Глава 59 Змея

Вероника

На охоту я отправилась на следующий день, после обеда, когда все разошлись по комнатам, разморенные сытными блюдами и полуденным зноем. Мои «приглядывалки» тут же уснули – в немалой степени благодаря тому, что я подлила им по паре капелек той гадости, которой меня усердно потчевал доктор.

В коридорах дворца, что наполнились тихим шорканием моих тканевых туфелек, было пусто. Здесь гуляли сквозняки, играя на прямых стрелах солнечных лучей, что лились из окон, будто на арфах. А вот и комната Норы, маминой служанки. Сама женщина сейчас в ее покоях, обмахивает хозяйку опахалом – перед тем, как и сама задремлет. Капелек досталось всем.

Дверь протестующее заскрипела, и сердце учащенно забилось в горле. Казалось, весь дворец услышал, как я без спросу проникаю в чужие покои. Внутри пахло средством от моли – как и от самой Норы. Лучше бы от гадины несло предательством.  Я осторожно прикрыла зовущую на помощь дверь и, осмотревшись, начала поиски той вещички, что ночью ведьма Карэла передала своей пособнице.

Перерыв все, приуныла. То ли все так хорошо спрятано, что и не отыскать, то ли где-то есть магический «схрон». Волшебства меня папенька лишил, так что придется напрягать извилины. Что я знаю о ближайшей помощнице матери?

Так, она сирота, старая дева, отдавшая всю жизнь служению династии ДрагОнов. Внешне неказистая с юности, с очень близко и глубоко посаженными маленькими глазками, Нора не пользовалась спросом у юношей, но ей того и не требовалось – она боготворила мою матушку. Из личных увлечений у нее была только любовь к парикам и шиньонам. Даже скорее страсть, похожая на одержимость.

Женщина скупала волосы, сама делала парики, носила, меняла их каждый день, придумывала все новые и новые фасоны. При дворе над ней посмеивались, называя Мадам лысина, потому что причиной такого увлечения являлись выпадающие родные волосы.

Я подошла к шкафу, распахнула его и уставилась на деревянные головы, служившие подставками для изделий служанки. На одной парик сидел чуть кривовато. Взяв ее в руки, сняла локоны, пощупала отшлифованную поверхность. Под одним из пальцев, когда трогала за ухом, что-то едва ощутимо щелкнуло и выдвинулся рычажок. Потянув, достала коробочку, открыла и…

Довольно улыбнулась, увидев в ней мешочек черного цвета и ярко-алой вышитой змеей. Но стоило протянуть к нему руку, как эта гадина ожила, зашипела и попыталась вонзить в кожу острые иглы зубов!

Не ожидая такого подвоха, отшвырнула коробку. Та упала на кровать. Мешочек вывалился, змея на нем снова застыла. Вот это магическая защита, никогда такой не видела! Получается, что мне его и не открыть. Или тварь покусает, или вовсе сбежит и Нора поймет, что кто-то трогал эту мерзость.

Кстати, остается только надеяться, что в функции защиты не входит считывание того, кто пытается посягнуть на защищенный предмет. А что если еще есть изменение рисунка, по которому можно понять, что его трогали без знания пароля?..

Я выругалась и вынуждена была признать, что потерпела полное поражение. Осторожно накрыв хитроумный мешочек коробочкой, перевернула его и спрятала обратно в деревянную голову. Вернула ту в шкаф и упрямо стиснула зубы. Ладно, попробуем другой способ. Но тогда придется постоянно следить за Норой. А значит, в ближайшие часы я воспылаю дочерней любовью к матери!

Выйдя из чужих покоев, отправилась в сад, чтоб нарвать любимых розовых пионов матушки, похожих на шарики клубничного мороженого. Наш повар украшает это лакомство лепестками вишни или роз, а зовем мы такой десерт клубничными пиончиками.

Собрав объемный букет, направилась обратно, но обо что-то споткнулась.

- О, а ты откуда здесь? – ахнула, увидев крутящегося у ног щенка – того самого, что в Краснолунье был с нами в избе Петрины! – Ты как здесь очутился, карапузик? – присела, гладя его. – Да еще и в ошейнике, надо же! – похвалила, увидев кожаную полоску на его шее.

Так, а откуда на нем ошейник? Уж не то ли это, что я думаю?

- Иди-ка сюда, - отложив цветы, подхватила малыша на руки.

Точно, записка!

Я пробежала ее глазами. Сидор нашел меня! Душу затопило счастье. Схватив пионы, прижимая к груди щенка, почти бегом направилась в свои покои. Надо написать ответ!

* * *

Малыш весело прыгал по кровати, пока я строчила ответное послание. Потом, прикрепив его к ошейнику, вернулась в сад и отпустила моего почтового «голубя». Тот тут же исчез в кустах. Надеясь, что никакие ведьмы этого шустрого малыша не перехватят, я вернулась в комнату, забрала цветы и направилась к матушке.

- Ника! – она удивилась.

Только что вставшая с кровати, немного растрепанная и с опухшими глазами, подошла ко мне.

- Пиончики! – наклонилась, чтобы вдохнуть их аромат. – Прелестно!

- Тебе, мамочка, - я протянула букет. – Из-за меня столько пришлось нервничать, хочу загладить вину.

- Спасибо, дочурка моя любимая, - она чмокнула в щеку и отдала цветы служанке. – Поставь в воду. И непременно в лучшую вазу!

Нора начала помогать госпоже одеваться. Я пристально следила, как она быстро застегивает крючки корсета, накидывает одну за другой юбки на талию. Надо же, ничего нового. Не зная, даже не предположила бы, что она изменница, через ведьму служащая оборотням, что собираются на нас напасть.

- А теперь ваш чай, - предательница поклонилась и вышла из покоев.