Глава 19. Дорога до Бетельгейзе

– Повтори, что ты сказал?!

Если до сих пор я боялся того, как мы уберёмся со станции М-14, то после разговора с Томасом, страхи перед октопотроидами отошли на второй план. Ведь взбешённый цварг стоял прямо передо мной, а его глаза стремительно наливались ярко-алым.

Мы уже счастливо отшвартовались от станции, когда она засияла сигнальными огнями и сиренами. Даяна ловко и успешно переписала программное обеспечение, некогда заказанное Шантаром, и теперь сидела, полностью погружённая в его изучение.

– Ну, Томас подошёл… и сказал, что он ищет корабль, на котором может улететь… Он сейчас подлетит к нам на своём флаере… Я разрешил…

– Это я услышал. Я не понял, с какого шварха ты вообще пригласил его в нашу команду?! Пацан, ты вообще соображаешь, куда мы направляемся? Это не увеселительная прогулка на планету с пляжами, это система Бетельгейзе, где всем заправляют траски!

– Да, но Томас – профессиональный путешественник, он сказал, что не боится полететь с нами…

– К шварху, что сказал Томас! Ты сам чем думал?! У тебя зачем голова на плечах растёт?! – взревел окончательно рассвирепевший Рэй. – Ты пригласил его на борт «Спэйс-Икса», и даже не как пассажира, с которого берёшь кредиты за проезд, а как члена экипажа – второго швархова пилота! Ты теперь ответственный за его жизнь! Это-то ты понимаешь?!

Такая трактовка событий мне как-то до сих пор в голову не приходила, а потому я боязливо втянул шею в плечи. Хвост Рэя с шипом на конце уже нервно дёргался, периодически царапая новенькую обшивку нашего не совсем честно заработанного «Спэйс-Икса».

– Рэй, прекрати, – вклинилась в наш диалог на повышенных тонах Даяна, за что я был готов в этот момент признаться ей в любви. – Ив пригласил Томаса на наш корабль. В этом нет ничего страшного, что ты так взбесился-то? Зато у нас появляется запасной пилот, Ив теперь сможет полноценно спать, и нам с тобой не придётся его подменять у штурвала.

– Шерлок сможет управлять кораблём?! Даяна, да ты посмотри, как смяло его флаер! Да этот горе-пилот даже по трассе проехаться не смог на таноржском корабле, а ты предлагаешь ему управление «Спэйс-Иксом»?!

– Рэй, ну что ты, в самом деле? – девушка подскочила со своего места и положила цваргу руки на грудь. – Дай Томасу шанс показать себя. Ты сам прекрасно видел аэрогонки с голотрансляций, его усердно выжимали с трассы. Да, шерлок не такой ас, как наш Ив, и не так хорошо чувствует габариты корабля, но мы же большую часть времени проводим в открытом космосе, а «Спэйс-Икс» в отличие от «Воробья-19» неплохо оснащён. Лишние руки в нашем деле не помешают.

– Ну… ладно, – буркнул цварг всё ещё недовольно, но уже смирившись со своим поражением. Обаянию Даяны сложно противостоять, эта девушка способна очаровать даже камень или стул. – А что с его полудохлым флаером делать будем?

Мы все дружно обернулись к иллюминатору, в котором виднелся приближающийся флаер шерлока. Даже наблюдателю, ничего не смыслящему в кораблестроении, стало бы ясно, что флаер держится на честном слове.

– Да уж, крепко его приложили, – хмыкнула Даяна.

Полуцварга высказала вслух наши общие мысли. Вся правая часть флаера оказалась смятой, фары разбиты, с новенького титана слезла блестящая небесно-голубая краска с металликом, а правый двигатель был вывернут под невероятным углом и держался на парочке алюминиевых скоб. Мне было откровенно жаль этот покорёженный флаер, ведь внутри него – великолепная электроника с технологически развитого Танорга. Моё сердце обливалось кровью, когда я думал о том, что этот роскошный гоночный флаер уже больше никогда не полетит. Ремонт такой дорогой машины обойдётся в целое состояние, логичнее и дешевле купить новую. Одна замена правого двигателя будет стоить пару десятков тысяч кредитов… А вот если левый двигатель переставить по центру, частично выровнять металл, заменить разбитые фары и пластмассовые элементы, то флаер, конечно, потеряет аэродинамические свойства, но при этом останется на лету. Вместо гоночного флаера я могу собрать вполне неплохой космический челнок или шлюпку.

