Глава 20. Наёмные пираты

– Шварх! Тысяча галактик им в задницу! Все наши планы шварху под хвост! – выругался Рэй, смотря на то, как «Сокол» подсасывает нас длинным магнетронным щупальцем.

Он ходил взад и вперёд по рубке, заложив руки за спину, а его острый шип на кончике хвоста нервно подрагивал в воздухе, периодически царапая пол корабля с противным скрежетом. Даяна откинулась на своём кресле, прикрыв глаза. На первый взгляд стороннему наблюдателю могло показаться, что она заснула, но я слишком хорошо знал полуцваргу. Вечно активная и болтливая Даяна замерла в чересчур расслабленной для неё позе и закусила щеку, явно мысленно просчитывая различные сценарии развития предстоящих событий. Томас ёрзал на откидном стульчике позади нас всех, и его тревогу выдавали лишь мелко подрагивающие стебельки со второй парой глаз.

Я же чувствовал, как паника во мне медленно разрастается и вот-вот захлестнёт с головой, но при этом старался выглядеть как можно более спокойным. Шварх! Что же теперь делать-то? Неужели мы вот так глупо попадём в плен к пиратам, и на этом наше путешествие закончится? Наш новенький «Спэйс-Икс» отберут в качестве трофея, это понятное дело, а вот что будет со мной? Даяной? Рэем? Томасом? И Тикки? Кстати, последний успел испугаться и куда-то спрятаться. Ладно, туда ему и дорога, может, хоть один член нашей команды спасётся.

В гробовом молчании я наблюдал через боковой иллюминатор, как пираты неаккуратно пристыковывают «Спэйс-Икс» к шлюзу «Сокола».

– Криворукие швархи, – вырвалось у меня. – Да они же нам вакуумный клапан сломают! Вот ведь пихряки! Неужели нельзя осторожней? У нас вообще-то свежий корабль, а не консервная банка с гайками!

– Это не швархи и не пихряки, это варшни, – поправил меня Томас.

Все резко обернулись к шерлоку, а тот от переизбытка внимания мгновенно замолчал.

– А ну, повтори, что ты только что сказал? – прищурив глаза, тихо спросил Рэй.

– Э-э-э… – шерлок заелозил на сиденье под неуютным взглядом цварга. – Ну, капитан назвал пиратов криворукими швархами…

– Это я слышал, – перебил Рэй. – Повтори, что ты сказал.

– Это не швархи и не пихряки, это варшни, – пролепетал Томас, совсем уж стушевавшись под немигающим взглядом Рэя.

– И почему ты так решил? – неожиданно подключилась к диалогу Даяна, предупреждающе положив ладонь на локоть цварга, чтобы он не пугал своим видом шерлока.

– Ну как же… – растерялся зеленокожий пухлик. – Мы в системе Беллатрикс, что соседняя от Бетельгейзе, нас поймали космические пираты… По-моему, всё сходится. Буду крайне удивлён, если это не варшни…

– Тпру-у! Притормози двигателями! – Рэй поднял руку. – А теперь ещё раз и помедленнее. Почему ты так уверен, что это варшни, а скажем, не октопотроиды?

– Во-первых, сам корабль, да ещё и пушки на антиматерии. Это большая редкость в космосе, мало у кого технологии развились до такого уровня. Семьдесят пять процентов оружия на антиматерии собирается на Танорге, а у Тортуги с ними эксклюзивный контракт на поставки. В общем, мы такие октопотроидам просто не продавали. Да и комплексует эта раса очень сильно по поводу своей внешности, всё-таки у большинства гуманоидов руки. Они в жизни не построят и не станут использовать корабль с таким вот щупальцем. Для них это уродство, они бы скорее на нас парализующую сеть набросили, или, как акула, проглотили бы, или…

– Понятно, – перебил я, понимая, что у нас мало времени. – А что «во-вторых»?

– Во-вторых, они представились пиратами, а не звёздопроходцами, как называют себя большинство пиратов. Здесь грань очень тонкая, да и мои сородичи путешественники не раз сталкивались с пиратами, сами понимаете, у нас профессия такая…

– Том, давай побыстрее, – поторопил шерлока теперь цварг. – Ты уверен, что это варшни?

– Абсолютно, – кивнул шерлок.

Вновь наступило молчание.

– И… чем нам это грозит? – спросил я, рискнув нарушить тишину.

Вопрос не был обращён ни к кому конкретно, но я очень надеялся, что Рэй ответит на мой вопрос.

– Да, в общем-то, ничем хорошим, – пожевав нижнюю губу, сообщил цварг. – Варшни – это особый сорт космических пиратов, так называемые наёмные пираты. Они редко грабят корабли ради товара, полезных ископаемых или любых других ресурсов, их специальность – выполнение заказов.

– В смысле? – не понял я.

