Часть 15

– Я думаю, это все – ха! – было подстроено! – уверенно сказал Винни. – Они не хотели, чтобы ты – ха! – ходил по их кораблю, вот и разыграли сценку из тупой – ха! – комедии. Уф, пятьдесят!

Помимо беседы с капитаном Винни священнодействовал – то есть выполнял «комплекс физических упражнений для личного состава внутренних войск». Именно поэтому Роджер сидел к нему спиной – зрелище методично отжимающегося на больших пальцах пилота пробуждало в капитане острое чувство собственной неполноценности.

– А зачем такие сложности? – задал он встречный вопрос. – Сначала приглашать, потом выпроваживать. Они – хозяева и вполне могли ограничиться диалогом в стиле «здрасьте – прощайте!».

– Возможно, вы их застали врасплох и – э-ха! – им пришлось импровизировать! Или они хотели – ха! – проверить вашу реакцию.

– Реакцию на что? – фыркнул Роджер. – На два окровавленных тела? На трупную вонь?

– Хотя бы…

– Ну тогда, – ехидно заметил капитан, – если они отважатся на встречный визит, я непременно заведу их сюда.

Винни на миг сбился с ритма, вместо очередного «ха!» выдав смущенное «хм!». Пока Сакаи летал к чужакам, он успел привести свой отсек модуля в «жилой» вид – то есть развесить по стенам черно-белые голограммы изъязвленных кратерами каменных пустынь, инопланетных болот и джунглей, разрушенных городов и просто затянутого дымами горизонта. Большинство незнакомых с Винни людей эта «готическая панорама» вгоняла в депрессию с первого же взгляда в отличие от самого пилота, любившего под настроение полюбоваться «местами, где я не погиб».

– Если прилетят, это еще ладно, – вслух произнес он. – А если как мы – ножками, по-тихому, в темноте?

– Ты к чему клонишь? – насторожился капитан.

– Ну, – закончив с отжиманиями, пилот перевернулся на спину и взялся за гантели, – ты же – ху! – сам разрешил мне устроить – ху! – систему охраны периметра.

– Я разрешил?!

– Ага, перед отлетом…

Порывшись в памяти, капитан вспомнил, что и в самом деле это сделал. А именно – пытаясь втиснуться в найденный комбез, издал что-то вроде «угу» в ответ на вопрос заглянувшего в кладовку Винни: «Кэп, я кину по краям поляны пяток датчиков на всякий случай?»

– Да, было такое, – с сожалением признал Роджер. – А что… Винни! Только не говори, что ты поставил мины!

– Всего-то три десятка! С активацией – ху! – после десяти вечера и отключением – ху! – в шесть утра!

– Гениально! А что ночью по лагерю ходит Фрэнк, у которого в два часа плановое обслуживание курятника, ты подумал?

– Забыл, – признался Винни, – сейчас – ху! – закончу и перепрограммирую. Как думаешь – ху! – двадцати минут ему хватит?

– Думаю, ты их сейчас выключишь, – решительно сказал Роджер. – А завтра с утра соберешь, сдашь мне, а я спрячу их в сейф и забуду пароль. Вы что – сговорились?! Один с лазерником на флайеры охотится, второй мины под ногами разбрасывает… Микробиологи эти тоже с приветом. У вас что, на здешний воздух аллергия?

– Лично у меня аллергия на непонятное и подозрительное, – отложив гантели, Винни оттолкнулся от пола и принял боевую стойку. – А эти твои – хэк! – микробиологи, которые, похоже, совершенно – хэк! – не микробиологи, меня слегка – хэк! – нервируют.

– Меня в этой вселенной нервирует чертова уйма вещей, – проворочал капитан. – Например, твоя манера махать ногами над головой собеседника. Нет чтобы имитатор включить, как нормальные люди…

– Имитатор – х-ха! – это профанация! – выдохнул Винни, нанося воображаемому противнику серию особо убийственных ударов. – Сотни лет «бой с тенью» – х-ха! – отрабатывали без всяких голограмм.

– Сотни лет люди пытались проткнуть друг друга всякими острыми железяками, – фыркнул Роджер. – Так что мне теперь – выбросить бластер и прицепить к поясу прадедову катану?

– А что, – хихикнул пилот, – к шапочке пойдет.

Роджер живо представил, как заходит в семейное святилище, одетый в камисими[36] с родовыми гербами, с двумя мечами за поясом – и в шапочке. От подобного зрелища духи предков наверняка кристаллизуются и выпадут в осадок.

