Глава 16

Долгий месяц нескончаемых тренировок закончился. И сейчас вся команда прибыла в Империю, где недалеко от столицы будут проходить игры. Лана вжала голову в плечи, и как затравленный котенок озиралась по сторонам. Она не ожидала такого количества народа. Мало того, что в этом году будет выступать не шесть, как обычно команд, а семь. Демоны заявили отдельно свою команду. Еще и зрителей целая уйма. И это еще места для высокопоставленных гостей пустуют. Тор увидев нервное состояние девушки, молча взял её за руку и поставил рядом, чем заслужил сразу два взгляда. Благодарный – от Ланки и неприязненный от Эрика.

– Слушай Тор, – подняла вопросительный взгляд на тролля Ланка. – А чего так много народа?

– Так это самое главное развлечение года,– хмыкнул в ответ Тор. – Демонстрация соревнований будет идти на всех магэранах многих стран и манавгатов. А попасть на стадион, это очень престижно и достаточно дорого. Тут весь высший цвет нашего мира. Сейчас начнется построение, и все увидишь.

– Ребята, есть информация, – прибежал запыхавшийся Ард. Он, как всегда, самый первый узнавал все новости. – Соревнования, в этом году пройдут необычно. Демоны выставили команду.

– Ну, это не новость, – хмыкнул Эрик. – Об этом гудят все уже неделю.

– Защита будет на участниках только во время марш-броска, – не обращая внимания на поправку Эрика, продолжил дроу. – Этапов-сюрпризов будет четыре, а не три как раньше.

– Ого, а вот это новости – воскликнул Вульф.

– А как они будут бои на мечах проводить без защиты? – задал резонный вопрос Тор.

– Надо думать, что таких боев не будет, – стала рассуждать Лана. – Ард же сказал, четыре этапа-сюрприза. А бои холодным оружием, магические бои и полоса препятствий всегда были. Значит, методом исключения, мечами махать не будем.

– Еще интересно, какие сюрпризы преподнесут в этом году? – недовольно буркнул Гард.

– А тебе мало? – толкнув в бок вечно невозмутимого вампира, ответила Ланка. – А почему они нам? Мы им тоже можем.

– Интересно, что такого сюрпризного мы им покажем? – ухмыльнулся Эрик.

– Как что? – возмутилась Лана. – Меня конечно! Чем я не сюрприз? Во мне знаешь сколько загадок?

– Да ты сама сплошная загадка, – рассмеялся Ард. – Вот у судей будет развлечение, за тобой наблюдать. Притом заметь, со снисходительной улыбкой. Они же не знают, на что ты способна.

– Я вам по секрету скажу страшную тайну, – невозмутимо продолжила Ланка, становясь с парнями в один ряд на построение. – Даже вы не знаете, на что я способна.

– Вот как? Ладно, посмотрим, хвастунишка, – Эрик взял Лану за руку, и поставил её рядом с собой. Теперь она стояла между двумя здоровенными мужиками и казалась еще меньше, чем была. – Ты же нам-то покажешь все свои секреты?!

– Посмотрим на ваше поведение, – парировала Ланка. – А теперь объясняйте мне где, кто? А то у меня сложилось такое впечатление, что здесь есть все, кроме людей. Что я единственная представительница человечества. Особенно вон те дьявольски красивые парни поражают, своей нечеловеческой красотой. На которую, мой закомплексованный мозг, почему-то реагирует резко отрицательно.

И Лана кивнула в сторону шестерых, смотрящих на всех с презрением чудовищ. Огромные чернокожие монстры, с рогами разных цветов и красными глазами, они стояли, расставив широко ноги и довольно улыбались, глядя на то, как реагируют на их команду остальные участники и зрители.

– Ну, так это и есть, сенсация этих соревнований, команда демонов, – усмехнулся Эрик. – Видишь, какие парни? Все на подбор. Даже ты оценила.

– Так я же сердцем почувствовала дьявольское притяжение, – продолжала иронизировать Ланка. – Особенно к вон тому, что по росту вторым стоит, с ярко-красными волосами, сексуально-кривыми ногами, бордовыми рогами и взглядом прирожденного убийцы.

