Глава 17

Вечером все сидели в лагере, вкруг костра. В руках Арда звенела гандолина и парень тихонько напевал. Рядом сидела Ланка и что-то чертила в блокноте. Остальные или просто отдыхали, или ели.

– Позвольте вам принести слова восхищения, – вдруг раздался красивый мужской голос и из темноты в круг света вышли шесть драконов.

– Оооо, какие люди к нам пожаловали, – доброжелательно поприветствовал всех Ард. – Присаживайтесь к нашему костру.

– Рады приветствовать команду, которая преподнесла первый сюрприз, – проговорил Бьерн, присаживаясь рядом с Ланой. – Здравствуй девушка-загадка. Весь лагерь гудит о таинственной участнице.

– Что тут таинственного, девушка как девушка, – пробурчал в ответ Тор, подтягивая Лану к себе.

–Ну, не скажи, – рассмеялся Бьерн. – Её шпилька-каблучок, пронзили в самое сердце и не только меня.

Бьерн с улыбкой посмотрел на девушку. Ард тихонечко хмыкнул и сильнее за перебирал струны. И еще пара парней пристально рассматривало спрятавшуюся в тени Тора Ланку.

– И что вы на меня так смотрите, – проворчала Лана, ещё сильнее прячась за спину Тора. – На мне узоров нет, и цветы не растут.

– Зато ты очень хорошо считаешь координаты выхода, – рассмеялся Берг. – Сигурд запросил записи вашего прохождения первого этапа, и капитаны всех команд просмотрели это интересное кино. Снимаем шляпу. Это было красиво. У Сигурда, аж желваки ходуном заходили, а Куриаси просто окаменел.

– Шпилька, сколько в тебе скрыто талантов? – поддержал брата Бьёрн. – И поешь, и танцуешь, еще и порталы рассчитывать и строить можешь. Может, перейдешь к нам в академию.

– Нет, вы посмотрите на этих коварных драконов, – шутливо возмутился Ард. – Мы думали они по-дружески пришли у костра погреться. А они нашу участницу сманивают. Своих девушек надо растить. А то зазнались совсем. От вас даже Хильда к нам сбежала.

– Да уж, – в ответ рассмеялся Бьёрн. – Хильда не от нас сбежала, а от отца. Но он её все равно поймал. Ей сейчас будет не до учебы. Отец принял решение замуж её отдать в этом году. Так что дома у нас война. Хильда объявила голодовку, отец в таком гневе, даже сюда не приехал. С Рогнаром и Гарольдом на осмотр границ уехал.

– А за кого замуж-то выдают? – поинтересовался Эрик.

– За Йорка.

– А он что, старый, косой, хромой и некрасивый? – насупившись, поинтересовалась Ланка.

– Да нет вроде, – рассмеялись сидящие у костра парни и дружно посмотрели на молодого красивого дракона, с серьезным видом смотревшего на огонь. Он неподвижным взглядом гипнотизировал пламя и делал вид, что разговор его не касается. Ланка оценивающе на него посмотрела. Высокий, смуглый, с красивыми черными волосами, заплетенными в косу. Он застыл изваянием. Видно было, что все его мысли сейчас далеко.

– Ты что ли к нашей Хильде в женихи набиваешься? – сердито на него глядя спросила Лана.

– Ну, я, – не улыбаясь, перевел взгляд черных глаз с костра на девушку Йорк.

– А почему она не хочет замуж за тебя идти? Не любишь её что ли? – продолжала допрос Лана под пристальные взгляды остальных. – По принуждению родственников жениться на ней должен?

– Люблю, – немного помолчав, ответил дракон и вздохнул. – Очень люблю.

– А чего она кобениться-то? – обратилась уже к братьям Хильды Ланка. – Вроде сердце у неё никем не занято.

– Так отец ей доучится, не дает, – хмыкнул Бьёрн. – Выходи замуж, рожай детей и точка. Вот она и разносит замок.

– Ну, вот проблему нашли. Одно слово мужики, – хмыкнула Ланка. – Ну ладно он, – кивнула она в сторону Йорка. – Он её почти не знает, но вы-то двое, родные братья с пеленок её знаете и не можете уговорить?

