Глава 10

К счастью, мои худшие предположения не оправдались. Вместо пугающих казематов, внизу оказалась еще одна лаборатория. Просторнее, холоднее, темнее предыдущей, к тому же почти пустая. В центре стояла матовая ширма. Данир жестом указал мне зайти за неё.

- Не двигайтесь. Не пытайтесь установить зрительный контакт, скомандовал он коротко, и в его голосе вновь зазвучали стальные нотки учёного, с головой погружённого в процесс. Потом он отошел к противоположной стене и набрал код. Скрытая дверь открылась, впуская невидимого с моего места гостя.

Дыхание перехватило. Кайронианец. Но не охранник. Незнакомый силуэт, чужая осанка, чужая энергия. А рядом с ним... Существо.

Всё внутри меня сжалось в тугой, болезненный комок. Тотем. Другой. Он напоминал огромную, мускулистую ласку, но черную, как смоль, и в каждом движении ее мышц пробегали изумрудные отсветы, будто под кожей текли светящиеся малахитовые реки. Уши венчали острые кисточки, мерцавшие в полутьме тусклым фосфоресцирующим светом. Глаза тотема - ярко-янтарные, с вертикальными зрачками, медленно скользили по комнате. Он ступал бесшумно, и от него веяло такой концентрированной, дикой силой, что по коже пробежали ледяные мурашки. Я стояла за ширмой, невидимая для его хозяина, и ждала. Хоть чего-то. Знакомого толчка в грудь, тепла, щекотки под кожей. Но внутри была только пустота, перемешанная со страхом и острым, каким-то болезненным любопытством. Тотем сразу же почуял меня - его уши настороженно повернулись, ноздри дрогнули, улавливая мой запах. Но в его позе не было ни тяги, ни агрессии. Лишь холодная настороженность профессионального стража.

Ничего. Совсем ничего.

Данир, наблюдавший сбоку, отдал тихую команду. Кайронианец мысленно направил тотема ближе. Существо подошло, его янтарные глаза уставились прямо в матовую преграду, будто видя меня насквозь. Я затаила дыхание. Пожалуйста, - молилась я про себя. Хоть намёк, хоть искру. Я с тоской вспоминала бархатную шерсть грозового лиса, тот волшебный покой, что обволакивал меня рядом с ним. Я понимала, что Данир хочет повторить тот случайный опыт - и искренне наделась, что у меня получится. Но внутри ничего не шелохнулось.

Подождав несколько минут, Данир приказал кайронианцу уйти. И надолго замолчал, задумчиво изучая данные на экране

Потом был второй. С тотемом-птицей, чья чешуя переливалась, как расплавленное золото, а алые глаза были бездонными и пустыми. Потом третий. Я стояла, как манекен, пытаясь то расслабиться, то, наоборот, сконцентрироваться. Бесполезно. Существа либо игнорировали меня, либо издавали низкое, предупреждающее рычание, от которого холодела кровь.

Ни тени связи. Ни проблеска понимания.

С каждым следующим провалом, Данир хмурился сильнее. И все же не выглядел разочарованным. Он делал пометки, его лицо было сосредоточенным, погружённым в анализ головоломки. В какой-то момент я поняла - он не искал повторения чуда, он доказывал его уникальность.

Когда последний кайронианец ушёл, в лаборатории повисла гулкая тишина. Данир подошёл ко мне.- Возвращаемся, - коротко сообщил он.

Обратная дорога прошла в каком-то оцепенении. Тело двигалось на автомате. Единственное, что удерживало меня на ногах - близость Данира.

Мне не хотелось показывать ему свою слабость. Отчасти мной двигала обида на то, что он исчез на несколько дней, а потом никак не озаботился моим состоянием. И это так он относится к уникальному экземпляру? Мы остановились у знакомой двери. Я уже мысленно перешагнула порог, приготовилась к возвращению в знакомое привычное одиночество. Но Данир не спешил открывать. Он повернулся ко мне, и его взгляд был странно пристальным, будто он собирался принять какое-то важное решение. Я тревожно сглотнула, подозрительно наблюдая за ним.

Возьмите вашего питомца, - наконец, произнёс он отчётливо, прикладывая руку к панели. - И идите за мной. Мир на миг остановился. Уши словно заложило. Я не поняла. «Возьмите и идите». С Марсом? Значит, не в клетку? Сердце опять забилось, дико и беспорядочно, смешивая страх с надеждой.- Что... - начала я, но Данир уже развернулся и зашагал прочь, явно не собираясь дожидаться, пока я разберусь со своими чувствами Я рванулась внутрь. Марс встретил меня тревожным, вопросительным «мяу». Я схватила его на руки, прижала к груди и выбежала обратно.

Темная высокая фигура Данира мелькнула в конце коридора и скрылась за поворотом. Мысленно ругаясь на взбалмошного кайронианца, я бросилась за ним.

Данир, все же великодушно подождавший нас у очередной биометрической двери, повёл нас не вглубь комплекса, как я сначала подумала, а обратно, к главным лифтовым шахтам. От волнения, мои ладони стали мокрыми, я едва удерживала в них недовольного незапланированным путешествием взъерошенного Марса. Он подозрительно оглядывался по сторонам и хлестал мне по рукам пушистым хвостом. Мне очень хотелось спросить Данира, куда он ведет меня. Но кайрониане выглядел хмурым и решительным, и я посчитала небезопасным злить его своим любопытством. Тем более, что информация мне толком ничего не даст. Изменить я ничего не могу, а вот усугубить свое положение запросто.

Пока я строила догадки, относительно пункта назначения, Данир подошёл к лифту и вызвал его. Двери раздвинулись с тихим шипением. Марс, испугавшись звука, дернулся, едва не выскочив с рук. Пришлось крепко прижать его к себе, тут же выслушав в свой адрес возмущенное шипение. Мы вошли в кабину, двери закрылись. Тесное пространство мгновенно наполнилось присутствием кайронианца, холодным и плотным. Я вжалась в металлическую стенку лифта, стараясь казаться незаметной. Казалось, я могу помешать ему одним только своим присутствием.

Данир смерил меня задумчивым взглядом и повернулся к панели. Его палец, длинный, безупречный, завис на мгновение, а потом без колебаний нажал на самую верхнюю кнопку. Я уставилась на панель, будто увидела призрака.

Что изменилось? Почему Данир ведет меня наверх? Ведь там нет лабораторий, только общие помещения и жилые модули. А еще транспортный узел с посадочным площадками. Лифт рванул вверх. Давление ударило по ушам, живот прилип к позвоночнику. Я стояла, прижимая к себе Марса, и смотрела на точеный профиль кайронианца. Что он задумал? Это награда за послушание? Или он решил избавиться от меня?