Затем капитан вспомнил, что не был на родной планете уже почти три года, и сколько еще продлится эта проклятая одиссея, вряд ли кто скажет. Он вспомнил плывущий над склоном звон вечернего колокола, выстланную лепестками сакуры каменную дорожку, озеро в лесу и мостик через ручей…

– Лучше скажи, кэп, – голос пилота донесся до Роджера откуда-то издалека, словно капитан и впрямь перенесся за три десятка парсеков, – что мы дальше будем делать?

Роджер тряхнул головой, отгоняя не вовремя нахлынувшую ностальгию.

– То же, что и собирались, – искать базу. Нам предстоит обшарить здоровенный участок, не забыл? Мы с аппаратурой еще толком не разобрались, так что возни…

– А микробиологи?

– Что – микробиологи? – удивился Роджер. – Они лицензию попросят предъявить? Или что?

– Не, я просто подумал… А вдруг это наши конкуренты?!

Вопрос попал в больную точку – именно этого капитан опасался больше всего.

– Если это так, – начал размышлять он вслух, – и они прилетели дня на три-четыре раньше нас… Получается, утечка произошла в самом начале? Или сам Грэм слил информацию на сторону?

– Или мы можем взять одну из куриц и погадать на потрохах, – насмешливо перебил Винни. – Результат будет аналогичный.

– А что ты предлагаешь? – неожиданно разозлился Роджер. – Поймать кого-нибудь из соседей и допросить? А тело потом тихо прикопать под кустиком? Если эта странная компашка и впрямь обычная научная экспедиция, то их маршрут и место назначения наверняка записаны сразу в пяти местах. Если они не вернутся в срок, тут уже через пару дней будет не продохнуть от спасателей. А если они не те, за кого себя выдают, их тем более нельзя трогать! По крайней мере, пока мы не узнаем про них все – вплоть до цвета нижнего белья у их капитана. И на этом, – добавил Роджер, вставая, – разговор пока закончен!

⁂

Местное время: 2:15.

Локация: квадрат 37-16.

Видимость: 16 %. Инфракрасное зрение активировать? Да/нет. Да. Активировано. Энергорасход: +1,2 %.

Темнота окрасилась радужными переливами – от темно-синего в холодных участках до желто-красного в теплых. Земля и стволы деревьев засияли сотнями зеленых точек – местная фауна была холоднокровной, но кое-какую энергию все-таки выделяла. Попадались пятнышки и покрупнее, поярче, а пролетевшая над поляной «муха» вообще была лимонно-желтой – разогрелась в полете.

Затаившийся на ветке киборг моргнул, ожидая, когда мозг привыкнет к новой картинке. Процессор успешно обрабатывал ее с первых же секунд, выводя на сетчатку бесконечную бегущую строку статистики. Если бы киборга привел сюда приказ, то для начала операции этого хватило бы.

Но приказа не было.

Расстояние до объекта: 38,5.

Расстояние до поверхности: 17,3.

Отсюда геологическая база была как на ладони. К тому же нависающие над поляной ветки корабль выжег при посадке.

Сканирование местности: 10 %… 45 %… Выполнено.

Обнаружено: датчиков движения – 23 шт., мин направленного действия – 78.

Не многовато ли для геологов на пустынной планете? Микробиологи точно знали, что бояться тут некого. А эти как будто получили задание накануне высадки. Или вообще не получали.

К тому же у людей вроде бы не принято разбрасывать мины просто ради спокойствия, и в магазине туристического снаряжения их точно не купишь.

Наложение сетки 10*10.

Задание: пересечение участка с 3а до 102с.

Маршрут проложен. Принять? Да/нет. Нет.

Один из промежутков показался киборгу подозрительно большим, и он слегка подкорректировал траекторию. Возможно, сапер устанавливал мины в произвольном порядке. А возможно, разместил на «пустом» месте иную ловушку, ускользнувшую от сканера.

Маршрут исправлен. Принять? Да/нет. Да.

Сохранив информацию, киборг ловко и бесшумно спустился, уверенно спрыгнув с последней ветки метрах в трех от земли. Для подобной акробатики его пол и внешний возраст почти не имели значения – и молодой мужчина, и упитанная тетенька без проблем проделали бы то же самое, задействовав лишь пять-десять процентов миоимплантатов. Мышечная ткань киборгов сама по себе выдерживала куда большие нагрузки, чем у среднего человека, – как и все прочее. Гены для них отбирались из сотен тысяч проб, взятых у спортсменов, долгожителей, просто крепких и здоровых людей – либо, напротив, интересных мутаций. Но мутанты почти всегда ущербны в чем-то другом, в то время как химерный генотип стал концентратом врожденной силы и выносливости.

Развернуть карту.

Обозначить зоны погрешностей.

