Глава 14

Не передумаю!

С кинжалом в руке я гневно кромсала преграждающие путь ветки. Карел еще спал, поэтому я снова вышла потренироваться и выпустить пар.

Предложение учительницы Карела вызывало бурю эмоций. Ведь она могла сама предложить мне помощь. Она же наверняка владела магией, раз смогла обнаружить меня в облике кошки.

Но нет.

Она захотела, чтобы мне помог Карел.

Почему он?

Я была готова пойти к королю и попросить помощи у него, хотя меня к нему даже не пропустят. К кому угодно! Только не к Карелу…

Я боялась сказать ему о своей проблеме. Боялась того, что последует за моим откровением. Будет он использовать меня, как золотую рыбку, в обмен на помощь? Или благородно выполнит просьбу, а потом вышвырнет, потому что доверия больше нет.

Меня устраивало всё, как есть. Я рядом, он заботится обо мне. А когда придет время, я просто уйду, как делала всегда и со всеми.

В лесу в нескольких метрах передо мной раздался детский писк.

Я ринулась вперед и скоро увидела, как мужчина в охотничьей робе возится возле ноги сына. Он угодил в капкан.

– Да что же это! – ругался отец.

Я подбежала, вставила кинжал в механизм, вместе мы разжали дуги и освободили ногу ребенка.

Тот бросился к отцу, начал извиняться.

– Ну, хватит, обошлось же… – похлопывал по спине его отец и с благодарностью смотрел на меня. – Спасибо вам, госпожа. Вовремя вы появились.

– Как же вас угораздило?

– Эх… Местные понаставили капканов, хотят поймать чудовище, что бродит по этому лесу. Полоумные! Верят во всякую ерунду! Я учу сына смотреть под ноги, но иногда забываю, что он еще ребенок. Может погнаться за красивой бабочкой или отвлечься на белку.

– Я не смотрел на белку! – возразил мальчик. – Я смотрел на замок людоеда!

Отец закатил глаза, мол, опять выдумывает.

– А ты знаешь, где его замок? – украдкой спросила я.

– Вон там! – мальчик указал сторону. – Он живет вдвоем вместе с ведьмой. Все ребята знают!

– Не слушайте его, госпожа, он у меня фантазер. Он то с луной разговаривает, то с животными в лесу.

– Он ребенок.

– Скорей бы он перерос эти сказки, – вздохнул мужчина. – Скажите, что я могу сделать для вас в благодарность за помощь? Мы сейчас направляемся в город, может, хотите какой-нибудь подарок?

Я задумалась.

– Мне подарок не надо. Лучше поймайте пару добрых кроликов и передайте их в королевскую кухню. Скажите, это от маркиза Карела Басова, это мой хозяин. Справитесь?

– Чего же не справлюсь? Чай, не за чудовищем гоняться.

Мы распрощались в сердцах. Фантазер-мальчик и его скептик-отец. Я знала, что он выполнит мою просьбу. Возможно, король будет благосклонен к Карелу и отправит нам подмогу.

Когда я вернулась в лагерь в облике кошки, Карел лежал под деревом и не шевелился.

Подошла к нему, послушала сонное дыхание, ощутила жар его тела. И так захотелось прижаться к мощной спине, что даже когти как-то сами втянулись, а лапки поскребли к недосягаемому.

Зачем я себя обманываю?

Мне бы хотелось познакомиться с ним поближе в облике человека, пообщаться, провести рукой по его щеке, не боясь поцарапать. Если бы только не было преград.

Сама не знаю, как так вышло, но спустя полчаса я сидела на его рюкзаке и листала книгу палочкой.

А что? С волшебством шутки плохи.

Кошачий мех уже есть. Вдруг рыбий хвост вырастет? Или рога и копыта? Бр-р-р! Лучше к книге голыми лапами не прикасаться.

К тому же, я решила начать с основ. Прочитала целое вступление автора про магические проклятия и чуть не утонула в новой информации. Оказывается, у меня еще легкий случай, потому что проклятье приобретенное, а бывает иначе.

Некоторые передаются людям с рождения, от матери к ребенку. Если беременная женщина случайно или специально воспользуется магической силой младенца, тот родится проклятым. Надо же! Только родился, а уже не угодил! Приобретенные же проклятия накладываются сильными ведьмами, магами и нередко богами.

За неумением присвистнуть, я повела усами.

– Читаешь? – усмехнулся Карел.

Не заметила, как он проснулся. В расстегнутой рубашке, плотных брюках. Он смотрел на меня и обаятельно улыбался.

Я зависла с палочкой в зубах и невинным взглядом посмотрела на хозяина.

– Мяу?

Мои глаза забегали, а потом я нежно царапнула край книги.

– Стой-стой, не рви! – Карел забрал книгу. – Иногда забываю, что ты любишь поточить коготки. Я уже подумал… Глупости, ты же просто кошка.

Просто кошка.

Обаяние улетучилось. Понурив голову, я спрыгнула с рюкзака.