– Ланочка, так ты сердцем не дьявольскую кровь почувствовала, – стоя рядом с Тором, потешался Ард. – А самую, что ни на есть человеческую.

– Человеческую? – от удивления у Ланки брови поползли вверх. – Ты хочешь сказать, что это человек? Такой импозатненький человечек. Хотелось бы узнать, что у него человеческого?

– Папа у него человеческий, – улыбаясь, пояснил Эрик. – Это младший сын императора, рожденный от любовницы-демонессы – Эльдер. А вот капитаном их команды его дядя, сын Верховного демона – Игнар. Все шестеро – маги огня.

– То-то я смотрю, что у них у всех лица такие добрые, на уголовников-рецидивистов похожие, – посмотрев снизу-вверх на Эрика, с недоумением заметила Лана. – А ты уверен, что они сюда не убивать пришли?

– Нет Лана, убивать они не будут, – рассмеялся Эрик. – Во-первых, это запрещено правилами, а во-вторых они не самые сильные маги здесь. Да и Верховный их потом на куски раздерет. Они и так еле-еле добились права участвовать в этих играх. А вот имперская команда, кроме капитана все люди. Только капитан, тоже наполовину демон. Это средний сын императора – Сигурд.

Лана перевела взгляд на стоящую рядом с демонами команду. Действительно стояли обыкновенные парни. Один даже рыжий, курносый и с веснушками. А вот капитан, в отличие от своего родного брата, действительно был похож на человека, но было в его лице что-то отталкивающее, неприятное. Какой-то липкий и презрительный взгляд. Он посмотрел в сторону Ланкиной команды. Его взгляд остановился на Эрике. Он брезгливо скривился и сплюнул себе под ноги. Эрик, же достойно выдержал его выходку, только криво усмехнулся.

– А этот рыжий у них в команде кто? – спросила Лана.

– Лана, ну какая ты темная, – хохотнул Ард. – Самых сильных противников надо знать в лицо. Это Огнимед, сын ректора Имперской академии Огневара. Самого сильного мага огня, входящего в Межмировой совет и правая рука Императора Харольда. И вообще в этом году не соревнования, а показательные выступления детей сильных мира сего. Рядом с нами стоит команда Северного королевства. Все драконы. В команде два племянника конунга. Родные братья Хильды Бьерн и Берг. Оба водные драконы. А еще один племянник конунга наш капитан. А с другой стороны от нас стоит команда Эйрирата. Капитан команды Тубаи – ифрит, огненый демон, страшное существо. Один из сыновей халифа. Он даже в человеческой ипостаси страшный. Губаи – тоже ифрит, побратим Тубаи. Но самый непредсказуемый у них, и самый неуправляемый ракшас Робатил, тоже один из сыновей халифа. В прошлом году в боях холодным оружием с ним справился только бывший капитан драконов. Младший сын конунга – Гаральд. А командой Сейлести эзен командует вон тот красивый высокий парень. Наследник Мандарина Сейлести – Куриаси. Только ты не смотри на его внешнюю хрупкость. Он высший куцэнэ. В бою просто одержим. Необычная манера боя принесла ему в прошлом году победу. И последняя команда Хэлифелик. Гонору много, а проигрывают из года в год. Неприятные типы. Вон тот с надменным видом в красных шароварах, капитан. Наследник змеиного царька. Наг- Гобраил.

– Ребята, а может, я пойду на трибуне за вас поболею, а? – с невинным видом проговорила Ланка. – Мне даже от их человеческой внешности не по себе. Я, наверно погорячилась, поддержав Тора с Вульфом в попытке самоубийства.

– Так это Лана, они еще не поняли, что ты девушка, – хохотнул Ард. – Вот как разберутся. Так и держись. Хорошо, что ты настояла на этой необычной одежде. В которой не поймешь, кто из нас, кто.

– А как сопротивлялись?! – хмыкнула Лана. Вспомнив, какой бой, она выдержала, доказывая всей команде, насколько удобна одежда военных её родного мира. И сколько преимуществ у неё перед кольтом. И теперь пристально их разглядывали все команды.

