Глава 11. О ревнивой кофемашине и долгосрочных планах

Дамир, лаборатория

— Видишь, как хорошо, когда тебя не отвлекают Кирилл и эта… — Маруська выдержала эффектную паузу, — Идарика Вишневская! Сидишь спокойно, пьёшь вкусный кофе, занимаешься важными делами.

— Отвлекаюсь на болтливую кофемашину, — добавил ехидно, хотя ревность электронной негодницы сегодня скорее веселила, чем раздражала.

— Ой, посмотрите, как мы заговорили! — Маруська всплеснула руками и «нарисовала на лице» возмущение. — Как посреди ночи бегать в лазарет ему за тонизирующими и витаминами, так я не отвлекаю! А как уделить малюсенькую секундочку!

Обиженно задрав несуществующий нос, мадемуазель выпустила колёса, которыми почти никогда не пользовалась, считая их пережитком прошлого, и заскрипела ими в сторону кухни. Ни разу не смазанные колёса подыграли ей на славу — издавали такой противный звук, что меня ломало и корёжило так, что поневоле втянул голову в плечи. Ужас! Срочно демонтировать их и забыть как страшный сон! Не нужен мне такой запасной вариант на случай выхода из строя антиграва. Тем более, что Маруську в академии готовы на руках носить, лишь бы делилась моим провиантом, кофе–то я покупал за свои деньги, поскольку академия закупала ерунду, не достойную моих вкусовых сосочков.

— Теперь буду ездить только так! — заявила Маруся, исчезая в проёме.

— Заведу себе ещё одну кофемашину, — произнёс я нарочито тихо, чтобы проверить, подслушивает она или нет.

— Что–о–о-о?! — завопила Маруся, с диким грохотом что–то роняя и выкатываясь на скрипучих колёсах.

— Скрипишь как бабка старая, — припечатал паршивицу.

— Да я! Да я!

Маруське отказал дар речи и она на всех парах, спрятав шасси под металлическую «юбку», вылетела в коридор, где развернулась и открыла рот, чтобы эффектно плюнуть в меня ядом, но электронный замок, который я буквально утром перепрограммировал после очередной дурацкой шуточки Кира, закрыл за ней дверь.

— Спасибо, — поблагодарил я его по привычке, но ответа не было. — Может, зря я отключил функцию султана? После моей фразы про вторую любимую жену, тьфу ты, кофемашину, ты бы её бесил куда больше, чем я.

Маруська, однако, не могла так просто уйти. Дверь вновь открылась и эта гениальная актриса современности, страдальчески прижимая трёхпалые лапы к «груди», выдала коронную фразу: «Ухожу! Ухожу от тебя к адмиралу Традониадалю!»

И не сдвинулась с места.

Через минуту приоткрыла один глаз, затем выпрямилась и с возмущением поехала на меня.

— Ты что! Совсем, что ли? От тебя уходит самая лучшая, талантливейшая, красивая и умная кофемашина в мире, а ты сидишь и спокойно пьёшь кофе?

Я не подал голосую команду и дверь за Марусей не захлопнулась, на что та явно рассчитывала. Вреднючке отвечать тоже не стал. Но, чтобы совсем её не расстраивать, вышел на диалог, провоцируя и дальше хулиганить.

— Продолжай. Шикарное представление. Если станешь готовить паршивый кофе, отдам тебя в театр или оперу и буду всю оставшуюся жизнь получать твою зарплату. А потом и дети мои, и внуки… Отличный бизнес–план, тебе не кажется?

Шокированная таким поворотом дел Маруська открыла рот и так с ним и застыла. Затем нарисовала на экране «лица» ручьи слёз, даже сымитировала шмыганье носом.

— Я думала, ты меня хоть немного любишь, — тихо–тихо произнесла она и покатила в сторону кухни, понурив голову.

А я всё же не каменный. Ну так жалко стало эту дурёху! Хорошенькая же, сил нет. Чёрт его знает, как, но привязался к этой артистке. И знает ведь, паршивка, что давно для меня не просто источник кофеина, но и член семьи, хоть и электронный.

— Марусенька! — позвал её, открывая объятия.

