Глава 21. Спасение из плена – дело рук самих утопающих

Впервые в своей жизни я оказался пленником у космических пиратов. Если быть точным, я вообще впервые в своей жизни оказался пленником. Когда на меня ловко надели магнитные наручники и куда-то поволокли, я представил себе жуткую сырую камеру с холодным каменным полом и грязными заплесневелыми стенами. Но к моему несказанному удивлению меня отвели в стандартный бокс со светлыми стенами и пластиковым напольным покрытием, чуть меньших размеров, чем моя собственная каюта на «Спэйс-Иксе». Варшни даже заботливо поставили контейнер с едой на единственную откидную койку в этом крошечном, но вполне чистом и сухом боксе. Собственно, помимо койки здесь был унитаз, раковина и небольшая вентиляционная сетка под потолком, чтобы я не задохнулся. Вместо железной решётки, которую нарисовало моё буйное воображение, мою свободу ограничивали стены бокса и самая обыкновенная, но запертая снаружи дверь.

Я хмыкнул и опустился на застеленную кровать. Кусок в горло не лез, а потому контейнер с едой я бесцеремонно поставил на пол. Очевидно, что варшни, услышав, что помимо того, что я являюсь капитаном, ещё и успешный пилот, они поменяли своё мнение относительно нашей команды. Вот только если пилота они искали по-настоящему, взбалмошная бестолковая девушка-связист и цварг-психолог в их первоначальные планы точно не входили. Скорее всего, Даяну и Рэя попробуют как-нибудь нелегально продать, вполне возможно, что в той же системе Бетельгейзе, ведь у трасков так популярны аукционы с живым товаром. Судя по тому, как со мной обращаются, ничего плохого мне не грозит. Заказчику действительно требуется хороший пилот. А вот что теперь будет с моими друзьями? Ведь за то недолгое время, что мы путешествовали вместе с Даяной и Рэем, я вдруг понял, что они заменили мне семью, которой у меня никогда не было.

– Гнилой шварх!

От последних мыслей, что друзей могут продать в рабство, мне стало как-то совсем не по себе. А ведь единственный член нашего экипажа, который остался на свободе, – Томас, – уверен, что всю операцию по выяснению заказчика траскского коня для этого швархова коммуникатора поддерживает Космический Флот. То есть, скорее всего, Томас вот-вот преспокойненько улетит на нашем «Спэйс-Иксе» на свою Тортугу, в полной уверенности, что из лап наёмников нас вызволит Космический Флот.

– Шва-а-а-рх! – простонал я, наверное, в тысячный раз, сидя на откидной койке и уткнувшись локтями в колени.

А это ведь во всём виноват я! Можно было бы отказаться от аэрогонок тогда, когда Рэй просил меня это сделать. Тогда не было бы этого «Спэйс-Икса» и всего остального. Можно было бы настоять на своём, пояснить, что Томас меня неправильно понял, и не брать его с собой в полёт. Можно было, в конце концов, лучше учиться у Шантара построению маршрутов, и выяснить, как защищаются корабли от таких вот внезапных нападений пиратов из засады сразу по вылету из кротовой норы.

От грустных мыслей и самобичевания меня отвлёк настойчивый зуд в щиколотке.

– Тикки, отвали, не до тебя сейчас, – сказал я на автомате, и не больно ткнул ящера кроссовкой под попу.

Я часто так делал, когда леграсс хотел, чтобы я с ним поиграл, а мои руки в этот момент были заняты штурвалом. Тикки обычно демонстративно на меня обижался, громко фыркал, но уже через час или полтора, я обнаруживал его спящим на моём плече.

– О, Тикки! Как ты здесь оказался? – только спустя минуту или две до меня вдруг дошло, что мой любимый питомец оказался в боксе вместе со мной, а ведь Тикки пропал ещё до того, как варшни вступили на «Спэйс-Икс».

Хамелеон радостно завращал глазищами, прыгнул на стену, приняв её светло-бежевый цвет, добрался до вентиляционной шахты, а затем вновь спустился на пол.

– Ух ты! Да ты через вентиляцию сюда попал? Да? Какой ты у меня всё-таки сообразительный, – похвалил я ящера. – Хочешь кушать? – предложил ему свой контейнер с едой.

Тикки, удивительное дело, впервые на моей памяти отказался от еды. Вместо этого он вновь завращал своими глазницами и указал хвостом на дверь, мол, хватит здесь прохлаждаться, давай уже, пойдём отсюда.

– Да я бы и рад, – горестно вздохнул я, – но дверь заперта.

Для наглядности я даже встал и подергал ручку двери вбок, как если бы хотел её открыть. Но чуда не произошло, дверь упрямо оставалась стоять на месте. Тикки какое-то время следил за моими махинациями, затем громко фыркнул и… скрылся в вентиляции.