Датчики были наименьшей помехой: достаточно двигаться медленно-медленно, в темпе здешнего мха, и они не сработают. Но в сочетании с минным полем, которое хочется пройти как можно быстрее, это создавало для человеческой психики определенные проблемы.

Режим движения: автоматический.

Киборг в отличие от человека мог не опасаться, что тело его подведет. И, предоставив ему выполнять программу, продолжил присматриваться к базе и размышлять.

Геологи не понравились ему с первого взгляда, точнее, слова. Они врали. Не так, как его люди – люди постоянно врут, зачастую неосознанно, – но пятнадцать-двадцать процентов против семидесяти-восьмидесяти нормы совсем никуда не годились.

Пришельцы лгали и знали это. Более того, они хотели обмануть, а не выкручивались от безысходности. Особенно хорошо это было заметно по женщине – они эмоционально активнее, и мимика у них более выразительная. Киборг еще не до конца разобрался в психологических заморочках людей насчет полов, но пока что его поведение не настораживало ни ХУ-, ни ХХ-особей. Странно, но чем меньше он прибегал к программе имитации человеческого поведения, тем адекватнее его воспринимали. Безусловные рефлексы, атавизмы, как-то проскользнувшие сквозь сито генной инженерии? Или когда программа раз за разом подсказывает тебе, в какой ситуации надо улыбнуться, а в какой нахмуриться, это в конце концов становится привычкой? А может, и закачанные в базу данных воспоминания когда-нибудь приживутся, станут «своими»? Но пока что киборг четко знал, что привнесено извне, а что было на самом деле. К тому же информацию с процессора всегда можно перелить на компьютер, а с «нажитой» памятью так не получалось – разве что специально все записывать, но тогда база забьется доверху уже через неделю.

Маршрут пройден.

Под ближайшим куполом оказался универсальный катер, пригодный как для безвоздушных, так и для атмосферных полетов. Для планетарной разведки флайер был удобнее – легче, проворнее, сядет где угодно, – но в принципе сойдет и катер, особенно если приходится возить тяжелое оборудование.

А вот под вторым…

Киборг задумчиво обошел вокруг «невидимки». Ухоженный, но поцарапанный и помятый катер явно не раз побывал в бою. Может, эти типы обычные геобраконьеры? Однако искать что-то ценное на Степянке – все равно что забрасывать удочки в придорожную лужу.

Разбираться в человеческих мотивах-поступках и самостоятельно принимать решения оказалось куда сложнее, чем тупо выполнять приказы. Или не выполнять.

Киборга более чем устраивало его нынешнее положение. И ему очень не хотелось, чтобы фальшивые геологи все испортили.

⁂

Просыпаться среди ночи всегда неприятно. Когда же тебя выбрасывает из постели дикий вой за стенкой модуля, это становится неприятным втройне. Настолько, что возникает бешеное желание схватить виновника за горло и хорошенько врезать между глаз – так, чтобы из них искры посыпались.

Впрочем, столкнувшись с Винни в коридоре, капитан замешкался с высечением искр. Их вполне заменяли два зеленоватых луча из окуляров ПНВ[37].

– Это сигналка сработала! – азартно выкрикнул пилот, с грацией носорога проносясь мимо замершего капитана. – Щас как поджарим гадину…

– Не вздумай! – опомнившись, крикнул ему вслед Роджер. – Живым брать!

– Твою растакую мать! – выдохнул Винни, разворачиваясь. На бросок обратно в комнату и выдергивание из чехла тяжелого станнера у него ушло секунды четыре. Но капитан был прав: пленника можно и допросить, и обменять потом, если что. А от трупа одни проблемы.

Незваного гостя пилот увидел сразу, едва выскочив за порог жилого модуля. Даже не скрываясь – хотя куда тут скрываться, – тот большими прыжками несся к лесу. Первый разряд впритирку прошел мимо, от второго чужак сумел уклониться – ловким скупым движением, словно заранее знал, где просверлит воздух голубоватая молния. Чертыхнувшись, Винни зажал гашетку, и станнер принялся выплевывать разряды каждые полсекунды… пока в прицеле не остались только темные стволы деревьев.

– Ушел, – на удивление спокойно произнес капитан, поравнявшись с Винни. – Как думаешь, имеет смысл катер поднимать?

– Имеет смысл катер сперва проверить. – Винни, опустив станнер, недоверчиво его разглядывал. С виду оружие было в порядке: остро пахло горячей медью и озоном, индикатор батареи жалобно мигал красным – всё как и должно быть после такой пальбы.

– Датчики на чужака не среагировали, – медленно произнес пилот, – а мины я выключил, как ты приказал…

– И хорошо, что выключил. – Роджер, нагнувшись, подобрал одну «черепашку» и провел пальцем по граненым квадратикам оболочки. – Не знаю, как он, а мы бы на них точно подорвались.