Остановилась. Повернула насупленное личико. Увидела мою капитуляцию. Оценила.

— Обойдёшься без обнимашек, ты наказан, — проговорила с самым серьёзным выражением лица. — Но так уж и быть, я тебя прощаю, — смилостивилась королева Маруся, не долго думая. — Только закажи арабику с Оркхи, а то местная — фе. Не нравится она мне.

— Будет сделано, моя принцесса, — торжественно пообещал кофемашине и послал ей воздушный поцелуй, прекрасно зная, что эта мамзель здорово подсела на любовные романы про драконов и принцесс и глотает их один за другим, потому и ведёт себя так забавно.

Проказница исчезла в кухне, я же вспомнил, что хотел сделать ещё утром, но отвлёкся, проверяя результаты занимательного эксперимента коллег. Щёлкнул иконку приёмной адмирала Традониадаля. На мониторе высветилось лицо уставшей Анжелы.

— Ты чего такая помятая? — спросил вместо приветствия.

— Подозреваю, что адмирал забыл меня вчера отпустить. Он не выходил, не просил кофе, у меня даже не было повода намекнуть, что я вторые сутки на службе, — пожаловалась секретарь, едва сдерживая зевок.

— Надо не стесняться напомнить о себе. Зашла бы к нему в три часа ночи и сообщила, что звонила Маруся и спрашивала, не нужна ли она для ночных бдений, — подсказал я тему, которая адмирала бы позабавила и он не стал бы рычать, если его оторвали от работы. Наш метран был трудоголиком, каких поискать.

— С ума сошёл? Думаешь, я не понимаю, зачем меня сюда посадили и почему скоро снимут? Они–то надеются, что я, э, — замялась на мгновение красавица–секретарь, — найду способ отвлечь адмирала от работы, а затем и вовсе заставят шпионить. Нет, спасибо, это не моё. Я хочу быть простым секретарём, так что если и зайду в три часа ночи, то исключительно по делу и так, чтобы адмирал не заподозрил меня в непотребстве. Пожалуйста, ну поговори ты с ним! По–мужски. Я стесняюсь.

— А я тебе в сотый раз говорю, что это ваш разговор. Шеф терпеть не может, когда к нему лезут с непрошеными советами и вопросами вне их компетенции. Хочешь, чтобы он тебя уважал, иди и поговори с ним сама. Твёрдо и прямо. Можешь даже сказать: «Уважаемый и любимый шеф, готова к труду и обороне на вашей стороне, поползновений в горизонталь не делаю и не планирую, примите в штат, сил нет, как опротивел временный статус», — дал я совет в виде шутки, чтобы ей было не так боязно, но закончил провокацией: — Не будь трусихой!

— Поговорю! — рявкнула Анжела явно, чтобы я отстал. — По твоему вопросу: я сделала запрос в бухгалтерию, девочки проверили всё, что только можно было, подняли архивы, но никаких подозрительных транзакций не обнаружили. Сотрудники лабораторий академии чисты, как белый снег.

— Спасибо. Это именно то, что я хотел услышать, — произнёс, погружаясь в себя.

Анжела понятливо отключилась, я же воспроизвёл в памяти те обрывки сведений, что ко мне случайно попали.

Полгода назад один из чартерных рейсов на планету–курорт Ламею был захвачен пиратами. Против обыкновения они не только выкачали топливо, демонтировали дорогостоящее оборудование и обобрали до нитки счета пассажиров, но и отобрали несколько десятков молодых мужчин и женщин, о которых больше не было ни слуху ни духу.

Выжившие, а их было всего ничего, подверглись унижениям и насилию, и меня, как одного из сильнейших менталов, попросили подправить память тем, кому не смогли помочь медики и психологи с психиатрами.

Я понимал, что до меня выжившие попали в руки спецслужб и те добавили им моральных травм, вдоволь поковырявшись в мозгах, так что действовал деликатно и неспешно, стараясь помочь максимально полно. И именно их воспоминания заставили ужаснуться по–настоящему. Не только тому, что они пережили. Прокачанный ментал делал меня не особо эмоциональным. Меня возмутило и испугало то, что на двух наёмниках окраин я увидел тестовые образцы браслетов–коммуникаторов, которые были у меня в работе! И я не запускал их в серийное производство! Это штучный товар!

