Глава 17

Карел

Красные сапоги не выходили из головы. Не давали спать, размышлять, настраиваться на бой с врагом. Я всё время думал только о них. 

Я уже видел их, однозначно. Та сумасшедшая, что назвала меня маркизом, а потом встретилась в лесу. Она носила такие же сапоги! Совпадение?

А еще эта веревка… Я уже два часа теребил в руках две части надрезанной веревки. Этот надрез совершенно точно не могли сделать кошачьи зубы и когти. Он был сделан ножом, аккуратно, резко, с силой.

Но разве кошка смогла бы удержать нож. Где? В зубах, в лапах? Бред.

В голове варилась каша, но больше всего раздражали сапоги. Они привлекали слишком много внимания. Не столько внешним видом, сколько нелепостью их нахождения в моей сумке. Кто бы мог подумать, таскаю с собой мешок с женским платьем и сапогами.

И когда сил не осталось думать, сел и достал из мешка главный источник проблем.

Определенно не обычные.

Мягкая кожа пропитана красным красителем, вдоль голенища позолоченный узор.

Я провел грубым пальцем по одному завитку и резко перевернул сапог.

В яблочко! На подошве символ.

Только это не подпись мастера, как обычно бывает. Этот символ мне уже встречался.

Знак магического предмета.

Я не любил учиться, Анна Владимировна это знала. Хоть она и пыталась вложить в меня знания, ей удавалось плохо. Бывало ли так, что в спустя много лет картинка из старого учебника, который я пролистывал почти не глядя, встает перед глазами, будто я смотрю на нее прямо сейчас? Не знаю, как у других. Я верил своим глазам и тем обрывочным знаниям, которые всё же удалось в меня вложить в детстве.

Анна Владимировна учила нас с братьями опознавать магические предметы и артефакты, учила опасаться таких предметов и ни за что не трогать их голыми руками. Ведь заколдованный башмак вполне может превратить человека в лягушку.

Мысль осенила мгновенно.

Я перевел взгляд на кошку, что сидела возле костра и задумчиво смотрела в огонь. Сосредоточенно, вдумчиво, по-человечески.

Есть ли у меня выбор?

Кажется, я потерял волю, когда встретил ее.

***

Роксана

Он целый день таращился на меня, будто я не кошка, а лесное чудовище.

Впрочем, вид у меня и вправду не очень. Несколько дней в пути, не по знакомой тропинке, а по непроходимому лесу. Умываться в луже, спать на земле, в прямом смысле. Такие превратности судьбы из любой красавицы сделают чудо-юдо. Моя беленькая шерстка посерела от пыли и грязи.

Надо бы помыться. Только делать это в кошачьем обличье я не любила. Нормальные кошки умываются языком, но для меня это было как-то "фу".

Поэтому я дождалась, пока Карел уснет. Взяла его мыло, полотенце, надела сапожки и помчалась к ближайшей реке.

Камыши и тростник скрыли меня за плотной ширмой. По другую сторону берега – лес.

Подошла к воде и с блаженством поводила руками по водной глади. В этом мире не было душа и нормальной канализации, хотя, может, в городе была. Я не спрашивала. В моей хатке точно не было, так что я быстро приучилась мыться в реке. Где вода проточная и никого нет. Водные процедуры стали ритуалом выживания, а уже потом очищения и отдыха. Один на один с диким миром.

Я закончила с волосами, выжала до последней капли и, аккуратно ступая по каменистому берегу, пошла обратно.

Если и шевелились кусты, я этого не заметила. Мало ли, какой зверь не спит. А что полотенце переместилось немного выше по ветке, так это мне показалось, торопилась ведь.

Единственное, что насторожило, так это дыхание Карела, когда я вернулась в лагерь. Резкое, тяжелое, будто снится, что бежит стометровку. Но у меня не было сил размышлять о его дыхании.

Сбросила сапожки, свернулась калачиком на мягкой траве и тут же провалилась в сон.