Глава 3. «Не сердите котиков»

– Как прошёл вечер? – вместо приветствия жадно поинтересовалась Зарина, стоило только Алисии переступить порог своей лавки.

Её помощница никогда не отличалась тактом, зато прекрасно разбиралась в травах, имела слабый целительский дар и, как ни странно, чудесно ладила с различными службами, что имели привычку заваливаться в самый неожиданный момент. Сама Алисия всегда терялась от их напора, а вот Зарина умудрялась делать так, что терялись уже они… причём надолго. Как минимум, пока не поменяется ответственный за их район.

В общем, девушка-находка, ещё бы не пожирала так жадно глазами в ожидании подробностей, которых нет.

Поведя плечами, Алисия воздела очи к потолку и напустила на себя великую начальницу. Может, пронесёт?!

Прищурившись, Зарина хмуро посмотрела на девушку, а потом – на огромный букет алых роз, практически полностью спрятанный за прилавком.

– Ты хочешь сказать, что это не «спасибо», а «извини»?! – возмущённо всплеснула руками она, в то время как Алисия, наконец, заметила шикарный букет, что самым неуважительным образом стоял в ведре. Откуда в лавке взяться приличной вазе?! Зато с вёдрами проблем не было.

– И как только Пончик его во сне не придушил? Лёг бы своей пушистой тушкой, и всё… нет мага.

– Не беспокойся, он ему в ботинки сюрприз подложил, – ехидно улыбнулась Алисия, вспоминая, как утром её разбудил разъярённый крик мужа с порога. Спросонья она не сразу поняла, что случилось, а когда до неё дошло, что тот решил уйти спозаранку, не поговорив, то так разозлилась, что даже не стала ругать рыжего засранца, что, спасаясь от праведного гнева огненного мага, заскочил к ней в кровать. Вместо этого, дождавшись, когда муж уйдёт, положила ему сметанки и обещала купить сегодня свежей рыбки. А то он пережил такой стресс, такой стресс… не каждый день огненный пульсар пролетает в паре миллиметров от пушистой попы, грозясь лишить кота главного достоинства… лоснящейся рыжей шубки.

Девушка медленно подошла к цветам и провела пальцами по хрупким бархатным лепесткам. В лавке всегда было множество запахов, не зря они торговали травами, поэтому-то она и не сразу заметила, что сегодня к терпкому травяному аромату примешался сладкий запах цветов.

Хрустящий кусок дорогого картона нашёлся в изумрудной листве. И, как и предполагала Зарина, на нём было всего одно слово:

«Прости».

Позволив на мгновение чувствам взять верх, девушка смяла его и отправила в мусор. Это его извечное «прости»… сколько её нервов оно уже потрепало!

– Что, ни ужин, ни наряд не произвели нужного впечатления? – задумчиво произнесла помощница.

– Нет, он от меня как от одичавшей нечисти в ванной комнате прятался, пока я не заснула… – раздражённо прошипела девушка, – может, мне ему лекаря найти?

– Может, легче – нового мужа?

– Может, и нового!

Зарина ошарашенно посмотрела на девушку, что ещё никогда так открыто не порицала мужа. В такие моменты она говорила, что никого роднее его нет, а теперь – вот…

– Нужно протереть пыль! – спохватилась она, решив дать Алисии время взять себя в руки.

В их лавке работы всегда было много, ведь бытовыми заклинаниями и артефактами здесь пользоваться нельзя. Многие травы чересчур восприимчивы и хрупки и могут утратить свои свойства. Поэтому, взяв тряпку, она пошла полировать и без того сверкающую витрину.

– Куда мир катится?! Уже таким красоткам отказывают… – возмущённо шептала она, пока Алисия планомерно обдирала алые лепестки, – да ещё и когда она купила наряд у самой госпожи Пэйшэн!

Сама Зарина не могла похвастаться особой красотой: высокая, худая, без выдающихся форм, с простыми чертами лица, зато с густой копной чёрных как вороново крыло волос, острая на язычок и с чудным характером, она часто оказывалась в центре внимания и регулярно меняла ухажёров, не торопясь останавливаться на одном и подвергая сомнению необходимость брака.

Тем временем, надев плотные перчатки, Алисия цветок за цветком вынимала из ведра, срывала хрупкие лепестки и выбрасывала стебли.

– Ты не погорячилась? Красивые же были… – закончив делать вид, что убирается, сказала Зарина, нервно теребя тряпку.

– Красивые и ароматные… пущу их на крем, ещё и на розовую воду останется. Выкинь стебли, – подхватив чашу с лепестками, она отправилась в своё царство – небольшую лабораторию, где варила зелья для продажи. – Пойду поработаю, на тебе клиенты.

Помощница была рада возразить, да колокольчик на двери оповестил о приходе посетителя, а это значило, что любопытство подождёт.