Адмирал Традо взял вопрос на карандаш, но мне, разумеется, о своих действиях не отчитывался, однако попросил провести расследование и по своим каналам. Мало ли, где найдётся разгадка. Однако, куда бы мы ни копали зацепок не находили.

В ситуации, как обычно, были плюсы и минусы. Главный минус — мне пришлось под надуманным предлогом отложить самые важные и интересный проекты, но главный плюс частично перекрывал минус — освободившееся время я использовал для тренировок Идарики и Кира.

В голове на мгновение промелькнула мыслишка, короткая, стремительная и столь же незаметная, как военный разведчик. Однако я умел работать со своим мозгом, нашёл её и рассмотрел.

Гипотеза оказалась интересной, хоть и не лишённой нюансов.

Если принять как данность, что подсунутая мне картинка наёмников с браслетами — ложь и провокация, выходило, что академия проконтролировала нас с Идарикой как минимум с первого знакомства на пляже, зафиксировала моё к ней внимание и далее столкнула лбами, предварительно подготовив всё для лучшего эффекта.

Первое — Кира подтолкнули проверить базу данных и ужаснуться кандидатуре выбранной для него невесты.

Второе — организовали пси–воздействие на Иду и Кира, чтобы напугать их до полусмерти и заставить прибежать ко мне на поклон, упросить начать тренировать блоки, а заодно проводить со мной больше времени. Здесь у адмиралов был дополнительный бонус — я прокачал двух специалистов экстра–класса.

Третье — меня посадили на крючок, прекрасно понимая, что за красавицу–блондинку я буду бороться, а значит, пойду на уступки и буду верно и преданно делать всё, что они велят.

Скорее всего, речь о серьёзной проблеме, которую они не могут решить и сомневаются, что без дополнительного стимула её решу я. Возможно, речь о планете К-7412. Или об Авроре. Несмотря на все мои познания я так и не смог ничего найти об этом проекте, так что и это пока предположение, шитое белыми нитками.

Из этого следует только одно — пока я не разобрался с нюансами, следует действовать по их плану.

Откладывать в долгий ящик решение не стал, позвал Маруську и мы направились к адмиралу Традо, на этот раз мирно беседуя.

Академия пустовала — студенты отправились на каникулы, курсанты — в увольнительные, преподаватели сбежали в город, наверное, даже быстрее обучающихся, прочие сидели по лабораториям и кабинетам и носа не казали, наслаждаясь работой в тишине и спокойствии.

Дверь в кабинет шефа на удивление стояла приотрытой, и мы с Маруськой дружно застыли, не веря своим глазам, пока не услышали голос Анжелы.

— А я… ведь вам это не надо, да и я не могу, если честно. Не то, чтобы вы мне не нравились. Наоборот! — с жаром проговорила девушка и тут же смутилась, видимо осознав, как это прозвучало. — Точнее, я уважаю вас как руководителя и хочу быть вашим секретарем! Но по–человечески! Ну, как все нормальные секретари. У меня отличные оценки, я хочу работать. Просто… меня ведь скоро уберут, наверное…

— Я вас услышал, Анжела. Давайте поступим следующим образом: сегодня вы отсыпаетесь, приходите в себя, а завтра мы поговорим. Зайдёте после совещания.

— Хорошо, спасибо, — так тихо поблагодарила девушка, что я едва расслышал.

— Думаю, мы сработаемся, — довольно проговорил Традониадаль. — А теперь живо спать, Энжи! И обращайся ко мне, как все остальные, а то всё «адмирал, да адмирал».

— Хорошо, Шеф! — радостно воскликнула Анжела, и я искренне улыбнулся, когда она появилась в дверях, сияя улыбкой.

— Меня приняли! Он разрешил называть себя Шефом! — воскникнула она после того, как плотно закрыла тяжёлую дверь. — Представляешь! Получилось! Спасибо, Дамир! Я и не мечтала уже! Столько времени тут просидела… Ах! И ты был прав, он заработался и забыл меня отпустить, а я тут надумала…

Я не успел произнести ни слова — сперва тараторила Анжела, радуясь как дитя назначению на постоянную должность, затем и вовсе завибрировал браслет.

