Глава 20

– Зря ты не согласилась на помолку, – брюзжал над ухом ректор. – Это избавило бы и тебя, и нас от многих проблем.

– Вот-вот-вот, – заинтересовано прочирикала нежным голосочком Лана. – Можно с этого места поподробней?! Меня терзают смутные сомнения, что замуж в императорскую семью вы меня ни хотите отдавать не просто так. Не от доброты душевной и не великого сочувствия к бедной девушке. Что, ограждая меня от таких доблестных кавалеров, рекомендованных мне в качестве женихов, вы преследуете свои корыстные цели. А не ознакомите ли вы меня со своими причинами?! А то уже больно любопытство заедает.

– Лана, тебе никто не говорил, что у тебя слишком острый язычок, – сердито посмотрел на девушку архимаг. – И слишком любопытный нос.

– Нет, никто не говорил. А что острый язычок – это недостаток? – усмехнулась Ланка хитро глядя на ректора и поднимаясь по ступенькам храма. – Вы так считаете? Тогда не понятна ваша закадычная дружба с Азелией Лассо, преподавателем зельеваренья. Она ведь наг, если я не ошибаюсь. А у нагов языки еще острее, чем у меня. Так что там с причинами и целями?

– Хорошо, я объясню, – с раздражением сказал Гладиус. – А ты потом мне объяснишь, почему ты отказалась от помолвки. В стране сейчас баланс. Все большие страны находятся в равном положении. Приблизительно силы соответствуют друг другу. И нарушение баланса не желательно. Особенно со стороны Империи. Где у правителя такие любопытные советники, типа его любовницы и двух её сыновей. А ты обладаешь достаточно внушительным резервом силы. И не только магической. Вон как орка отделала. И, поверь, девочка, в нашем мире есть способы воздействовать на тебя так, чтобы ты стала оружием. Демоны тебя постараются мимо себя не пропустить. Пока все остальные еще этого не поняли, Император уже все просчитал. Единственно, что его останавливает от грубых действий, это то, что другие правители, увидев, как он настойчив, тоже обратят на тебя внимание. Поэтому он будет действовать исподтишка. А я не хочу, чтобы в нашем мире кто-то стал сильнее. Сразу появляется великий соблазн развязать войну. Все ясно?! А теперь твоя очередь. Почему ты отказалась от помолвки?

– Нельзя ставить людей в двусмысленное положение, – спокойно проговорила Лана. – Понимаешь, они все просто друзья. Кто-то близкий, а кто-то просто друг. А ситуация получается очень неоднозначная. И с неизвестными последствиями. Так не делается. Вот ты же почему-то свою кандидатуру предложил на роль отца, а не жениха. Тоже ведь не хочешь рисковать. А что касается моих не магических сил, так это просто повезло, что бои рукопашные были. Если бы холодным оружием, я со своей палкой, еще на первом круге вылетела бы. Против мечников, я слабовата.

– Если на кону стоит жизнь, наверно можно было и рискнуть.

– Сейчас это пока понятие относительное, – проговорила Лана останавливаясь перед служителем храма. – Так давай отцом и дочерью становиться. Хотя я всегда думала, что процесс получения отцом дочки проходит немного не так.

Вернулись они так же, как и ушли, через портал. Никто и не думал спать. Вся команда сидела у костра.

– Всем вечер добрый, – поприветствовала друзей девушка. – Можете поздравить. Меня в очередной раз удочерили. По-моему, в отношении меня, это становится традицией. А вы чего такие грустные?

– Гард не выздоровеет до завтра, – просветил Лану Эрик. – И вообще неизвестно, когда встанет на ноги. До утра нам надо найти шестого. Пока ректор здесь, он поможет с заменой.

– А какие есть варианты? – поинтересовалась девушка.

– На трибунах сейчас присутствуют несколько студентов нашей академии, – сообщил Эрик. – Вот из них надо выбирать.

– Я видела Шартана, – присаживаясь рядом с Тором, проговорила Лана. – Или нужен студент только со старших курсов.

– Младшими старших заменить можно, обратно нельзя, – просветил ректор.

– Эрик, вы с Ардом сами его готовили, вам и решать, может он заменить Гарда или нет, – посмотрела на парня Лана. – И какие у вас предложения?

– Да мы тоже к нему склонялись, – вмешался Ард. – Думали, что ты против будешь.

