Глава 12 - Объявление о свадьбе

Я всё ещё пребывала в ужасе от случившегося со стражниками: у меня на самом деле была магия, и она обладала огромной силой. Знала ли Алисия, какие именно способности должны раскрыться ей? А что теперь ощущали стражники? Помнили ли они о том, что произошло на самом деле? Каким образом магия действовала на людей? Заставляла тело подчиняться моему внушению или полностью контролировала их разум? Запомнили ли они хоть что-то, хотя бы какие-то крохи, или теперь в голове остался провал, и они думали, словно ничего не случилось?

Прошмыгнуть в комнату мне удалось ещё до прихода слуг, которые должны были заняться моими утренними процедурами и подготовкой к… Чему? Я снова должна буду встретиться с принцем? Отчего-то мне стало страшно, ведь стражники могли запомнить всё и поведать ему правду, что его избранница защищала дракона, да ещё и наплести с три короба что-то о нападении на замок. Тяжело вздохнув, я прикрыла за собой дверь и медленно обернулась, переводя дыхание. Заметив Мэнди, бегущую ко мне со стороны окна, я негромко взвизгнула, потому что испугалась. Не думала, что она будет ждать меня в комнате. Стараясь успокоиться и убедить себя, что это всего лишь Мэнди, я посмотрела на девушку и заметила её красные, опухшие от слёз, глаза.

— Госпожа, вы в порядке! Слава богине Далинии! Что я только не надумала себе за эту ночь! Вы так долго не возвращались, а я столько всего прокрутила в голове! Я так боялась, что с вами случилось что-то. Я неустанно молила великую Далинию, чтобы защитила вас! — всхлипывая, лепетала Мэнди. Схватив меня за руки, она стала внимательно осматривать меня, словно искала следы зверства дракона, укусы или что-либо подобное. — Меня бы не простили, если бы с вами случилось что-то! Я бы понесла самое суровое наказание! Я и сама не смогла бы простить себя, госпожа! Боюсь даже представить, что со мной сотворил бы Его Высочество, узнай он, что я не уберегла его невесту.

Поведение Мэнди немного озадачило меня, но я не стала отчитывать её за такую активность: Фридрих на самом деле мог наказать её. Вытащив свои руки из объятий и приблизившись к кровати, я присела на край и решила поделиться с девушкой своими наблюдениями, а также расспросить у неё кое-что, дабы подтвердить или опровергнуть собственные выводы.

— Мэнди, слышала ли ты что-то о драконе от слуг мужского пола во дворце? — поинтересовалась я. — Быть может, они перебрасывались словами, что встречались с ним? С чудовищем, которому скармливают неугодных короне?

— Нет, госпожа… О чудовище поговаривали лишь женщины. — Мэнди чуть замялась, словно её пугали даже разговоры о драконе.

Наверное, она всё ещё не могла прийти в себя от увиденного, ведь это для меня встреча с драконом была второй, и я точно знала, что его можно не бояться. Я вспомнила, как побледнела бедняжка и пожалела её. Возможно, стоило остановиться и не продолжать разговор, но я всё-таки не удержалась.

— Я заметила то, что именно женщины знают и говорят о нём, а мужчины отчего-то нет… Мне казалось, что они даже не замечали его присутствие до недавнего времени. Сегодня ночью он пригласил меня осмотреть окрестности с высоты птичьего полёта… Мы долго летали. — Мэнди ахнула, а я сделала вид, что не заметила её страха и продолжила: — А потом он опустил меня на землю, рядом с башней, и стража увидела его. Это было так странно, что они заметили его именно сейчас… Могла ли моя магия как-то подействовать и сделать его заметным? — Я задумалась ненадолго, а потом посчитала, что всё это было бредом чистой воды. Вряд ли я та самая спасительница, способная разрушить проклятие, наложенное на дракона. — Мои силы полностью пробудились, Мэнди, и я смогла заставить охрану забыть о том, что они видели дракона. Но как долго продлится этот эффект?

— Я сразу поняла, что ваша магия пробудилась, госпожа, потому что ваши глаза… Она стали такого же насыщенного фиолетового цвета, как и аметист, из которого сделана ваша брошь.

Удивившись, что поволока магии ещё не спала с меня, я заставила себя подняться на ноги, приблизилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Глаза действительно перекрасились и стали насыщенными фиолетовыми, но они больше не светились так ярко, как в момент действия магии.