— Дамир, если не спишь, зайди ко мне, — прозвучало голосовое сообщение адмирала.

— Так точно, — произнёс, открывая дверь в его кабинет и стараясь не улыбаться дурацкой детской выходке.

— Ты говорил, что мой кабинет не прослушивается и не просматривается! — С подозрением прищурился метран.

— Я буквально минутой раньше зашёл к вам для разговора, не уведомив заранее, так как Энжи не отвечала по сети, — объяснил ситуацию.

— Ясно. По какому вопросу?

— По личному.

— Что ж вы все по личным делам под утро приходите–то? Итак, на повестке дня у нас Идарика Вишневская, — уверенно обозначил тему разговора адмирал.

— Она.

— Слушаю.

Метран уселся поудобнее и прищурил ярко–жёлтые от усталости глаза.

Одна из моих гипотез, и к ней я склонялся в наибольшей степени, — что в отношении всех членов тестовой группы, не только Идарики и Кира, адмиралы действуют по ситуации и оперативно меняют планы. И Традо, и Монро — тёртые калачи. Они знают, куда и откуда дует ветер и зачастую действуют на опережение, но выходит у них это не всегда, ведь это невозможно. Как члены Совета они вынуждены играть по определённым правилам и порой идти на уступки. Но за своё они будут биться как львы. Именно поэтому, если Таня и Кир поладят, красиво выстроенные специально обученными людьми планы в базе данных изменятся словно по мановению волшебной палочки. И искать «волшебника» не нужно — адмирал Монро пойдёт на всё ради единственной долгожданной дочери.

У меня высокопоставленных членов семьи не было, так что придётся идти на жертвы и биться за свою леди самостоятельно. Даже рискуя оказаться высланным на закрытую планету Оркху, откуда я родом.

— Идарика не подходит проекту «КФ», — произнёс спокойно, хотя в глубине души поражался собственной наглости. Представляю, каково сейчас шефу. Взломать секретные базы данных, проанализировать и честно в этом признаться. Граничит с безумием. Но на карту поставлено будущее Идарики. И моё тоже.

— Подходит, — жёстко произнёс Традо. Его жёлтые глаза буравили насквозь, приходилось держаться, чтобы не вздрогнуть. — Она идеально подходит, и ты это знаешь, раз залез куда не следует.

— Не идеально, а слишком идеально, чтобы этот вариант сработал.

Обернулся к Марусе и подал знак, чтобы налила кофе. Лапочка–кофемашина дисциплинированно налила две чашки и бесшумно поставила под правую руку каждому. Может ведь, когда хочет… подслушать. Если бы умела дышать, точно бы затаила дыхание, а так только делает вид, что её нет, и этим веселит, хотя разговор напряжённый и сложный.

Шеф раздумывал недолго.

— Обоснуй, — предложил, явно желая сверить наши выводы. — Генрих Крауф — самый завидный жених Аруана, член совета, владелец нескольких крупнейших холдингов. Если Идарике удастся привлечь его внимание, а ей удастся, у неё всегда будет запасной аэродром с соломкой, если в академии что–то пойдёт не так. Она не особо романтичная натура, так что строгий, справедливый и дисциплинированный бизнесмен будет ей отличной партией.

Ой, юлит. Думает, поверю, будто они с адмиралом Монро заделались свахами и думают о будущем семнадцатилетней девочки.

Да они безуспешно ищут крючок для неугодного им члена Совета! Крауф настолько умён и изворотлив, что на него нет вообще никакого компромата. А адмиралам очень хочется, чтобы он был. Скорее всего во всём этом плане именно я — запасная наживка для крючка. Не выйдет с Крауфом, так уж и быть, зацепим Дамира. Или и вовсе ловят нас обоих. Ревность — отличный инструмент в руках старых интриганов.

Итак, моё главное оружие — спокойно поданные аргументы. Сражаемся.