– Ты Хильду не знаешь, – криво улыбнулся Берг. – Если она что-то решила, её уже не переубедить. Только силовое решение возможно.

– Это ты Хильду не знаешь, хоть и прожил с ней всю её жизнь рядом, – в ответ возмутилась Лана. – Попробуй с ней силовое воздействие, и Йорк станет для неё врагом номер один. Она не только на его любовь не ответит, а наоборот возненавидит. И будет у них не семейная жизнь, а битва гладиатора со львов. В их случае дракона с валькирией.

– И что ты предлагаешь? – хмыкнул Эрик. – Если старшие решили, то ничего с этим не сделаешь. Пойдет она к алтарю, даже связанная.

– Ну, зачем же так, – недоуменно посмотрела на него Лана. – Хильда адекватная девушка, можно же ей привести важные аргументы, и она посмотрит на жениха другими глазами.

– Какие аргументы ты ей приведешь, если она уже встала в позу? – со снисходительным видом, как маленькой пояснил Бьёрн. – Хильду не переубедишь.

– Отец не переубедит, а вот Йорк может, – парень впервые с интересом посмотрел на Лану. – У вас же после свадьбы, старики не могут диктовать, как вам дальше жить?

– Не диктуют, если только это не касается родовых вопросов, – красивым низким грудным голосом произнес Йорк.

– Так в чем дело? – усмехнулась Лана. – Пообещай ей, что после свадьбы, если она захочет, ты позволишь ей окончить академию. Но правда, потом надо будет сдержать обещание.

– Притом обрати внимание, что ключевое слово «если захочет», – рассмеялся Вульф. – А вот захочет она или нет, это уже будет от тебя зависеть. Постель дело тонкое.

Бьёрн и Йорк внимательно посмотрели друг на друга.

– Вполне может сработать, – ответил на немой вопрос друга Бьёрн. – Двух зайцев убьешь. И к себе её расположишь, заработав доверие. И старикам головную боль снимешь. Хотя я не уверен, что она откажется от идеи доучиться. Очень уж у них там весело. Ох, Шпилька, опасный ты человек. Я уже начинаю бояться, что мы вам проиграем. С таким серым кардиналом в вашей команде надо держать ушки на макушке. А ты нам не споёшь?

– А с чего ты вообще взял, что я умею петь? – невинным голосом спросила Лана.

– Так не только ты можешь делать выводы, – улыбаясь во весь рот и игриво поглядывая на Ланку, проговорил дракон. – Я же все-таки знаю свою сестру и уж её голос узнаю из тысячи. Сложить два плюс два нетрудно. Тем более все последнее время мы только и слышим Ланка то, Ланка сё. А история про трехглавого дракона, которому отрывают голову, если он не выполняет обещание, даже отца потрясла. Теперь он ооочень хочет с тобой познакомиться.

– Все это преувеличения, – буркнула под нос Ланка. – Просто рассказала сказку.

– Но как рассказала! – расхохотался Бьёрн. – Даже Эрик проникся. Спой Лана, пожалуйста. Хильда говорила, что у тебя много красивых баллад есть в репертуаре.

Ард посмотрел на Лану и подмигнул девушке. Его пальцы переберали струны гандолины.

– Спой им, как ты Гарду спела, – и вся Ланкина команда, включая Гарда, рассмеялась. – Ланушка, давай гостей утешим. Спой им песенку, что Каллиса пела.

Под личиной менестреля – шапочка с пером.

Путешествовал по свету золотой дракон.

Если, вдруг, его ты встретишь на своем пути,

Не задумывайся долго, быстро уходи.

– Вот нельзя её просить что-то специальное спеть, – после того как Ланка допела и все отсмеялись, заявил Эрик. – Выудит из своей памяти что-то непредсказуемое.

– Все равно спасибо за прекрасную песню, и за совет отдельное спасибо, – поблагодарил Бьёрн поднимаясь. – Еще бы посидели, но нужно ложиться спать. Завтра не известно, что нас ждет.