– Вот этот момент мы выпустили из вида, – повернулся к команде Эрик. – Ланку держать в поле зрения постоянно. Сейчас действительно её разглядят, и начнется светопреставление. Лана, даже в туалет идешь с кем-нибудь из нас. Это не шутки. Не успеешь оглянуться и можешь оказаться, где-нибудь в гнезде у змеиного царька.

– Тор, можно я тебя за ручку возьму, – с невинным видом Ланка сунула свою ладонь в его огромную лапу. Парень крепко сжал её. – Я буду послушная. Правда, правда. Я змей с детства боюсь.

Эрик с недовольным видом посмотрел на её действие, но промолчал. В этот момент на трибунах поднялся шум, а команда демонов, все как один упали на одно колено, наклонили головы и прижали кулаки к груди.

– Что происходит? – встрепенулась Ланка.

– Сильные мира сего, пожаловали на соревнования, – пояснил Ард.

– А демоны то, чего упали на колени? – недоуменно поинтересовалась девушка.

– Не на колени, а на одно колено опустились, – поправил её Эрик. – Они так своих правителей приветствуют. Ведь кроме Верховного, прибыли еще главы кланов.

Над трибунами разнеся магически усиленный голос Главного судьи, Руриха. Который приветствовал высоких гостей, участников соревнований и зрителей. Он пригласил капитанов команд подойди вытащить шар, определяющий цвет команды. Мужчины решительным шагом направились к центру площадки. Бьерн и Эрик поприветствовали друг друга, а вот остальные сделали вид, что они никого не знают. Ланкиной команде достался зеленый цвет.

– Импозантненько получается, – тут же прокомментировала Лана. – Мы, как защитники природы -зеленые, драконы – красные, имперцы – синие, а демоны голубые. Прямо не жеребьевка, а сказка. А что за конверты они получают?

– Это первое задание, – пояснил Тор. – Сейчас Эрик принесет, потом дадут команду, и все одновременно откроют.

Эрик и Бьерн неспешно направились вместе к своим командам, по дороге о чем-то разговаривая. Эрик рассмеялся и кивнул в сторону своей группы. Бьерн удивлено посмотрел на Эрика и снова перевел взгляд на Ланкину шеренгу. Помотал головой и подошел к своим. Все стояли и с нетерпением ждали начало первого этапа.

– Ну что же, – начал Рурих представление нового этапа. – В первый день соревнований, мы проверим старших студентов. Начнем мы наши состязания с умения строить порталы. В каждом конверте, есть координаты выхода. Вы, всей командой должны по этим координатам построить портал, в точке выхода найти кристалл, и установить его в своем секторе на постаменте. Всего вам надо найти шесть кристаллов. Те, кто первые принесут кристаллы, получат шесть баллов, вторые –пять и так далее. Последняя команда получит ноль. Команда, не собравшая все кристаллы, тоже получит ноль.

– Ну, Ард, это твой звездный час, – тихо, но так что бы услышали все, проговорил Эрик.

– Вскрывайте конверты, – махнул рукой судья. – Время пошло.

Все, практически одновременно, открыли свои задания. Ланкина команда склонилась над бумагой с координатами.

– Ард, строй быстрее портал и побежали, нам там еще искать, эти чертовы камни, – прошипел торопыга Вульф. – Вон имперцы уже, что-то колдуют.

– Подожди, – охладила его Ланка. – Смотри Ард, после каждого раза мы выходим в первоначальную точку. Получается бегаем челноками. А нам оно надо? Ведь можно пересчитать координаты из точки выхода в следующую точку сразу.

– Легко тебе говорить, – проворчал Гард. – А кто пересчитывать будет? Ард? Вдруг ошибется?

– Параллельно пересчитывать будем, – ответила Лана. – Если расчеты совпали, значит все верно. Тогда перемещаемся. Вы же без нас, пока мы считаем, все найдете?

– Хорошая идея, – поддержал Ланку Ард. – Сократим время основательно. Эрик, даешь добро?

– Давайте, – согласился капитан. – Только по-тихому, Ланку не светим. Порталы строит Ард.

