Глава 37

- А... второй вариант? - выдохнула я, уже почти не надеясь.

Керан откинулся на спинку кресла.

Второй, - произнес он, его отливающий синим пронзительный взгляд, скользнул по моему лицу, - она выбирает сама. Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной. Мой мозг, все еще прокручивавший картины варварской бойни, с трудом воспринимал новую информацию. Выбирает сама. Серьезно? Все, что нам с детства говорили о кайронианцах оказалось глупыми домыслами. За этот месяц я узнала об их культуре больше, чем кто-либо, но продолжала удивляться. А теперь мне предлагают выбрать. Между императором и главой второго старшего дома. Между ледяной яростью и холодной заботой. Между лисом и змеей.

Я вовсе не чувствовала себя вправе решать. Но я честно попыталась. Ради себя и ради них, чтобы не допустить варианта с поединком. Но у меня не вышло.

Я не понимала, что я к ним чувствовала. Была ли это любовь? Или благодарность? И вообще было ли это чувство моим? Или же навязанным этой проклятой «способностью», которая сводила с ума тотемов, а через них, возможно, и их хозяев?

Я смотрела на них поочередно. На Керана - властного, прекрасного, несущего на своих плечах груз целой империи, чья ярость отливала синей сталью и мехом цвета грозы. На Данира - замкнутого, умного, опасного ученого, который гладил меня по волосам у костра, и сейчас смотрел с таким спокойствием, будто уже знал наверняка, каким будет мой ответ.

Это было слишком. Представив на мгновение, что кого-то из них нет рядом, я судорожно вздохнула и закашлялась, потому что воздух вокруг меня лишился кислорода. Я не могла представить себя на троне Кайрона. Не могла представить себя во главе старшего дома рядом с Даниром. Но и не могла представить себя без них. Это было странное ощущение, будто на живую пытаешься вытянуть из груди сердце. На глаза навернулись слезы. Извините, - прошептала я, не решаясь посмотреть на них. - Я не могу, мой голос сорвался, но я упрямо мотнула головой и продолжила, - я ехала сюда работать. Не собиралась искать мужа и уж тем более не была готова к ответственности за трон Кайрона. Это безумие. Это все не для меня, понимаете?

Выбрать придется, Зора, - чуть мягче произнес Керан, - Тебя уже пытались убить. Кто-то должен защищать тебя. И этот «кто-то» должен иметь на это право. Не пытайся выбрать лучший из вариантов, выбери тот, что сможешь вынести.

Я тяжело вздохнула, чувствуя, как усталость наваливается на плечи.- Я бы предпочла вообще не иметь этой проклятой способности. Неужели нет способа это... исправить? Тогда ваши тотемы перестанут реагировать на меня, и каждый из нас вернется к своей обычной жизни. Как раньше? Я очень постаралась, чтобы на этот раз голос не подвел. Не хотелось показывать, с каким трудом дались мне эти слова. Казалось, внутри натянулась какая-то струна, готовая лопнуть от любого неосторожного вдоха. Было больно дышать, в горле стоял жесткий комок, даже ладони вспотели. Но я искренне верила в то, что такой выход был бы лучшим для всех. Я оказалась здесь случайно. И не была достойна остаться ни с одним из НИХ. Керан нахмурился и хотел что-то возразить, но Данир жестом остановил его.- Если это то, чего она хочет, - произнес он, растягивая слова. Возможно, мы найдем способ. Но не здесь.

Я с трудом сглотнула застрявший в горле комок. «Так будет лучше, так правильно» - мысленно уговаривала я себя. Каменные плиты пола поплыли перед глазами из-за навернувшихся слез. Я отвернулась, сделав вид, что разглядываю город, и незаметно смахнула слезы. Ну почему ж€ так больно? . на Зифирите, - отдаленно донесся до меня голос Данира. - Дом относится к младшим, но его влияние растет. И не в последнюю очередь благодаря супруге глав дома. Она генетик и изучает генетику тотемов. Если кто-то и сможет понять природу нашей связи и, возможно, найти способ ее…. обратить, то это она. Ты уверена, - спустя пару минут тягучей напряженной тишины окликнул меня Керан, его взгляд был таким тяжелым, что я чувствовала его, даже стоя к нему спиной, - что не хочешь выбрать? Прямо сейчас. Один из нас. И закончим это.

Я густо покраснела. Хорошо, что они не видят.

Сердце сжалось, отозвалось жгучей щемящей болью.

Выбрать одного значило бы отвергнуть другого. Предать ту странную, хрупкую связь, что образовалась между нами. Любой выбор казался мне предательством. И прежде всего предательством себя. Нет. Пусть лучше все вернется как было. Тогда я смогу уехать куда подальше и... хотелось бы мне сказать, что забыть их, но зачем врать себе? Нет, я буду помнить, и даже желать, что не сделала другой выбор. Но зато я буду знать, что поступила правильно.- Нет, - выдохнула я, и на этот раз мой голос прозвучал тверже, чем я ожидала. Я обернулась и посмотрела на Данира. - Мы же оба ученые. Ты знаешь, я не могу это контролировать. Я хочу понять, что во мне влияет на тотемов. И если это можно убрать, то сделать это. Потому что тогда, - я перевела взгляд на Керана, - только тогда я смогу сделать настоящий выбор. Или не делать его вообще.

Я сказала это так уверенно, что почти поверила сама. Избавиться от «проклятия», и все станет как раньше. Просто и понятно. Как будто последние недели можно было стереть ластиком! Сердце разрывало на куски, но я заставляла себя дышать. Вдох-выдох. Чтобы они не чувствовали ко мне - это побочный эффект моей особенности, а не настоящие чувства. И как бы больно мне ни было, как бы я не хотела поверить в сказку, я не могла поступить иначе. Это было просто нечестно.

Керан и Данир переглянулись. В их взгляде не было облегчения. Им явно не понравился мой вариант, но они сами потребовали решить, и теперь им приходилось учитывать мой выбор. Керан хмыкнул. Коротко, сухо.

Упрямая, император повернулся к Даниру. - Договорись с владыками Зифирита. Мы вылетаем завтра утром. Он встал, бросил на меня быстрый нечитаемый взгляд и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел с террасы.

Я осталась с Даниром. Лорд смотрел на меня, и в его серебряных глазах бушевала целая буря.- Будь готова к раннему вылету, - наконец глухо сказал он, тоже поднимаясь. Постоял секунду, словно хотел что-то добавить, но потом лишь кивнул и пошел вслед за Кераном, оставив меня одну за столом с недопитыми напитками и видом на чужой, прекрасный, бесконечно далекий город.

Я сидела, обхватив себя руками, и пыталась осмыслить, что только что произошло. Я знала, что поступила правильно, но внутри все равно было сомнение. Что, если, избавившись от этого, я потеряю нечто гораздо большее? Я встряхнула головой, прогоняя мысли. Нельзя цепляться за то, что может быть опасной иллюзией. Мне нужны ответы. И они ждут меня на Зифирите.