Живот начал громко урчать, и я ухватилась за него, вспомнив, что уже сутки не ела, да и, видимо, прогулка на свежем воздухе так подействовала. После работы на улице я всегда готова была слопать целого слона…

— Мэнди, тебе не следует сегодня беспокоиться о завтраке. Я пойду в столовую и позавтракаю вместе с остальными невестами. Тебе не придётся следить за кухарками, чтобы они не заметили, как ты воруешь для меня еду.

— Я как призрак, госпожа, они меня даже не замечали! — засмеялась Мэнди. — Зато так мы точно знали, что никто и никогда не пытался отравить вашу еду.

— Спасибо, Мэнди, — с улыбкой ответила я. — Ты — единственная, кому я доверяю в этом змеином логове.

Мысленно я дополнила, что сердце тянется ещё и к Родриху. Отчего-то я была уверена, что он не подставит и не предаст меня, а вспомнив его мягкое «Алиса», я ненадолго зажмурилась от умиления. Он назвал меня по моему, родному, имени, пусть и не осознавал всей правды.

Стук в комнату заставил нас с Мэнди замолчать: случившееся этой ночью должно было остаться между нами. Я улыбнулась ей, а девушка поспешила отойти от меня и пригласила служанок пройти.

Как обычно они облепили меня и стали с особым трепетом суетиться вокруг, чуть ли не сдувая пылинки с каждого волоска. По их поведению можно было заметить, что все уже в курсе, кто станет будущей королевой.

Я пыталась не ворчать на корсет и обувь, утопая в мыслях о проклятии дракона и о возможной причине, из-за которой стражники заметили его в этот раз. Если бы меня не было рядом, увидели бы они его? Служанки, словно успели выучить наизусть все мои предпочтения: они выбирали всё, что я могла одобрить. Пребывая в хорошем настроении, я позволила им выполнить свою работу быстро, только пару раз указав на то, что хочу изменить в их выборе, — всё-таки командный дух вытравить из себя не так просто.

Девушки начали убираться в комнате, а ко мне приблизилась Сара.

— Госпожа, позволите проводить вас в столовую? — спросила она.

В этот раз девушка вела себя не так запуганно, как в прошлый, и я улыбнулась ей. Переглянувшись с Мэнди, я кивнула. Уж лучше идти с кем-то, чтобы снова не попасть в лапы советника.

Пока мы шли по коридору, я подумала: передала ли Мэнди золотые Саре? Говорила ли она мне что-то об этом или забыла? Впрочем, ничего не мешало дать девушке ещё несколько монет, ведь я практически стала королевой… От последней мысли я невольно поморщилась и понадеялась, что, если Алисия вернётся в своё тело, она не будет удручена тем, как я распоряжалась её финансами.

— Сара, я хотела бы поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала! — произнесла я и взяла её за руки, оставляя в её ладонях несколько монет.

Служанка вспыхнула от смущения. Она принялась озираться по сторонам, словно это было преступлением, за которое её могли наказать.

— Госпожа, вы очень великодушны и добры ко мне! Мэнди уже передавала вашу благодарность! И я не знаю, какие слова могли бы выразить то, как я восхищаюсь вами! Я денно и нощно молю Богиню Далинию, чтобы она оберегала и защищала вас!

— Спасибо, Сара! Я попрошу тебя об одном, если что-то вдруг произойдёт во дворце, держись около меня! Я не дам никому обидеть вас с Мэнди!

«Не дам, даже если снова придётся прибегнуть к чарам, промывающим другим мозги», — дополнила мысленно.

Конечно, я до конца не поняла, как действовала магия Алисии на других, поэтому должна была использовать её осторожно и только в самых крайних случаях, ведь я могла навредить ею тем, на кого направляла внушение.

Сара будто бы пропустила мои слова мимо ушей, продолжая твердить, как она восхищается мной. Решив не тратить более времени на взаимные благодарности, я вошла в столовую.

Девушки поначалу смолкли, а затем одна из них произнесла голосом, в котором так и сквозила фальшь:

— Сама Алисия Лондгрейдс решила почтить нас присутствием! От этого события Далиния и Селения наверняка явятся к нам во плоти. Или магия со свету изживется!

Я решила не отвечать на их колкости, приблизилась к столу и стала накладывать еду. Присев на свободное место, я приступила к завтраку, довольно жмурясь от наслаждения. Оказывается, я была слишком голодна. Мэнди удалось убедить меня, что повариха на кухне очень добросовестная. Она хорошо чистит посуду, поэтому можно было не беспокоиться, что подхвачу какую-нибудь кишечную палочку или что-то вроде этого.

