Глава 21

Вечером к костру пришла целая делегация драконов. В руках сияющего Йорка была большая корзина с фруктами и вином.

– Лана, это тебе, – протянул он удивленной девушки презент.

– Мне?! За что? – насторожено, спросила Ланка. – Только не говори, что тебя так впечатлили мои       прыжки на батуте.

– Нет конечно. То есть и они конечно тоже, – засмущался парень и запутался в словах. – Я сегодня был у Хильды и она согласилась стать моей женой. Конечно при условии, что я ей дам доучится в академии, если она захочет. Вот это я принес тебе, за совет.

– А! Тогда конечно с удовольствием приму. Ребята угощайтесь, – заулыбалась Лана. – Так её уже выпустили из-под домашнего ареста?

– У нас все не так быстро происходит, – заулыбался Бьёрн, откупоривая бутылки и разливая вино по бокалам. – Отца-то нет дома. Ему отправили вестника, но все равно это не мгновенно. Даже с учетом порталов. Рогнар его так быстро не отпустит. В кои веки затащил на дальние рубежи. Хорошо если Хильда, к закрытию появится. Ох, как она злилась, что не видела твой бой с Робатилом. Хоть мы и постарались ей в красках расписать.

– Её что так сурово отец наказал, что она даже по магэкрану не видела? – поинтересовался Эрик.

– Закрыл в своей комнате и доступ дал, только одной служанке для того, чтобы еду ей носила, – с явным сочувствием в голосе пояснил Берг.

– Йорк, но ей надо будет доучиться или она тебе это не простит, – сказала Ланка. – И, зная её, устроит она тебе веселую жизнь. Бои будут как на арене гладиаторов. Не на жизнь, а на смерть.

– Да, это она может, – рассмеялся Берг. – Несмотря на то, что она родилась, как матушка валькирией, характер у неё отцовский. Поэтому они и любят друг друга до безумия. И ругаются с ним постоянно.

– Конечно дам доучится, – проговорил Йорк. – Она с меня магическую клятву взяла, теперь попробуй нарушь её.

– Ай, молодец, – расхохотались парни. – Ланка, твоих рук дело?

– Да у Хильды и своя голова на плечах есть, – сердито пробурчала девушка. – Если взяла клятву, значит еще не заслужил полного доверия.

– Скорее недоверия заслуживает папа Йорка, а не сам Йорк, – ухмыляясь, заметил Эрик.

– А кто у нас папа? – настороженно спросила Лана.

– Лана, не поражай меня в самое сердце своим незнанием, – патетически воскликнул Ард. – Папа Йорка, глава Тайной канцелярии Нордрика лорд Валийский, по совместительству лучший друг Конунга и герцога Эштерил.

– Предупреждать надо, – уже другими глазами посмотрела Ланка на Йорка. – И ты по стопам папы пойдешь?

– Нет, я сейчас получаю диплом и буду служить в личной охране Хокона, – невозмутимо ответил парень.

– Зять будет служить в ведомстве тестя, – прокомментировал его слова Ард.

– Все миры одинаковые, – тихо пробурчала Ланка. – С вами хорошо ребята, но я пошла спать. Завтра тяжелый день начинается.

Утром на построении, только слепой не рассматривал команду Средиземельной академии. Все шестеро стояли в аналоге российского маскхалата. Тем самым резко выделяясь на общем фоне. За спиной каждого висели рюкзаки с необходимым и допустимым снаряжением. Плюс у каждого личное оружие, а у Арда еще лук и колчан со стрелами.

– Лана как ты там говоришь, мы в тренде, – засмеялся Ард. – И это они еще не увидели, как мы лица разукрасим.

