Глава 27

Мы шли вдоль ручья целую вечность. Мокрая ледяная одежда липла к телу, высасывая из него последние крохи тепла. Каждый шаг в ледяной воде требовал усилий, каждая неровность дна грозила падением. Одна я сдалась бы на пятой минуте, но Данир уверенно шел рядом, поддерживая меня за локоть. Свой плащ он накинул мне на плечи поверх моего промокшего насквозь платья. Сам остался в одном тонком костюме, но, кажется, даже не чувствовал холода. По крайней мере никаких признаков гипотермии я у кайронианца не заметила. Почему по воде? - спросила я, спотыкаясь об очередной скользкий камень. Данир привычно подхватил меня, не дав упасть.

Я уже не чувствую ног...

На суше остаются следы, запах, - коротко пояснил он, не замедляя шага. -В воде нет. Тот, кто сбил нас захочет убедиться, что ничего не осталось, а если кто-то выжил - найти и добить. Куда мы идем? - спросила я тише просто для того, чтобы поддержать беседу. Тишина была невыносимой. Данир на секунду задумался, его взгляд скользнул по темным силуэтам деревьев, по серебрящейся впереди ленте ручья.

Подальше от эпицентра. Этот массив - часть заповедных лесов Кайрона, территория моего... нашего дома, - он помолчал. - Хорошо подготовились, еще с десяток километров и здесь была бы гвардия императора. А сейчас это внутренние дела одного дома.

Мы пойдем туда? К границе?

Данир неопределенно пожал плечами.

Давно не бывал в этих местах, - зачем-то сказал он. - А ведь я здесь вырос. Я удивленно обернулась и посмотрела на него. Меньше всего ожидала услышать в такой ситуации ностальгию. К тому же это был первый случай, когда Данир что-то сказал о себе.- Ты охотился здесь? - рискнула спросить я.

Он кивнул и вдруг улыбнулся, искренне, почти по-мальчишески.- Сначала с отцом. Потом, после обряда, со своим тотемом. Это хорошая тренировка для укрепления связи. Он говорил лаконично, без лишних деталей. Но в этих скупых словах оживал целый мир. Тот настоящий Кайрон, который не открывают чужим.

Несмотря на дикий холод, внутри стало теплее. Таким, без ледяной маски, я видела Данира впервые. И он мне... нравился. Нравилась эта суровая спокойная уверенность, тихая забота, гармония с дикой, опасной стихией, частью которой, кажется, был он сам.

Темнота сгущалась. Звезды, такие яркие над пологом леса, почти не давали света. Я шла уже на ощупь, полностью доверяясь чутью кайронианца. Наконец, Данир остановился и вывел меня на небольшой галечный бережок, огороженный с одной стороны крутым склоном, поросшим мхом, а с другой - плотной стеной гигантских растений, похожих на папоротники, с листьями, отливавшими в темноте серебром. Спрашивать ничего не хотелось. Усталость навалилась так резко, что я упала бы мешком на камни, если бы Данир предусмотрительно не усадил меня на ствол упавшего дерева. Шершавая кора казалась приятно теплой на ощупь. Почти засыпая, я наблюдала за собранными действиями кайронианца. Это явно была не первая его ночевка в лесу. Быстро расчистив площадку перед моим деревом, он сложил крупные камни в круг, собрал сухие ветки и вскоре между камнями заплясало маленькое, но такое необходимое нам пламя. Я тут же протянула к огню окоченевшие руки, и по телу вместе с первой волной тепла прошла сладкая дрожь облегчения.- Тебе нужно переодеться, - сказал Данир, роясь в сумке. Он достал одно из простых платьев, которые Надар уложила «для дома», мягкое, серо-голубое.

Я взяла платье, смущенно оглядываясь. Мы были одни посреди леса, но... Он понял без слов.

- Я отойду. Разведаю окрестности. Не уходи от огня.

Этого он мог бы не говорить, ничто сейчас не заставило бы меня покинуть теплый круг света вокруг разгорающегося костра. Не дожидаясь ответа, Данир поднялся и скрылся в темноте за стеной папоротников. Дрожащими от холода пальцами я поспешно стащила с себя все еще влажное ледяное платье. Воздух коснулся кожи мурашками. Я поспешно натянула сухую одежду. Она тоже была прохладной, но все равно несравнимо лучше мокрого. Завернулась в тяжелый, еще влажный плащ Данира, села как можно ближе к огню, поджав под себя ноги. Прошло несколько минут. Данир все не возвращался. Я уже собралась позвать его, когда услышала шорох в папоротниках. Что-то большое, очень большое бесшумно проскользнуло в темноте. Я замерла, стараясь не дышать. Тень растворилась в темноте так же внезапно, как и появилась. А через мгновение из-за папоротников вышел Данир. Он подошел к костру, держа в руках тушку какого-то мелкого животного и начал быстрыми, точными движениями свежевать ее одним из своих кинжалов. И я вдруг поняла.- Это же….. - прошептала я, кивая в сторону папаротников.

Данир не поднял головы, сосредоточенно нанизывая мясо на очищенную ветку. Да.

Почему я никогда не видела его раньше?