– Я тут подумал… я могу попробовать его отремонтировать, – внезапно для самого себя услышал я свой собственный голос.

– А что? – вновь поддержала меня Даяна. – Почему бы и нет? Ив упоминал, что работал в автосервисе, я думаю, у него получится. Во всяком случае, мы ничего не теряем.

– «Спэйс-Икс», ответьте! Это Томас, – раздалось в динамике корабля. – Могу ли я начать состыковку?

Я взглянул на Рэя, в ответ тот нехотя кивнул. Я нажал на кнопку передатчика и ответил, постаравшись сделать свой голос как можно более уверенным и жизнерадостным:

– Привет, Том! Стыкуйся, правый шлюз в твоём распоряжении.

***

От планеты М-14, к моему удивлению, нам удалось убраться очень быстро. Разгневанные октопотроиды пытались нас преследовать, но «Спэйс-Икс» живо отлетел на приличное расстояние от станции, а затем ощетинился мощными боевыми лазерами. Кораблям гуманоидов с щупальцами пришлось отступить, так как ввязываться в сражение и терять ещё больше кредитов они не хотели. Что ни говори, а октопотроиды в первую очередь были финансистами. Не зря именно под их чутким руководством аэрогонки получили широкую известность.

Что касается нашего нового члена экипажа, то некоторое время мы с Рэем ругались, прежде чем пришли к договорённости, устраивающей нас обоих. Томасу было сообщено, что мы летим в систему Бетельгейзе, так как коммуникатор бывшего сослуживца цварга оказался заражённым траскским конём. О том, что у нас нет поддержки со стороны Космического Флота, Рэй настоял не рассказывать, как и о его «Тигре», и смерти Шантара. Также была значительно укорочена версия нашего знакомства с Рэем с поправкой на ту информацию, которая уже была известна Томасу благодаря слухам на Тортуге. По окончательной версии я – опытный пилот с Захрана, которого завербовал Космический Флот в лице цварга в системе Альфа Центавра. Я показал настолько головокружительные результаты в пилотировании, что меня взяли в секретные агенты, ведь ККФОМ-цем я никогда не был. Разумеется, всё это большая тайна, и мы просим Томаса ни в коем случае никому об этом не сообщать. Совершенно неожиданно Даяна попросила не упоминать шерлоку о её роли в этой поездке. По всей видимости, она уже успела изрядно наследить на Тортуге и не хотела, чтобы Том передал своим, что она является первоклассным хакером-программистом.

– Мафия попросила меня взломать систему парковки Тортуги, чтобы иметь возможность приземляться без груза и кредитов, а шерлоки очень гордятся своей разработкой, – пояснила она свою просьбу.

Я не особо что-то понял из этих объяснений, а вот Рэй понятливо хмыкнул и кивнул головой.

– В таком случае, чтобы у Томаса не возникли дополнительные вопросы, скажем, что ты наш бортовой врач? – предложил он.

– В таком случае бортовая медсестра, – засмеялась Даяна. – Но боюсь, если у кого-то из вас заболит живот, то меня быстро раскусят. Я прогуливала в школе занятия по медицине и инопланетным расам, а потому не скажу даже, представители каких рас имеют хвосты. Нет, нужно что-то другое. К тому ж я почти разобралась и переписала программное обеспечение с «Воробья-19», и мне в скором времени потребуется доступ в рубку «Спэйс-Икса», чтобы отладить его.

– Может, связист? – предложил я.

Мы сидели в моей с Тикки каюте, устроив мини-совещание. «Спэйс-Икс» оправдал наши ожидания, и теперь у каждого члена нашей команды была своя небольшая комнатка, в которой умещались откидная одноместная кровать, квадратный стол и пара сидячих мест. Даяна в первую очередь, как только взошла на борт «спэйса», отхватила себе каюту с отдельным санузлом, а вот Рэй настоял на том, чтобы наши с ним каюты были смежными. «Это для твоего же блага, пацан», – сказал он тогда. Сейчас же я понимал, что Рэй заранее всё спланировал. С одной стороны, он понимал необходимость таких вот мини-совещаний, а с другой – не хотел устраивать их в своей каюте, но и таскаться через весь коридор или на второй этаж в мою каюту ему было просто лень.