– Эх, а я-то думал, что ты меня любишь, – произнёс я вслед ящеру.

Было немного обидно, что Тикки решил свалить из моего бокса. С другой стороны, винить его в этом я не мог, так как была бы моя воля, сам бы отсюда свалил. Но долго думать о том, чем заняться в четырёх стенах, мне не пришлось. Буквально спустя пять минут вновь нарисовался мой проворный ящер, только на этот раз в своей пасти, усеянной мелкими зубиками, он нёс… пластиковую карту!

– Магнитный ключ! – не веря своим глазам, вскликнул я, забирая карту с чипом из пасти ящера.

Прямо около замка двери с обеих сторон – внутренней и наружной – располагался дисплей для блокировки двери. Изначально проектировщики корабля считали, что запереться в боксе можно как снаружи, так и изнутри, главное, чтобы был соответствующий ключ. Варшни воспользовались нехитрой архитектурой «Сокола», сделав из боксов подобие тюремных камер.

– Тикки, я тебя люблю! – подхватил я ящера на руки. – С меня плитка шоколада!

Уже когда я приблизился к дисплею, чтобы разблокировать дверь, я вновь почувствовал несильный укус в кисть.

– А теперь что не так? – спросил я, глядя то на разумное земноводное, то на ключ в своей руке.

Тикки тяжело вздохнул, заворчал и попытался мне что-то объяснить размахиванием своего хвоста.

– О, да там же могут охранники оказаться! – вдруг осенило меня, и я хлопнул себя рукой по лбу.

М-да, беглец из меня тот ещё получается. Даже ящер соображает лучше меня. Стыдно-то ка-а-ак… Хорошо хоть свидетелей моего позора здесь нет.

– Что же делать с варшнями, которых я встречу по пути? – сам себе я задал вопрос.

На этот раз Тикки закатил глаза и пополз по моей правой ноге. Тут я сообразил, что пираты меня заперли в боксе в том самом рабочем комбинезоне, заляпанном машинным маслом. Видимо, не ожидая, что я могу носить при себе какое-то оружие, и не желая пачкаться, они даже не стали меня тщательно проверять на предмет посторонних вещей. Это-то и сыграло мне на руку. Я молниеносно сбросил с себя рабочий комбинезон, оставшись в родных штанах и рубахе, достал из кармана баллончик с якобы мужским одеколоном.

– Ну, теперь я, кажется, готов, – не то утвердительно, не то вопросительно обратился я к Тикки.

Но ящер вновь покачал головой и направился к моей кровати. Он захватил зубами простынь и попытался вытащить её из-под одеяла, но в виду его маленького тельца, у него эта затея не увенчалась успехом. Ещё минут пятнадцать у меня ушло на то, чтобы сообразить, чего от меня добивался Тикки. А добивался он следующего: он хотел, чтобы я взял простынь и порвал её на много длинных полос. На это я потратил ещё добрых полчаса. Если кто-то считает, что это легко, пусть попробует сам, не имея клыков, шипов и рогов порвать обшитую со всех сторон ткань на полосы одинаковой ширины. Ладно, с одинаковой шириной я, конечно, перегнул палку. Когда я, наконец, выполнил всё, что хотел Тикки, ящер разрешил мне размагнитить дверной замок.

Послышался тихий «пилик», который в этот момент казался мне громче любой воющей сирены, и дверь бесшумно откатилась в сторону. Я, оглядываясь по сторонам, с парализатором на изготовке вышел из тюремной камеры.

– Ну, Тикки, веди, – шепнул я ящерице, и мы двинулись в путь.

Хамелеон двигался по полу, метра на два или три впереди меня и полностью сливаясь с пластиковым покрытием. Если бы я не знал, что впереди меня находится ящер, то точно его бы не заметил.

Сюрприз в виде удивлённого варшня ожидал нас уже за первым же поворотом. Тут, наверное, сработала моя реакция пилота, и прежде, чем варшень успел загоготать и поднять тревогу, я пшикнул ему парализатором прямо в лицо. Пернатый гуманоид застыл передо мной, широко выпучив глаза и смешно раззявив рот. Недолго думая, я опрокинул его на пол, связал одной из оторванных от простыни лент его руки за спиной. Подумал ещё немного и затолкал ему в рот в качестве кляпа вторую ленту. Именно в тот момент, когда я фиксировал на несчастном варшне его импровизированный кляп, гуманоид очнулся. По его глазам, метавшим молнии ярости, я понял, что варшень совершенно не доволен сложившимися обстоятельствами. Одновременно с его брыканиями подо мной смешно зашевелился и вздыбился хохолок из розоватых перьев на макушке пирата. Я только сейчас обратил внимание, что если все тело варшня покрывали пёрышки от светло-жёлтого то буро-алого оттенков, то только в хохолке они имели нежно-розовый оттенок. «А Даяне пойдёт», – мелькнула у меня в голове злорадная мысль.