– Я не против, – пожав плечами, сказала Лана вставая и направляясь в сторону палатки. – Давайте спать. Утро вечера мудренее.

Утро выдалось такое же яркое и радостное, как и предыдущее. Когда Лана вышла к костру, среди ребят уже стоял улыбающийся Шартан. Позавтракав и поделившись предположениями о сегодняшнем дне, команда отправилась на построение. Став в одну линию с другими командами, Лана обратила внимание на площадку для состязаний. Она была поделена на три секции. То, что стояло в одной из секций, было закрыто пологом. Во второй секции, стоял большой круг. Очень сильно напоминающие батут, а третья секция была пустая.

– Это что? – удивленно подняв брови, спросила Лана

– Не знаю, – ответил капитан, настороженно глядя на площадку. – Такого еще у нас не было.

– Приветствую всех участников и зрителей очередного тура наших состязаний, – раздался голос Главного судьи Руриха. – Для прохождения сегодняшнего этапа соревнований, надо чтобы в каждой команде все поделились на три двойки. У вас десять минут решить, кто с кем будет в паре. И только потом, мы скажем, как пройдет сегодняшний день.

Вся команда окружила Эрика. Неизвестность немного напрягала. Но они готовились к сюрпризам, да и удивляться времени не было. Надо было быстро решать, кто с кем будет в паре.

– Ну что? Как будем делиться? – спросил он у всех. – Какие есть предложения?

– Первая двойка мы с тобой, – предложил Ард. – Мы уже давно вместе, друг друга с полувзгляда понимаем.

– Согласен, – подтвердил Эрик. – А вот как вас делить? Наверно Лана с Тором, а Шартан с Вульфом?

– Не согласна, – возразила Лана. – Тор и Шартан в одной весовой категории и на занятиях по боевке часто в паре стоят. Мы же с Вульфом неплохо вдвоем работаем и по весу он мне ближе всех.

– Возражения против такого распределения есть? – спросил Эрик команду, но все своим молчанием подтвердили согласие. – Если возражений нет, я поднимаю руку, в знак того, что мы готовы.

Одна за другой взлетели руки всех семи капитанов. И над полем опять разнеся голос Руриха.

– Теперь первая двойка от каждой команды должна пройти в синий сектор. Это был тот самый сектор, в котором стоял круг похожий на батуд.

– Что-то мне подсказывает, что нам с Вульфом надо идти туда, – проговорила Ланка, глядя на Эрика.

– Ты уверена? – озабочено спросил капитан. – На чем основываются предположения?

– Ничего особого, немного подозрений и пятая точка покоя не дает.

– Ну, пятая точка это весомый аргумент, – хохотнул Шартан. – Я не возражаю.

– Остальные как? – снова спросил Эрик. – Вульф ты за?

– Да пусть идут, – отозвался Ард.

– Эх, где наша не пропадала, – хмыкнул Вульф, беря Ланку за руку.

– Вот там то как раз еще не пропадала, – разворачиваясь в сторону синего сектора, ответила Лана. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Побежали.

И они уверено пошли к синему сектору. Лана, краем глаза заметила, что как только они выбрали это направление, от команды Хэлифилик в сторону синего сектора направились Ришар и Кошар. От драконов подошли Йорк и Бьерн, Эйрират выставил на этот этап Тубайя и Губая, от Сейлести эзен подошел капитан Куринаси и еще один куцинэ, демонов представлял Игнар и Синерог, а Империю выставили Сигурда и Огнимеда.

– Лана, – тихо на ухо прошептал девушке Вульф. – Тебе не кажется, что против нас выстроилась вся тяжелая кавалерия.

– Одно из двух, – задрав голову, ответила ему Ланка. – Или они жаждут реванш, или хотят победить наверняка, выбрав меня как слабое звено.

– Ты думаешь, они о тебе еще думают, как о слабом звене? – хохотнул оборотень. – Ты себе бессовестно льстишь. На борьбу с тобой брошены лучшие силы команд.

– Всех приветствуем, – произнесла Ланка. – Приятно видеть знакомые лица.

– И тебе здравствуй, – улыбаясь ответил Бьерн. – Мы тоже рады вас видеть в добром здравии.

Лана краем глаза увидела, как Эрик с Ардом пошли к площадке, где стояли накрытые пологом препятствия. А Тор с Шартаном о чем-то оживлено разговаривали в красном секторе.