У себя в каморке Алисия педантично готовила ингредиенты, а после варила омолаживающий крем. Все стены маленького помещения были уставлены различными баночками, котелками и горелками, посередине стоял большой дубовый стол, на котором можно было свободно разложиться, создавая очередное зелье. К потолку были подвязаны душистые пучки трав, а около единственного круглого оконца стояли банки с забальзамированными лапками диковинных животных для особых зелий, разрешения на которые выписывает министр или сам король.

Увы, никакая магия не могла остановить естественный процесс старения, и хоть сильные маги жили долго и стареть начинали поздно, но всё равно возраст стучится к каждому. Накладывать иллюзию постоянно – энергозатратно, как и пользоваться артефактами, да и сильные маги могли распознать уловку. Поэтому зелья всегда были востребованы, а такие лавочки, как у Алисии, процветали. Хотя и не только молодильными зельями едины.

Зелье ладилось, да только настроение никак не приходило в норму. Внутренне Алисия закипела и понимала, что больше терпеть не может.

– Не захотел дома с глазу на глаз говорить, придётся так, – грозно шептала девушка, ища в сумочке запропастившийся артефакт связи. Нетерпеливо вытряхнув содержимое на стол, она наконец нашла искомое и отправила сигнал, внутренне отсчитывая секунды. В тот момент, когда девушка уже и не надеялась, что ей ответят, сигнал прошёл.

– Тесей, нам нужно обсудить вчерашнее. Так больше не может продолжаться! – на одном дыхании высказалась девушка и только потом поняла, что видит вовсе не своего мужа.

– Добрый день, леди Сандерс! К сожалению, ваш муж сейчас на встрече… Ему что-нибудь передать? – на Алисию внимательно смотрела секретарь Тесея. На мгновение девушка даже усомнилась, правильно ли отправила вызов, а потом усмехнулась.

Конечно, что может быть важнее работы?! Он даже доверил ей свой личный артефакт.

– Леди Сандерс? – повторила Мари, шикарная брюнетка с блестящими волосами цвета горького шоколада, аккуратно заколотыми за маленькими ушами золотыми заколками в виде листочков.

– Нет… нет. Ничего не надо, – разочарованно улыбнувшись, Алисия прервала связь, после чего громко и истерично рассмеялась.

Зарина слышала смех, но должна была быть с постоянной клиенткой, которая никак не могла решить, сколько крема ей нужно. Зато мысленно сделала себе пометку начать подливать успокаивающее зелье молодой ведьме, а то так и до нервного срыва рукой подать, а у них дела идут в гору, менять работу ей никак не хотелось.

Алисия и сама понимала, что её душевное состояние находится в шатком положении. Отвлекшись на осмотр вещиц, что она высыпала из сумочки, девушка успокоилась и вместе с тем озадаченно нахмурилась.

– Что-то тебя я не припомню… – она вертела в руке странный артефакт с голубым кристаллом в центре. Тонкое плетение вокруг ей было не знакомо, но она в принципе была не сильна в стихийной магии. Алисия – ведьма, и её магия зарождается внутри неё, а не приходит извне. Она училась в академии на зельевара и полностью полагалась на свою ведьмовскую силу, не уделяя особого внимания стихиям; они никогда не будут ей подвластны.

Ещё в академии им вдалбливали в привычку мысль – не хватать неизвестные артефакты и не брать их себе. Поэтому девушка была уверена, что не могла взять его сама. Но в то же время артефакт был в её сумочке…

Зависнув и размышляя, где же могла прихватить неизвестную гадость, Алисия пришла к неутешительному выводу. Похоже, вчера в лавке у мистера Джоноса, когда она собирала содержимое сумочки, как раз и сгребла артефакт!

– Ой, что будет… Он это в жизни не забудет…

Подскочив, девушка решила поскорее вернуть случайно конфискованную вещь.

– Зарина, закроешь лавку сама, – пронеслась она мимо ошарашенной помощницы.

– А ты куда? – неслось ей вслед, но Алисия не нашла времени объясниться. Хлопнув дверью, девушка выскочила на оживлённую улицу. Она ещё никогда не воровала и начинать не собиралась.

Погода на улице резко испортилась. Подул холодный ветер, нагоняя тяжёлые свинцовые тучи. Весна – девушка переменчивая. В один момент она радостно улыбается, а в другой – холодно смеётся и поливает слезами. Вот и сейчас, казалось, ещё немного, и тяжёлые тучи прольются на землю холодной водой. Закутавшись в тонкий платок, что по счастливой случайности всё же захватила с собой, Алисия направилась в сторону злополучной лавки.

Прохожие спешили, периодически задевая торопящуюся вглубь торгового квартала девушку, понимая, что ещё немного, и они могут оказаться под дождём. Алисия шла против течения, углубляясь в сторону лавки мистера Джоноса.

Уже около самого порога её укололо неприятное ощущение чужого расчётливого взгляда. Резко развернувшись, она никого не заметила, после чего озадаченно потянула тяжёлую дверь на себя и вошла.