– Приветствую всех болельщиков и участников соревнований, – как всегда перед началом этапа раздался голос Главного судьи Руриха. – Сегодня начинается последний этап. Марш-бросок. Ваша цель, замок. Его месторасположение указанно на карте, которую получили все команды-участницы. Все очень просто, надо дойти до замка, попасть в него и взять заложника из членов судейской бригады. Если выполните все три условия, получаете сто баллов. Не смогли взять заложника – семьдесят баллов. Не попали в замок, но дошли до ворот – двадцать баллов. По дороге можно применять все способы борьбы. Магия, индивидуальная техника. За что можно потерять баллы? Если к воротам замка дошла не вся команда. За каждого потеряшку, минус пять баллов. Ваши передвижения зрители будут отслеживать на магэкранах. Видеть они будут вас, после того как вы, на этом этапе примените магию. Заканчиваются соревнования послезавтра в девять часов вечера. Пусть удача преследует сильнейших. Вперед.

Неожиданно после команды о начале движения, побежала только команда Эйрирата. Ифриты и девы неслись сломя голову, даже не замечая, что остальные команды не сдвинулись с места. Возглавляли движение Тубай и Губаи. А остальные накрылись куполами и стали разглядывать, что они получили. Эрик расстелил карту прямо на земле и все шестеро склонились над ней.

– У кого какие мысли? – спросил Эрик и обвел взглядом всю шестерку. – Говорим вслух по очереди. Ард анализ объекта.

– Замок стоит на горе, одна из стен – это естественная скала, она неприступна. Остальные стены над обрывом реки, – уже серьезным тоном начал Ард. – Единственная дорога, ведет к единственным воротам. По ней подойти не вариант. Хорошо охраняется.

– Смотри, воду они берут из акведука, вот внизу дверь из крепости, прямо к реке, – подключился Шартан. – Надо пройти вдоль реки и через эту дверь проникнуть в замок.

– Ага, так тебя там и будут ждать, – проворчал Тор. – Они же не дураки, тоже знают об этой калитке.

– Можно попробовать по скалам подняться, – задумчиво глядя на голограмму замка, проговорил Вульф. – Снаряжение есть, может получиться.

– Тоже не вариант, – снова возразил Тор. – Мы там как на ладони будем. Останется только кипяточком сверху полить.

– И что у нас остаётся? – задумчиво проговорил Эрик. – Идти нахрапом в ворота по дороге?

– Ну, зачем нахрапом, да еще по дороге, – возразил Тор. – Надо прийти с той стороны, где меньше всего нас ждут.

– Со скалы что ли? – хохотнул Шартан. – Как ты на неё поднимешься?!

– Я тоже за идею Тора, – поддержала друга Ланка и показала на карту. – Только надо идти не вдоль того рукава реки, который идет непосредственно к крепости, а вдоль вот этого небольшого ручья. И перед тем местом, где он вливается в реку уходить по скалам. А потом, ночью на веревках спустится на крепостную стену.

– Толково, – пробасил Тор. – Можно небольшой передых себе позволить возле развилки, потом на скалах еще немного отдохнуть. Только спуск я бы не ночью делал. Еще влетишь куда-нибудь, а как только заря загорится. Там такой период есть, когда ночь сменяется утром. В это время всегда стоять на карауле особенно трудно. И обычно, те, кто стоит там, где считается неприступная стена, может себе позволить расслабиться и поспать стоя.

– А если у нас не получится с помощью веревок залезть туда? – задал вопрос Ард. – Мы Шартана вообще не тренировали.

– Одного затащим, – уверенно отозвался Тор. – И я бы еще отказался от магии. Нечего судьям знать, как мы идем и где находимся.

– Я это тоже хотел предложить, – поддержал Тора Эрик. – Оборачиваемся мы с Вульфом без магии. У Ланки потоки не фонят. Так что будем только это использовать. Магию применять при непосредственной угрозе жизни. Ну что закрываем лица и головы и пошли? При выходе с полигона мы с Ардом сделаем туманную завесу, которая скроет наше направление движения. Ард первый, Ланка за ним, Тор замыкающий.

Они быстро провели по лицам черной краской, вызвав еще больше недоумения на лицах, тех соперников, кто еще не ушел. Накинули капюшоны, и ушли в туман. Это было единственное место, где группа применила магию.

– Твои, как всегда, отличились, – ехидно зацепил Император ректора Гладиуса. – Нам от них опять сюрпризов ждать?