— Я ни капли не сомневаюсь, что Генрих Крауф обратит внимание на Идарику, она вполне в его вкусе, но долгосрочных отношений у них не случится, — сообщил уверенно и неспешно, затем сделал глоток кофе, наслаждаясь кислинкой арабики. — Не сейчас. Неудачно выбраны и время и женщина.

— Кто?

— Сабина Джобс. Одноклассница. Замужем. Использовать бесполезно. С Идарикой очень похожи внешне, так что эффект будет обратный.

— Почему? Обычно схожие типажи работают как надо.

— В Сабину Крауф был влюблён с младшей школы, в средних классах получил отворот–поворот, но когда разбогател, дамочка сама искала встречи и быстро вскружила ему голову. Не настолько, конечно, чтобы его служба безопасности не узнала, что она замужем и вообще имеет сомнительную репутацию. Крауф разочаровался настолько, что уже почти месяц его не видели в компании шикарных дам. Долго это не протянется, и сейчас идеальный момент для старта операции, но ваша протеже должна быть не во всём похожа на Сабину. Информация проверенная, занимался лично.

— Так–так–так. И как ты нашёл эту Сабину? Его служба безопасности вычистила всё, что только можно было, целая команда спецов не смогла обнаружить ни единой зацепки.

— Я собирал сведения с момента его рождения и действовал последовательно. Когда дошёл до фотографий его пассий, заметил сходство с одной из одноклассниц и раскрутил с этой стороны. Времени ушло немало, на него действительно работают профи.

— Крауф — достойный противник. Признаться, восхищаюсь этим человеком. Умён и талантлив. Но гражданский и часто не желает идти навстречу. Мы с Монро голову сломали, как найти к нему подход. Но, боюсь, твоих аргументов недостаточно. У нас с Крауфом конфликт интересов на почве планеты К-7412, говорю тебе прямо, поскольку ты уже влез в это по уши и знаешь больше, чем положено. — Шеф посмотрел с укоризной и я сделал вид, что мне стыдно. — Так что Идарика по–прежнему остаётся идеальным вариантом. Если его возлюбленная будет рисковать жизнью на планете из–за его неправильного решения…

Адмирал подозвал Маруську и попросил налить кофе, давая мне время обдумать ситуацию. Знал, что переть напролом и давить бесполезно, я не сторонник принятия молниеносных решений и предпочитаю взвесить все за и против.

Выходит, Идарика — гарант относительно безопасного проведения операции на К-7412, то есть отложенной во времени операции. Выходит, гражданские настаивают на срочном освоении планеты без тщательного предварительного исследования. Что–то там есть такое, что им безумно нужно. И, похоже, это не оружие, раз военные, напротив, не спешат. Ладно, разберёмся по ходу действия. Пока гнём свою линию.

— Предлагаю один интересный вариант, — произнёс, стараясь не стучать пальцами по колену, выдавая волнение.

— Как это я сразу не догадался, что ты придёшь не с пустыми руками? — немного саркастично фыркнуло начальство. — И что за вариант? Кто она?

— Татьяна Монро.

— Таня? — удивлению адмирала не было предела, но, судя по изменениям на суровом лице метрана, картинка постепенно начала вырисовываться и обрастать подробностями.

Я буквально видел, как он просчитывает, что Татьяна умна, красива, неприступна и из одного с Генрихом круга, не девочка без приданого, а значит, не охотница за состоянием, вполне может заинтересовать солидного мужчину. И репутация кристальная. А то, что она дочь члена совета только добавит пикантности их отношениям.

— Именно. Как временный вариант. Безопасный и надёжный для всех заинтересованных сторон. Она отвлечёт его внимание на себя, хорошо изучит, даст подсказки, от чего отталкиваться, и вы успеете подготовить красивую и амбициозную девушку на роль его пары. Что касается ваших интересов на К-7412, признаться, не владею информацией в достаточной степени, но поскольку Таня сейчас работает в лаборатории академии, вполне может быть командирована туда с исследовательской миссией. Отправлять не обязательно, достаточно добавить в списки на будущее.

