Глава 13

Женщина с тугим пучком на голове и страшным взглядом поиграла пальцами.

– Положим, ты просто кошка, – ласково начала она, и я нервно замотала хвостом. – Положим, что твой интерес к проклятьям связан исключительно с желанием полежать на твердой книге и погрызть страницы. Однако я не могу исключить такой фактор, как магическая аура. Конкретно твоя фонит аномалией на квартал, любой достаточно опытный маг это чувствует. И как же повезло, что король, сильнейший маг королевства, сидит во дворце. Бывший придворный маг, отец Карела, мертв. Казалось бы, не осталось никого, кто мог бы тебя разоблачить. Кроме их напарницы. Кто по молодости изучал основы магии вместе с ними, а затем учил их детей.

Повезло? Да мне вообще везет, ага.

Прижав уши, я попятилась к краю стола.

– Я не собиралась тебя пугать, – заверила женщина.

И посмотрела так, что стало ясно. Собиралась!

– Тем не менее, я бы хотела знать о намерениях "простой кошки". Карел привязан к тебе, я не могу оставить его абы с кем, я обещала его отцу приглядывать за ним. Так что, – она наклонилась, – поболтаем наедине? Расскажу о проклятиях, если тебе интересно, и о способах их снять. Буду ждать на балконе.

Она похлопала меня по спине, пригладила вздыбившуюся от страха шерсть и спокойно ушла, оставив меня думать и выбирать.

С одной стороны, я могла просто проигнорировать ее. Никто и слова не скажет, а Карел и вовсе ничего не поймет. Сходит подышит свежим воздухом и вернется. Мне не обязательно раскрывать себя.

С другой стороны, это мог быть мой шанс. Эта женщина много знала и, кажется, хотела помочь. Себе, мне, Карелу – неважно. Обращение в кошку и привязка к спасителю связаны с магией. И магией же есть шанс снять это проклятье.

Я нырнула под стол, где стоял рюкзак Карела, схватила мешок и помчалась в кусты. Откуда вышла уже одетая в темно-зеленое платье, на плечах плащ, голову укрыла капюшоном. Незнакомка, которая решила заглянуть в таверну и пройти сразу на балкон на втором этаже.

Здесь не было людей, вся шумиха была на первом. Еда, угощения, развлечения. На втором этаже не было столиков, только пустой балкон с видом на вечерний пейзаж.

В деревне Карела было удивительно чистое небо с уже видимой бледной луной. С одной стороны лес, с другой – река. И Златогорск выше по течению, с золотыми куполами церкви и башнями королевского дворца.

– Красиво… – пробормотала, глядя вдаль.

– Ты не отсюда? – поняла моя собеседница.

– Вообще не отсюда. Я погибла в своем мире и очутилась здесь, в теле кошки.

– Плата за жизнь в новом мире, – закивала она задумчиво. – Теперь всё ясно. Зови меня Анна Владимировна. Вы с Карелом, выходит, ровесники.

– Кажется, он немного старше.

– Удивительно это слышать. Он младший сын в семье, и всегда отзывался о себе как о младшем, слушался братьев во всем, даже когда они откровенно пользовались его расположением.

– Они отвратительные… – вспомнила его братьев. – Простите.

Анна Владимировна усмехнулась, а потом перешла сразу к делу.

– Ты находишься с ним по своей воле или привязана обязательствами?

Я вздохнула.

– И то, и другое. Не знаю.

– Не знаешь?

– Он кажется мне хорошим человеком.

– Так и есть. В чем проблема?

– Меня уже однажды обманул хороший. Самый лучший и родной. Я боюсь, что это повторится. Не хочу вставать на те же грабли.

– Разумное решение, – приняла мой ответ Анна Владимировна. – И всё же, я должна сказать. В книге, что я дала, есть заклинание печати, которое поможет тебе выбрать единственную форму. Однако, сама ты не справишься. Для заклинания нужен маг огня – Карел.

Я в шоке посмотрела на нее.

Она хочет, чтобы я убедила Карела использовать магию? Да что я могу? Простая кошка. Если даже его учительница не смогла его убедить, отец не смог. И жизненные обстоятельства тоже. Что могу я?

– Ты поможешь ему, он – тебе, – прищурилась. – Все счастливы.

– В чем смысл? Какая вам выгода от того, что он займется магией? На мой взгляд, магия причиняет только зло.

– Это не так. Магия – редкое явление в нашем мире, это правда. И оттого очень ценное, чтобы его растрачивать на глупую бедную жизнь. Я обещала его отцу, что помогу Карелу. Старший и средний с удовольствием занимались, но их потенциал был слишком мал, такими уродились. Для магии огня важна чистота души, важна внутренняя твердость. У братьев Карела ее нет, они занимались магией из корыстных побуждений и, очевидно, не преуспели. А Карел – у него есть всё, чтобы овладеть этим редким искусством. Кроме желания.

Да уж… По желаниям я спец.

– Ему нужна благородная цель, например, спасти свою любимицу от проклятья.

– Я не собираюсь раскрывать ему свою тайну.

– Почему? Он мог бы помочь тебе. Разве не за этим ты пришла на этот балкон? Чтобы узнать способ, как решить свою деликатную проблему. Уверена, Карел всё поймет.

– Нет! – оттолкнулась от перил в сторону выхода. – Не хочу, чтобы он знал, что та, которая спит с ним последние две недели, которая видела его голым, сонным, видела его слабости… Что я – девушка.

– Он перенесет это.

– А я не перенесу! Не хочу, чтобы он считал меня обманщицей.

– Твое дело. А книжку его полистай. Заклинание называется "печать истинной формы". Может, и передумаешь.