– Например, решил некий богатый гуманоид найти себе повариху захухрю, но такие в космосе появляются крайне редко. Или же его дорогой сыночек на своё столетие возжелал получить в качестве подарка ведьмедя. Или какой-нибудь мерзкий гад разбил сердце его любимой дочурке, и необходимо отомстить, но так, чтобы никто из родственников этого гада не догадался, кто выступил заказчиком несчастного случая. Во всех этих случаях богатый гуманоид обращается к наёмникам, – пояснил Рэй.

– А-а-а-а, – глубокомысленно ответил я и перевёл растерянный взгляд на Даяну.

– Ой, да ладно, – неожиданно громко хлопнула ладошкой по подлокотнику кресла девушка, тряхнув роскошной гривой волос. – Ничем плохим нам это тоже не грозит. Если это наёмники, то, скорее всего, они выполняют задание и ищут что-то особенное. Вполне вероятно, что у нас нет того, что им надо, в этом случае они нас просто отпустят. Я права, Том?

На лице шерлока был написан откровенное сомнение, однако он неохотно кивнул:

– Да, если они не будут в нас заинтересованы, то просто отпустят. Для них первостепенное – это выполнение задания в кратчайшие сроки.

В этот момент наш корабль резко дёрнуло. Магнетронный щуп окончательно втянул наш корабль внутрь зева «Сокола». Взвыла система сигнализации, а затем кто-то выбил входную дверь в «Спэйс-Икс» и уже через минуту варшни ворвались в рубку, держа нас всех на прицеле своих бластеров.

Варшнями оказались худые долговязые гуманоиды с яркими жёлто-красно-оранжевыми перьями по всему телу. Они что-то гоготали на своём непонятном птичьем языке, а затем один из них отделился от всей компании, шумно прочистил горло и произнёс немного картавя:

– Хто здесь хапитан?

Я видел, как Рэй сделал шаг вперёд, готовясь взять на себя всю ответственность. Почему-то в голове сразу же возникли кадры из старинных видеофильмов с Захарана, где именно капитанов корабля приговаривали к расстрелу, а его экипаж брали в рабство. А ведь Рэй по меркам цваргов находится в самом расцвете сил, да ко всему он ещё и в Космическом Флоте служит! Действующий офицер, как ни крути! Его жизнь стоит во много раз больше, чем моя собственная, если учесть, как много государственных тайн он знает. Вряд ли рядовой офицер мог бы позволить приобрести себе «Тигра». А если у этих варшней задание взять в плен офицера Космического Флота ради получения информации? Никчёмный начинающий пилот Ивар, сбежавший с планеты с синдромом Кесслера, никому не нужен.

И такое странное чувство в этот момент снизошло на меня. Мне вдруг захотелось отблагодарить Рэя за всё, что он для меня сделал. И за то, что вытащил с Захрана, и позволил путешествовать вместе с ним, и за его уроки, и за приключения на Тортуге, и за знакомство и с Даяной, и за то, что он выторговывал для нас «Спэйс-Икс».

Прежде, чем цварг успел что-либо сказать, я громко оповестил пиратов:

– Я – капитан «Спэйс-Икса».

Множество жёлтых глаз с любопытством уставились на меня. Они оценивали мой встрёпанный внешний вид, засаленный комбинезон, который я накинул поверх своей обычной одежды для ремонта гоночного флаера, и слишком юный для капитана возраст. Я постарался ничем не выдать своего волнения, как и не смотреть в сторону Рэя. Испускаемые волны недовольства со стороны цварга я мог сейчас уловить, даже не являясь энергетическим вампиром.

– Вы хапитан? – недоверчиво переспросил варшень.

– Да, я капитан! – я попытался всем своим видом изобразить оскорблённую невинность. Как это так, в моём статусе посмели усомниться? Главный варшень ещё раз осмотрел нашу четвёрку и произнёс:

– Представьте Вашу хоманду, хапитан, – раздался гаркающий приказ со стороны того же краснопёрого варшня.

– М-м-м-м… – учитывая полученную информацию о наёмниках, я стремительно пытался придумать, чтобы такое сказать о членах своей команды, чтобы сделать их максимально неинтересными для пиратов. – Это Томас, – первым я указал кивком головы на шерлока. – Он бывший путешественник и…

– Профессиональный путешественник, – перебил меня Томас, не оценив моей заботы о нём. – И ничего не бывший. Меня с работы ещё никто не увольнял, вполне вероятно, что скоро вернусь на родину с дорогостоящими новостями.

– Ясно, – мотнул головой варшень. Похоже, словосочетание «профессиональный путешественник» звучало для него синонимом «бесполезному балласту». Я тихо перевёл дыхание, но, как оказалось, рано. – А это хто? – палец с длинным, загнутым, как у курицы, когтём, ткнул в сторону Даяны.

