Глава 15

После случившегося во время церемонии Рейтен почти не появляется, днем и ночью пропадая в командном центре. Доносившиеся оттуда отрывистые голоса и постоянный гул голографических интерфейсов красноречивее любых слов говорят о масштабе угрозы, да я и сама это понимаю. Есть те, кто торгует столь ценными яйцами Хэгов, конечно, забирая их у других. Однако очень важно сделать это до соединения зародыша и роя. Отчасти нам очень везет из-за того, что яйцо Хэга моей планеты уже развито, и можно так быстро начать церемонию.

Аррад теперь ходит за мной по пятам, его биополе постоянно сканирует пространство вокруг нас на предмет малейшей аномалии. Его шутки исчезают, сменившись сосредоточенной, почти хищной внимательностью. Он проверяет системы безопасности, сканирует коридоры и не отпускает меня от себя дальше чем на несколько шагов.

Я же пытаюсь делать то, что должна. Укреплять связь. Но теперь это подготовка к бою, ведь когда он появится на свет, его будет ждать не меньшая опасность. Я сижу в своей комнате, углубившись в контакт с зародышем, и мы вместе учимся отличать родные ритмы Элизиума от чужеродного шума, что пытается внедрить в планету наш невидимый враг.

— Слушай, — шепчу я ему, проецируя образ энергетических потоков планеты. — Вот это наше. Это жизнь. А это… — я воссоздаю в своем поле эхо того пси-подавителя, что едва не разорвал нас в Зале. — Это яд. Запомни его вкус, но не бойся.

Он учится быстро. Его сознание жадно впитывает информацию, а я пытаюсь дать как можно больше знаний, ведь как только выпущу его в рой, наша связь оборвется. В ответных импульсах я все чаще улавливаю чистый, незамутненный гнев на тех, кто посмел угрожать его дому. И от этого мне одновременно становится страшно и гордо.

На третий день Рейтен наконец появляется в наших комнатах. Он выглядит изможденным, тени под глазами кажутся фиолетовыми в тусклом свете голограмм.

— Ксено Индастриз не ушли, — начинает он без предисловий, опускаясь в кресло. — Их корабль стоит на дальней орбите, маскируясь под астероид. Атака в Зеркальном зале была лишь тестом. Проверкой наших защит и твоей связи.

Я чувствую, как по спине пробегает холодок.

— Проверкой на что?

— На прочность. На значимость. Они поняли, что зародыш — не просто артефакт. Он ключ к стабилизации и процветанию Элизиума.

Аррад, стоящий у стены, мрачно хмыкает.

— Значит, просто так они не отстанут. Чего они ждут?

— Окончания церемонии, — взгляд Рейтена падает на меня. — Их сканеры, должно быть, зафиксировали всплеск энергии при нашей попытке, но несмотря на удачную связь, мы всё равно не смогли всё завершить. Они знают, что он скоро родится. И ждут момента, когда он будет наиболее уязвим. Новорожденный Хранитель и его сила будут нестабильны. Идеальная добыча.

В воздухе повисает тяжелая пауза. Они не просто хотят помешать нам. Они хотят украсть наше будущее. Украсть его, чтобы продать, заработать на нашем горе. На гибели целой планеты.

— Мы не можем отменить церемонию, — тихо говорю я. — Он почти готов. Ждать дольше значит мучить его. И оставлять планету без защиты. К тому же разве можно забрать Хэга, когда связь уже установлена?

— Пока он не стал окончательно частью роя, уже можно. Мы не будем ничего отменять, — Рейтен откидывается на спинку кресла, и в его глазах вспыхивает тот самый холодный огонь, который я вижу в святилище. — Мы превратим ее в ловушку. Для них.

Он разворачивает голографическую схему поместья и его окрестностей.

— Их следующая атака будет массивной. Им нужно будет прорвать наши щиты и добраться до святилища. Мы позволим им это сделать.

— Что?! — Аррад отталкивается от стены. — Это безумие!

— Это тактика, — парирует Рейтен. — Мы сосредоточим основные силы на периметре, создав видимость ожесточенного сопротивления. Но по мере их продвижения сопротивление будет ослабевать. Мы впустим их ударный отряд в святилище.

Я смотрю на него, пытаясь понять. И вдруг до меня доходит.

— Потому что в святилище его сила максимальна.

Рейтен кивает.

— Именно. Церемония даст ему доступ к полной мощи ядра. А их присутствие, их агрессия станет для него первым испытанием. И первым актом защиты своего дома. Если наш Хэга поймет, что зародыш достоин защиты, он поможет ему справиться с этой атакой.

Это был чудовищный, блестящий и абсолютно безжалостный план. Рейтен предлагает использовать рождение нового Хэга как приманку и как оружие. Риск запредельный. Малейшая ошибка и мы потеряем все.

— Он справится, — говорю я, больше для себя, чем для них. Я чувствую его растущую силу, его волю. Он не беспомощный младенец. Он воин, готовый к своему первому бою. — Мы справимся.

Аррад смотрит на меня, потом на брата. На его лице борются страх и решимость.

— Хорошо, — выдыхает он. — Заманим крыс в нору и захлопнем капкан. Но если хоть один из них дотронется до… — он не договаривает, но по его биополю и так ясно. — Пощады не будет.