Все благополучно разошлись по своим палаткам. Утро встретило пасмурным небом. Казалось, еще немного и дождь пойдет. Но, несмотря на погоду, все трибуны были полностью заполнены, а все команды стояли на своих местах точно по времени. На возвышенности, там, где вчера построили пирамиды из найденных кристаллов и где светились разноцветные столбы, стояло три барабана.

– Поздравляю всех участников соревнований с началом второго дня, – раздался над полигоном магически усиленный голос Главного судьи Руриха. – Сегодня у нас магические бои. Каждая команда соревнуется с двумя другими командами. За победу получает три очка, за проигрыш соответственно ничего. Сейчас капитаны команд определятся с жеребьевкой. В каком порядке выходите на поединок и с кем сражаетесь. Первым приглашается капитан команды, занявшей вчера первое место. Это зеленые. Из первого барабана берешь два шара, это будут номера поединков. Из второго и третьего барабана по одному шару. Так вы выбираете себе противников. Прошу первого капитана подойти.

Эрик, легкой походкой подошел к постаменту. Из первого барабана он вытащил шары с номерами три и пять.

– Хорошо не подряд, – тихо пояснил Ланке Тор. – Восстановиться будет время. Теперь главное с кем.

Эрик быстро сунул руки во второй барабан и вытащил фиолетовый шар. Над трибунами прошелся гул.

– Не самый плохой расклад, – выдохнул Тор. – У них в команде четыре мага земли, два воздушника. Не должны сильно нас вымотать.

– Но будут рвать жилы из-за всех сил, – подключился Ард. – У них на первом этапе ноль.

В этот момент Эрик из третьего барабана вытащил коричневый шар.

– Вот черт, – выдохнула Ланка. – Эйрират.

– Да не очень хорошо, – подтвердил Тор. Четыре – огня, двое – земля и вода. А с другой стороны, лучше Эйрират, чем Сейлисти эзен.

А у постамента уже поменялись капитаны, Эрик вернулся к своей команде, а команда Бьёрна дружно выдохнула, когда он достал второй и четвертый номера. А в нагрузку, бои с демонами и с Сейлисти эзеном. А открывать сегодняшние поединки выпало Имперцам с Сейлисти эзен. После жеребьевки все разошлись на свои места. На площадке для поединков осталось две команды.

– Не повезло сегодня сейлистинцам, – садясь рядом с Ланкой, заметил Тор. – Два тяжелых боя ожидается. Сейчас с имперцами, а потом драконы. У имперцев два сильнейших огненных мага. Сигурд и Огнимед, еще двое водники, один воздушник и один земля. А с командой Сейлисти эзен, как всегда, все не однозначно. Ну, капитан у них огневик, и еще один парень в прошлом году был, тоже огневик. А кто остальные? Мы их первый раз видим. В это время команды выстроились друг напротив друга и первыми в атаку пошли имперцы. В противников полетели камни, которым ускорение придавал маг воздуха. Сейлистинцы закрылись одним большим щитом, а четверо опустившись на одно колено, что-то колдовали. Со стороны имперцев к атаке подключились огненные маги. Они били молниями сверху, а снизу начала подниматься вода. Но сейлистинцы держали щит и не шелохнулись, а потом произошло невероятное из-за щита поднялся огромный огненный шар, который, как только преодолел щит, понеся к нападавшим. Воздушник имперцев пытался сбить его с траектории движения, но его сил не хватало. А огненные атаки, которыми Сигур и Огнимед пытались остановить, поглощались огромным мощным светилом. Но последнюю каплю добавили водные маги. Они решили огромным фонтаном погасить огонь. Но видно на это и был расчет сейлистинцев, пока имперцы воевали с их детищем, они упали на землю и закрылись мощнейшими щитами. Поэтому, когда вода спровоцировала взрыв, они все остались лежать на полигоне, в то время как имперцев просто вынесло за пределы. Выжить им помогло, только то, что сами успели прикрыться защитой и ректор Гладиус, за несколько минут до произошедшего понявший, что сейчас произойдет, своей силой закрыл их. Трибуны притихли. Первые три очка заработали сейлистинцы.

– Вот это красота, – с восторгом вымолвил Ард. – Вот это придумали.