Я был уверен, что Таня не откажется принять участие в афере с Крауфом. Они с Киром умудрились поругаться после первого свидания, так что в её интересах взбесить его показательным романом с богатым и успешным мужчиной. Злость и ревность Кира на руку, как ни странно, и самому Киру, ведь он будет тренироваться до потери пульса и сделает очередной рывок над собой, а заодно привыкнет к мысли, что Таня — девушка современная и самостоятельная, и с ней нельзя общаться, как он привык — снисходительно и покровительственно. Уверен, именно на этом он прокололся, клюнув на её уловки. Мы с Маруськой смотрели записи камер из лазарета и чуть со смеху не лопнули, когда видели, как Танюшка краснела и заикалась. Актриса Погорелого театра! Не знали бы эту прохвостку, возможно, тоже купились бы.

Придётся с Киром поговорить по–мужски, открыть глаза на простой факт — у боевого адмирала и члена совета не может быть простой, не наученной разным премудростям дочери!

— Согласен с тобой. Таня Монро — идеальный кандидат. Признаюсь, обычно мы не используем близких родственников, потому в её сторону даже не смотрели. А зря. Генри Крауфу нужна не просто леди, ему нужна девушка с безупречной репутацией, Таня как раз подходит. Со следующей кандидатурой будет ещё сложнее. Учитывая, что он обжёгся с этой Сабиной, будет дуть на воду, ещё и Танюшка подкинет ему комплексов, — хохотнул адмирал, моделируя ситуацию. — Она упрямая, как мул, и цепкая, как бульдог, так что с Крауфом справится на раз–два. Обожаю эту девчонку. Она и познакомит Генриха с новой кандидатурой.

— Ваш секретарь подошла бы. Она проверена спецслужбами, даже её дальние родственники чисты как снег, иначе к вам бы она не попала. И Энжи красивая и умная девушка с прекрасными манерами. Если будет делать вид, что Крауф ей не особенно интересен, так как она служит у вас, а вы в некотором роде противники, вызовет его искренний интерес. Он охотник.

— Занимательная теория. Стоит озадачить психологов. Интересно, согласится ли сама Анжела, мы ведь отправляем её не просто на задание, а прямиком в его постель. Признаться, до недавнего времени я особо не интересовался её персоной и изучить не успел.

— Согласится непременно. Энжи с «факультета невест», но амбициозная и самое главное — она вас глубоко уважает и будет верна до последнего вздоха, даже если станет его женой.

— Как ни крути, идея неплоха. И Монро, скорее всего, не будет против. А секретаря жаль, хорошая девочка.

— Так ведь наоборот, можно только порадоваться за неё.

Я пожал плечами и дал знак Марусе обновить кофе, с усмешкой наблюдая, как эта своевольная металлическая девица добавляет молоко в эспрессо. Видимо посчитала, что я перебираю с кофеином. Снова будет читать мне нотации. Нужно заблокировать ей медицинские сайты, иначе доведёт меня до чая!

— Я о другом. Перед твоим приходом утвердил Анжелу на постоянную должность. Признаться, радовался, что буду под надёжной защитой этой леди. Ты ведь знаешь наших заботливых медиков, уверенных, что все проблемы от недостатка секса. Сейчас снова начнут подсовывать девок, уже никаких сил, — пожаловался Традо. — После появления пси в их рядах, вообще меня замордовали. Прислали целое научное исследование, как важно обмениваться мужской и женской энергией. Так бы и засунул им планшет… В общем, ты меня понял.

— Заведите ширму, все так делают.

Я пожал плечами и вернул Маруське чашку, которую осушил за два глотка. Та взяла её не глядя — боялась оторвать взгляд от шефа, уж больно ей было интересно, что он ответит.

— Да пробовал уже. Бесполезно. Дебильная система!

— Может, жену завести? Это точно помогает.

— Я женат, Дамир. В том, собственно, и проблема, — горько усмехнулся шеф и прошел к бару. — Тебе налить?

— Нет, спасибо, — ответил немного растеряно. Точно помню, что метраны — однолюбы, и если создавали пару, никогда уже не расставались и не изменяли друг другу. Как же вышло, что шеф одинок при живой жене? — В Центре не знают?

