Часть 21

После двух дней наблюдения выяснилось, что за сутки Дэн съедает всего полторы банки сгущенки, причем из нее попутно черпают все кому не лень, благо в середке ложка торчит.

– А ну поставь на место! – рявкнул капитан на Теда, застигнутого за этим преступлением.

– А вам жалко? – изумился пилот, от неожиданности уронив недооблизанную ложку на пол. До сих пор Станислав Федотович явно недолюбливал рыжего, а тут вдруг такая трепетная забота, навигаторскую сгущенку охраняет!

– Мне одного сахаромана на борту хватает, не хватало еще, чтобы ты на эту дрянь подсел!

Теодор вконец растерялся. В бурной биографии пилота случалось всякое: его попрекали и курением, и выпивкой, и даже «травкой». Но чтобы сгущенкой?!

– А у меня, может, от сладкого мозги включаются! – нахально заявил он.

Станислав так и подпрыгнул.

– Какие это мозги? – подозрительно уточнил он.

– Всякие, – туманно ответил пилот, вначале хотевший постучать себя пальцем по лбу, но побоявшийся, что возмущенный его хамством капитан высмеет слишком громкий звук. К тому же, как смутно помнил Тед из школьного курса анатомии, мозг у него был и спинной, и костный.

Капитан все равно так странно посмотрел на пилота, что тот от греха подальше вернул банку на место и даже ложечку обратно засунул.

– А чистую трудно было взять? – возмутился подошедший к пульту навигатор. – Сначала облизал, потом на пол кинул…

– Молчи, человек! – высокомерно осадил его Теодор. – И радуйся, что я осчастливил эту презренную пищу своей биологической жидкостью. А пол у нас чистый.

Капитан снова принял охотничью стойку:

– Ты почему его так назвал, а?!

– Ну я подумал, что на «жлоба» он обидится, – беспечно пояснил пилот. – Вот и пришлось подобрать синоним поблагозвучнее.

– Сам ты человек! – обиделся Дэн. – Пошел вон от моего пульта и моей банки!

– Вот, видели? – Тед поглядел на капитана с такой укоризной, словно это Станислав был повинен в его изгнании, а то и кровной вражде до смерти последнего потомка.

Однако капитан был не в том настроении, чтобы шуткой поддержать или закончить дружескую перебранку, и пилот, сообразив это, предпочел ретироваться в свое кресло.

Навигатор брезгливо взялся за кончик ложки, но за новой к шкафчику идти поленился.

– Денис, – у Станислава почему-то язык не поворачивался обращаться к рыжему по дружескому прозвищу, – а ты можешь хоть день обойтись без сгущенки?

– Могу, – подтвердил Дэн. – А зачем она вам?

– Мне? – растерялся капитан. – Это же ты ее ешь!

– В кладовой еще семнадцать банок, – терпеливо объяснил навигатор. – Если мне придется без нее обойтись, значит, она пойдет на какие-то другие нужды, правильно?

– Да ешь, мне-то что! – пошел на попятный Станислав. Если рыжий так легко отказался от «наркотика», то либо он не киборг, либо ему действительно неважно, откуда получать энергию для процессора, и лишать Дэна лакомства в любом случае бессмысленно.

– Тогда зачем спрашивали? – Навигатор смотрел на капитана такими ясными голубыми глазами, что уличить его в изощренном издевательстве над начальством было невозможно.

– Запасы инвентаризирую, – буркнул Станислав.

– А-а, – откликнулся Дэн с тем же сочувственно-понятливым видом, что и при «просьбе» показать карточку. То бишь «с психами лучше не спорить».

Капитан лишний раз убедился, что рыжих он не любит.

– Станислав Федотович! – пришел по комму вызов от Полины. – Владимир просит, чтобы вы канаву выкопали…

– Я?! – Несмотря на семь лет пенсии, это словосочетание до сих пор вызывало у Станиславу острую неприязнь. Вырытыми им канавами, окопами и прочими укрытиями можно было бы опоясать небольшой астероид.

