Глава 14 - Столичная жизнь

***

Как добралась до спальни, я не помнила: всё происходило, словно в тумане. И ведь никого не встретила и не заблудилась в этом огромном муравейнике! Отыскала комнату, хотя раньше могла легко заплутать. Просто везение какое-то! Я усмехнулась собственным мыслям. Наверное, всё дело в злости… Довольно часто она играет нам только на руку.

Я вспомнила признание Родриха, и слёзы снова навернулись на глаза. Он говорил о своих чувствах к Алисии, не ко мне. Как глупый мальчишка доверился какой-то там судьбе, опираясь на договорённости. Скрестив руки на груди и поджав губы, я стала ходить из угла в угол. Смогла бы настоящая Алисия спасти его? Быть может, советники специально призвали меня в этот мир, чтобы он навсегда остался в теле дракона? А знали ли советники, что дракон на самом деле проклятый человек? Что это кронпринц, которого все считали погибшим. Даже Фридрих думал, что остался один. Или он так умело притворялся, желая занять престол и не спасать своего брата?

Я снова подумала о признании Родриха, о его слепой вере в судьбу и предназначение, и кровь закипела в венах. Конечно же, он не виноват… Откуда ему было знать, что я не та, кого ему предрекли? Я сама выдавала себя за Алисию Лондгрейдс в попытке выжить. Никому, кроме советника, жаждущего оторвать мне голову, неизвестно, что я ненастоящая. Фальшивка. Жалкая копия. Я и только я виновата во всём. Ещё и влюбилась в дракона, посчитав себя Красавицей, способной спасти его от проклятия… Истерический смешок сорвался с губ. В конце концов, я была не восемнадцатилетней дурочкой, чтобы мечтать о вечной любви с принцем!

Стены в комнате начали душить меня. Окинув взглядом интерьер, я мотнула головой. Я обо всём этом не мечтала, я не хотела подобной жизни, и я никогда не читала взахлёб пресловутые сказки, как девушки попадали в другой мир и находили там своё истинное счастье. Это должно было случиться с кем угодно, но не со мной. Мне нельзя было попадать сюда, в чужое тело. Нельзя. Лучше бы я погибла после падения на стройке. Наверное, я бы уже исчезла, растворилась в небытие… А сейчас страдала.

На секунду меня посетила мысль, что я могла бы сбежать из замка, смешаться с простыми жителями и больше никогда не вспоминать о дворцовых интригах. Так было бы проще, наверное!.. Вот только теперь уже ничего не поможет сердцу, которое снова разбередила глупая влюблённость. Отвратительное чувство, уничтожающее тебя изнутри, пробуждающее самые ненавистные ощущения, презрение к самой себе. Если бы Родрих знал, что я из иного мира, влюбился бы он в меня? Вряд ли…

Наскоро сняв с себя верхнюю одежду, я усмехнулась тому, что уже привыкла справляться с этими замысловатыми нарядами — пусть сегодня на мне было лёгкое одеяние.

Как только голова коснулась подушки, я услышала мысли дракона, и негромко выругалась, что звучание его голоса снова заставило меня страдать. Слезинка скользнула по щеке, и я невольно зажмурилась, вспоминая момент нежности, когда я утопала в его признаниях, млела от каждого слова, слетавшего с его уст. Уст, которые так сладко целовали меня.

— Алиса?..

Он звал меня по имени, по моему имени, а его голос был таким тихим и виноватым, что мне хотелось рыдать во все горло. Вот только он не виноват. Я виновата. Я. И со своим бывшим была виновата только я, потому что сразу не заметила, что он неискренен в своих чувствах, нацепила розовые очки и свято верила в любовь до гробовой доски. Просто следовало остановить всё это, разорвать сейчас, чтобы потом не стало ещё больнее. Я ведь чужая здесь. Рано или поздно Алисия всё равно вытеснит меня из своего тела — если, конечно же, она ещё жива.

— Алиса, ты в порядке? Ты уже добралась до своей комнаты? — продолжил заваливать меня вопросами Родрих.

А мне хотелось послать его, куда подальше… Обида разливалась в груди, усиливаясь тяжестью, словно сердце желало разорваться. Мысли в голове перемешались: какая-то часть меня винила во всём его, а какая-то оправдывала и говорила, что он ни в чём не виноват.

— Я в порядке и уже собралась спать, поэтому нам вряд ли стоит разговаривать… — огрызнулась я.