– Так эта красота, сейчас могла разнести все вокруг, – возмутилась Лана.

– Нет Лана, ты не права, – возразил Эрик, – разве ты не заметила, как четко они рассчитали мощь снаряда. И поглощая приток новой энергии, он тут же сбрасывал излишек. Его взрыв остался полностью на территории полигона. А эту площадь дополнительно контролируют маги из совета.

– А вот и бой века, – прокомментировал выходящих на полигон следующих противников Вульф. – Драконы против демонов. Смотрите, как маги зашевелились. Сейчас огонь польется рекой.

И действительно все демоны стали полукругом и в драконов полетел огненный смерч, от которого Бьёрн и его команда просто закрылись. А вот ответили они ледяным дождем и градом, с куриное яйцо. И пока демоны отражали эту ледяную атаку, водники быстро пустили по полю водяные потоки, которые воздушники тут же, понизив температуру воздуха заморозили. Превратив полигон в огромный каток. Огненные драконы поливали демонов сверху огнем, не давая разморозить лед под ногами, пока четверо из шестерых не упали, поскользнувшись на ледовом поле. Победа за драконами.

– Прямо какое-то ледовое побоище драконы устроили, – прокомментировала этот поединок Лана и встала. Следующий бой был их.

– Лана, ты помнишь? Нос не высовывай, – наставительно сказал Эрик. – Мы справимся без тебя. Ты наше секретное оружие для Эйрирата. Только если совсем будет тяжко и только по моей команде.

– Да помню я, помню, – отмахнулась от него Ланка. – Будут стоять за твоей могучей и широкой спиной как оловянный солдатик.

Выйдя на поле, пять магов стали в одну линию, по бокам три мага земли – Тор, Вульф и с другой стороны Гард. В середине Эрик и Ард. А Лана, как и обещала, встала за спинами Эрика и Арда. Их противники встали по трое в шахматном порядке и тут же пошли в атаку. Впереди у них стояло три мага земли, а сзади три мага огня и в сторону Ланкиной команды полетели раскалённые камни. Тор и Гард с боков тут же прикрыли свою команду мощной каменной стеной, о которую разбились летящие снаряды. Стена тут же упала, и в ответ полетели большие шары, водный, огненный и скалистый. Пока они достигали линии защиты хэлифэликцев, стена встала опять на место. А водный и огненный шар смешались и ударили, следом за каменным уже в виде горячего пара. Команда академии Хэлифэлек не ожидали такую необычную атаку. Защита у них была настроена на огонь и воду отдельно. А вот паром их обдало хорошо. Он как бы прошел, сквозь щит в том месте, где сначала был удар скалой. Первые трое упали с ожогами на лице, и их вынесло с поля защитой магов сразу к лекарям. Вторая, огненная тройка устояла и даже попыталась провести ответную атаку, но Тор, Вульф и Гард одновременно ударили по земле, делая небольшое землетрясение и отставшие трое упали. Рурих остановил поединок, присудив, три очка Ланкиной команде. Возвращаясь на место, девушка слышала шепотки за спиной.

– Почему девушка не играла? – слышались со всех сторон по ходу их движения. – У неё нет магии?

– Ты так уверен в своей команде, что выставил пять магов из шести? – спросил Гладиуса Конунг Хокон. – Или у девушки есть другие преимущества?

– Команда решила, что она им нужна, – спокойно ответил Гладиус, делая вид, что не понял ироничного подтекста в вопросе. – Я в решение команды не вмешиваюсь.

– Я думаю, что уже сейчас команда Эйрирата докажет, что их решение, а, следовательно, и твоё были ошибочны, – поддержал Конунга Император Харольд.

А на полигоне тем временем драконы сражались с сейлистийцами. У обеих команд это был второй бой. И в первом бою они заработали по три очка. Так что сейчас зависело, кто вырвется вперед. Расклад явно был не в их пользу драконов. На ногах оставалось только трое, против четырех противников. Бьерн и Берн держали защиту. Атаковать мог только Йорк. Но против них вели бой четыре мага огня, и их атаки шаг за шагом заставляли драконов отступать. Удары Йорка становились все слабее и слабее. Наконец Кируаси из последних сил сотворил огненную стену, которой вытолкнул отставших обессиленных драконов за пределы полигона. Три балла получили сейлистийцы и с двумя победами сразу вырвались вперед.