Когда они построили первый портал, три команды уже ушли. Выйдя в точку назначения, Вульф, Тор, Эрик и Гард рванули на поиски. А Лана с Ардом, достав из своих многочисленных карманов блокноты и карандаши стали пересчитывать следующие точки выхода.

Трибуны бушевали, первыми с кристаллом выскочили северяне, за ними имперцы. Уже шестая команда поставила первый камень в стойку, а средиземельной академии не было.

– Что-то твои не торопятся?! – подколол Император Харальд ректора Гладиуса. – Измельчала твоя академия, если ты в команду уже девушек включаешь.

– Девушка в команде? Оооу, – подключился к разговору Мандарин Сейлести эзен. – Вы оригинал мастер Гладиус.

– Ну, вот дооригинальничался, – криво усмехнулся конунг Хокон. – Наши уже по два камня принесли, а его команды и с первым кристаллом ещё нет.

Гладиус сидел злой и молчал. Все команды, даже отстающий Хэлифелик, принесли по четыре камня, а его ребят все не было. Злость, чередовалась с беспокойством. Наконец, когда имперцы и северяне наперегонки бежали ставить пятые кристаллы, раскрылся портал и из него не спеша, переговариваясь и шутя, вышла команда Эрика. У Гладиуса в первый момент, от злости даже глаз задергался. Он тут нервничает, а эти идут и смеются. Но маг справился со своими эмоциями и, не обращая внимания на подколки сидящих рядом руководителей государств, сверлил дырки в спинах своих студентов.

– Что-то вы непростительно припозднились, – расхохотался Бьерн, прыгая в очередной портал за шестым кристаллом.

А Эрик спокойно подошел к пьедесталу, и стал вытаскивать из своих карманов все шесть призов. Установив всё в специальных гнездах, вся команда, как положено, выстроились в один ряд. Ввысь взмыл зеленый столб, и на огромном табло напротив их команды засветилась цифра шесть. Гладиус сидел с таким довольным лицом и молча поглядывал на своих обескураженных соседей.

– Как?! Как такое возможно?! – взвыл Император, подскочив на своем месте, и с негодованием смотрел на ректора средиземельной академии.

– Команда должна не только уметь быстро все делать, она должна еще уметь думать, – подняв вверх палец, наставительно проговорил Гладиус.

– Не кипятись Харальд, – попробовал успокоить Императора Конунг. – Сейчас Рурих во всем разберется. Вон он уже идет к ним.

Трибуны гудели. Стоял такой шум, что неслышно было, как распахивались один за другим порталы и вышедшие из них команды, с удивлением глядя на зеленый столб, достраивали свои пирамиды. К Руриху подлетел разъярённый Сигурд, чью команду в последний момент оттеснили на четвертое место сейлестинцы. Рурих молча показал взбешенному парню, где он должен быть и подошел к Ланкиной команде, возле которой уже стояло еще два судьи.

– Объясните, как так получилось, что вы, ни разу не придя на полигон, сразу принесли все камни? – сухо потребовал он.

– Мы пересчитали точки выхода, из тех точек куда попадали, чтобы не возвращаться в исходное место, – спокойно пояснил Эрик.

Ард не колеблясь, вытащил из кармана листок с расчетами и отдал Главному судье. Все трое судей склонились над бумагой.

– Вы можете при нас выполнить подобные расчеты. Чтобы мы убедились, что это делали вы? – уже с другой интонацией в голосе спросил Рурих.

– Без проблем, – с улыбкой ответил Ард. – Давайте задание.

Один из судейской бригады подбежал к рядом стоявшей команде северян и, взяв у них листок с заданием вернулся.

– Первые две точки просчитайте, – скомандовал Рурих, протягивая бумагу Эрику.

Получив новые координаты, команда Средиземельной академии присела в кружок и Ард с Ланкой в течение нескольких минут рассчитали новые данные. В это время один из судей, тоже производил расчеты. Сверив полученные результаты, Рурих довольно кивнул. И над всем полигоном раздалось.

– Мы все проверили, команда Средиземельной академии по праву выиграла этот конкурс. Нарушений не было.

Сегодня все могут идти отдыхать. Завтра вас ждет очень интересный второй день.