– М-м-м-м… связист звучит неплохо, – протянул Рэй. – Это объяснит, почему у Даяны есть доступ в рубку, правда у Томаса могут появиться вопросы, зачем связисту быть в рубке тогда, когда корабль находится в открытом космосе.

– Связист меня устраивает, – бодро заявила девушка, тряхнув малиновыми локонами. – А что касается моего частого присутствия в рубке, назовём это личной симпатией к первому пилоту, если, конечно, Ив не против, – и с этими словами Даяна подмигнула мне, послав воздушный поцелуй.

Я густо покраснел и упёрся взглядом в носы своих разношенных кроссовок.

– Я буду только рад твоему присутствию в рубке, – проблеял я, смущаясь от такого внимания со стороны полуцварги.

– Вы ещё свидание в рубке назначьте! Я в этой каюте точно не лишний? – произнёс Рэй раздражённо.

Я бы хотел ответить цваргу, что он-то как раз здесь очень даже лишний, но Даяна, к моему величайшему сожалению, опередила меня.

– Рэюшка, не будь букой, – насупившийся цварг был поцелован в щёку, – ради тебя же стараемся! Надо выяснить, кто был заказчиком траскского коня на коммуникатор Шантара. Кстати, у тебя уже есть план?

Цварг, немного помедлив с ответом, сообщил:

– План есть, но мне надо всё до конца обдумать. Сообщу детали непосредственно перед подлётом к системе Бетельгейзе. С тебя, Даяна, полностью доработать программное обеспечение «Воробья» и составить библиотеку образов для «Спэйс-Икса». Корабль в разы больше, чем наш предыдущий, а потому образ снегоуборочной машины здесь точно не прокатит. И обязательно включи в библиотеку что-нибудь военное и сильно вооружённое, чтобы к нам побоялись приблизиться даже пираты. Ну а ты, пацан, – он перевёл тяжёлый взгляд на меня, – должен пересказать мне всё, что запомнил про мост Эйнштейна-Розена, так как мы задержались на М-14, и я не хочу терять время впустую. У нас есть шанс сократить путь, но я хочу быть уверенным, что ты правильно рассчитаешь точку выхода.

Мы с Тикки горестно переглянулись и тяжело вздохнули.

***

Путь до системы Бетельгейзе занял целую неделю с учётом того, что нам пришлось дважды воспользоваться кротовыми норами. Парадокс, но большую часть времени «Спэйс-Иксом» управлял Томас. Он так сильно хотел быть полезным на корабле, что постоянно забирал у меня штурвал, и даже сам рассчитал маршрут до системы Бетельгейзе, передавая управление кораблём мне только тогда, когда мы пролетали мимо астероидов, планет или туманностей, где могло понадобиться вильнуть в сторону. Я же, делая вид, что проверяю расчёты Томаса, хмурил лоб, вникал в маршрут, а также наблюдал за тем, как шерлок вбивает новые координаты в бортовой компьютер. Он настолько привык к автоматике на своём гоночном флаере, что делал это, практически не задумываясь.

– А вот это что? – я ткнул пальцем в очередное число на виртуальном экране.

– Это координаты желаемой точки выхода, – проговорил Том. – Вы не обращайте внимания, что здесь шестая по счёту планета получается, а не четвёртая. Я как профессиональный путешественник заметил, что гораздо приятнее оказаться чуть дальше от звезды и изучать планеты по мере приближения к ней, чем наоборот. В этом случае получается смещений корабля под действием силы притяжения звезды столько же, но на то, чтобы их нивелировать, затрачивается меньше усилий.

С тех пор, как шерлок ступил на борт «Спэйс-Икса», он вновь стал обращаться ко мне на «Вы».

– А почему шестая планета, а не пятая? – уточнил я.

– Тут меня не поймаешь, – довольно улыбнулся шерлок, думая, что я его таким образом проверяю. – Звезда Бетельгейзе – сверхгигант, сила притяжения будет огромной.

– М-м-м… – мудро промычал я, впервые осознав, что не позаботился узнать о Бетельзейзе побольше. Как-то до сих пор интересовался больше планетой, на которую нам требуется посадить корабль, а не звездой.

