Глава 18

Утром я чувствовала себя разбитой. Навеянные сном тревожные мысли все еще одолевали меня, и поэтому, когда в мою комнату без стука вошла Надар, я вздрогнула, как от удара.- Через час ты должна быть на верхней посадочной площадке. Прибывает важный гость. Лорд требует твоего присутствия, - сухо сообщила кайронианка. В ее голосе сквозило такое ледяное неодобрение, что мне стало не по себе. Я даже не сразу поняла о каком госте она говорит.

Керан. Хозяин грозового лиса.

Надар явно была не в восторге от прикаща. Ее тонкие изящные брови были нахмурены, губы плотно сжаты. Но ослушаться она не могла. Зато вполне могла подпортить мне утро. Почти грубо девушка отправила меня в ванную, а когда я под ее бесконечные поторапливания кое-как умылась и вышла, заставила сесть на табурет и, ворча себе под нос, принялась за мои волосы.

Ее пальцы запорхали надо мной, ловко заплетая розовые пряди в сложные узоры.- Цвет еще этот ужасный, - цедила она сквозь зубы, специально резко дергая очередную прядь, - сразу видно чужачка.

Я молча терпела, стискивая зубы и стараясь не морщиться, когда она дергала волосы слишком сильно. Я решила, что лучше всего воспринимать Надар как стихийное бедствие - с философским терпением. В конце концов, ей действительно не за что было меня любить.

Что удивительно, Марсик почти не реагировал на кайронианку. Все это время он сидел на кровати, вылизывал лапы и лишь изредка бросал на нее ленивый, безразличный взгляд. Не шипел, не выгибал спину, не бросался защищать хозяйку. В общем, вел себя так, словно вовсе не считал ее угрозой. Это меня даже немного позабавило. К Даниру кот был куда более неравнодушен.

Закончив с волосами, Надар принялась за одежду. И здесь она тоже не скрывала раздражения.- Не понимаю, зачем главе дома эта... неуклюжая землянка с примитивным питомцем, - ворчала она,

демонстративно говоря обо мне в третьем лице, будто я не стояла в двух шагах от нее. - Зачем наряжать тебя как

кайронианку? Тебе бы больше подошло платье охо, - презрительно бросила она, наконец, удостоив меня

оценивающим взглядом.

Возможно, не будь Надар связана приказом, она бы так и поступила. Но, видимо, Данир весьма подробно донес до нее техническое задание. Так что платье, которое она в итоге выбрала для меня оказалось почти роскошным. Темно-синее, почти черное, тяжелое и плотное, с высоким воротом и длинными рукавами. По подолу и манжетам шла тонкая, почти невидимая вышивка серебристой нитью - все тот же традиционный кайронианский узор. Платье было красивым. И абсолютно не моим.

Надар натянула его на меня как на куклу, застегнула сзади на мелкие, почти неощутимые застежки. Потом подтолкнула к зеркалу.

Я смотрела на свое отражение и не узнавала себя. Если бы не выбивающиеся из общего строгого стиля розовые пряди (и то Надар умудрилась зачесать их так, что их почти не было видно), я была бы похожа на суровую, аскетичную даму из какого-нибудь средневекового земного высшего общества. Платье выгодно подчеркивало фигуру, но в остальном делала свою обладательницу абсолютно безликой. Вышивка была единственным украшением, и то скорее символом статуса, чем попыткой скрасить бездушное совершенство. Надар явно постаралась выполнить приказ и при этом лишить меня малейшей индивидуальности. Кайронианка скептично осмотрела свое творение, фыркнула и покачала головой.- Бесполезно. Что ни делай, кайронианки из такой как ты не получится. Ладно, идем.

И, не проверяя, иду ли я следом, вышла из комнаты. Я засеменила за ней, стараясь привыкнуть к неудобному образу. Платье давило, мешая дышать, хотя ткань наощупь была приятной. Может, дело было не в платье, а в словах высокомерной Надар?

Девушка провела меня в ту часть замка, где я еще не была. Лаконичная строгость жилых крыльев здесь сменилась подавляющим величием.

Галереи были шире, своды выше. На стенах - не просто геометрические узоры, а сложные барельефы, изображавшие то ли битвы, то ли древние ритуалы. А еще тут были скульптуры. Не привычные человеческие, которые я видела в земных музеях, а странные, абстрактные формы застывшие вихри, ломанные дуги, напряженные изгибы. Они вызывали странное смешанное чувство восхищения перед мастерством скульптура, острой тревоги и почти физической жалости. Скульптуры напоминали мне пойманных и заключенных в камень духов, так и замерших на пике движения. Хотелось подойти и разбить камень, выпустить их на свободу, дать, наконец, завершить этот порывистый, незаконченный пируэт.