– Ард и Гард берете на себя ракшаса Робатила, – тем временем отдавал на ходу приказы Эрик. – С остальными мы справляемся сами. Лана стоишь во второй линии. У них два ифрита, два дэва, тоже огонь и асванг. То есть четыре огня и одна земля нам остается. Справимся Лана?

– Четыре огня лучше, чем четыре земли, – хитро улыбнулась Лана. – Справимся. Не спеши капитан дай им встать, что бы Ард с Гардом не перестраивались.

Четыре огненных мага у противника встали по центру, а по бокам встали маги земли и воды.

–Ну как прочитали мои мысли, – тихо сказала Лана. – Что бы проще было.

В этот момент со стороны противников одновременно полетели в команду Средиземельной академии разнокалиберные молнии. Лана незаметно сжала кулаки, по привычке перекрывая кислород огню. И молнии, не долетев до середины поля, потухли. Ифриты и дэвы замерли в недоумении. Глядя то на свои руки, то на поле. Но тут же в ответ ударили одновременно Тор, Вульф и Эрик. На подлете к щиту эйриратцев Лана, чуть-чуть воздушным потоком ускорила скалы, летящие в противника, отвлёкшегося на свою неудачную атаку. И один из дэвов был просто снесен с поля боя. Щит эйриратцев еле-еле удерживал одновременную атаку Арда и Гарда. Робатил увидев, что один из его земляков выбыл из борьбы начал, что-то кричать. Его грозный рык стоял над всем полигоном. Трое оставшихся огненных, снова атаковали первую линию средиземельцев. Но Лана опять незаметно нейтрализовала потоки огня, летящие в их сторону. Эйриратцы отступили, не веря своим глазам. Они мотали головами и с недоверием смотрели на свои руки. Тем временем атака тройки из Ланиной команды, снова выбила одного игрока.

– Что происходит? – подорвался первым шех Эйрирата. – Почему огневые атаки у моей команды не проходят?

– Не могу понять, то ли твои что-то предпринимают, – посмотрел Император на спокойно сидящего Гладиуса. – То ли Эйрират перемудрил.

– Девушка, – наклоняясь вперед, вдруг произнес Хокон. – Посмотри на девушку, она что-то делает почти незаметно. Какая у неё магия?

– Да она проходила мимо, и у неё ничего не было, – отмахнулся от Конунга Харольд. – Там неплохой целительский потенциал. Но не может же она этим огонь гасить?!

В этот момент трое из четверых оставшихся игроков в Эйрирате нанесли слаженный удар по Арду и Гарду. Ард, укрыться щитом успел, но на ногах не устоял, вылетел за пределы поля. А Гард оставшись стоять, в ответ ударил со всей мочи по ракшасу. Он выложился в удар весь, а Ланка увидев, его такую отчаянную атаку, добавила скорости снаряду, летящему в сторону Робатила. Ракшас улетал с площадки с диким ревом. Приземлился он далеко за пределами поля. Но и Гард уже не мог стоять на ногах. Лана еле успела его подхватить и отвести за спину Эрика, дав немного сил. Только на то, чтобы он не упал. Тор, Вульф и Эрик непрерывно атаковали.

– Гард держись за меня, – тихо произнесла девушка. – Главное не упади. Мне ребятам помочь надо.

Она потихоньку пустила строю воздушного потока в мага земли противников, сделав ему, что-то типа подножки и тем самым сорвав атаку эйриратцев. Огромный асванг, оборотень-призрак, просто растянулся по полю, с ничего не понимающим видом. В этот момент, Тор накрыл его огромной каменной плитой. И сразу прозвучал сигнал остановки боя. Трибуны ликовали. Все-таки там находилось очень много поклонников команды Средиземелья.

– Ты видел? Ты видел, что она сделала, – прокричал внимательно наблюдавший за Ланкой Хокон Императору.

– Видел, – потрясенно произнес Харольд. – Она воздушник. Но какой-то необыкновенный воздушник. Гладиус, ты где её взял?