Да и голод не тётка…

Не прошло и десяти минут, как голоса девушек, до этого активно шушукающихся обо мне, быстро смолкли. Они, как одна, привстали и склонили головы. Встали, словно в класс вошёл учитель. Неужели пытались таким образом поиздеваться надо мной, словно выражали честь и признание своей будущей королеве? Я постаралась не обращать на них никакого внимания, но, почувствовав, что ко мне подошли, подняла голову и широко распахнула глаза от удивления. Сам принц почтил своим присутствием несмотря на то, что ему не положено приходить в столовую невест. Я приподнялась, но голову не склонила, лишь удивлённо спросила:

— Фридрих?

Он моментально расплылся в улыбке, довольный, как кот, показывая, что ему приятно, когда я обращаюсь к нему по имени, а я снова прикусила язык, напомнив себе, как принято обращаться к принцу в обществе. Чем не повод снова взять меня под стражу и обвинить в том, что пришла сюда из другого мира? В ушах буквально зазвучали обвинения и довольный голос советника:

«Я же говорил, что она — иномирянка».

— Дорогая моя Алисия, не мог ждать больше и минуты, чтобы увидеться с вами, — произнёс Фридрих. — Вы так чудесно выглядите сегодня, впрочем, как и всегда! После нашего вчерашнего свидания я летаю на крыльях любви и скучаю по вам. Тяжело находиться в разлуке, хоть и недолго. — Он взял меня за руку и учтиво поцеловал.

От моего взгляда не ускользнуло, как перекосило остальных «невест», а Амалия менялась в лице с каждой секундой, становясь бледной, как моль.

— Дорогие наследницы величайшего дара, я хотел бы объявить всем вам лично о том, что избрал Алисию Лонгрейдс своей невестой, решив, что никакие испытания не способны изменить тех чувств, которые пробудила во мне будущая королева. Свадьба состоится через три дня! Мне хотелось провести церемонию как можно быстрее, но советники не позволили назначить её ещё раньше, убедив меня, что для подготовки требуется время. Время, которое потребуется не только мне, но и вам, дабы заказать себе самые лучшие наряды, в которых вы будете блистать на нашей с Алисией свадьбе.

Широко округлив глаза от таких новостей, которые до сего момента, скорее всего, считала простыми слухами, Амалия всхлипнула и грохнулась в обморок. Девушки принялись кружить над ней и перешёптываться.

— Влюбилась, бедняжка!

— Как же непросто ей будет!

— Сердцу не прикажешь! Принцу приглянулась девушка из обедневшей семьи, скорее всего, привлекла его своим видом, ведь она хороша собой.

Фридрих никак не реагировал на попытки Амалии привлечь его внимание и на перешёптывания девиц, словно не слышал их. Он лишь улыбался, с нежностью глядя на меня и продолжая держать за руку. И, наверное, следовало порадоваться такому вниманию, но в ушах звучали его слова, отдаваясь эхом в голове.

Свадьба будет через три дня…

У меня осталось всего три дня на то, чтобы найти способ спасти Родриха и вернуть настоящего короля на трон, а Фридриху старшего брата.

— Вынужден покинуть столовую. До нашей свадьбы с Алисией вы смело можете оставаться во дворце и станете дражайшими гостьями на церемонии коронации. После свадьбы нас ждёт большой бал, где каждая из вас сможет познакомиться с выдающимися холостыми мужчинами государства и выбрать себе партнёра. Я благодарен за то, что вы откликнулись на моё приглашение почтить своим присутствием и попытать счастья на отборе, а потому вам будет доступен великий дар — вы станете свидетельницами нашего с Алисией счастья! Надеюсь, что каждая из вас соблаговолит магически благословить наш союз.

Я чуть было не рассмеялась, вспомнив сказку о «Спящей Красавице», где феи награждали дитя дарами, но вовремя осеклась. Нельзя вести себя бездумно. Пусть я и понимала, что они скорее применят свою магию, чтобы подгадить мне, но не должна была говорить это принцу. На мгновение меня посетила мысль: если бы хоть одна из наследниц обладала точно таким же даром, что и Алисия, то она непременно воспользовалась им, дабы промыть ему мозги и вынудить сделать именно её королевой. Та же Амалия… Она так гордилась своей магией, но даже не предполагала, какого дара была лишена на самом деле.

Быстренько наложив в тарелку ещё кушаний, я подозвала слугу и попросила отнести это в мою комнату. Поесть я так толком и не успела, а голод оказался сильнее, чем мне казалось.

— Моя личная служанка откроет вам. Отдайте это ей, — улыбнулась я и поблагодарила слугу, а принц с умилением посмотрел на меня, словно я подобрала бездомного котёнка.