– Да пускай хоть в скоморохов рядятся, лишь бы выиграли, – парировал Гладиус. – Твоим и переодевание не поможет. Вон как отстают.

– Ну, пока четвертое место с демонами делим, – недовольно заметил Император.

– А по очкам смотри, какое отставание, – продолжал дразнить Императора ректор. – Даже если твои все условия выполнят, а мои только в замок войдут, и то мои выиграют.

На экране в это время зажглись коричневые огоньки команды Эйрирата. Они вели магический бой с големами. И буквально через несколько минут возле них появились голубые огни демонов. Ланкина команда уходила влево от всех дорог. Ребята почти бесшумно двигались по лесу. Дроу профессионально выбирал направление и путь сквозь чащу. Перед ними летел слабенький ветерок, пахнущий морем и солнцем. Это Ланкин элементаль, который появился у неё с приобретением силы, летел впереди в качестве разведчика. Проходя небольшую рощицу, Лана, идущая второй одновременно хлопнула Арда и подняла руку, показывая, что всем надо остановиться. Вер, так она называла элементаля, принес известие, что впереди засада. Жестами она показала, сколько человек. Им повезло, засаду судьи организовали из стражников, где был только один оборотень и четыре человека. С учетом обоняния оборотня, парни подошли с подветренной стороны почти вплотную. Лана же служила отвлекающим маневром. Обезоружив и связав противников, ребята двинулись дальше по направлению к ручейку.

А на трибунах нервничал Император. Рядом сидящие Гладиус и Хокон, спокойно наблюдали за его метаниями.

– Твои опять что-то задумали. Смотри, уже все команды засветились и можно определить, кто и куда взял направление и только твоих нет, – открыто злился Харальд.

– Было бы странно, если бы они ничего не задумали, – хмыкнул в ответ ректор. – Или ты хочешь сказать, что остальные команды движутся без плана?

– Но мы видим остальных, а твои как в воду канули, – продолжал негодовать Император.

– Так что им флаги в руки взять и в барабаны бить, ради того, чтобы ты их увидел?! – возмутился архимаг. – Они знают, что делают. У них есть задача, и есть цель. А как они её собрались выполнять, никого не касается. Даже меня. Главное, чтобы был результат.

А тем временем средиземельцы продолжали движение, обходя засады. Судьи не ожидали, что кто-то из команд пойдет по направлению к неприступным скалам. И не сильно утруждали себя постами на этом участке. Все основные силы стянув к руслу реки и дороге. Практически пройдя весь путь без препятствий, а выбрав кружной путь, еще и столкновений избежали. Ребята решили остановиться, как изначально планировали возле ручья, и уже завтра с утра начать подъем по скалам.

– Лучше сегодня раньше ляжем спать, а завтра с первыми лучами солнца начнем двигаться, – решил Эрик, выбирая полянку для бивака. – Шартан первый дозор твой, я и Ард бивак подготовим. Вы трое как самые опытные, идите и просмотрите маршрут по скалам, с учетом подготовки Шартана.

Все разошлись выполнять задание капитана. Тор, Вульф и Лана, внимательно просмотрели и обсудили все варианты и нашли очень хороший проход в горах. Шартана даже тащить не надо будет, просто подстраховывать.

– Лана, ты что дергаешься, – спросил Тор у девушки, ежеминутно оглядывающейся по сторонам. – Я заметил, ты уже давно озираешься.

– Не знаю Тор, что и сказать, – расстроенно произнесла Ланка. – Не могу отделаться от ощущения, что за нами кто-то смотрит. Я уже Вера запустила и не по одному кругу. Он что-то нашел в лощине, спустимся, а? А то не успокоюсь.

– Пошли, – решительно сказал тролль, – Интуиции надо доверять.