– О нет, – вдруг тихонько, прямо в ухо Ланке взвыл Вульф. – У Тора и Шартана скачки. Считай, этап проигран. Где лошади, а где наши тролль с демоном?! Хоть бы не свалились во время заезда.

– Они что, с лошадями никак? – обеспокоенно спросила Лана.

–Это лошади с ними никак, – поджав губы, огорченно ответил оборотень. – Проехать то конечно могут, но вот скачки с препятствиями не для них

– А красный сектор что? – повернувшись в сторону капитана и Арда, спросила Лана.

Рядом стоящие тоже стояли и крутили головами, рассматривая, кто куда попал, и что кому грозит. Кто-то радовался, увидев, как из ворот выводят коней, кто-то, как и Лана с Вульфом огорченно вздыхали. Игнар не скрывая своего раздражения, грубо выругался. И сразу понятно стало, что демоны, так же как Тор и Шартан не претендуют на победу в скачках. Единственные скакуны, которые могли вынести демонскую сущность – это к’яарды и амисты. Кони-демоны. Сами выбирающий себе хозяина и рождённый в огне и магии. Свирепые и независимые, невероятно быстрые и непокорные. Но на соревнованиях, этих невероятных лошадей, конечно, никто не выставит. Приручить их простому человеку невозможно.

– Итак, зелёный сектор как вы поняли, это скачки с препятствиями, – опять начал вещать Рурих. – Здесь все очень просто, все выстраиваются в одну линию и по команде начинают движение вдоль зеленого коридора. За первое мест семь очков, за второе шесть, и так далее по уменьшению. Последние семь всадников очки не получают. Теперь красный сектор, стрелковый, – и тут полог упал и все увидели мишени. – Разрешаю, у кого есть, взять свои лук и стрелы. У кого нет, предоставит судейство. Первая дуэль семь пар. Вылетает тот, кто выбил меньшее количество очков. Оставшиеся семеро стреляют по очереди. Самый меткий получает семь очков, второе место шесть и так далее.

– Вульф, я не знаю, что будет у нас. Но я точно знаю, хорошо, что меня нет там, – вытаращив глаза, проговорила Ланка. – В зеленом секторе, я могла только рядом или даже за кобылой пробежать, но ни как ни на ней. В красном секторе, хорошо, если бы вообще выстрелила. Насмешила бы всю публику.

– Зато Ард там в своей стихии, – порадовался за друга Вульф. – Не знаю, пройдет ли Эрик в призовой круг, а вот Ард точно за семь баллов поборется. Правда, у Имперцев тоже один из парней очень хороший стрелок. Вот они, скорее всего и разыграют партию.

– И последний, синий сектор, – тем временем вещал Рурих. – Перед вами натянута резиновая сетка. На ней каждый из вас прыгает в течение минуты. Чем больше и сложнее вы совершите на ней кульбитов, тем выше получите баллов. Оцениваются, только первые семь человек. Если раньше минуты слетел, значит проиграл. Ни один элемент не засчитывается. Возьмите шары в барабане с номером выступления.

– Боже, какая я умница, что пошла в этот сектор, – радостно подпрыгивая, хвалила сама себя Ланка и ответила на недоуменный молчаливый вопрос Вульфа. – Мы же в академии Федерации к полетам готовились. И у нас обязательная дисциплина для тренировки вестибулярного аппарата были как раз прыжки на батуте. Пошли тянуть шары, а потом я тебе технику немного расскажу. Правда, на пальцах, но лучше так чем никак.

– Седьмой, – посмотрев на свой шар, сообщил Вульф. – А ты?

– А я тринадцатая, – хмыкнула Лана. – Вульф, посмотри, дали старт скачкам. Все рванули в галоп, а наш Тор с таким достоинством потрусил на своей лошадке. Он, что, действует по принципу, тише едешь, дальше будешь?

– Лана, ничего ты не понимаешь, – рассмеялся оборотень. – Он же никакой-то там степной орк, который рождается с конем между ног. Он благородный горный тролль. И не может допустить, что бы такое нежное создание как лошадь, скакала, выбиваясь из сил.

– А Шартан впереди скачет, – расхохоталась Ланка после слов Вульф. – А говорили, что демоны не ездят на лошадях.

