Глава 3.

Я резко поднимаю голову, всхлип застревает в горле. Слезы застилают взгляд, но я вижу, как тот самый ксантиец, державший Лео, смотрит на меня с невозмутимым спокойствием.

– Мы? – это единственное, что я могу выжать из себя.

– Да, – он кидает взгляд на своих спутников. Тот, что с серебряными глазами и шрамом, слегка поджимает губы, а третий, самый молчаливый, с темными волосами, собранными в хвост и пронзительными, почти черными глазами, лишь внимательно изучает мою реакцию. – Мы братья. Я Зеван. Это Элиан, – он указывает на того,что с серебряными глазами, – а это Кассиан.

Я смотрю на них по очереди. Зеван с хищной, почти дикой красотой и уверенностью, исходящей от каждого жеста. Элиан холодный, с взглядом, который, кажется, взвешивает и оценивает каждую мою мысль. И Кассиан... Молчаливый, но его присутствие ощущается сильнее всех.

– Мы...? – переспрашиваю я, все еще не веря. – Как? Вы мне... покровителя найдете?

Зеван усмехается, и в его светящихся глазах вспыхивает огонек.

– В некотором смысле, – его губы растягиваются в ухмылке. – У тебя как раз есть три кандидата. Свободные, с положением в обществе, являющиеся гражданами Империи Ксант. И что важнее всего готовые стать твоими покровителями.

Мозг отказывается обрабатывать информацию. Я смотрю на них, на этих трех ксантийцев с сияющей кожей и нечеловеческой силой.

Они... предлагают... себя?

– Вы... все? – звук вырывается из меня писклявым и потерянным. – Но... это же... Я не понимаю... Зачем?

Кассиан, молчавший до сих пор, наконец говорит. Его голос тише, чем у Зевана, но он проникает прямо в кости, обволакивая и парализуя.

– У нас есть свои причины, – его черные глаза горят внутренним светом.

Я замираю, прижимая к груди Лео, который беззаботно мурлычет, словно не понимая, что его хозяйке только что предложили покровительство ... сразу трое ксантийцев.

Слова повисают в воздухе, тяжелые и нереальные. Я смотрю на этих громадин, на их идеальные, невозмутимые лица, и мне хочется кричать. Или смеяться. Или просто развернуться и бежать без оглядки.

Но я не могу. Куда я побегу? До следующей пригодной для Лео планеты месяцы пути, а кредиты на билет исчерпаны до дна. У меня три дня. И единственное предложение о спасении исходит от трех существ, от которых у меня по коже бегут и ледяные мурашки страха, и… что-то еще, теплое и предательское.

– Мне… это не нравится, – тихо, но четко говорю я, впиваясь пальцами в шерстку Лео.

Зеван, тот, что кажется самым неформальным из них, пожимает плечами. Его светящиеся синие глаза скользят по мне, потом по Лео.

– Тебе не должно это нравиться, ксена, таковы законы, – его тон прост и безжалостен, как закон гравитации. – Ты голодна. – Он переводит взгляд на Лео, который умывается на моих руках. – И он тоже.

Как будто в подтверждение его слов, у меня в животе предательски урчит. Громко. Я чувствую, как горит все лицо. Я не ела с самого вылета.

Кассиан, не говоря ни слова, разворачивается и делает несколько шагов по направлению к одной из сияющих башен.

Элиан смотрит на меня своими серебряными глазами.

– Рационально подкрепиться перед принятием судьбоносного решения. Идем.

И я иду. Потому что выбора у меня действительно нет. Мои ноги сами несутся за этими тремя титанами, а сердце колотится в такт их неспешным, властным шагам.