Глава 24

Сначала послышался уверенный стук каблуков, затем из-за трона вышла женщина. Я помнила ее в старом тряпье и лисьей шкуре. Теперь же она вышагивала в длинном темно-синем платье, темных перчатках и красивых, но тяжелых туфлях.

Вежливые стражники, наученные манерам, тут же опустили оружие. Женщина? Ребенок? Их готовили к битве с чудовищем, а тут такое.

– Какая прелесть, – грубо бросила женщина и посмотрела на меня. – Так вот кто украл сапоги моего сына!

Я вздрогнула от ее голоса, мальчик крепче прижал меня к себе.

– Донни, Кармер! – рявкнула женщина. – Ставьте печать на Людвиге. Он готов.

От стены отделились две рослые тени. В черных костюмах, лица закрывали платки. Но я узнала их, и Карел тоже узнал.

– Братья..?

Те насмешливо хмыкнули. С силой оторвали кошку от ребенка и швырнули в сторону.

Я едва успела перевернуться, чтобы приземлиться на лапы. Пригнувшись, посмотрела на мальчика.

Людвиг стыдливо опустил взгляд в пол, ему было жаль меня, но он боялся перечить матери.

– Что происходит?! – громко спросил главный стражник.

– О, вы не узнали меня, лейтенант Боранд? Простите, вы уже капитан.

– Маркиза Дебруш? – в шоке произнес старший стражник и чуть не упал, запнувшись о лежачий камень.

В полной тишине женщина подошла к клетке. Просунула руку сквозь прутья, погладила светлую голову спящей принцессы, а потом как схватилась за волосы, что та аж взвизгнула. А вместе с ней и мы все.

– Просыпайся, дорогуша. Теперь, когда сапоги вернулись к сыну, с тобой можно заканчивать.

Швырнув принцессу на пол, маркиза Дебруш подняла руки. Над потолком заклубилась темная туча, поднялся ветер, сверкнули молнии.

Я с силой вцепилась в покореженный пол, но он был слишком гладким для кошачьих когтей.

Порывом ветра меня первой снесло к выходу. Следом за мной начало сносить стражников.

– Что за дьявол?! – они пытались устоять на ногах, но ветер вырывал оружие из их рук, обрывал части брони, выворачивал руки.

– Маркиза Дебруш, это она! Она темный маг!

– Нам не справиться против темной магии!

– Вставайте, братья! – заорал главный стражник. – За нами должен идти отряд подмоги, они скоро будут здесь. Мы должны продержаться до их прихода!

– Капитан… Боюсь, мы не успеем. Принцесса.

Маркиза Дебруш повела руками, собирая тучу в огромный темный шар и направляя его на клетку.

– Не-е-ет! – завизжала принцесса.

Всё потеряно.

Я поискала глазами Карела. Может, он еще сможет спасти несчастную девушку.

Но к удивлению обнаружила, что Карел с упорством барана шел вовсе не к ней. От одной колонны к другой он подбирался ко мне.

"Чтоб тебя!" – зашипела на него. – "Спасай принцессу!"

Мне на спину опустилась теплая плотная куртка. Она закрыла вид на клетку, на зал, на темную магию, что клубилась под потолком.

Всё кончено.

И Карел это понимал, и я. Потому смотрел так странно, смело, планируя принять любой удар на себя. А ударит оно сильно, не только по клетке с принцессой. Темная магия разнесет целый замок. Если спасение было где-то, ему бы поторопиться. Потому что еще несколько секунд – и темная магия рванет.