Он воткнул ветку с мясом в землю у самого края костра, чтобы оно начало запекаться.- Для кайронианца тотем не питомец, Зора. Это часть души. Очень личная. Мы показываем их другим только при крайней необходимости, - он помолчал и добавил. - Или тем, кому безоговорочно доверяем. Его слова повисли в тишине, нарушаемой только потрескиванием огня. Я вдруг вспомнила, как Керан вышел из себя, когда Данир попросил его позвать лиса в кабинете. Поняла, почему он отослал охрану. Это было практически публичное обнажение души.

- Но сейчас ты это сделал, - сказала я тихо. - При мне.

Данир наконец поднял на меня взгляд. Тени играли на его резких чертах, в серебряных глазах вспыхивали золотые искры.

- Прости, если он напугал тебя. Ему было... любопытно. К тому же вы уже встречались, - произнес он с легкой, почти незаметной усмешкой.

Я нахмурилась. О чем он? Я никогда... В памяти всплыло странное ощущение чьего-то присутствия, то и дело возникавшее у меня в замке.

Выходит тотем Данира следил за мной? Присматривал?

Ты можешь позвать его сейчас? Я бы хотела... познакомиться, осторожно попросила я. Данир бросил на меня резкий взгляд. Я инстинктивно попыталась вжаться поглубже в дерево. Так вот каким взглядом он усмиряет Надар...

- Вы с Кераном были друзьями? - я срочно сменила опасную тему. Не ожидавший вопроса Данир замер на мгновение. Ветка сс мясом наклонилась, коснувшись огня. Жир громко зашкворчал. Кайронианец тихо выругался.

Да, - через какое-то время ответил он неохотно, коротко. - Еще до тотемов. Потом вместе прошли обряд. Обучались, охотились иногда, спорили о будущем Кайрона.

А теперь? - не унималась я.

Данир пожал плечами.

- Даже дружба не остается прежней, Зора. Теперь он - император. А я - глава второго по старшинству дома. Дружба в таких условиях - роскошь, которую ни один из нас не может себе позволить. Остается только уважение. И осторожность.

Мясо было готово. Данир снял его с ветки, осторожно разделил на две части и протянул мне большую. Я осторожно откусила кусочек. Мясо неизвестного зверька было жестковатым, с дымным привкусом, но очень вкусным. Мы ели молча. Потом Данир сходил ненадолго в лес и добавил веток в костер. Мы посидели еще немного. Вокруг стояла густая, бархатная, наполненная странными лесными звуками ночь. Красиво и так спокойно... Если, конечно, не вспоминать о том, как мы здесь оказались. Марс довольно сопел в переноске - Данир щедро поделился с ним своей частью мяса. Я хотела возразить, но потом передумала. В конце концов, это он здесь лорд, пусть делает, что хочет, мне больше достанется. Нужно поспать, - сказал Данир, когда пламя хорошенько разгорелось. Утром пойдем дальше. Ложись. Я буду рядом.

«Рядом» в условиях маленькой галечной площадки означало «в полуметре». Я легла, завернувшись в плащ, повернувшись лицом к тлеющим углям. Он сел рядом, прислонившись спиной к поваленному дереву.- Тебе не холодно? - спросила я, не оборачиваясь. Он был все в том же костюме, слишком легком для ночи в лесу.

А я хоть и лежала близко к костру, спиной чувствовала зябкую ночную прохладу.- Я в порядке, - лаконично ответил он, не сдвинувшись с места. Я закрыла глаза. Физически я была измотана, но сон не шел. Я прислушивалась к шорохам леса, ворочалась, пытаясь найти положение, в котором будет удобнее. От костра парило жаром, но с леса подступал холод, из-за чего как ни повернись, один бок обязательно замерзал. Вдруг сквозь тревожную дрему, я почувствовала движение. Данир осторожно лег рядом со мной, на спину, не касаясь, просто создав преграду между мной и не дающим мне заснуть холодом.

Я лежала, боясь пошевелиться. Прислушивалась к его ровному дыханию, к биению собственного сердца. Близость кайронианца ощущалась невероятно…. теплой. В прямом смысле. От него исходило ровное, сильное тепло, как от печки. И не только. Рядом с Даниром почему-то сразу отступали тревожные мысли. На мгновение, мне захотелось, чтобы он обнял меня. Я виновато отогнала шальную мысль. Это невозможно. Что бы мне ни показалось тогда, на башне, сегодня Данир вез меня к императору...

И тут он повернулся на бок, ко мне. Я перестала дышать. Данир приподнялся на локте и навис надо мной, заслоняя собой звезды.

- Я знаю, что ты не спишь, - тихо сказал он.

Притворяться было бесполезно. Я медленно развернулась к нему. В свете костра его лицо было загадочным, прекрасным и пугающим резкостью черт.

Серебряные глаза смотрели в мои, и в них не было ни привычного расчета, ни отстраненности. Только что-то глубокое, темное, почти... жаждущее.

Воздух между нами сгустился. Я видела, как его взгляд скользнул по моим губам. Дыхание Данира стало чуть глубже. Внутри у меня все сжалось в тугой, сладкий комок. Воображение уже рисовало, как его губы, теплые и твердые, коснутся моих и невидимый барьер между нами лопнет под давлением этой безумной ночи. Я боялась этого. Не была до конца уверена... но хотела узнать.

Он наклонился. Так близко, что я почувствовала легкое движение воздуха от его дыхания на своей коже. Его глаза потемнели, серебро в них загустело, блеснуло изумрудным оттенком. Он медленно поднял руку и кончики его пальцев замерли в миллиметре от моих губ…