Глава 19

Он утверждал, что готов. Но готова ли я рассказать ему всё?

С реки подул свежий ветер, покружил вокруг, смёл все сомнения и умчался в лес, оставляя меня наедине с Карелом. Он был самым благородным и честным мужчиной из всех, кого я встречала. И потому мне так страшно было признаться. Ничто не страшит так сильно, как перемены.

Впрочем, это я здесь дрожала, как осиновый лист. Карел же стоял твердо, будто ничего между нами не изменилось. В его карих глазах горел огонь. И в то же время я видела в нем непоколебимость, уверенность, опору.

Я судорожно выдохнула.

– Есть причина, почему я тебе помогаю. Я не могу уйти.

– Почему? – искренне удивился Карел. – Я не держу тебя на цепи.

– Это проклятье. Сделка. Ты спас мне жизнь, и теперь я должна выполнить твое желание. Такова судьба.. девушки-кошки.

Карел нахмурился.

– Исполнять чужие желания? Это похуже рабства. Как долго это длится?

– Несколько лет.

Он всё еще держал меня за руку и сам будто бы забыл об этом факте.

– Значит, я могу загадать, что угодно? – он странно посмотрел на меня.

Внутри что-то оборвалось. Я боялась того, что случится дальше. Что он будет делать, когда всё узнает? Когда разберется во всем?

– Ты уже загадал, – ответила тихо.

– Что? Что я загадал?

– Спасти принцессу.

– Серьезно? Я освобождаю тебя от исполнения этого глупого желания. Не надо. Ты свободна.

Он не понимал.

– Это так не работает. Я буду свободна, когда женю тебя на принцессе. Таков был уговор.

Мужчина замер.

– Подожди, я ведь говорил, что хочу спасти принцессу и получить деньги.

– Ты спасешь ее. Король даст тебе награду и предложит руку его дочери.

– Мне не нужна рука его дочери!

Я грустно засмеялась.

– От подарков короля не отказываются. Если хочешь освободить меня, поторапливайся, мы должны победить людоеда первыми.

Карел насупился, помрачнел. Ему нужно время, чтобы переварить информацию. А у меня времени не было.

– Ты хотел знать правду, теперь ты ее знаешь. Идем! – поторопила его.

В облике человека путешествовать было намного проще. Я быстрее преодолевала препятствия, не утопала лапами в грязи, а спокойно перешагивала все лужи.

Карел долго молчал. Но любопытство взяло верх.

– А как ты..?

Как я превращаюсь в кошку? Хороший вопрос. Мне бы кто объяснил этот механизм.

Я пожала плечами.

Карел продолжал таращиться на меня, как на инопланетянина, и мне захотелось прикрыться плащом.

– Нет, – он остановил мои руки, потянувшиеся к капюшону. – Извини, дай мне привыкнуть к тебе.

Кошачьи уши на голове завибрировали, когда Карел коснулся их пальцем.

Казалось, он сейчас засмеется или бросит какую-нибудь шутку.

– Я не выбирала быть такой, – перешла в защиту. Только он не собирался нападать.

– Но как же тогда?

– Долгая история. Однажды я расскажу ее, но не сейчас.

– Я хочу помочь тебе.

Вот как? План Анны Владимировны начинал сбываться. Я вздохнула. Чему быть, того не миновать.

– Твоя учительница сказала, что ты маг огня. Ты мог бы наложить заклинание печати. Чтобы… Чтобы сохранить мой облик в единственном виде.

– Я не маг огня.

– Но твой отец был им! Король и твой отец – самые известные маги огня в королевстве.

– Есть еще мои братья.

– О, пойду обращусь к твоим братьям!

Карел быстро понял, что сморозил чушь.

– Нет, Роксана, постой... Давай я попробую, ради тебя.