Они дошли до небольшой лощины и услышали, чьи-то судорожные стоны. Ланка, не раздумывая первая, пошла вниз на звук, парни за ней следом. Картина, которую увидела Лана, её встревожила. Возле самой воды лежала, придавленная поваленным деревом, мертвая лошадь. А возле её ног копошился новорожденный жеребенок. Белая шкурка в нескольких местах была еще заляпана кровью. Ланка подскочила к нему и, как учили на лекциях, осмотрела его для того, чтобы убедиться, что он не пострадал. Малыш оказался абсолютно здоров, только сильно изможден. Даже на ножки встать не мог, хотя новорожденные жеребята сразу стоят на ногах.

– Да ты мой хороший, – запричитала над жеребёнком Ланка. – Как же так угораздило твою маму попасть? И что её занесло, черт знает куда? Что-же теперь с тобой делать?

– Оставить здесь, – невозмутимо ответил Тор. – Мы не можем его взять с собой.

– Здесь его дикие животные задерут, – возмутилась Ланка, поднимая малыша на руки. – Берем его однозначно.

– Правильно Лана, – поддержал девушку Вульф, не обращая внимание на сердитые взгляды Тора. – И охотиться не надо. Сварим из него суп.

– Я из тебя суп сварю, – вытаращив на оборотня глаза, зашипела девушка. – А шкуру на коврик пущу. Мне как раз возле кровати постелить надо, а то утром встаешь, и ногам холодно бывает.

– Все-все-все, – сразу сдался оборотень. – Я умолкаю. Тащи. Посмотрим, что тебе Эрик скажет, и как ты завтра с ним по скалам будешь лезть.

Они вернулись к друзьям. Впереди с жеребенком на руках, шла сердитая Ланка, за ней неслышно двигались Тор и обиженный Вульф.

– Это что такое? – увидев троицу, удивленно спросил Ард. – Только не говорите, что вы его к ужину тащите. Я конину не ем.

– Да вы что, сговорились? – фыркнула Ланка. – Я сама кого хочешь вместо него съем.

– А шкуру сказала на коврик пустит, – поддакнул Вульф. – Лана, я, конечно, сильно извиняюсь, что раскрываю такие интимные подробности. Но у дроу волосы на теле не растут. Только на голове.

– Значит, из черепа чашу для пиров сделаем, а скальп повесим на воротах академии для устрашения врагов, – присаживаясь возле небольшого, разведенного в яме костерка, над которым в котелке уже что-то булькало, ответила Лана.

– Ланочка, откуда такие кровожадные познания? – удивленно глядя на девушку спросил Эрик. – Ты где такого нахваталась?

– В моем мире, такие чаши из черепа поверженных врагов делали монголы в стародавние века. Украшали их драгоценными камнями, и пили из них во время пира. А скальп на вигвамах вешали индейцы, тоже снимали с убитых врагов, – пояснила Ланка, набирая воду и протягивая жеребенку. – Ах ты, Холера ясна, – вдруг вскрикнула она, отдёргивая укушенную руку из которой капала кровь. – Ты посмотри на этого заморыша?! Я его тут спасаю из-за всех своих девичьих сил. Не даю его съесть, а он меня кусает.

Парни, сидя рядом и с аппетитом поедая суп, тихо рассмеялись. Жеребенок, как будто понял, что натворил, стал судорожно зализывать Ланкину рану.

– Ну, вот видишь, Лана, – заметил Вульф. – От него никакой благодарности, а ты нас с Ардом, из-за него чуть на коврик и на посуду не пустила. И не стыдно тебе?

– Стыдно, – призналась девушка, закончив есть и, возясь с рюкзаком, превращая его в переноску. Рядом сидящий Тор, молча забрал у неё все снаряжение, вещи и загрузил себе. – А его жалко. Вы же такие большие и сильные его обидеть хотели. Хуже того, съесть.

– Вульф, если ты поел, иди смени Шартана, пусть тоже поест, – распорядился Эрик. – Следующим заступлю я, за мной Ард и Тор.

Вульф молча поднялся и пошел на пост. А Тор с Ланкой стали рассказывать, о том, что они увидели на скалах. В этот момент подошел Шартан и присел у огня. Его взгляд остановился на Ланке и её новом питомце, и вдруг лицо у демона резко вытянулось, глаза полезли на лоб.