– Ну в смысле, вы все, – поправилась девушка. – А то у нас край базы подмыло, и там теперь яма с водой по колено, надо ее спустить куда-то. А землю можно в яму, заодно и засыплется.

– А сам Владимир лопату держать не умеет? – саркастически поинтересовался Станислав.

– У него опыт, посев девяти штаммов в пяти разведениях на двенадцать сред, – печально сообщила Полина. – Он вообще-то нам с Марией Сидоровной это поручил, а вас сказал привлечь, если получится… Вы нам хоть лопаты дайте, а?

Дэн с Тедом, не дожидаясь приказа – и так все ясно, поднялись с мест.

– Все-таки киборг в команде – очень полезная вещь! – заметил Вениамин после их ухода. – То на флайере покатает, то канаву выкопает…

– А тебя, по-моему, это только забавляет! – упрекнул Станислав, садясь за стол и рассеянно смахивая на ладонь, а с нее в утилизатор несколько кусочков скорлупы. Завтрак сегодня удался на славу.

– Угу. Бедные парни уже не знают, как тебе угодить.

– Да не надо мне угождать! – смущенно проворчал капитан. – Пусть ведут себя как обычно.

– О да, то-то стоило Теду пошутить, как ты его мигом в подозреваемые номер один записал.

– Неправда, – оскорбился Станислав, – номер один у меня Михалыч! Вдумайся, мы с ним уже девять дней бок о бок живем, а до сих пор почти ничего о нем не знаем.

– Так давай позовем и расспросим, – предложил Вениамин, садясь напротив друга. – Будто бы от нечего делать.

– Это нам нечего, а он третий день из машинного не выходит, доводит до ума второй маневровый. У стола и то не появляется, перекусывает, когда ему приспичит.

– Можно рассыпать перед дверью винтики, – хихикнул доктор. – Он их учует и вылезет на запах.

– Венька, я серьезно!

– Ну давай скажем, что у нас чайник сломался.

– Работает же. – Капитан щелкнул включателем. На боку чайника вспыхнул индикатор, внутри зашипела, согреваясь, вода.

Вениамин нагнулся, отслеживая нужный провод, прижал его ногой и что есть дернул чайник вверх. Что-то хрустнуло, индикатор погас, и доктор самодовольно констатировал:

– Уже нет.

Станислав обреченно поднес коммуникатор к губам:

– Михалыч, подойди, пожалуйста, к обеденному столу. У нас тут проблемка возникла…

Техник материализовался между заговорщиками так быстро и бесшумно, что оба вздрогнули.

– Мгы? – подозрительно поинтересовался он, насупив кустистые брови.

– Вот, Михалыч, чайник что-то у нас – работал-работал, а потом внезапно… – заискивающе начал капитан.

Техник почему-то располагал к задушевным беседам не больше, чем случайно встреченный в лесу лешийпобулькивает так было слышно, как внутри бурлит, начиная закипать, водаичивать подставку. чайник благополучно вскпиел, – то како. Вроде как и не ругался ты с ним, и жертвы ему регулярно приносишь (или, в современном варианте, зарплату), но хочется по старинке вывернуть тулуп наизнанку и поменять ботинки местами, чтобы наверняка себя обезопасить.

Техник, не отвлекаясь на подробности, тут же выдернул чайник из розетки, извлек откуда-то универсальную отвертку и принялся сноровисто развинчивать подставку.

– Слушай, Михалыч, – тем не менее мужественно начал Станислав, – а откуда ты так здорово в приборах разбираешься?

– А! Тыр-пыр, ну и… – Подставка развалилась на две половинки, обнажив позорно вырванный «с мясом» провод.

– Наверное, и налетал много?

– Акжыж! Тды-сды, хе… – Михалыч, не поднимая глаз, продолжал орудовать отверткой, что-то куда-то запихивая и подгибая.

