Глава 18. Профессиональный путешественник

Уже когда мы с Рэем подобрались к шлюзу номер три, у дверей которого топталась Даяна, нетерпеливо постукивая ножкой. Я весь вспотел, со лба капали крупные капли, а в подмышках свитер неприятно прилип к телу. Рэй выглядел не в пример лучше, хотя его дыхание чуть-чуть, но всё-таки сбилось.

– Решили попетлять по станции, чтобы сбить камеры с толку? – понятливо спросила девушка.

Разумеется, я отвечать не стал. Признаться, что моя физическая подготовка хуже девчачьей, было стыдно. Рэй сдавать меня не спешил, так как и сам слегка запыхался.

– Я тут подумал, – хлопнул себя по лбу. – Шантар говорил, что разработал специальное программное обеспечение, чтобы натягивать проекцию на своего «Воробья». Может, стоит его прихватить с собой? Даяна, ты смогла бы его переписать так, чтобы мы могли использовать его на «Спэйс-Иксе»?

Девушка задумчиво почесала нос.

– Мочь-то могу, но мне нужны исходники.

Я взглянул на Рэя. Цварг выругался:

– Галактическое скопление тебе в пятую точку, пацан! А ещё позднее ты вспомнить об этом не мог? Почему не дождался того момента, когда мы отчалим от станции?!

– Не рычи на него, Рэй, – неожиданно встала на мою защиту Даяна, положив руку на локоть цварга. – Пацан прав, программное обеспечение надо забрать. Это уникальная разработка, которая может нам сослужить неплохую службу в предстоящем деле. А то, что он поздно вспомнил – скажи «спасибо», что вообще вспомнил. Откуда ему было знать, что ты продашь его «Воробья»?

– Ла-адно, – тут же оттаял Рэй. – Но времени у нас в обрез. Делегация октопотроидов не осмотрела ещё «Воробья» внимательно лишь потому, что они прерывались на обед. Еда – это у них святое. Но вот-вот они пойдут в шестнадцатый шлюз, и правда вскроется. Сколько тебе надо времени, чтобы скопировать ПО?

– Десяти минут хватит, – уверенно заявила хакерша.

– Хорошо, – кивнул цварг. – Тогда ты – в шестнадцатый шлюз и быстро. Одна нога там, хвост – здесь. Я отвлеку октопотроидов, если они соберутся проверять корабль. Ну а ты… – Рэй обернулся ко мне. – Постой пока здесь, держи свой баллончик с парализатором наготове, только не сверкай им лишний раз. И умоляю, не вляпайся в неприятности за десять минут!

Я так и хотел было возмутиться, когда это я вляпывался в неприятности, но Рэй красноречиво посмотрел на Тикки, потом на Даяну, и я сник. Ну да, единственный раз оказался на Тортуге без присмотра, и за один день меня чуть не съел ведьмедь-вегетерианец, я приобрёл крайне прожорливого леграсса и подрался с тремя амбалами – представителями местной мафиозной группировки.

– Хорошо, Рэй, – согласно кивнул я.

Стоять у входа в шлюз и прислушиваться к шагам, на удивление, оказалось волнительным. Каждую минуту я ожидал, что вот-вот из-за поворота покажутся октопотроиды, поймавшие Даяну и Рэя и требующие вернуть им их «Спэйс-Икс». Почему-то вспомнились слова Даяны о том, что эти гуманоиды умеют своими щупальцами мерить электропроводимость. А если они и зарядом электричества приложить могут? А вдруг их слизь тоже обладает каким-то неприятным эффектом? Б-р-р-р! Надо ни в коем случае не дать им дотронуться до себя!

Я накрутил себя настолько, что стоял с парализатором, замаскированным под мужской одеколон, на изготовке. Наверно, именно своей повышенной нервозностью и вспотевшими руками я могу объяснить то, что когда из-за угла появился незваный гость, я моментально среагировал и нажал на кнопку распыления спрея.

– Гнилой шварх! – в сердцах воскликнул я, рассматривая гостя.