– А здесь все просто, – пояснил Вульф. – Демоны и кони не сочетаемы. Судьи видимо, зачаровали коней, но все равно они чувствуют демонскую сущность. И конь несется вперед, чтобы быстрее освободится от седока. Может это и поможет Шартану. Да и желание показать, что мы недаром его в команду пригласили, тоже подстегивает.

Тем временем на своеобразный батут вышел первый участник. Им оказался Синерог. Демон лихо выскочил на помост и также лихо, под громогласный хохот, с него улетел.

– Минус один, – прокомментировал Вульф. – Кто следующий, на подготовку к полетам?

Рядом с Ланкой и Вульфом незаметно оказались Ришад с Кошаром и Бьёрн с Йорком. Бьёрн ненавязчиво стал возле Ланы, за что получил испепеляющий взгляд от Вульфа. А на сетку аккуратно вышел Огнимед. Он прошел в центр и встал лицом к трибунам, чуть подпрыгнул, почувствовал силу толчка, и второй прыжок получился у него более уверено. На третьем прыжке, он выпрыгнул довольно высоко и подтянул ноги к груди. Засветилась одна зеленая полоска. Элемент засчитан, но дали ему за него один балл. Огнимед уже более уверено стал совершать прыжки, подтягивая и разводя ноги, прогибаясь. Набирая очко за очком. Ланка в это время что-то шептала на ухо оборотню, активно размахивая руками и показывая на имперца. Казалось, парень все делает с такой легкостью, что повторить такие упражнения не составляет труда. Поэтому третий участник вышел на батут уже уверенно, и это сослужило ему плохую службу. Переоценив свои силы и выпрыгнув слишком высоко, он просто не справился с удержанием равновесия и вывалился за пределы круга. Наконец настала очередь Вульфа, он поднялся на площадку и спокойно отработал все простые элементы. Особенно позабавило всех, когда он два упражнения сделал, приземлившись на пятую точку. Но он продержался минуту и все элементы ему засчитали. Пока был на втором месте, после Огнимеда. Сразу за ним на площадку поднялся Кошар. На него приятно было смотреть. Красивое гибкое тело принимал разные позы, эффектные повороты и в конце он закончил сальто вперед. После которого на табло засветились сразу три зеленные полоски, и он стал лидером.

– За километр видно кота,– проговорила Ланка. – С какой грацией все сделал, с какой уверенностью. Ты видел, как ритмично и высоко вылетал, не боялся свалиться?! Красотища. Интересно, а кто он во второй ипостаси? Ришар не подскажешь?

– Гепард, – ответил, наг и пошел выступать. Ланка аж присвистнула.

Он, тоже великолепно владея своим телом, исполнил все упражнения. Сделал кувырок вперед, но приземлился на спину. Только одно очко уступил своему партнеру по команде.

– Ланочка, а ты что нам преподнесёшь? – наклонившись к уху девушки, тихо прошептал Бьёрн. – Ты же не оставишь нас без представления?

– Ну как можно тебя разочаровать? – ехидно улыбаясь и смотря ему в лицо, ответила Лана. – Только хотелось бы и ответное представление увидеть. Вы с Йорком мне такой подарок не хотите сделать?

– Сделаем, что можем, – уже улыбаясь во весь рот, ответил парень. – Как можно разочаровать такую замечательную девушку?! А может пойдем, вместе попрыгаем.

– Спасибо за предложение, – не отрывая от него взгляда, проговорила Ланка. – Но на драконах мне больше нравится летать, а не прыгать с ними. Так что иди в гордом одиночестве. Тем более тебя зовут.

С батута как раз вылетел Губай, попробовавший повторить трюк Кошара. Бьёрн запрыгнул на сетку, спружинил ногами и начал прыжки. Он уже посмотрел, что делали его предыдущие соперники и делал все тоже, только немного усложнял. В результате он стал третьим после хэлифеликцев. Вульфа уже подвинули на пятое место.

– Одно очко, я гарантированно принесу, – улыбаясь, проговорил оборотень, беря у Ланки куртку. – Остались только ты и Йорк. Так что ниже седьмого места не спущусь.