– А семья у тебя есть? Жена, дети?

– Ы-ы-х….

– Что, и на примете никого нет? А почему?

– Дануихнаг… – Техник с гордым «Во!» вернул чайник на подставку. Датчик вспыхнул, вода заурчала, и Михалыч почти в ту же секунду дематерилизовался.

– Если это и не киборг, – с досадой сказал Станислав, когда чайник благополучно вскипел, – то какой-то очень альтернативный человеческий подвид!

– По крайней мере чайник он нам починил, – философски заметил Вениамин.

⁂

– Вы только полюбуйтесь на это! – с отвращением произнес Роджер, пытаясь так умоститься в капитанском кресле, чтобы поза оказалась одновременно и комфортной, и рабочей, но стараниями злокозненного дизайнера это никак не удавалось. – Теперь у нашего невезения появилось графическое воплощение!

Над пультом вирт-окно с картой, за минувшие дни почти целиком сменившей цвет с серого «терра инкогнита» на веселую зелень прочесанной вдоль и поперек местности. Необследованным остался один-единственный сектор на северо-востоке, и либо чертова база по закону всемирной подлости затаилась именно там, либо (Роджер старательно отгонял эту мысль) ее маскировка была не по зубам геологической технике.

– А фто это за рафноцветные знафки? – прочавкал навигатор. Дорвавшись до выменянных у биологов консервов, он то и дело бегал на кухню за очередным бутербродом.

– Информация об уже найденных «сокровищах», – презрительно фыркнул капитан. – Диориты, например (несколько желтых кружочков тут же оживленно замигали), хороши для облицовки стен, а габбро так вообще на надгробный памятник пустить можно. И нечего хихикать! – прикрикнул он, заметив улыбки на лицах команды. – Я, между прочим, полдня убил, чтобы разобраться в этих обозначениях.

– А я сразу говорил, – укоризненно проворчал Винни, – что надо начинать с этого сектора. Болото – лучшее место для базы. Ей-то что, она мультисредовая, а по трясине ни десант, ни технику толком не пустишь. Опять же поле обзора и обстрела удобное. А мы из-за твоей дотошности два дня впустую угробили! Эти ползанья на сверхмалой, да еще с кучей барахла на внешней подвеске, надоели мне… Ну почти как яйца! Вы бы хоть вешали по-умному, поровну со всех сторон, а то у меня система стабилизации загибается, пытаясь крен скомпенсировать…

– Сегодня мы обследуем последний сектор, – ровно произнес капитан. – Уж попытайся как-нибудь нас не уронить. Еще вопросы? Нет? Тогда собираемся и вылетаем. Фрэнк, сегодня твоя очередь дежурить на базе, не забыл?

– Davvero?[50] – Навигатор до последнего надеялся, что забудет Роджер. – А может, на этот раз вылетим всем экипажем? Я буду сидеть тихо, как сломанный динамик…

Каитан мрачно глянул на хакера и, не проронив ни слова, вышел из рубки вслед за пилотом. Фрэнк с надеждой уставился на свой последний шанс попасть на катер.

– Слушай, Джилл, – голосом умирающего лебедя начал он, – а ты не хочешь сегодня остаться…

– Еще чего! – с возмущением выдохнула механик, уже предвкушавшая, как перед ней откроется Сезам, доверху забитый драгоценной техникой. – Пропустить самое интересное?! Нет уж, тебе не повезло, ты и сиди!

– Ну и ладно, – расстроенно пробормотал навигатор в сомкнувшиеся створки шлюза. – Вы еще завидовать мне будете, злые люди! Вот уйду от вас, да как развернусь…

Пока что, впрочем, Фрэнк ушел совсем недалеко: до своей каюты. Там его дожидалась неоконченная миссия «Повелителя галактики», где навигатор одним взмахом руки посылал через всю Галактику могучие армады, а другим – гасил звезды непокорных рас. Поскольку «в рукаве» у хакера был полный набор чит-кодов, проблем с величием не возникало.