– Да ладно, я всего пару перьев выдрал, жалко, что ли? – произнёс я вслух, выпрямляясь над варшнем, который от бешенства вращал глазами не хуже, чем мой ящер.

Свой трофей я воткнул себе за ухо и поспешил за Тикки. В таком же темпе мы уложили ещё пятерых охранников по отдельности, которые дежурили в разных частях «Сокола». Тот момент, когда на радостях я выскочил вслед за Тикки из-за угла, и ко мне обернулись сразу трое варшней, стал для меня полной неожиданностью.

– Э-э-э, а я тут за кофейком решил сгонять, – брякнул первое, что пришло мне в голову.

Кажется, мой побег из пиратской тюрьмы закончится совершенно бесславно. Варшни, не сговариваясь, потянулись за своими бластерами, и именно в этот момент один за другим за считанные терции упали без сознания на пол.

– О, – совершенно искренне обрадовалась Даяна, перекидывая бластер в левую руку, – симпатяга, а я как раз тебя и искала!

Лёгким движением головы она отбросила длинные локоны с лица и ослепительно улыбнулась мне.

– О-о-о… – всё ещё не отойдя от шока, протянул я. Почему-то моё воображение рисовало, что Даяну заперли где-нибудь в медицинском отсеке, накачали наркотой и уже готовят к продаже в качестве экзотической рабыни. – Ты их убила?

– Не-а, лишь оглушила, – подмигнула мне девушка. – Смотрю, ты и без меня отлично справлялся тут, даже к побегу подготовился! Давай сюда свои лоскуты, надо связать, пока они не очухались.

И машинально передал Даяне несколько оторванных от простыни полосок материи. Девушка проворно схватила и стала связывать варшней.

– А ты… как это… освободилась? – дар речи возвращался ко мне медленнее, чем хотелось бы.

– Пф-ф-ф, – подмигнула мне девушка. – Ив, ты иногда такой забавный, у меня нет слов. Меня же заперли в отсеке вместе с моим наручным компьютером, – она помахала рукой у меня перед глазами. – Представляешь, они на роутер от «Сокола» пароль всего лишь шестизначный поставили. Я сначала обрадовалась, что хоть какая-то интересная задачка ожидается, но дело оказалось скучнее некуда.

Я нервно передёрнул плечами. У нас с Даяной сильно расходились мнения, что считать «интересным», а что «скучным». Да я за то время, что просидел в тюремном боксе, уже успел обвинить себя во всём, что случилось с командой, пожалеть, что вообще повёл «Спэйс-Икс» в сторону Бетельгейзе, и чуть ли не навсегда мысленно распрощаться с друзьями, а Даяна всё ещё считала эту поездку «скучнее некуда».

– А где Рэй? – последовал мой следующий вопрос.

Всё-таки я переживал о нём.

– Рэюшка? – откликнулась Даяна, завязывая руки последнего из варшней каким-то чудаковатым узлом. – Без понятия. Но он же цварг, думаю, ещё минут десять-пятнадцать, и он освободится.

Именно в этот момент хлипкая дверь в конце коридора с шумом упала прямо на пол, и в проходе «Сокола» нарисовалась мощная фигура цварга. Его глаза были ярко-алыми, а хвост метался из стороны в сторону, но как только Рэй увидел нас, моргнул, и его радужки стали приобретать нормальный фиолетовый оттенок.

– О, а вот и вы, – произнёс он слегка удивлённо. – Я думал… а, впрочем, теперь неважно. Даяна, в этом секторе корабля все варшни связаны?

– Обижа-а-аешь, – протянула Даяна, но её сияющий вид при этом говорил, что она ничуть не обиделась на вопрос Рэя.

– Ладно, тогда давай, дуй в рубку, подключись к их бортовому компьютеру и выясни, какого шварха им понадобился наш Ивар, – скомандовал Рэй. – А я пока предупрежу Томаса, что планы поменялись, если он, конечно, ещё не покинул «Сокол».

– Уже бегу, – откликнулась девушка и чуть ли не вприпрыжку понеслась в сторону рубки.

Я смотрел на Рэя и чувствовал себя почему-то неуютно. Шварх! Наверно, не надо было называться капитаном «Спэйс-Икса» перед главарём варшней. Рэй с каким-то непередаваемым выражением лица смотрел на меня, а я чувствовал виноватым себя по всем статьям. Но в какой-то момент цварг неуловимо исчез из поля моего зрения, а затем появился прямо рядом со мной и схватил меня в охапку с такой силой, что у меня затрещали рёбра.

