тебя принесла.

Женщина протянула Карелу сверток ткани, в котором, судя по форме, лежала книга.

– Отцовская книга?

– Он просил приберечь для тебя. Еще до того, как… 

– Оставьте, – отрезал Карел. – Я не хочу этим заниматься. 

– Послушай меня, сынок, – женщина наклонилась к нему. – Твой отец был величайшим магом, после короля.

– Магия его сгубила.

– Магия не губительна по своей природе. Губят люди, которые применяют ее неправильно. В тебе есть дар, отцовский дар. Третья его часть, маленькая, но достаточная для применения ее во благо.

– Что хорошего в магии огня?

– Огонь очищает, лечит. Огонь снимает проклятья.

Я круглыми глазами уставилась на женщину, и мне показалось, она мне подмигнула.

Карел еще отнекивался, а я для себя всё решила.

Снимает проклятья?

Берем!

Уж не знаю, как связан огонь и обращение в кошку, но магия, она же должна быть из одного теста. Разберемся как-нибудь.

Подошла к книге, легла на нее и демонстративно обернулась к Карелу.

Тот заколебался.

– Росинка, я вовсе не маг. Мой отец был, но я… Только третья его часть. К тому же, я не развивал свой дар, противился ему, ничего не выйдет. У меня есть работа, есть дом, есть ты. Мне это ни к чему.

– Мяу! – воскликнула возмущенно и лапкой поскребла по ткани.

Такие возможности, а он не хочет!

– Ладно, – Карел вздохнул. – Возьму. Подумаю дорогой.

– Карел, – окликнула его женщина. – Твоего отца погубила не магия. Его погубил король, когда отнял титул и звание. Всё могло бы случиться иначе. Ты мог бы родиться во дворце.

– Ну уж нет, – фыркнул. – Во дворце только ложь и предательство. Я рад быть здесь, сидеть в деревенской таверне, разговаривать с вами, гладить любимую кошку. Что за пушистое создание! Она верна мне, чиста и никогда не обманет. Смог бы я встретить такую, если бы жил во дворце? Определенно нет.

Карел говорил так открыто, что на душе впервые стало тошно от самой себя. От того, что приходится врать.

Женщина постучала каблучком ботинок.

– Карел, ты не мог бы сходить заказать мне обед. Я жутко голодная, день был нервный.

– Без проблем, – мужчина вышел из-за стола.

– А я пока пообщаюсь с твоей кошкой. Уж больно любопытный зверек.

Острый взгляд вперился в меня.

Не-не-не, Карел, не уходи!