– Что-то не так? В мои расчёты закралась ошибка? – забеспокоился шерлок.

Я и сам не знал, верны эти расчёты или нет, так как их рассчитал бортовой компьютер «Спэйс-Икса», не показывая промежуточных результатов.

– Нет, всё в порядке. Я просто привык вручную анализировать маршрут, – честно признался я, вспоминая зубодробительные интегралы, коими пичкал меня Шантар.

На Захране у меня не было столь умного компьютера, а симулятор наставника учил лишь самому процессу пилотирования. В поездке до Тортуги Рэй показал мне, как строить простенькие маршруты на бортовом компьютере «Воробья-19», но и тот был в разы проще и не учитывал массу параметров. Разумеется, вручную я с трудом решал лишь самые простые задачки Шантара.

– О-о-о-о, – с благоговением выдохнул Томас, широко распахнул все четыре глаза, – вручную! Капитан Ивар, я слышал о таких уникальных личностях, которые могут удержать массу параметров в голове и вручную рассчитать в голове маршрут, но до сих пор считал, что это всё сказки. Для меня огромная честь быть в составе Вашего экипажа!

Я криво улыбнулся, не рискуя разочаровывать шерлока. Испортить свою репутацию ещё успею. Обращение «капитан» так же резало мне слух, но так как именно я нанял Томаса, а не Рэй, мы решили, чтобы роль капитана «Спэйс-икса» формально играл я.

Всё то время, что Том проводил у штурвала, я или занимался с Рэем, навёрстывая упущенные знания об этом мире, или сидел в ремонтном отсеке, занимаясь восстановлением тарножского флаера. К моей радости, флаер оказался помятым больше снаружи, чем внутри. За несколько дней я успел переконструировать гоночный корабль, отсоединив полностью испорченный правый двигатель и отцентрировав левый. Даяна мне сильно помогла, подсоединившись к бортовому компьютеру флаера и перепаяв часть электроники, отвечающей за управление флаером. У нас всё ещё не было запасных частей, таких как фары или целые пластмассовые пороги и молдинги, а потому корабль продолжал выглядеть жутко, но зато теперь я уже был готов поручиться за то, что он будет держаться в космосе далеко не на одном честном слове.

– Ивар, – вырвал меня из собственных мыслей Томас. – Мы подлетаем ко второй кротовой норе. Выход я рассчитал, но предпочитаю передать штурвал Вам. Подмените меня?

– Да, конечно, – ответил я через коммуникатор в ремонтном отсеке, вытер масляные руки о рабочий комбез и поспешил в рубку.

Когда я пришёл в сердце «Спэйс-Икса», там уже собралась вся наша немногочисленная команда. Рэй развалился в кресле второго пилота и о чём-то глубоко задумался, приставив пальцы к вискам. Даяна делала вид, что раскладывает пасьянсы со своего коммуникатора, хотя все кроме Томаса знали, что она занимается сбором и анализом информации по делу Шантара. Тикки гордо восседал посередине торпеды, поедая бутерброд с колбасой и сыром, втрое больше его самого. Этот маленький хамелеон за последние дни съел столько, что Рэй усомнился, что ящер относится именно к породе карликовых леграссов, а не гигантских лактрассов.

– Сейчас Ив пройдёт через вторую кротовую нору, и мы окажемся в соседней от Бетельзейзе системе, – как бы в никуда проговорил Рэй.

Это было кодовой фразой, означающей, что начинается наша операция. Я прочистил горло, так как формально являлся капитаном «Спэйс-Икса» и громко спросил:

– Ну что, все помнят, как надо себя вести и что делать?