– Рэ-э-э-эй, – сдавленно просипел я, – задуфыфь…

– Ах, да, прости, – меня поставили обратно на пол. – Ты как? Тебе ничего не вкалывали? Таблетки есть не заставляли? Как себя чувствуешь? Не тошнит? Голова не кружится? – посыпался град вопросов.

– Да нет, вроде всё нормально… – ответил я, нервно проверяя целостность своих рёбер. Вот ведь непонятно, что снизошло на этого странного цварга. – Меня держали в боксе и даже принесли еду, но мне есть не хотелось…

– А ЕСЛИ ТЫ СЕБЯ НОРМАЛЬНО ЧУВСТВУЕШЬ, ТО КАКОГО ШВАРХА ВООБЩЕ СТАЛ РАЗЫГРЫВАТЬ ЭТУ КОМЕДИЮ С КАПИТАНОМ И НЕ ДАЛ СЛОВО МНЕ?! – неожиданно резко заорал на меня Рэй во всю силу лёгких. Я чуть было не оглох. – Ты вообще представляешь, как сильно я разволновался?! А если бы они и меня с Даяной отправили на «Спэйс-Иксе» на Тортугу? Как бы ты выпутывался из этой истории? Да просто чудо, что они решили прихватить ещё и нас, а я мы с Даяной так быстро выбрались из своих камер!

– Вообще-то, я тоже сам выбрался и даже пятерых варшней уложил, – перебил я Рэя и неожиданно хлюпнул носом.

Ну почему он так на меня орёт? Можно подумать, будто я заранее знал, что варшни ищут пилота, или что Томас решит поделиться информацией, откуда у нас такой корабль. Ну да, Томас оказался на борту «Спэйс-Икса» исключительно по моей инициативе, но не мог же я бросить шерлока без кредитов на пропитание со сломанным гоночным флаером на станции М-14?!

– Да неужто? Пятерых высоченных варшней сам уложил? – недоверчиво переспросил Рэй.

Я бросил взгляд на Тикки, но тот, к моему счастью, был скотиной бессловесной, а потому я нагло соврал.

– Да, пятерых варшней сам уложил и даже руки за спиной догадался связать. А ещё вот, – указал на розовые перья за ухом, – даже трофеи собрал.

Рэй насмешливо фыркнул, покачал головой, но комментировать мои трофеи никак не стал. Вместо этого он отметил:

– Надо поторопиться и сообщить Томасу, что мы уже не пленники на этом корабле.

Я утвердительно кивнул, и мы поспешили в шлюзовой отсек.

– Рэй, слушай, а как ты выбрался из своей тюремной камеры? – набрался храбрости и решил поинтересоваться я. Про Даяну мне было более или менее понятно. Она как хакер взломала систему «Сокола» и могла беспрепятственно передвигаться по кораблю. Но Рэй-то хакером не был, он даже как пилот водил лишь автоматизированные корабли.

– Ну не зря же я цварг, – туманно ответил мне мой друг.

Я почесал затылок, совершенно не поняв ответа Рэя. Ну, цварг, ну и что? Видя моё замешательство, Рэй хмыкнул:

– Пацан, не бери в голову. Я просто давно уже не ел, вот и всё.

– Ты что, съел своих охранников? – ужаснулся я искренне.

– Нет, конечно, – расхохотался Рэй.

И в этот момент мы таки пришли к шлюзовому отсеку. За доли секунд цварг вырубил двоих варшней, охраняющих вход, а ещё через минуту мы уже объясняли счастливому Томасу, что ему никуда без нас лететь не придётся. Когда всей компанией мы направились в рубку, Томас немного отстал и дёрнул меня за рукав.

– М-м-м? – вопросительно поднял я брови.

– Слушай, а как ты освободился-то? Пойми меня правильно, тут целый корабль варшней… Рэй, конечно, цварг, – на этом моменте Том передёрнул плечами, – но даже для него это слишком много…

– Э-э-э… – я переглянулся с Тикки, не зная, что можно сообщить шерлоку, чтобы эта информация потом не разлетелась на все галактики. – Мне помогли, – решил туманно пояснить я, – но это тайна. Так что тс-с-с.

– А-а-а, – важно закивал Том, – конечно, я всё понимаю. Космофлот не оставляет своих агентов в беде. Я, в общем-то, и так не сильно нервничал, когда нас захватили пираты, но теперь уже точно буду спокоен, ведь при поддержке такой мощной организации всё просто обязано пройти хорошо.

Я криво улыбнулся. Да уж, мне бы такую уверенность в собственных силах, но разочаровывать шерлока как-то не хотелось.