Лана поднялась на батут, трибуны притихли, начался отсчёт времени, и она полетела вверх, выполняя круговые движения руками. Набрав достаточную высоту, девушка сделала сальто вперед и следом сальто вперед прямым телом. Прыжок и сальто назад, и следом опять сальто назад прямым телом, сальто назад углом и закончила двойным задним сальто в группировке. Она еще немного попрыгала пока не вышла минута и спустилась вниз. Аплодисменты раздались над полигоном.

–Дааа! Можешь, – хлопая в ладоши и улыбаясь, похвалил её Бьёрн. – Опять всех обошла. Ты хоть на каком-нибудь этапе шанс другим дашь?

– Да я только два этапа прошла, – возмущенно воскликнула Ланка. – А выиграла вообще только этот. Не приписывай мне все на свете. Вульф, как у нас дела? Как ребята выступают.

– Со стрелками все в порядке, – глядя на прыжки Йорка просвещал Лану Вульф. – Оба прошли в зачетный круг. А вот про всадников ничего сказать не могу. Пока на экране я их не видел.

Йорк в этот момент чуть не слетел с батута, чудом удержал равновесия. Мог бы сделать еще один элемент, но рисковать не стал. Поэтому занял седьмое место.

– Ты посмотри? – возмутился Вульф. – Хэлифелик нас обыграл. Они вдвоем набрали одиннадцать баллов, а мы только девять.

– Хэлифелик уже на третьем месте, – показала на турнирную таблицу Ланка. – Так тихим сапом, да в дамки проберутся. Драконам, только одно очко проигрывают. А все балы только два участника принесли. Куриаси дал шанс Империи к ним поближе подобраться. Риск не всегда благородное дело. Отпрыгал бы спокойно и заработал для команды несколько очков. А теперь стоит злой как черт. Пошли отдыхать, пока остальные еще выступают.

Ланка с Вульфом расположились на травке, так, чтобы видеть и мишени, и место финиша. И рядом с ними присели Бьёрн с Йорком и Ришар с Коширом.

– Что-то я к вашим рожам уже начинаю привыкать, – с усмешкой произнес развалившийся на боку Вульф. – Вы мне уже как родные.

– То ли еще будет, – обещающе произнес Бьёрн. – Лана, а как ты к лошадям относишься?

– Хорошо отношусь, – хмыкнула девушка в ответ. – Я на них издалека смотрю, они на меня.

– Если бы ты попала в соседний сектор, то проиграла бы? – изумленно спросил Бьёрн.

– Ну почему? – невозмутимо ответила Ланка. – Я бы придумала что-нибудь лаконичное. Вон Тор придумал же.

В этот момент стали финишировать всадники. И снова Хэлифелик получил очки. Два его всадника пришли первым и третьим. Разбавил их Буран из команды Империи. Четыре очка получил Берг, пришедший четвертым. Три и два соответственно всадники из команд Сейлисти эзен и Эйрирата. А вот одно очко привез Шартан. Что было очень неожиданно, учитывая, что демоны и кони понятия несовместимые.

– Вот что значит великое слово – стимул, – хихикнула Лана. – Бьёрн, результат Шартана – это ответ на твой вопрос. Если очень надо, то что хочешь сделаешь.

И почти сразу объявили результаты лучников. Ард оказался не достижим. Как все эльфы и дроу, он стрелял великолепно. Первое оружие, которое берет в руки дроу, это лук и стрелы. Арду всегда доставляло искреннее удовольствие владение стрельбой из лука. И сегодня он показал все свое мастерство. И на этом этапе опять отличился стрелок из Хэлифелик, он проиграл только Арду и имперцу, увеличивая отрыв от идущей третьей команды Северного королевства. И прекрасно отстрелялись на этом этапе демоны, принеся в копилку команды семь баллов на двоих. Эрик и парень из Сейлисти эзен закрыли призовую семерку.

– Смотри, как ты сломала дух Эйрирату, выбив у них самого активного игрока,– заметил Бьёрн. – Они совсем приуныли. Обычно в стрельбе блистали, а сегодня как-то скисли и там.

– Ну, если такое может сломать их дух, то грош им цена как воинам, – парировала Ланка. – Тогда и мы с имперцами должны слезы горькие лить. И у них, и у нас тоже выбили не слабых игроков.

Объявив результаты сегодняшнего дня, Рурих сообщил, что всем можно идти отдыхать, так как завтра начинается марш-бросок и на построение все должны быть уже в полном облачении для трехдневного похода. Остальные условия объявят утром.