Глава 22

Перед нами показался настоящий замок: старый, серый, с развалинами с одной стороны и массивными колоннами с другой. Вероятно, заброшенный. Хотя, судя по еле горящему огню в одном из окон, кто-то в нем всё-таки жил.

– Капитан! – в ужасе воскликнул кто-то из заднего ряда и ткнул пальцем в сторону ворот.

Справа и слева к дороге начали выползать звери, покрытые черной шерстью. Они были раз в двадцать крупнее кошки. Будь я сейчас на четырех лапах, тут же дала бы деру. На мохнатых спинах вздыбилась черная шерсть, глаза налились кровью. Это что, волки, больные бешенством? Или… 

– Тёмные псы, – сплюнул главный стражник и велел всем приготовить оружие.

Псы бросились на нас без предупреждения. Лошади заржали. Мы с Карелом быстро выбрались из седла, он обнажил меч, заслоняя меня от того, что творилось впереди.

Раз! – голова одного из псов пролетела мимо нас и упала на дорогу. Она в самом деле дымилась, будто головешка выпала из костра. Темная магия сотворила такое? Я многого не знала об этом мире.

Следом полетели остальные головы. Стражники знали свое дело и нисколько не боялись. Ну, почти не боялись.

Карел тоже успел поучаствовать, полоснув одного пса по горлу, когда он выпрыгнул на меня сбоку. Бурая кровь окропила подол платья. Я поежилась.

– Не бойся, это ерунда, – Карел взял меня за руку и повел к стражникам, которые уже штурмовали ворота.

Сухая трава, запустение, вырванные пни, которые цеплялись за землю оставшимися корнями. Никакого огорода, теплиц, что еще нужно для автономного выживания в глубине леса. 

Замок был давно заброшен. Кто может жить здесь?

Стражники шли молча. Со всех сторон обступили нас с Карелом, как живой щит. Впрочем, им не привыкать сражаться с врагом, а вот я столько крови видела впервые.

Дайте мне хоть нож какой-нибудь! Хоть зубочистку! Я чувствовала себя совершенно беззащитной. И Карел это понимал. Наверняка он уже пожалел, что не оставил меня у ворот, но там тоже вряд ли безопасно.

Слаженно, как одна команда, мы вошли в главную дверь. Сквозь небольшой безлюдный холл, мимо тяжёлых колонн и потухших факелов.

Прямиком в тронный зал.

Когда-то здесь жил очень богатый король или кто поменьше. Сидел на мягком троне, украшенном драгоценными камнями. Пил из золотого кубка из сервиза на маленьком столике и с улыбкой смотрел, как танцуют придворные в его зале для торжеств.

Теперь здесь царило запустение, что снаружи, что внутри.

Трон давно разграбили мародёры, вытащили все камни, оставив только голый железный стул без обивки. От золотого сервиза осталась несколько закатившихся в тень колонн чашек и пара ложек.

Но стражу не пугало запустение и разруха.

Во все глаза они смотрели за трон, туда, где стояла огромная клетка высотой в человеческий рост.

В клетке неподвижно лежала девушка, беленькая, в одной ночной сорочке. Неужели ее в самом деле украли прямо из кровати? Она же принцесса, а ее в клетку. Разве так можно с человеком?

Я решительно шагнула вперед, но Карел остановил меня, кивнув в сторону темного угла возле клетки.

Оттуда…

За нами наблюдал монстр.