— Алиса, если бы ты открылась передо мной сразу… Мне жаль… И ты должна знать, что…

— Ты прав! Я должна была признаться сразу! И я признаюсь тебе, что не собираюсь задерживаться в вашем проклятом мире! Я обязательно вернусь домой! Совсем скоро! И мне не нужна твоя помощь. Я справлюсь со всем сама. Я привыкла справляться со всеми неприятностями в одиночку. Спасибо, что не позволил мне умереть той ночью в башне, хоть я и понимаю, что ты защищал не меня, а свою предначертанную. Желаю тебе снять проклятие и стать королём, ведь ты заслуживаешь этого. Так же желаю жениться на своей предначертанной, если, конечно, твоему брату не удастся добраться до её тела раньше! Потому что он одержим идеей завладеть Алисией и влюблён в неё, как безумец. Фридрих мечтает о свадьбе со своей богиней, которую выдумал сам, поэтому тебе следует поторопиться спасти это жалкое тело, если хочешь снять с себя проклятие. Вряд ли Алисия, став женой твоего брата, как-то поможет тебе!

Я высказала обиду, как маленькая девчонка. Пыталась сдержаться, но не смогла. Подчинилась собственной боли, сдавливающей сердце. Вылила весь этот яд на Родриха и даже не подумала о нём! Как он чувствовал себя в это мгновение? Наверное, ему и самому было непросто признать тот факт, что целовал так рьяно и беззаветно какую-то иномирянку.

Я закрыла уши ладонями и зажмурилась, пытаясь заблокировать свои мысли от него. Он ничего не стал отвечать. Посчитал меня глупой девчонкой? Пусть… Обиделся? Не страшно. Получилось закрыть свою голову от его вмешательства? Просто замечательно!

Я укуталась в одеяло и довольно быстро погрузилась в сон. В сон, где я видела свой мир, свою любимую работу, свою бабушку… Она была жива и улыбалась мне, предлагая выпить чай после тяжёлого трудового дня.

С первыми лучами солнца я проснулась измученная: всё тело ломило, и мне не хотелось подниматься, вот так бы и провалялась весь день. Казалось, словно я вообще не спала, а занималась ночью невесть чем. Я спустилась с кровати, приблизилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение, оставляющее желать лучшего. Мне бы сейчас не помешали добрая порция кофеина и хороший тональник. Хотя… Один тональник вряд ли справился бы с тем ужасом, что творился на моём лице: громадные тени и местами отёки, скрыть которые можно было бы только при помощи консилера. Но ничего подобного в этом мире не существовало. Я и в своем не сильно-то пользовалась косметикой, поэтому решила, что ничего страшного не случится. Похожу пару часов и немного отойду.

В дверь несмело постучали, но, не дожидаясь моего ответа, она отворилась. Светясь от счастья, Мэнди юркнула в комнату и широко улыбнулась мне.

— Госпожа, я так счастлива, что нам позволили прогуляться по столице. Я никогда не думала, что смогу увидеть всё своими глазами, хоть и мечтала побывать здесь. Всё благодаря вам.

И тому, что принц души во мне не чаял…

«Не во мне, в Алисии, как и Родрих», — пришлось напомнить себе, всколыхнув пожирающую горечь внутри.

Я натянула на лицо маску радости и улыбнулась.

— Очень жаль, что мы не сможем выбраться из замка навсегда! — вздохнула я.

Мне вспомнились предостережения Фридриха, что если я не вернусь до заката, то он перевернёт каждый дом в столице. Нельзя было подставлять мирных жителей, которые не сделали мне ничего дурного. Он всё равно отыщет меня… Наверное, я могла бы сбежать при помощи своей магии, возможно, даже смогла бы околдовать принца и заставить его отказаться от идеи жениться на мне, но я до конца не понимала эти проклятые силы, не знала, как долго продлится эффект внушения. И если я заставлю Фридриха отказаться от свадьбы, а он оправится через неделю, не прикажет ли он слугам отыскать меня и казнить за содеянное? Подставлять Алисию так сильно я не могла. Уж лучше стать королевой, чем умереть в самом расцвете лет.

— Мэнди, пожалуйста, помоги мне сегодня одеться. Мне не хочется, чтобы меня снова облепили служанки Его Высочества! Меня сильно раздражало, что они готовы лечь ковром передо мной после новости о нашей помолвке с принцем.

— Госпожа, для служанки огромная честь служить королеве. Когда вы с Его Высочеством поженитесь, вы сможете самостоятельно выбрать для себя служанок. Все они хотят понравиться вам, чтобы вы выбрали их впоследствии.

Я негромко хмыкнула. Мне вообще не было дела до того, кто будет вертеться вокруг меня, потому что все они выкладывались одинаково, лишь бы оказаться в кругу избранных, а я и не запоминала их имена.