– Это что? – показывая на жеребенка, и не отрывая глаз от Ланкиного лица, спросил парень. – Где вы его взяли?

– Жеребенок, – с испугом ответила Ланка, непроизвольно прижимая малыша к себе. – Нашла у реки. Его мать деревом привалило, а он один остался. Я испугалась, что его дикие животные загрызут.

– Ты знаешь чей это жеребенок? – надвигаясь на Ланку и почти крича, спросил Шартан. – Это к`яард.

– Ты что-то путаешь, – недоверчиво глядя на демона тихо сказала Ланка. – К`яарды вороные жеребцы, а этот малыш белый и погибшая мать его рядом лежала, далеко не вороная. Какая-то пегая.

– Лана, – Шартан сел перед ней на корточки, – к`яарды рождаются белыми, а мать у них может быть хоть полудохлая кобыла селянина. Здесь главное кто отец. Это, – и он ткнул в жеребенка пальцем, – к`яард. Сто процентов. Он сам выбирает себе наездников, попробовав их кровь. Один раз и на всю жизнь. Ты с ним не справишься. Людям он не дается.

– Как попробовав кровь? – ошеломлено смотря то на Шартана, то на свою руку, на которой уже не осталось и следа от укуса, то на жеребенка. – Он меня укусил.

– Он. Тебя. Укусил? – практически прокричал Шартан. – Не может такого быть. Ты человек. К`яарды не признают наездниками людей. Впрочем, мы сейчас это проверим. Ты как его назвала?

– Никак, – тихо уронила Ланка. – Я не давала ему клички.

– После того как он тебя укусил, ты должна была к нему обратиться, – начал разжёвывать демон. – Вспомни точно, как все происходило.

– Я ему дала воды попить, он меня укусил. Я вскрикнула и обозвала его заморышем, – недоуменно глядя на спокойно лежащего у её ног жеребенка ответила Ланка.

– Заморыш, – позвал Шартан, но малыш даже ухом не повел на кличку. – Странно, не реагирует. Я не мог ошибиться.

– После того как он тебя укусил, – присоединился к беседе Тор, – ты вскрикнула «Ах ты, Холера Ясна».

Жеребенок поднял голову и посмотрел на тролля. А в его глазах явно просматривалось удивление. Шартан аж обрадовался.

– Вот, теперь его так зовут, – торжественно проговорил он. – Поздравляю! Ты наездница к`яарда. Притом заметь не хозяйка, а именно наездница, ну или друг. Испугалась она, что его загрызут. Да он сам кого хочешь загрызет. Ты его сейчас не держи, ему надо питание найти. Живность съесть, чтобы дальше расти. А когда он тебе понадобиться, просто позови и он примчится. Пока маленький, он и сам за тобой хвостиком бегать будет. А обращаться с ним надо пожёстче, а то он обнаглеет. Но не переусердствуй. Жестокости они не терпят. А в черного он превратиться где-то через месяц. И как только цвет поменяет, на нем можно будет ездить.

– Как он пойдет живность искать? – возмутилась Ланка, – Он на ногах не стоит еще.

– Что хитрец, почувствовал сильного мага и решил представление разыграть? – со смешком спросил у жеребенка Шартан. – Иди, еду себе ищи. Знаешь ведь, что она уже никуда от тебя не денется. Холера Ясна. Надо же было назвать так жеребца. И откуда выкопала такое имя?

– Это не имя. Это ругательство. Даже не могу сказать, как оно у меня на языке появилось. Просто вырвалось и все, – тяжело вздохнув, под громовой хохот, проговорила Ланка.

– Страшный ты человек Свазенина, – приобнимая девушку за плечи, сказал Ард. – У тебя не язык, а просто шедевр. Так обозвать коня, даже такого необычного, только ты можешь.

– Какой конь, такая и кличка, – поправил его Шартан. – Она не просто так вылетела у Ланки с языка. Они могут повлиять на человека, и он скажет то слово, какое устроит этого жеребца.

– Ладно, давайте немного поспим. Завтра рано вставать, – проговорил Эрик зевая.