Глава 17

В бумаге лежала старинная книга “История народа фэйри”, а у меня даже дыхание перехватило, когда я ее пролистала.

Прижав ее к груди, я взяла себе пару мгновений, чтобы отдышаться от волнения.

Эта книга стоила целое состояние для простой учительницы. Вести уроки двадцать лет, собирать каждый день на шторы, уйти в репетиторство и продать почку.

- Спасибо, - прошептала я, чувствуя, как меня распирает от благодарности. Я прекрасно понимала, что для лорда – это сущие копейки, но для меня – ключ ко многим тайнам.

- Вы не останетесь обед со мной? – галантно спросил Лайл, а я боролась с желанием быстрее погрузиться в книгу и возможностью побыть хоть немного в таком красивом и старинном доме.

- Я была бы не против! – созналась я, глядя на роскошные изгибы мебели, прикрытой тонким слоем пыли.

Я встала, бросив немного раздраженный взгляд на свое отражение. В такие моменты хочется быть при полном параде, с макияжем в нарядном платье. А не с гнездом на голове, где до сих пор торчат сухие листья, в платье, которое напоминало о тяжелых буднях лесопроходчицы и с глазами уставшей лесоукладчика.

- Я смотрю на этот дом, а перед глазами мелькает детство, - заметил хозяин, одарив меня невероятной улыбкой. – Я когда-то маленький бегал по этим коридорам, пугал слуг, прятался за этим углом… Я не рассказывал, как я напугал служанку, которая подпрыгнула и завизжала так, что с улицы прибежал кучер?

- Я смотрю, вы были очень шаловливым ребенком, - улыбнулась я. – Не хотела бы я быть вашей учительницей.

- О, я бы не посмел расстраивать такую очаровательную учительницу, - Лайл притворно засмущался.

Получилось как-то двусмысленно. И хозяин поспешил исправиться.

- Я был бы примерным учеником! Вы же бьете детей линейкой? – ослепительно улыбнулся Лайл.

- Нет, что вы! – улыбнулась я. – Я не практикую телесные наказания за отсутствие запятой.

- С учителями у меня был отдельный разговор, - усмехнулся хозяин, уводя тему в безопасное русло. - Я часто срывал уроки, убегал в лес…

Мы остановились возле окна, за которым шумели верхушки деревьев.

- И, самое странное, что мой брат не любил лес так, как любил его я. Наша нянюшка рассказывала нам про фэйри. И я всегда мечтал их встретить…

- А вот это зря! – выдохнула я, когда передо мной открылись роскошные двери в столовую. Ее уже успели прибрать. Слуга возился с камином, пытаясь разжечь огонь. На столе стояли приборы, а служанка бережно несла еду. От запаха бульона с травами у меня тут же поднялось настроение. Золотистый бульон аккуратно разливался по тарелкам, вызывая урчание голодного желудка.

Я вспомнила, что леди едят как птички. Трудно есть, как птичка, когда внутри меня раскрыл пасть ненасытный баклан. Сначала я стеснялась, а потом поняла, что баклан тоже птичка, и стала есть нормально.

- Вы всегда так быстро едите? – спросил голос, а я замерла с ложкой во рту.

- Да, я учительница, - ответила я, немного покраснев. – Когда у тебя в классе восемнадцать шаловливых детей, есть приходится очень быстро!

- Представляю, - кивнул лорд. – Мой брат боялся леса до паники. Перед сном он просил служанку задернуть шторы. И часто прибегал к отцу в спальню, нервируя тем самым мачеху. Отец пытался понять, что так пугает Чарльза, а потом выяснил, что дело в сказках нянюшки. Насколько я знаю, она была местной. Больше я ничего о ней не помню. Ее нанимали для Чарльза. У меня уже гувернер.

Так, значит план таков. Поспрашивать местных, кто что знает про это поместье. Может, кто-то в нем когда-то работал. Или родственники работали… Думаю, это поможет немного пролить свет на историю.

- Мне пора, - заметила я, видя, что солнца уже стало закатываться за лес. – Я бы хотела попасть в деревню засветло.

- Я понимаю! – кивнул лорд. – Но вы можете остаться здесь. Я сейчас же распоряжусь, чтобы прибрали еще одну комнату.

Остаться ночевать в роскошном поместье было заманчиво. Сразу представлялась мягкая перина, уютное одеяло, потрескивание камина.

- Нет, простите, я лучше вернусь в деревню. Я бы хотела поговорить с деревенскими, чтобы узнать, может, кто что-то помнит? – улыбнулась я, складывая салфетку.

Сегодня я просто мастер! Ни капельки на салфетке! Ни кусочка еды на груди. Раньше, дома, я шаурму съесть не могла так, чтобы не заляпать футболку. А тут прямо мастер- класс получился!

- Вы точно не хотите остаться? – с тревогой спросил лорд. – Вам точно безопасно будет вернуться? Я уже наслышан про этот лес. Все, с кем я говорил о наследстве, отговаривали меня ехать сюда, рассказывая страшные истории про фэйри…

- Ну, сомневаюсь, что меня похитят! – улыбнулась я. Черт! Забота была очень приятной. Не знаю, искренняя она или вежливая, но она была! – Я не бегаю за светлячками в лесу. Кстати, и вам не советую.

- Ну, я как бы уже вышел из возраста, когда красивая фея может взять меня за руку и увести в чащу, обещая новую игрушку или подарить котенка… - заметил с улыбкой Лайл.

- Не зарекайтесь. Фейри похищают и взрослых, - заметила я. – Им без разницы, кого забирать… Они сами как … пауки. Ты не замечаешь, когда попадаешь в их сети. Тебе до последнего кажется, что ты еще можешь вырваться, но паутина уже закручивается вокруг тебя, а яд отравляет сознание.

- Это вы к чему сказали? – спросил Лайл.

- К тому, что если ваш брат действительно у фэйри, то достать его будет почти невозможно. К тому же, есть вероятность, что он остался ребенком или уже глубоким стариком. В мире фэйри время течет иначе, - произнесла я.

- Есть еще кое-что, что я вспомнил… - произнес Лайл после недолгой паузы.