На этот раз Даяна обогнала меня с ответом. Хитрая полуцварга за какое-то мгновение преобразилась. Она широко распахнула свои раскосые фиалковые в золотую крапинку глаза, набрала полную грудь воздуха так, что застёжка на её комбинезончике опасно затрещала по шву, и невыносимо плаксивым голосом заявила:

– Я связист на «Спэйс-Иксе». И вообще, мой пупсик уже как три месяца обещает мне, что повысит до штурмана, но всё никак этого не делает! – она демонстративно надула свои пухлые губы и своенравно откинула длинные волосы за спину. – Ну, подумаешь, один раз кнопку перепутала, выпустила какие-то железяки вместо того, чтобы открыть топливный бак. Всё равно же ничего не случилось. Ну, а то, что заправочная подстанция взорвалась, так почему сразу я виновата-то, а? У них самих там всё взрывающееся лежит! Где доказательства?!

Я чуть было не сдержал смешок, но вовремя поймал себя на том, что мы вообще-то под прицелом бластеров пиратов, и стремительно закашлялся, маскируя просящийся наружу смех. Даяна была прекрасна. И как девушка, и как хакер-программист, и как актриса. Она настолько жеманно надувала губы, рассматривала свои наманикюренные пальчики и строила рожицы, что не знай я её лично, то точно бы решил, что на борту «Спэйс-Икса» летит очень взбалмошная особа.

Я поймал на себе полный сочувствия взгляд варшня и тут же закаменел.

– А это хто? – бластер указал в сторону Рэя, а в голосе мне послышалась явственная неприязнь.

– Это мой секретарь, – не замедлил я с ответом.

– Сехретарь цварх?! – с явным недоверием переспросил меня варшень.

Я лихорадочно соображал, что бы такого выдумать про Рэя, чтобы он точно не заинтересовал пиратов, но тот с блеском справился с этой задачей сам:

– Господа, а что Вы, собственно, имеете против цваргов? – спросил он, обнажив свои клыки в фирменной улыбке. – Да, я секретарь нашего капитана, а ещё совмещаю должность штатного психолога. Можем поговорить о ваших проблемах.

Откровенный ужас, пробежавший в глазах варшня, был мне наградой. Весь его вид говорил о том, что даже нуждайся он в помощи психолога, то к энергетическому вампиру он пойдёт в последнюю очередь и явно не по своей воле. На меня ещё раз взглянули, но уже как на умалишённого.

– Это вся хоманда? Врачей или учёных нет? – главный варшень дал знак своим отступить из рубки.

Я внутренне ликовал. Кажется, мы блестяще справились с нашей задачей.

– Нет, это вся команда. Больше на борту никого нет, – слукавил, конечно. Оставался ещё Тикки, но зачем этим варшням знать про него? Заинтересуются ещё ненароком.

Варшни перешли на свой клёкот и стали шумно о чём-то спорить. Спустя несколько минут их главный вновь обратился ко мне:

– А хто у Вас пилот?

И вот тут я хотел что-то выдумать про автоматику и про то, что пилота у нас как такого нет, летаем, можно сказать, «по прямой»… но я замялся, подбирая слова. А Томас, судя по всему, не чувствовал опасности перед наёмными пиратами, а потому ответил вместо меня:

– Так вы с пилотом и общаетесь.

Все варшни разом обернулись на шерлока, а я мысленно застонал. Да, бывает такое, что пилот выполняет функции капитана, но лишь в двух случаях.

– На Вас уже нападали пираты? – последовал логичный вопрос.

И вот тут бы соврать, что нападали, именно поэтому наша команда такая малочисленная, но…

– Нет, – удивлённо ответил чересчур честный Томас.

– А почему на тахом хорабле роль пилота и хапитана совмещает один захухря? – последовал следующий логичный вопрос.

– Так Ивару принадлежит этот корабль. Он поэтому капитан и пилот, – всё ещё не понимая, что сдаёт меня с потрохами, ответил шерлок.

Я хотел побиться головой о стенку. Шварх, шварх, шварх! Одно дело, если бы я как пилот был вынужден взять на себя функции капитана, из-за того, что скажем, он погиб. Совершенно другое дело, когда я настолько успешный пилот, что смог заработать деньги на такой корабль! Я сделал огромные страшные глаза шерлоку, но он не заметил моего сигнала помолчать. Мне хотелось стукнуть Томаса чем-нибудь, чтобы он заткнулся, но, похоже, этот мелкий намерился окончательно от меня избавиться.

– Он сам хупил этот хорабль?

– Нет, он выиграл его на аэрогонках у октопотроидов… – начал было Томас, а затем до него, наконец, дошло, что он только что сказал пиратам. – Ой.

– Сам Ивар с Захрана?!

Варшни вновь закудахтали что-то на своём птичьем языке, бурно обсуждая новую информацию, а затем главный, тот, что был весь в красных перьях, сообщил:

– Всех в хамеру, кроме вот этого… – он ткнул пальцем в шерлока. – Он с Тортухи, даст нам бесплатную рекламу. Его посадим на хорабль и отправим на родину.

Один из варшней что-то уточнил у предводителя. Судя по всему, он спрашивал в одиночную камеру меня сажать или общую, так главный варшень ответил:

– Исхлючительно в одиночную. Мне дохладывали, что этот пилот способен разом уложить трёх мафиози.