Это был тот самый шерлок с небесно-голубого флаера, который по неясным причинам отдал мне первое место в аэрогонках. Невысокий зелёный гуманоид со второй парой глаз на стебельках застыл неподвижно с поднятой правой ногой. Что же мне теперь делать с этим незваным гостем? С одной стороны, он не выдал меня, умолчав о лазере на борту моего шаттла, а с другой… с другой, я понятия не имел, что ожидать от этого шерлока. Родичи Томаса с Тортуги показались мне вполне милыми и безобидными существами, но конкретно этот шерлок достаточно сильно от них отличался и одеждой, и внешностью, и манерой держаться. Встречающие нас сотрудники космопорта испугались Рэя, а этот не побрезговал пожать щупальца октопотроидам. А вдруг он всё-таки родственник тех шерлоков с Тортуги и проследил за нами, чтобы стрясти с нас кредиты за проживание в пентхаусе Шангри-Лу? Да не, бред какой-то.

Я отошёл от статуи Томаса на свет и встряхнул баллончик с парализатором.

– Проклятый шварх! – вновь произнёс я, понимая, что уже больше половины спрея успел потратить.

Именно в этот момент послышал удивлённый голос:

– Ого! А как это Вы так? Только что были тут, а теперь там? Не удивлён, что Вы самый быстрый пилот на М-14, если даже без корабля перемещаетесь быстрее, чем улавливают обе пары моих глаз! – восторженно произнёс шерлок.

– Шва-а-а-арх, – простонал я, понимая, что нарушил ещё одно требование Рэя.

«Держи свой баллончик с парализатором наготове, только не сверкай им лишний раз». Не сверкнул. Вообще нет. Просто показал первому встречному, как он действует. Рэй меня точно убьёт.

– Я просто очень быстрый, – ответил, отшучиваясь, и спешно пряча баллончик в карман брюк. – А Вы, кажется, Томас?

– Да, Томас. Для друзей и своих – просто Том. А Вы – Ивар, – шерлок не спрашивал, а утверждал.

Он шагнул ко мне, протянув ладонь, а я на миг застыл, не зная, что делать. Даяна уже однажды объяснила мне, что не всем существам можно вот так запросто пожать руку. Да и Рэй просил не влипать в неприятности… Но шерлок выглядел вполне миролюбиво, и объективных причин, почему я не могу ему пожать руку, я просто не нашёл. Том явно не заметил моих душевных терзаний, потому что сам схватил мою руку обеими своими и с силой затряс:

– Ивар, я так рад, так рад нашей встрече! Не могу передать словами! Я хотел познакомиться и лично поблагодарить за то, что Вы спасли мне жизнь! Если бы не Ваш лазер, то мои ошмётки можно было бы уже собирать по стенам туннеля… – самозабвенно тараторил он, а его вторая пара глаз часто-часто колыхалась на тонких стебельках.

– Э-э-э-э… – обалдел я от напора шерлока и немного подвис.

– О! Конечно-конечно! Я всё понимаю! – воскликнул мой бывший соперник по трассе и понизил голос. – Я видел, как Вы в лёгкую расплавили камень передо мной, видя, что я не могу обойти его и подняться в воздух. Только обладая профессионально намётанному взгляду можно было за несколько секунд понять, что я не могу взлететь. Признаться, я сам не сразу понял, что у моего флаера временно отключились магнитные подушки! Вы поступили так благородно! Рассекретили свой шаттл, но решили спасти мне жизнь!

Я переглянулся с таким же ошеломлённым Тикки. Чего-чего, а того, что голубой флаер не может взлететь в туннеле, мне даже в голову не пришло. И спасали мы в тот момент не шерлока, а в первую очередь, себя, так как «Воробей-19» без защитной сетки не выжил бы, даже если бы прибавил скорости, и столкновение голубого флаера и булыжника произошло бы позади нас. Но рассказывать об этом Тому, разумеется, я не собирался.

– Вы поэтому настояли на том, что первое место моё? – спросил я, улучив нужный момент и вырвав свою руку из крепкого захвата шерлока.