– …но сработала только сигналка, – словно не слыша капитана, продолжил Винни, – примитивная, леска, запал и свисток. И она как раз у ангаров была поставлена. Этот тип около них был… И, заметь, удрал не сразу. Пока я проснулся, пока выскочил… Пока за станнером возвращался, он бы два раза успел до леса добежать. А он задержался почему-то.

Джилл запоздало запустила вверх осветительную ракету. Повиснув метрах в пятнадцати над поляной, та немного померцала, а затем распустилась ярким ядовито-зеленым цветком.

– Наверное, из-за местного воздуха такой эффект, – виновато заметила девушка. – Или срок годности уже вышел – дата на упаковке стерлась, не разобрать.

Капитан с опаской покосился на косматый шарик. В детстве он с друзьями любил взрывать «светилки» в заброшенной каменоломне, и теперь всякий раз вспоминал, как одна такая штука отказалась взлетать и бабахнула у самой земли, разбрызгав по ногам юных саперов зудящие ожоги.

– Кстати, – негромко обратился капитан к Мисс Отвертке, – у тебя после вчерашнего визита ничего… гм, не чешется?

– Вроде нет, – удивилась девушка – и тут же почесала локоть.

– А у меня весь вечер то плечо левое зудит, то лодыжка, – пожаловался Роджер. – Я уж думаю опять в медсканер залезть, проверить, не подхватил ли от этих биологов чего.

– Лучше в душ залезь, – добродушно посоветовал Винни. – Говорят, помогает.

– Ты, – обернулся Роджер к пилоту, – хоть разглядеть этого типа сумел?

– Так-сяк, – мотнул головой тот. – Я не смотрел, я стрелял.

– «Пол-леса разнес», – ехидно передразнил его подошедший Фрэнк, – «а в чужака так и не попал, с-снайпер!»

– Я попал, – на удивление спокойно возразил пилот. – Один или два раза. Даже видел, как он покачнулся, но все равно продолжал бежать.

– После разряда из полицейского станнера? – не поверил навигатор. – Да им тираннозавра можно свалить! У меня знакомый летал на сафари в Парк Юрского Периода, им как раз такие выдавали. Он еще возмущался потом – мол, никакого интереса: хлоп, и зверюга полностью обездвижена.

– Если я говорю, что попал, – повысил голос Винни, – значит, я уверен, что не промахнулся!

– А я говорю, – упрямо повторил Фрэнк, – что станнер свалит с ног любую тварь, у которой есть нервы, и ноги, с которых можно свалиться!

Роджер был с ним согласен, но и в меткости бывшего сержанта не сомневался.

И тут капитан вспомнил.

– Я знаю одну тварь, которую не берет станнер. – Роджер выдержал драматическую паузу, хотя, судя по вытянувшимся лицам команды, пояснений уже не требовалось. – Это киборг модели DEX-4 и выше.

– Но откуда он здесь взялся? – удивилась Джилл.

– «С базы или с корабля, как наш Петрович? – снова процитировал навигатор. – Удрал в лес, вырос, одичал, но к людям его тянет»…

– Не смешно, – поморщилась девушка.

– А ты не задавай глупых вопросов. – Фрэнк, убедившись, что капитан глядит в другую сторону, быстро показал блондинке язык. Джилл, не оставшись в долгу, высунула свой еще дальше. – Кроме нас на планете только база микробиологов. Значит, одно из двух: или киборг прилетел с нами под видом курицы, или он с их корабля.

– И что же это за «микробиологи» такие, – развернулся к навигатору Винни, – если у них боевой киборг на подхвате – да не абы какой, а из последних моделей? Зачем он им – пробирки подавать? А?! Я уж молчу про коноплю и вооруженные патрули средь бела дня!

– Boh, che ne so?[38] – поубавил спеси Фрэнк. – Что я им: родня или начальство?

– Так давайте прямо сейчас сходим к ним и разберемся! – Винни воинственно потряс разряженным станнером.

– Никто никуда не пойдет, – осадил его Роджер. – Разве что в койку. Похоже, нас просто проверяют – как и мы их. А то и провоцируют. Но мы же мирные геологи, забыли? Так что утром спокойно обсудим, что и как, а сейчас выставим защитный купол на максимум и пойдем спать. Вряд ли хозяева киборга, кем бы они ни были, станут рисковать такой дорогой техникой два раза за ночь.

– Кэп, а может, я все-таки активирую мины?!

– Доброволец в ночную смену? – приподнял бровь капитан. – Нет? Тогда – кругом и шагом марш!