Глава 15

Лес менялся, становясь все более редким. Птицы пели всё реже и тише, дичи поблизости не стало.

Мы вышли к перекрестку, узкая тропа разделилась на три пути. В землю был воткнут камень, широкий и плоский, на котором было что-то написано.

Я спрыгнула с плеч Карела, подошла ближе. Острыми когтями содрала вьюны, которые оплели потрескавшийся путеводный камень, и всмотрелась в буквы.

Карел присел рядом.

– Направо пойдешь – богатым будешь, – прочитал он и усмехнулся шутке.

– Налево пойдешь – женатым будешь. Прямо пойдешь – смерть себе сыщешь. Хм…

Я посмотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться. Сын охотника говорил, что замок людоеда в той стороне.

– Ну, Росинка, всё ясно. Идём туда, где смерть. Людоед точно живёт там.

Я запротестовала.

Вскочила на камень и повела носом в сторону "женатым будешь".

– Какая женитьба? Мы же на битву идем, ради награды. Налево не пойдем.

Пойдем!

Замахала хвостом, зашипела.

– Росинка, что с тобой? Хватит упрямиться.

А вот и не хватит! Нам надо налево!

– Ладно, – вздохнул Карел и взял меня на руки.

Жар его тела тут же окутал теплым облачком. Сопротивляться расхотелось.

– Мяв… – вяло махнула лапкой в сторону "женатым будешь".

– Хорошо-хорошо, убедила. Доверяюсь кошачьей интуиции.

Он прижал меня к себе, уткнув носом в свою шею, и у меня больше не осталось никаких сил сопротивляться.

Иногда я поднимала голову, чтобы проконтролировать, что мы идём правильно, и снова возвращалась в уютное теплое гнёздышко. Мне нравился его запах, его тепло, его огромные сильные руки, которыми он невзначай меня поглаживал.

Любитель кошек.

Я в очередной раз убеждалась, что мне повезло встретить Карела. Но не только поэтому.

Он был достоин.

Победить врага, получить награду, принцессу, стать королем. Такой человек принес бы много пользы народу. Впервые я захотела, чтобы он победил не из-за себя и своего проклятья, а потому что он был достойным мужчиной.

Как жаль, что я для него всего лишь кошка.

– Остановимся здесь на ночлег.

Карел сбросил рюкзак, аккуратно пересадил меня на пенек и начал разбирать вещи.

Как в тумане я смотрела, как он снимает с себя походную куртку, снимает пояс с ножнами. Рубашка колышется на ветру, облепляя его мускулистое тело.

Пытаясь совладать с собой, я отвернулась и посмотрела на молчаливый лес вокруг.

Странно, что нам не встретился никто из ранее проезжавших мимо маркизов. Они давно обогнали нас и уже должны были прибыть к замку чудовища.

Но в лесу было тихо. Даже слишком. Не трещали сверчки, не шуршали звери.

А самое главное – куда же делись проплаченные королем спасители его дочери? Передумали?

На лес опустилась ночь, и только тогда я поняла, почему поблизости никого не было.

Нас ждали.

Готовились встретить тех, кто придет спасать принцессу следующим.

Но они не ожидали одной подлости, случайной и неисправимой.