Тем временем над остальными пиратами начала собираться буря – в прямом смысле слова. Поднялся ветер, радостно светившее в момент старта солнышко заволокло черными тучами, и начавшийся дождь быстро перешел в ливень. Через полчаса катер уже не летел, а скорее плыл сквозь водопад, поминутно озаряемый вспышками близких молний.

– А ведь здорово, правда? – Джилл была единственной, кто не мрачнел вместе с погодой. – Все прямо как в фильмах про клады. Гром, молния, ураган, чем ближе к цели, тем сильнее бушует стихия…

– Р-романтика, – презрительно выцедил сквозь зубы Винни. – Ну да, вам красивости, а мне этот утюг на курсе удерживать…

– Если так и дальше пойдет, придется на корабль возвращаться, – с сожалением решил Роджер. – Помехи просто бешеные, словно мы и впрямь над залежами анобтаниума летим… СТОП!

– Ну стоп так стоп, – по инерции проворчал пилот, заставляя катер повиснуть на месте, – чего так орать-то?

– Глянь-ка. – На этот раз капитан поостерегся вопить «ура, мы ее нашли!», а просто развернул к Винни вирт-окно. На зеленоватом фоне сквозь рябь от помех проступала россыпь ярко-рыжих пятнышек.

– Ого, – только и сказал пилот. – Аж не верится!

– Мне тоже, – признался Роджер. – Но магнитометр показывает наличие металла. Ширина, гм… аномалии примерно шестьдесят метров, глубина… проклятая гроза, сбивает сигнал… ну, метров двадцать здесь точно будет.

– А не маловато? – засомневался пилот. – И почему такая странная картинка? Не цельное пятно, а куча мелких.

Капитана это тоже смущало, но тут вмешалась Мисс Отвертка.

– Так ведь приборы наверняка цепляют только верхушку, а основной комплекс глубже, – воодушевленно затараторила она. – К тому же магнитометр засекает лишь металлы, а керамика, пластик и все такое для него невидимо, отсюда и пятна. Если наш жилой модуль просканировать, уверена, картинка будет похожая…

– Ладно, ладно, не трещи прямо в ухо, – отмахнулся пилот. – Верю. Кэп, что дальше делать-то будем? Визуальная видимость – ноль, – Винни мотнул головой на бегущие по лобовому стеклу потоки, – радар и тот барахлит.

Разумнее всего было развернуться и лететь домой. Но россыпь точек в мигающем вирт-окне завораживала не меньше пригоршни бриллиантов. Уйти от найденного сокровища, даже не попытавшись коснуться… Капитан еще раз взглянул на схему и позорно капитулировал перед золотой лихорадкой.

– Опусти катер к поверхности, – приказал он пилоту. – А я увеличу мощность и просканирую участок еще раз.

– «Опусти», – недовольно повторил Винни. – Легко сказать… Эту поверхность еще как-то увидеть нужно!

Пилот решил не рисковать с неустойчивым режимом висения и повел катер по широкой нисходящей спирали. Роджер тем временем шаманил с настройками (данное определение подходило лучше всего, ибо капитан двигал бегунки по большей части интуитивно). Это помогло: пятна стали ярче и размножились, а в левом углу экрана замигала иконка «результаты предварительного анализа». Роджер с замиранием серца ткнул в нее пальцем, прочел короткий отчет снизу вверх, затем сверху вниз…

– Это не база, – так бесстрастно произнес он, что духи самурайских предков раздулись от гордости за достойного наследника. – Это… – Тут Роджера прорвало на очень длинное и затейливое японское выражение, после чего капитан перевел дух и прежним тоном закончил: –…гнездо железной руды.

Выразить свое отношение к этой новости Джилл с Винни не успели. За них это сделала природа. За бортом вспыхнуло, грохнуло, из приборной панели брызнули искры, склонившегося над ней пилота отшвырнуло назад вместе со штурвалом, а катер – вбок и вниз, впечатав в землю.