Воспользовавшись ситуацией, я решила уйти из столовой вместе с ним, чтобы не слушать ядовитое шипение змей, которые непременно решат уязвить и задеть за больное, как только двери за принцем будут закрыты.

В коридоре нам с Фридрихом удалось остаться наедине, и мне хотелось дать ему понять, что не следует так сильно торопиться. Мне бы выкроить чуть больше времени, чтобы разобраться, как действовало проклятие дракона. Его освобождение казалось единственным шансом на спасение.

— Я не думала, что вы назначите свадьбу так скоро, Фридрих… Мне казалось… Быть может, нам не следовало так сильно торопиться, ведь ваши советники правы, подготовка требует времени, а я… — я пыталась подобрать какие-то слова и оправдания, чтобы убедить его не торопиться. — До брака я мечтала побывать в столице и выбраться за пределы стен дворца.

— Что мешает вам сделать это до свадьбы? — перебил принц. — Я ведь сказал, что исполню любое ваше желание, Алисия. Вы можете прогуляться в столице завтра, но при условии сопровождения служанками и моей личной охраной. Вам нужно будет вернуться в замок до заката, потому что иначе я сойду с ума от переживаний. Если вы не вернётесь к указанному времени, я каждый дом в столице переверну, чтобы отыскать вас.

Его твёрдость заставляла меня умиляться, но в то же время я убеждала себя, что это Фридрих, принц, умеющий быть циничным.

— Все ли ваши подчиненные знают о том, что свадьба будет через три дня? — осторожно поинтересовалась я.

— Разумеется, — улыбнулся принц, сжимая мою руку.

Теперь следовало вести себя ещё осторожнее, ведь советник, который и без того точил на меня зуб, мог что угодно выкинуть, чтобы избавиться от неугодной невесты. Отчего-то мне показалось, что именно он и убедил принца отложить свадьбу хотя бы на три дня. Чтобы придумать, как извести меня. От предположений по коже побежали мурашки.

— Фридрих, я могу попросить вас быть осторожнее? Берегите себя, не ешьте ничего подозрительного и не прикасайтесь к предметам, которые незнакомы вам…

Он ухватил меня в объятия, прижимая к себе, и негромко засмеялся.

— Вы невероятная! Я обожаю вас, Алисия! И я буду беречь себя ради вас.

Я вспомнила крылатые объятия дракона и его стремление защитить меня даже ценой собственной жизни, и внутри разлилось тепло. Объятия Фридриха не шли совершенно ни в какое сравнение, поэтому я постаралась выбраться.

Попрощавшись с принцем и пообещав ему, что буду осторожной в столице и не задержусь надолго, я вернулась в комнату, где меня ждал завтрак.

Я снова подумала о драконе, вспомнила его самоотверженность, и на губах расцвела улыбка. Но вскоре я вздрогнула, так как внезапно услышала его голос в голове.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мы можем переговариваться на расстоянии? — удивилась я.

— Скорее всего, я почувствовал, что ты зовёшь меня.

Я улыбнулась. Я думала о нём, и он почувствовал это.

— Со мной всё хорошо. А как ты?

— Если опустить то, что я проклят, то просто прекрасно! — Мне показалось, что он посмеялся.

— Случалось ли раньше подобное? На тебя нападали до сегодняшнего утра?

— Нет. Проклятие скрывало меня в стенах замка от мужчин. Женщины обычно могли видеть меня, а вот мужчины — нет… Однако, когда я вылетал за пределы дворца, меня пытались прикончить несколько раз.

— Мне так жаль, что я чуть не стала твоей погибелью. Я не должна была жаловаться на скуку и просить тебя о прогулке…

— Я сам предложил это…

Я расплылась в улыбке. Представив, что служанки посчитали меня сумасшедшей, если бы услышали, как я разговариваю сама с собой, я засмеялась.

— Ты радуешься? — спросил дракон.

— Да… Мне приятно разговаривать с тобой!

— И мне с тобой тоже!..

Холодок побежал по коже, а дыхание перехватило, словно мне в любви только что признались.

— Ночью я приду к башне, если случайно не заплутаю в лабиринтах дворца, — сама произнесла я, почувствовав, будто он хотел спросить меня о предстоящей встрече, но не решался этого сделать.

— Я найду тебя. Я смогу передвигаться в допустимых пределах… Я буду искать тебя! И обязательно найду!

Мне стало волнительно в предвкушении встречи с ним в человеческом обличии, а на губах появилась широкая улыбка.