У величественных двустворчатых дверей, ведущих, видимо, к главному входу, нас уже ждал Данир. Он был одет в свой неизменный черный костюм, но сегодня по краю плаща мерцала россыпь прозрачных, похожих на лед кристаллов, переплетенных друг с другом сложной переливающейся серебром вышивкой. Не просто предмет одежды, знак высокого статуса главы одного из старших домов, первого после императорского. Я даже невольно загляделась. Данир в этом облачении выглядел не просто властным. Он выглядел неприступным. Пока мы подходили, лорд, чуть прищурившись, осматривал меня. Его серебряный взгляд скользнул от прически к платью, задержался на лице.

Понять, о чем он думает, и понравилось ли ему увиденное было невозможно. Наконец, Данир коротко кивнул Надар.

- Спасибо. Ты свободна.

Надар замерла. Она явно не ожидала такого поворота. В ее глазах мелькнуло возмущение - она хотела остаться. Но под спокойным, непоколебимым взглядом Данира девушка опустила глаза, чуть склонила голову и молча растворилась в коридорах.

- Упрямая. Но очень талантливая, - прокомментировал Данир, задумчиво проводив кайронианку взглядом, и в его голосе прозвучала какая-то странная, почти отеческая гордость. А потом он обернулся ко мне и протянул руку.

Я удивилась. Растерялась. За все это время он никогда не предлагал мне руки. Смущенно, почти нерешительно, я коснулась его пальцев своими. Его кожа была теплой и жесткой, а пальцы - длинными и сильными. Ничего такого, но по всему моему телу вдруг побежали мурашки, а щеки предательски покраснели. Словно уловив мое замешательство, Дани пояснил ровным, лишенным эмоций тоном:- Требования этикета.

Внутри меня что-то болезненно укололо. Я успела подумать, что после вчерашней прогулки, после той секунды на ветру что-то между нами изменилось. Что он, может быть, немного потеплел. Наивная. Я опустила глаза, чувствуя себя ужасно глупо, и лишь кивнула.

Мы вышли на посадочную площадку. Здесь, на открытом всем ветрам выступе скалы, было зябко. Морозный воздух резал легкие, а солнце, отражаясь от ослепительно белых вершин окружающих гор, слепило глаза. Я едва могла разглядеть что-то дальше края площадки.

И поэтому заметила транспорт Керана почти в последний момент, когда он уже бесшумно завис над замком. Это был аэромобиль, но более крупный, с обтекаемыми, но в то же время агрессивными формами. Матовая серебристая поверхность была украшена имперскими гербами Кайрона черным силуэтом крылатого монстра в круге пламени. Раньше мне не приходило этого в голову, но теперь меня вдруг осенило - это был тотем. Возможно, даже реальный спутник кого-то из первых императоров. Аэромобиль приземлился на площадку с едва слышным шипением. Двери открылись, и оттуда, пружинистым, •уверенным шагом человека,

привыкшего к власти, появился Керан.

Похоже тот, чьего тотема я случайно приручила, был не просто важным чиновником. Вряд ли им разрешалось использовать изображение императорского герба. Значит, Керан из первого старшего дома Кайрона? Это точно не сулило мне ничего хорошего. От страха я непроизвольно, чуть сильнее, чем следовало, сжала пальцы Данира. Тот покосился на меня, но ничего не сказал.

Вслед за Кераном из аэромобиля вышли еще двое кайронианцев. Высокие, мощные, с черными до плеч роскошными волосами и очень похожими, суровыми лицами - вероятно, братья. Они были одеты в одинаковую темную броню, лишенную каких-либо украшений и опознавательных знаков, кроме все тех же гербов на наплечниках. Личная охрана? Или военные? Молчаливые и собранные, они встали за Кераном, отступив ровно на шаг, и хотя выглядели спокойными, их профессиональные, быстрые взгляды безошибочно оценивали обстановку вокруг, выискивая угрозы.

Данир сделал несколько шагов навстречу прибывшим и вдруг неглубоко поклонился. Я растерянно посмотрела на него, не зная, что делать, но на всякий случай тоже склонила голову.- Хватит этой показухи, Данир, - сухо, с досадой бросил ему Керан, - мне в столице этого хватает. Данир выпрямился и жестом пригласил гостей пройти внутрь. На его губах на мгновение мелькнула едва уловимая усмешка. Словно он прекрасно знал, что этот формальный поклон раздразнит гостя, и ему нравилось выводить того из себя этой мелкой игрой.

Мы вернулись в замок. Данир шел между мной и Кераном. Я видела, как тот то и дело бросал на меня колючие, изучающие взгляды. Данир наверняка замечал их, но демонстративно игнорировал.- Чего боишься, что гвардию привел?