То есть в то, что ее заменяло.

– …ая молния! – выдохнул Винни.

Капитан согласно кашлянул. По салону плыл сизый дымок, разъедающий глаза и скребущий в горле, но в целом отделались они достаточно легко.

– Небось на эти чертовы геоштучки навелась, – продолжил пилот, – а по их кабелям прошла внутрь корпуса и выжгла всю электронику. Даже парастаты выбило.

– И люки, – тихо добавила Джилл, первой сообразившая, во что они, кроме болота, вляпались.

– А? – Пилот отбросил вырванный «с мясом» штурвал и попытался открыть люк со своей стороны – сначала руками, потом, извернувшись на сиденье, ударом ноги. Катер покачнулся, на обивке появилась небольшая вмятина.

– Бесполезно, – тем же заупокойным шепотом сообщила Мисс Отвертка. – Там блокираторы по всему контуру, очень прочная и надежная конструкция. Изнутри ты ее не откроешь.

– Замечательная конструкция, – произнес капитан, с трудом удержавшись от желания садануть по оной кулаком. – Просто великолепная. Есть у кого-нибудь идеи, как нам выбраться из нее прежде, чем она утопнет?

⁂

На последней станции гашения Тед купил несколько упаковок пива и затолкал их в дальний угол кладовой. Не то чтобы пилот боялся капитанского гнева, но полагал, что сильно наглеть не стоит. А вот дождливым вечерком, в хорошей компании, под забористый боевичок…

Станислав действительно не стал возражать, но на посиделках смешливой молодежи чувствовал себя лишним, поэтому символически хлебнул из протянутой Теодором банки («право первого глотка, капитан!»), извинился и ушел в свою каюту, прихватив с собой Вениамина, чайник и пакет пряников.

А друзья сдвинули три кресла в диванчик, на который и взгромоздились с ногами, пивом и собранной по сусекам закуской. «Маша», за несколько часов бездействия почему-то не ушедшая в «спящий» режим, скромненько подпиливала виртуальные коготки, но на приказ запустить вместо себя голографический фильм надула губки и обиженно вопросила:

– А со мной вам уже неинтересно?

– Неинтересно, – с вызовом подтвердила Полина, неосознанно ревнуя пусть к виртуальной, но более привлекательной девице.

«Маша» лукаво ей подмигнула и трансформировалась в «Мишу».

– Так лучше, крошка? – проникновенным баском осведомился он, поигрывая грудными мышцами.

Полина зачарованно привстала, но теперь возмущенно взвыли парни и в приказном порядке потребовали от искина открыть наконец видеофайл.

– Ты глянь, до чего железяки обнаглели! – поразился Теодор. – Того и гляди скоро пива себе налить попросит!

– Общение с людьми не проходит бесследно, – усмехнулся Дэн, кидая в рот соленый орешек. – В конце концов, ребенок тоже так учится: сначала бессмысленно повторяет за взрослыми, потом начинает сопоставлять и делать выводы, потом осознает себя как личность…

– Но нам нужен компьютер, а не личность! Она, зараза, как себя осознает, тут же работу бросает!

Полина фыркнула, а Дэн вполне серьезно предложил:

– Можно стереть ее и заново установить с матрицы. Личность уничтожится, работник останется.

– Нет, – подумав, решил пилот. – Так веселее. И выпить всегда с кем будет!

Приятели чокнулись банками. «Маша» оценила оказанную ей милость и, приглушив свет, начала трансляцию.