– Это меньшее, что я мог сделать для Вас, Ивар! И это было действительно честно. Вы сбросили скорость и убрали перед соперником препятствие, увидев, что он не может его преодолеть, и пожертвовали инкогнито своего шаттла. Если бы Вы наплевали на мою судьбу, то с отрывом заняли бы первое место! Когда я услышал, что Ивар с Захрана будет участвовать в заезде, то, разумеется, сразу же разослал запросы по всем своим связям, а поверьте, у меня их много, – доверительно понизил голос Том, подмигнув мне правым глазом на стебельке. – Уже на момент старта я знал, что Вы виртуозный пилот и единственный, кто спасся от разъярённых горилломов в системе Альфа Центавра… но я даже представить себе не мог, что помимо высокопрофессиональных качеств опытного пилота Вы обладаете невероятным нравственным величием души! Такое рыцарство и в наши дни! Кто бы мог подумать!

– Э-м-м-м. Всегда, пожалуйста, – ответил немного стушевавшись. Рыцарство? Это что ещё за зверь такой? Надо будет у Рэя спросить. Потом спохватился, что ответ шерлоку вышел двусмысленным. – В смысле, я был рад помочь и надеюсь, что больше Вы в такие ситуации не попадёте.

– Точно не попаду, – заверил меня Томас. – Я вообще не пилот, так, чисто попробоваться на эти аэрогонки записался, всегда на новых планетах пробую что-то новое. Я профессиональный путешественник. Вот только из-за того, что флаер помял конкретно, теперь, видимо, все призовые кредиты за второе место придётся вложить в ремонт флаера, а что делать дальше, – непонятно.

– Профессиональный путешественник? – переспросил я, впервые слыша такое словосочетание. – Это как?

– Путешествую с планеты на планету, знакомлюсь с аборигенами, завожу полезные знакомства, узнаю, чем живут те или иные формы жизни, а затем отсылаю информацию на Тортугу. Коллеги уже анализируют и решают, следует ли заключать торговые отношения и посылать корабли. Именно благодаря профессиональным путешественникам наша родина так здорово развилась и является первой торговой планетой, на которой можно приобрести всё что угодно!

– Как же тебя занесло в пилоты? – поразился я.

– Да я вообще управлять кораблями толком не умею, – как-то сразу же сник Томас, а его вторая пара на стебельках глаз меланхолично опустилась на плечи и теперь висела, словно вторые уши. – Я арендовал шикарный флаер, напичканный электроникой, и весь полёт я летел на автоматике. Это последняя разработка с Танорга. Мне требовалось просто поучаствовать… ну, чтобы октопотроиды согласились пойти на переговоры. Все знают, как они относятся к аэрогонкам, и я считал, что моё участие может расположить их ко мне. Конечно же, это не совсем легально пользоваться последними разработками таноржцев, но… я же не пилот, а делать что-то надо было! Я арендовал флаер на Танорге, оставив все свои кредиты в качестве залога за него, а теперь у меня ни кредитов, ни флаера.

– М-м-да, то есть предстоит ещё чинить флаер, да не просто спортивный, а таноржский, – пробормотал я, прикинув, сколько электроники должно было быть в том корабле, чтобы шерлок смог показать настолько высокие результаты на трассе. – Но у тебя же есть призовые кредиты? Наверняка их хватит, чтобы восстановить флаер.

– Не уверен, – пробормотал шерлок. – Октопотроиды готовы взять эти кредиты в счёт оплаты ремонта корабля, но в таком случае мне остаётся не на что здесь жить и есть, пока идёт ремонт. А главное, у меня нет кредитов, чтобы путешествовать дальше и отсылать данные на Тортугу, залог-то за флаер у таноржцев, а это значит, что и зарплату мне тоже не начислят, так как её платят именно за информацию. Более того, по контракту я обязан передавать новости на Тортугу. Если я не сообщу ничего полезного своим, то потеряю работу. Я застрял здесь, на станции необитаемой М-14, без возможности отремонтировать свой флаер или вернуть его на Танорг. Я мог бы плюнуть на залог, но и оплату проезда сломанным флаером тоже вряд ли кто примет. Такими темпами мне скоро на еду кредитов хватать не будет.

Я испытал сочувствие к Томасу. Несмотря на то, что впервые мы встретились соперниками на аэротрассе, не так давно я и сам был в ситуации, когда не знал, будет ли у меня сегодня еда или нет.

