Глава 2.

Три пары светящихся глаз поднимаются на меня. Взгляд того, что держит Лео, тяжелый, пронзительный, видящий насквозь, останавливается на мне.

Он сканирует меня с ног до головы, и под этим взглядом я чувствую себя голой.

Он медленно поднимает руку и проводит пальцами по ошейнику Лео, где мигает чип.

– Интересно, – его голос низкий, вибрирующий, – Землянка? Как зовут?

Я замираю, чувствуя, как по щекам разливается предательский румянец.

Их трое.

Трое таких... огромных. Их светящиеся глаза будто прожигают меня насквозь, а кожа с таинственными узорами кажется одновременно и живой, и нереальной.

Я до жути боюсь их, этих идеальных, холодных существ, но не могу отвести взгляд. Киваю.

– Да…землянка. Вера, – выдыхаю я, сжимая потные ладони в кулаки. – А его зовут Лео. Он... он мой кот.

Мое сердце колотится, отдаваясь звоном в ушах. А Лео, неблагодарный предатель, только блаженно вытягивается на мощной руке ксантийца и мурлычет, уткнувшись мордой в его ладонь.

Тот, что держит его самый высокий, его губы тронула едва заметная усмешка.

– Но его поведение утверждает обратное, – голос ксантийца низкий, бархатный, но в нем слышится сталь. Он слегка почесывает Лео за ухом, и тот закатывает глаза от наслаждения. – Похоже, он только что принял меня за своего.

Один из его спутников, с серебряными глазами и шрамом через бровь, издает короткий, похожий на рычание звук.

– Необычный зверь. Биосигнатура не читается,– его взгляд скользит по мне, и мне кажется, что он видит каждый мой нерв, каждую дрожащую клеточку.

Я пытаюсь сделать шаг вперед, но ноги будто вросли в землю. Эти мужчины не просто красивы. Они пугающе совершенны, как живые статуи, наделенные нечеловеческой силой. И моего кота сейчас держит в руках один из них.

– Пожалуйста... – голос срывается, выдавая весь мой ужас. – Отдайте его.

Ксантиец с Лео на руках изучающе смотрит то на меня, то на мурлыкающее создание у него на груди.

Мой взгляд скользит за спину ксантийца, и леденящий душу ужас сковывает меня намертво.

В конце аллеи, стремительно приближаясь, – трое в темных, без опознавательных знаков, униформах. Лица скрыты теневыми масками, но я узнаю их по походке, по этой хищной стремительности. Люди Снегова. Они нашли меня. Невозможно. Как?!

– Отдайте кота, – мой голос – хриплый шепот, полный отчаяния. – Пожалуйста, мне надо бежать...

Но я не могу пошевелиться. Ноги стали ватными, а земля уходит из-под ног. Они уже здесь. Блокируют выход из сквера.

Один из них уже идет к нам.

– Вера Надеждина, – его голос безжизнен и металличен. – С вами хочет поговорить Аркадий Снегов. Прошу проследовать с нами.

Ну все я пропала!

И тут происходит нечто.

Тот самый ксантиец, с Лео на руках, даже не оборачиваясь, издает тихий, похожий на рычание, звук.

Звук, от которого по коже бегут мурашки. Его спутники синхронно поворачиваются, образуя передо мной живую стену.

Они не говорят ни слова. Они даже не достают оружия.

Они просто смотрят.

Я вижу, как наемники замирают. Вижу, как их уверенность тает, сменяясь животным страхом. Они чувствуют это. Чувствуют ту нечеловеческую мощь, тот абсолютный авторитет, который исходит от ксантийцев одной лишь силой их присутствия.

– Эта девушка,– оборачиваясь, говорит ксантиец с Лео, – находится под нашей защитой.

Его товарищ с серебряными глазами и шрамом делает один-единственный шаг вперед. Небольшой. Но этого достаточно.

– Вы слышали, – его голос режет пространство, как лезвие.

Люди Снегова пятятся.

Медленно, не сводя с них глаз, полных первобытного ужаса. Наемники мгновенно оценили силу противника, против которого у них нет ни единого шанса. Через мгновение они разворачиваются и исчезают так же быстро, как и появились.

Тишина.

Я тяжело дышу, все еще не в силах осознать, что только что произошло.

Ксантийцы поворачивается ко мне лицом. Тот что с Лео на руках ледяными глазами изучает мое перекошенное от страха лицо.

– Похоже, – говорит он, и в его голосе слышится легкое, почти хищное любопытство, – твои проблемы гораздо серьезнее, чем просроченная виза, Вера.

Слезы подступают к горлу, горячие и беспомощные. Я отворачиваюсь, пытаясь сдержать рыдания, но тихий всхлип все же вырывается наружу.

– Нет у меня визы... и не будет, – шепчу я в пустой воздух, сжимая виски. – Законы эти... о покровителе... Где я найду высокопоставленного покровителя за три дня?

Лео, наконец спрыгнув с могучей руки ксантийца, трется о мои ноги, мурлыча и пытаясь утешить. Я опускаюсь на корточки, прижимаю его к себе, чувствуя, как мелкая дрожь бежит по всему телу.

Это конец. Полный, безнадежный.

И тут над моей головой раздается тот самый низкий, вибрирующий голос.

– Мы поможем.