Полину фильм не увлек – чисто мужское зрелище, пальба, взрывы и неубиваемый супергерой с плазменной пушкой такого размера, что хотелось порекомендовать ему хорошего психоаналитика (может, избавившись от комплексов, он и мир в покое оставил бы). Прикончив банку и повертевшись в поисках более интересного занятия, девушка стянула резинку с рыжего хвостика и сделала вместо него две косички, торчащие вверх наподобие рожек. Навигатор снисходительно терпел дурачества Полины, а потом и подтрунивания Теда. За иллюминаторами шел дождь и подвывал ветер, в голове приятно шумело пиво, диванчик был мягким и уютным, и Дэн чувствовал себя разомлевшим бродячим котом, которого пустили погреться у домашнего очага.

– За силовым полем напротив шлюза уже сто сорок девять секунд активно движется какой-то объект, – неожиданно сообщила «Маша», деликатно выбрав момент, когда в шумной битве добра и зла наступило относительное затишье. – Есть вероятность, что он пытается привлечь наше внимание.

Приятели мигом встрепенулись.

– Покажи!

Искин свернул фильм и перекинул на его место картинку с камеры наблюдения: щуплый, мокрый как мышь и посекундно озирающийся человечек. Опознать в нем соседа-геолога без шапочки удалось не сразу – слишком нормально выглядел.

Переведя дух, Фрэнк снова заскакал вверх и вниз, махая руками и, судя по губам, что-то крича.

– Как вы считаете: вероятность достаточно высока? – иронично уточнил Теодор. – Или он просто делает зарядку и открывшаяся дверь ему помешает?

– Думаю, он нас простит, – серьезно возразил Дэн, первым направляясь к шлюзу. Навигатор геологов не показался ему похожим на человека, который в одиночку, ночью, лесом отправится в гости просто от скуки. – «Маша», впусти его!

Вживую Фрэнк выглядел еще мокрее и испуганнее.

– Спасите! – выдохнул он, ворвавшись к корабль, стукнувшись о ближайшую колонну и обессиленно за нее ухватившись. – То есть помогите!

Дэн выглянул наружу, но за гостем вроде бы никто не гнался.

– Вызвать доктора? – Рыжий потянулся к комму, но геолог отчаянно замотал головой:

– Нет, у нас там… Это что?!

Гость, осекшись, обалдело уставился на рыжие ушки на голове коллеги. Дэн тряхнул головой, но косички и не подумали расплетаться, а, напротив, очень достоверно закачались.

– Это наша белочка! – гордо объявила Полина.

– Я ж вроде не пил, – пробормотал геолог.

– Зато мы пили, – честно признался Тед, взбалтывая банку с остатками пива. – Чего случилось-то?

Фрэнк, спохватившись, отвел взгляд от «ушек», но снова попал им не туда. За пилотским пультом сидела фиолетовая зверюга, выключенная, но все равно впечатляющая. Гроза накрыла базу как раз в разгар охоты, и ценное промысловое животное бережно раскинули на кресле для просушки.

– А-а-а… – захрипел гость, тыча дрожащим пальцем и пятясь.

– Это наша лиса, – успокаивающе пояснила Полина. – Ну, радиоубиваемая, то есть радиоуправляемая, для игры. Хотите погладить? Она такая пушистенькая, просто прелесть!

Вернуть Фрэнка в реальность, из которой он на несколько секунд выпал, оказалось не так-то просто. К счастью, больше ни одного представителя нетрадиционной фауны в пультогостиной не оказалось, и гость, заикаясь, наконец-то смог объяснить, что произошло.

⁂

– Эти растяпы с геобазы как-то ухитрились утопить в болоте свой катер, – тремя минутами позже с ухмылкой доложил Теодор капитану. – Просят помощи. Можно мы с Дэном флайер возьмем?

– Берите, – не задумываясь разрешил капитан. Помочь коллегам-космолетчикам в беде – святое дело. – Еще что-нибудь нужно?

– Нет, мы сами справимся. Прицепим да вытянем – велика важность.

– Хорошо, держите меня в курсе, – велел Станислав. – Как это они умудрились?

– Ученые, – презрительно бросил Теодор, разворачиваясь к двери. – Что с них взять…

⁂