спросил Данир с показным равнодушием, придерживая для меня дверь своего кабинета.- Мне сюрпризов с прошлого раза хватило, - парировал Керан, и его голос звучал как скрытая угроза. Я поежилась, но потом заметила, что глаза кайронианца ехидно поблескивают. Видимо, для них с Даниром такая перепалка была привычной формой общения - - острым, опасным танцем на лезвии ножа. Данир чуть удивленно приподнял бровь, когда вслед за нами в кабинет вошли и двое братьев-охранников. Я полагал, твоя свита останется за дверью, - сухо заметил он. Тарен и Рэм в курсе происходящего, коротко отрезал Керан, не оборачиваясь. Данир не ответил, только пожал плечами. Он указал мне на кресло, стоящее немного в стороне. Я села, стараясь казаться как можно меньше и незаметнее. Честно говоря, я вообще не понимала, зачем он заставил меня присутствовать. Права голоса на этом собрании у меня все равно не было.

Сам он сел в свое массивное кресло за столом, явно игнорируя этикет, по которому, видимо, должен был уступить его старшему по статусу гостю.

Братья у дверей почти синхронно поморщились от этой выходки. Керан же никак не показал недовольства и уселся в кресло рядом со мной. Так близко, что я чувствовала исходящее от него напряжение, холод и власть. Охрана осталась стоять по обе стороны от двери, превратившись в безмолвные, но очень внимательные статуи.- Итак, я жду отчета, ногу на ногу.

скучающим голосом произнес Керан, перебросив

Данир, не торопясь, начал излагать. Говорил четко, сухо, без эмоций, будто читал вслух чужой доклад. Коротко описал проведенные тесты, проверки, анализы. Подчеркнул, что я не представляю опасности, что реакция тотема, скорее всего, была уникальной аномалией. И проверка на других тотемах ничего не дала.- И на своем проверил? - ехидно уточнил Керан.

Данир нахмурился.

Это было излишне, - коротко ответил он, но костяшки его пальцев на мгновение побелели. Признай, что просто испугался, - с плохо скрытой насмешкой прокомментировал Керан. Данир подколку проигнорировал.

- Для понимания феномена нужно больше времени. Но я вижу в исследованиях потенциал. В том числе в ее связи с ее питомцем.

Керан рассеянно кивнул, будто это его не слишком интересовало.- Исследования это важно. Не сомневаюсь, ты готов потратить на решение загадки еще пару десятилетий. Но у меня нет столько свободного времени. Сейчас важнее решить вопрос с моим тотемом. Есть предложения? Данир посмотрел прямо на него и заговорил, осторожно подбирая слова: Я провел достаточно времени с объектом, чтобы полагать, что она не представляет опасности ни для тебя, ни для твоего тотема. Ее можнс оставить под наблюдением. Или ты больше не доверяешь мне? Опасность не только в самой девушке, - голос Керана стал тише, острее. Опасность в том, что она может попасть не в те руки. Стать инструментом для тех, кто захочет через нее повлиять на меня. Тебе ли этого не знать, лорд?

Меня бросило в холод. Он в чем-то подозревает Данира?!

Данир, казалось, тоже напрягся. Серебряные глаза блеснули тяжелой расплавленной ртутью.- Твои намеки беспочвенны, Керан. Я способен обеспечить ее безопасность. Особенно здесь, вдали от столицы и лишних глаз.

Керан вместо ответа перевел взгляд на меня. Его глаза, холодные и пронзительные, как полярная ночь, несколько минут изучали меня с каким-то странным, нечитаемым выражением, от которого хотелось поежится и завернуться в очень теплый плед. Когда кайронианец, наконец, отвернулся, я облегченно выдохнула.- Есть вариант попроще, - ровно произнес он, и каждое слово будто зависало в мгновенно сгустившемся воздухе. - И тогда она уже точно не будет мишенью.

Я побледнела. В глазах потемнело, дыхание замерло на полувдохе. Он что, предлагал от меня избавиться?! Ну да, просто и эффективно. Я невольно вжалась в кресло, сердце колотилось с такой силой, что, казалось, его слышат даже стоящая у дверей охрана. Керан для этого привез их с собой? Данир резко выпрямился в кресле, его лицо окаменело. Гвардейцы почти синхронно, как по команде, едва заметно сдвинулись, не сделали шаг, не повернулись, но стали собранными, готовыми к действию. Воздух в кабинете наэлектризовался, стал густым и колючим, как перед ударом молнии. И в этой тишине все взгляды были прикованы к Керану, ждавшему, казалось, любой реакции, чтобы вынести окончательный приговор.