Вся команда дружно закивала. Согласно плану, придуманному Рэем, мы должны были при подлёте к четвёртой планете системы Бетельгейзе связаться с космопортом трасков и послать запрос на посадку в качестве частного торгового судна. На нашей стороне играло то, что один из наших членов экипажа являлся шерлоком. Все знали, что родная планета шерлоков – Тортуга – является центром межгалактической торговли не самым легальным товаром. В качестве товара мы будем предлагать помятый гоночный флаер. То, что вряд ли кто-то им заинтересуется, Рэя не волновало. Основная цель всего этого мероприятия была в том, чтобы отвлечь внимание сотрудников космопорта, и у Даяны появилось время влезть в центральную систему планеты и выяснить, кто связывался с Шантаром. Хакерша утверждала, что при желании любые межгалактические связи можно отследить. Тот, кто подкинул моему бывшему наставнику траскского коня, должен был использовать или виртуальную частную инфосеть, или прокси-сервер, но в любом случае Даяна утверждала, что сможет отыскать следы, лишь бы ей дали достаточно времени и доступ к главному траскскому вычислительному центру. По плану Рэя Томас шёл с ним и помогал пудрить траскам мозги, а я оставался и прикрывал Даяну. В глазах самого Томаса именно я должен был быть тем самым хакером, который влезет в компьютер трасков, а Даяна будет прикрывать меня.

– Хорошо, – кивнул я и скомандовал, – тогда все по местам, пристегнуться, сейчас будем проходить через кротовую нору.

Перед «Спэйс-Икс» уже висела тёмная сфера, внутри которой, переливаясь и растекаясь, словно жидкий металл, показалась система Беллатрикс. Я дождался, пока Тикки заберётся ко мне на плечо и крепко вцепится своими крошечными лапками, оглянулся на команду, чтобы убедиться, что все пристегнулись, и потянул штурвал на себя. Переход через кротовую нору прошёл, как он и должен был пройти, быстро. За несколько терций очертания всех предметов размылись, пол расплылся под ногами, рога Рея превратились в длинные и тонкие усы, как у медузы, Томаса растянуло так, будто он выпил сразу несколько бочонков пива, а Даяна стала одним сплошным малиновым облаком. В иллюминаторе картинка вокруг стала расходиться концентрическими окружностями, в глазах зарябило от психоделического буйства цветов. Натянутое на шар пространство из вогнутого стало выпуклым и сомкнулось за хвостом корабля. Ощущение полного сюрреализма накрыло с головой. Наверно, именно так чувствовала себя Ависа в стране чудес, когда на неё воздействовал знаменитый чешимский кот. Миг – и мы уже совершенно в другой системе за тысячи световых лет от того места, где были ещё несколько секунд назад.

– Ну что, – я довольно оглянулся на команду и потёр руки, щёлкнув тумблером автопилота корабля, – добро пожаловать в систему Беллатрикс! Осталось несколько астрономических часов, и мы будем в Бетельгейзе…

– Пацан, кажется, в наших планах появились кое-какие изменения, – произнёс Рэй.

– Рэй, прошу, не перебивай, – я раздражённо оборвал цварга.

Мало того, что он перебил меня перед Томасом, сообщив, что у нас изменения в планах, так ещё и назвал «пацаном». Договаривались же, что при посторонних я «капитан», и все изменения в планах должны исходить от меня!

– Итак, на чём я остановился? Ах да, у нас несколько астрономических часов, за это время необходимо подготовить документы на гоночный флаер…

– Ив, – теперь голос подала Даяна.

– Да? – на Даяну я не смог бы разозлиться, даже если бы она назвала меня «малышом» или «пупсиком» перед целой планетой.

– Боюсь, Рэй прав. Оглянись, пожалуйста.

И я оглянулся. Прямо перед нами завис до зубов вооруженный «Сокол». Слегка потрёпанный катер состоял из двух этажей, нижний из которых представлял собой несколько лазерных пушек, наведённых в нашу сторону, а весь корабль опутывала ярко-синяя защитная сеть. И хотя в некоторых местах виднелись оплавленные куски металла, сами за себя говорившие, что корабль уже неоднократно попадал под обстрелы, защитная сеть катера буквально искрила от вложенной в неё энергии. Холодок ужаса пробежался по моему позвоночнику. Одного взгляда на раскраску «Сокола» мне хватило, чтобы понять, что перед нами не Планетарная Служба и даже не Межгалактическая Полиция, перед нами космические пираты.

В этот момент в рубке раздался сигнальный вызов. Даяна молча потянулась к кнопке приёма.

– «Спэйс-Икс», сдавайтесь. Это пираты. На вас направлены наши пушки, в том числе и на антиматерии. Ваши щиты не выдержат нашу атаку. Мы не шутим. У вас пять минут на размышления.

– Что будем делать? – пискнул напуганный Том, озвучив мои панические мысли.

– Сдаваться, – нахмурился Рэй.