– Ты должен пробовать и дальше, – поощрил я его, незаметно для самого себя, перейдя на «ты». – Наверняка найдётся кто-нибудь, кто возьмёт тебя на борт.

– Да кому я нужен-то? – вздохнул Томас. – Я уже опросил всех, кто пришвартован к станции, не нужен ли им ещё один член экипажа, но все отказали. Кому нужен пилот, который даже не справился с управлением таноржского флаера?

– Ну почему, я бы тебя на борт взял. Ты же сам сказал, что у тебя много связей в разных галактиках. Подожди ещё, может, кто-то мимо пролетать будет и заберёт.

– Да я сам бы себя на борт не взял без кредитов, – махнул рукой Томас. – Я лишь бесполезный балласт, а ещё мой сломанный флаер тащить придётся. Ну ладно, хватит обо мне. А как у тебя дела-то? Почему, кстати, ждёшь в этой части станции? Мне казалось, что ты в шестнадцатом шлюзе свой корабль оставил.

Я вспомнил о том, что в данный момент Даяна копирует файлы программного обеспечения со старого «Воробья-19», а Рэй старательно отвлекает октопотроидов, но скорее всего, вот-вот взвоет сигнализация, и нам придётся спешно удирать от обманутых хозяев станции.

– Сейчас жду команду, и мы сразу же отшвартовываемся. А в этой части потому, что мой секретарь обменял мой флаер и на «Спэйс-Икс».

– То есть, у тебя теперь нет гоночного флаера? – уточнил Том.

– Нет, а что?

И прежде, чем я это спросил, я понял, что я сказал шерлоку.

– О! То есть ты не шутил, когда сказал, что взял бы меня на борт! – глазки на тоненьких стебельках вновь поднялись высоко в воздух, Том был вне себя от радости. – Ивар, честное слово, ты не пожалеешь!

Я уже жалел. Мы с Тикки переглянулись, и полный укоризны взгляд умного ящера открыто говорил, что это как раз те неприятности, которых Рэй просил меня избегать.

– Я смогу тебя подменять на «Спэйс-Иксе», пока ты будешь спать! Всё-таки открытый космос – не гоночная трасса! Я сейчас пригоню свой помятый таноржский флаер! Он припаркован в соседнем шлюзе, я мигом! – Томас собрался рвануть дальше по коридору, но я поймал его за рукав.

– М-м-м-м… Том, погоди, – я отчаянно пытался найти причину, по которой не могу взять Томаса на борт «Спэйс-Икса». – Тут такое дело, мы летим достаточно далеко, и Танорг нам не по пути.

– Да не беда! Быть может, в космосе мы встретим инженер-механика, тогда этот флаер станет твоим, так как ты фактически второй раз спасаешь мне жизнь!

Оранжевые глаза на тонких стебельках подпрыгивали от нетерпения.

– Ну, я побежал за флаером? Пришвартуюсь к твоему «Спэйс-Иксу» прямо в открытом космосе? Так, наверно, удобнее будет?

– М-м-м-м… Погоди, Том, есть ещё кое-что, что ты должен знать.

– Да? – тут же напрягся шерлок.

– Мы собираемся в систему Бетельгейзе, это достаточно далеко, да и наша э-э-э… поездка может выдастся весьма опасной. У нас есть серьёзное дело, которым мы занимаемся, а потому я не могу сообщить тебе его подробности.

– О! Так это даже к лучшему! – обрадовался Том. – Чем дальше, тем только лучше для меня! Я же в первую очередь профессиональный путешественник! А опасности? Да я рискую всякий раз, когда контактирую с новой расой. В любой момент я рискую их чем-то оскорбить, вызвать неприязнь или быть съеденным. В команде-то всяко интереснее и безопаснее, чем в одиночку, тем более именно в Бетельгейзе ещё никто из наших не был, и за информацию об этой системе на Тортуге мне хорошо заплатят. В общем, я согласен!

Что мне оставалось делать? Только отпустить рукав Томаса, улыбнуться ему вслед и надеяться, что Рэй меня не четвертует за то, что на борту «Спэйс-Икс» появится ещё один член экипажа.