– А вы переживали, о преимуществах девушки, – улыбаясь, проговорил мастер Гладиус. – Теперь вопросов к ней нет?

– К ней – нет. А к тебе есть? – насупился Император. – Какой она расы? Кто она?

– Не поверишь, – продолжая улыбаться, ответил Гладиус. – Она человек. Самый настоящий человек.

– С двумя дарами? Невероятно, – проговорил Хокон.

– С тремя,– поправил его сидящий недалеко и до этого молчавший Мандарин Сейлести эзен – Куиси. – Ваши участники разве не обратили внимание, что вчера на соревнованиях именно она помогала дроу рассчитывать порталы.

– Гладиус она замужем? – пристально глядя на ректора, задал вопрос Император. – И какому мадагару она принадлежит?

– Ты, что хочешь посватать её за своего подданного? – хмыкнул шех Эйрирата.

– Зачем за подданного? – отбрил его Император. – Девушку с такими талантами отпускать от себя далеко нельзя. У меня два младших сына не женаты. На престол они не претендуют. А кровь разбавить неплохо будет. Дети сильные родятся. Да и для поддержания имиджа. Принц Империи взял в жены простолюдинку. Звучит.

– Вот ты кровь разбавил, так уж разбавил. И за себя, и за сыновей. Только ты у неё забыл спросить, хочет она замуж за твоего отпрыска? – сердито проговорил Гладиус. – Она помолвлена.

– Уж не с этим ли троллем? – продолжая гипнотизировать ректора, поинтересовался Император. – Или с тем вампиром, которого она сейчас на себе тащила.

– Тролль, между прочим, вождь Северного племени. Просто молод еще, поэтому старейшины правят, а он учится, – заступился за Тора, мастер. – Неважно с кем она помолвлена, но тебе не стоит на неё заглядываться.

Император пристально посмотрел на ректора. В глазах плескалась неприкрытая неприязнь.

– Это мы еще посмотрим. Помолвка, не замужество.

А Лана, тем временем, с помощью целительской магии приводила в себя Арда и Гарда. Если у Арда были небольшие повреждения, физического характера, то Гард магически выложился по полной. И сейчас был очень слаб. Все очень устали. Этот бой вымотал их не только физически, но и морально. Пока они уходили на свои места, ракшас неистовал на трибунах и грозил всеми карами небесными, обещая порвать в личном бое любого из выигравшей команды. А пока они приходили в себя, имперцы достаточно легко победили Хэлифэлит и заработали в этом туре три очка. А вот последний бой между демонами и Эйриратом прошел очень жестко. И тем, и другим нужно было, во что бы то ни стало победить. Это был бой практически демонов подземных с демонами пустыни. Участники вылетали по одному, и до последнего было непонятно кто выйдет победителем. И когда против сына Императора – Эльдера, остались Тубай и Губаи, все уже думали, что бой демоны проиграли. Эльдер вдруг выбросил вверх огненный столб, который закрутился огромной воронкой, унося в этом страшном водовороте обоих ифритов. Демоны буквально вырвали победу у Эйрирата.

– Он, что с ума сошел, – ужаснулась Ланка. – Он же их сжег.

– Не сжег, – объяснил Эрик. – Он бил наверняка и при этом знал, что не убьет никого. Они ифриты. Они в огне не горят. Он, своим огненным торнадо им даже волосы не подпалил. Просто откинул в сторону. Молодец, сообразил. А посмотри, как дед радуется. А сначала ведь признавать не хотел внуков от человека. Хоть человек и Император.

Верховный демон, действительно аж встал и что-то громко кричал своей команде. Но слов было не разобрать или кричал он на неизвестном языке.

– Ну, вот и закончился второй день соревнований, – раздался голос Главного судьи. – По результатам двух дней соревнований, первое место занимает Академия Средиземелья – двенадцать баллов. Вторые Сейлести эзен – десять баллов, третье место Северная академия – восемь баллов, четвертое – с результатом шесть баллов академия Империи, пятое – команда демонов – четыре балла, шестое место – Эйрират два балла. И Хэлифэлик – очков нет.