— Да знают они все, но девок суют. Потому что протокол. Объяснить бы этим идиотам, что у разных видов разные потребности, да бесполезно, и некогда тоже. Маруська, прости, — извинился шеф перед кофемашиной и залпом осушил порцию коньяка. Та быстренько прикатила к нему со стаканом сока. Видимо, специально заказала для любимого адмирала. И только когда повернула ко мне мордаху скривилась, показывая, как ей не нравятся пьющие метраны.

— Шеф, если я могу чем–то помочь, только скажите. Я постараюсь раскрутить и эту цепочку, только дайте отправную точку для поиска.

— Если бы она была в зоне доступа, Дамир, — вздохнул метран, тяжело опускаясь в кресло. — Она совершенно недоступна. Я знаю лишь, что она жива и здорова.

— Окраинные Миры? — уточнил заинтересованно.

— Да.

— А не пробовали на неё выйти через наемников?

— Захваченные наёмники все поголовно с блоками на мозгах и умирают при любой попытке их взломать или сразу после поимки запускают самоуничтожение. Мы не можем к ним проникнуть уже много лет. Окраинные миры — это тебе не тот постапокалиптический мир, что рисуют СМИ и писатели–фантасты, у них давно цивилизация, а подступы закрыты напрочь. Не влезай — убьёт. В прямом смысле слова.

Я откинулся на спинку кресла и попытался восстановить в памяти обрывки сведений с захваченных наёмниками кораблей. Лица, детали одежды, экипировки. По всему выходило, они следят не только за нашими технологиями, но и за современными трендами в одежде, а значит, какая–то их часть регулярно бывает или даже находится на Аруане. Связь точно есть. Можно попробовать поковырять с этой стороны.

Шеф, похоже, ожидает нападения со стороны Окраин в будущем, потому и затеял активную подготовку. Неспроста ведь начали исследовать все перспективные планеты, набирать много военных и качественно развивать медицину. Смотрит в будущее, твёрдо стоя в настоящем. Или как там говорится?

— Дамир, ты что–то придумал? — спросил шеф, стоило мне открыть глаза.

— Пока нет, лишь пара смутных идей. Я вам сообщу, если найду зацепки. Я могу идти?

— Подожди ещё минуту. Да не дёргайся так, понял я, что не терпится тебе бежать и воплощать новые идеи, не задержу надолго. Чего вызывал–то тебя, собственно. Кирилла мне не замордуй, парень после тренировок ваших еле в мед–бокс дошёл. И не делай такие удивленные глаза. Мог бы и сообразить, что другу твоему иногда изменяет чувство меры.

— Спасибо, учту. Точнее, уже учёл.

— И ещё одно.

— Да? — Интуиция завопила приготовиться и ждать.

— Идарику тебе так просто не получить, ты ведь понимаешь?

— Да.

— Подумай, что ты можешь предложить Совету, Дамир. Не мне. Не Монро. Совету. Всем и сразу. И лучше не тяни, — не удержался от рекомендации Традониадаль. — Предупреждаю честно и откровенно: на неё у Совета большие планы и ты в них не фигурируешь. Большего, к сожалению, сказать не могу.

— Спасибо. Я пойду?

— Иди.

Маруся быстро выдала любимому адмиралу очередную порцию кофе, забрала использованную посуду и засеменила на выход, призывая и меня поторопиться, пока её схемы не взорвались от любопытства.

Я вышел неспешно, переваривая услышанное. Совет подбирался всё ближе. Где бы я ни прятался, чем бы ни занимался, рано или поздно обо мне вспоминали и всеми силами пытались вернуть в Аруанскую лабораторию. Уверен, список требований, которым они начнут махать перед моим носом в обмен на Иду, будет бесконечным.

Шеф прав: ситуацию надо решить быстро, жёстко и бескомпромиссно, и первым делом полностью и безоговорочно перетянуть самого шефа на свою сторону. Радует лишь то, что к шефу ключик найден. Задачка, конечно, не из простых, но это даже интересно.

— Окраинные Миры, значит, — хмыкнул, размашисто шагая по коридору.

— Стоит ли она того, Дамирушка? — завела шарманку Маруська, стоило нам только вернуться в лабораторию. И обиженно громыхнула посудой.