Глава 60 Традиции

Я тенью проследовала за ней, нутром чуя, что тут все не так просто. И не ошиблась. Свернув вовсе не к кухне, негодяйка подошла к двери своей комнаты. Воровато огляделась по сторонам, заставив мое сердце затрепетать. Последовать за ней внутрь мне, конечно же, было нельзя. Но и так догадалась – мерзавка что-то взяла из своих покоев. И наверняка это связано с тем мешочком, со змеей.

Выйдя в коридор, Нора поспешила на кухню. Заварила чай и, насколько я могла видеть, что-то добавила туда, достав из-за корсажа. Но что?

Сердце зашлось. Несмотря на то, что особой близости у нас с матерью не было, смотреть, как она будет пить настой с ядом, точно не буду! Да, после рождения мама передала дочь кормилице, а потом нянькам, но так принято в нашей среде. Лишь пожив в поселении и увидев девушек, что с рук не спускали кулечки со своими детками, весело с ними сюсюкали, поняла, что может быть – и должно быть – по-другому.

Нора тем временем красиво все расставила на серебряном подносе и понесла его в покои матушки. Я вышла из-за угла, откуда наблюдала за ней, подошла к столешнице. Оранжевые маленькие лепестки привлекли мое внимание. Смахнула их на ладошку, поднесла к глазам. Календула? Меня поили отваром из нее с другими травами, когда болела, на прикроватном столике стоял пузырек с такими же сухими лепестками.

Понюхала осторожно. Да, так и есть, она самая. То есть, Нора добавила ее в чай? Значит, никакой не яд. Это уже моя фантазия расшалилась. Но, может, это заговоренная травка?..

Я поспешила в покои матери, совсем сбитая с толку. Успела как раз в тот момент, когда служанка ставила поднос на столик.

- Знакомый аромат, - сказала я, присев на диванчик рядом с мамой. – Что это?

- Календула, - та оправдала мои подозрения.

- Зачем ее пьешь, ты заболела? – любопытство пришлось замаскировать за заботу.

- Кашель привязался после простуды, доктор посоветовал эту травку, - мама взяла чашечку, наполненную служанкой, и манерно отставила мизинчик в сторону.

А не в сговоре ли доктор с оборотнями? Я посмотрела, как она сделала глоток. В голове безумной стаей заметались мысли. Может, стоило выбить чашку у нее из рук? Или еще что-то вытворить. Но как потом все это объяснить? Все решат, что принцесса окончательно сошла с ума.

- Что, милая? – мама взяла с тарелки пирожное. – Ты так на меня смотришь странно.

- Ничего. Как ты себя сейчас чувствуешь?

- Хорошо, дорогая, - она откусила кусочек. – Попробуй эклеры, они умопомрачительно вкусны! Если наш повар будет так готовить, придется полностью менять гардероб, ведь талия станет больше в два раза!

- Обязательно, - рассеянно кивнула, понимая, что ничего не понимаю.

- Дочка, хорошо, что ты здесь, – в будуар вошел отец. – Как твое самочувствие?

- Отлично, папочка.

- Тогда пойдем. Нам нужно поговорить.

Я прошла за ним в кабинет, села в кресло напротив стола из отполированного дуба. Этот монстр помнил еще моего пра… прадедушку и передавался из поколения в поколение. Каждый монарх династии ДрагОнов восседал за ним.

- Вероника, - отец помолчал, хмурясь. – Я дал тебе время восстановиться после твоей выходки с побегом. И даже не упрекал ни за что. Но теперь, когда твое здоровье вернулось в норму, пора вспомнить о своих обязательствах.

- О чем ты?

Сердце екнуло. Не к добру, уж точно, он затеял этот разговор.

- О твоем замужестве. Ты выйдешь за Роберта, - громом среди ясного неба раздалось в кабинете.

- Что? – лишь и смогла пролепетать, побледнев.

Вот и еще одна традиция – жертвовать принцессами как разменными монетами. Ради мира, благосостояния государства и всеобщего счастья. Одно только не принимается в расчет – благополучие самих принцесс. На них всем и каждому плевать. Мы словно рождаемся с клеймом на лбу – «Должна!». Прямо как свинья, которую кормят, защищают от всего и всех, выгуливают по двору, а потом, как время придет, преспокойненько забивают и съедают. Ведь в том смысл ее существования.

- А как ты полагала? – голос батюшки стал раздраженным. - Что все забудется и само собой канет в лету?

Это был бы лучший вариант.

- Твой жених, к счастью, не злопамятен. Решил простить тебя и дать второй шанс.

Ну кто бы сомневался, естественно!

- Но если ты и в этот раз будешь вести себя как неразумное дитя и вытворять непотребности, то клянусь, Вероника, я перестану быть снисходительным и начну относиться к тебе как подобает.

- Я услышала тебя отец, - прошептала, опустив глаза.

Спорить бесполезно, понимаю. С пеной у рта снова доказывать, что Роберт в сговоре с оборотнями, хотя и планирует сам сесть на престол вместо Карэла, бессмысленно. Если тебя не слышат, кричи-не кричи, не поможет. Буду умнее. Сделаю вид, что смирилась, «поумнела». Это даст фору.

- Надеюсь, что так и есть, дочь, - папа с недоверием посмотрел в мое лицо. – Скоро Роберт навестит тебя. Будь с ним вежлива, не бей, попроси прощения. Хорошо?

- Вот не бить точно не обещаю, - пробормотала со смешком, хотя веселиться в свете полученных новостей было сложно.

- Ника! – папа стукнул кулаком по столу. – Тебе все шуточки?!

- Нет, папа, время шутить кончилось, - я встала. – Поверь, твоя дочь повзрослела и поняла, что жизнь – это отнюдь не те сказочки, что в книжках.

- Очень хочется в это верить.

- Не переживай, я тебя не разочарую – в этот раз, - сделала реверанс. – Все будет исполнено в точном соответствии с приказом Вашего Величества.

- Отлично, - он пропустил мимо ушей мой сарказм, приправленный горечью. – Кстати, есть еще один момент.

- Внимательно тебя слушаю.

- Роберт хочет, чтобы бракосочетание состоялось как можно скорее. Так что приготовления уже начаты. Поторопись с платьем и прочим.

Жених мечтает о троне, а батюшка своими руками приближает день своей смерти. Но меня слушать не желает.

- И смотри, никаких коз в этот раз!

- Прошу меня извинить, бегу готовиться к свадьбе, - я поклонилась и направилась к двери.

Чтобы отец не видел слез, что наполнили мои глаза.