Наряд я выбрала из одежды Алисии, которую ещё не успели раздать слугам. Мне не хотелось сильно выделяться в столице, и мы с Мэнди решили одеться попроще, чтобы не привлекать к себе внимание. Служанки пришли, когда мы уже почти собрались. Мэнди помогала мне с причёской, и я сообщила, что в помощи сегодня не нуждаюсь. Разочарование на их лицах было таким отчётливым, что мне даже хотелось как-то извиниться, но потом я вспомнила, что я как-никак будущая королева.

Очередной стук в дверь отчего-то разозлил меня. Я повернулась на его звучание и уже готова была послать служанок ко всем чертям, — всё ещё не могла отойти после вчерашнего разговора с Родрихом, — но это оказался принц. Мэнди отступила от меня, а я поднялась на ноги и приблизилась к Его Высочеству. Его присутствие раздражало меня ещё сильнее, чем раньше, потому что я видела перед собой Родриха и слышала его слова о влюблённости в Алисию… Всё-таки братья были похожи внешне, пусть черты лица Фридриха казались более мягкими, чересчур смазливыми.

— Как вы себя чувствуете, моя милая? — спросил Фридрих.

«Моя милая»…

Как он заговорит через месяц после свадьбы?.. А через год?..

Внутри закипела ярость, но я постаралась сдержать её. Захотелось внушить ему, чтобы ушёл, оставил меня в покое и, вообще, забыл меня навсегда, но я смогла сдержаться. О таком варианте развития событий я уже успела подумать и посчитала его слишком опрометчивым. Вот бы внушить советнику, чтобы отстал от меня! Или чтобы самолично признался во всех содеянных грехах!

— Всё в порядке, просто мне дурно спалось этой ночью. Наверное, это обычное волнение перед приближающейся свадьбой, — постаралась я оправдаться.

— Совсем скоро она состоится, и уже никто не усомнится в искренности моих чувств к вам! — оживился Фридрих.

Он представил мне несколько охранников, которые должны будут следовать за мной и Мэнди по пятам.

— Старший, Алистер, будет постоянно находиться рядом с вами, а его помощник будет держаться поодаль, чтобы не привлекать внимание! — произнёс принц.

Неужели он запоминал имена всех своих слуг? Или приставил к нам лучших?

— Вы сможете приобрести в городе всё, что только пожелаете! — радостно уточнил Фридрих, повторяя своё предложение немного растрясти королевскую казну.

— Благодарю за щедрость, Ваше Высочество, — покорно склонила я голову.

— Фридрих, я ведь просил вас называть меня по имени, когда мы находимся наедине… — настойчиво наказал принц, но я покосилась на охранников, и он лишь улыбнулся, словно одобрил мой знак.

Фридрих проводил нас с Мэнди до кареты и попросил не забывать о его просьбе вернуться до заката.

— Я бы поехал с вами, но дела не отпускают меня! Важно успеть сделать всё до свадьбы, чтобы потом провести хотя бы несколько дней с моей королевой. Желаю насладиться этой прогулкой и развлечься перед предстоящим грандиозным событием! — сказал принц напоследок.

Жизнь в столице кипела, что позволило мне немного расслабиться. Как же здесь было здорово, именно тут чувствовалась жизнь. Вне стен замка этот мир будто бы раскрылся, стал казаться мне чудесным. Я вспомнила полёт на драконе и ненадолго взгрустнула, но тут же переключила внимание на архитектуру, в которой смешалось несколько стилей — это говорило о богатой культуре страны. Людей на рынке оказалось много. Кружа взглядом по многочисленным лавкам с едой, различными украшениями, изделиями ручной работы и прочими товарами, я подумала, что оказалась на ярмарке, кои частенько устраивали в нашем городе. Всё так же красочно и ярко. Привлекательные ароматы витали в воздухе: с одной стороны повеяло вкуснейшим жареным мясом, с другой — тонким шлейфом ароматических масел.

Взгляд прилип к небольшой группировке, перешёптывающейся в переулке. Я обратила внимание на знакомые символы, изображённые на их одежде. Такие же я видела на синих балахонах советников принца. А потом мне открылось лицо одного из них, и я осознала, что это был помощник советника, тот самый, что отвечал за мои поиски и распорядился бросить меня в башню. По коже пробежал холодок. Интуиция кричала, что нужно бежать. Они нашли меня даже здесь? Или не искали?

— Мэнди, эти люди, стоящие в переулке, они подчиняются советнику, и один из них бросил меня в башню, — прошептала я восторженной служанке, пропускающей нежную шёлковую ткань сквозь пальцы.

Мы остановились у лавки с тканями, и Мэнди сказала, что мы могли бы выбрать несколько для того, чтобы она пошила для меня наряды. Я её восторга не разделяла, но позволила ей выбрать всё, что душе будет угодно, и вот теперь она так восхищённо разглядывала ткань, что не сразу услышала мои слова.

Девушка медленно обернулась, пригляделась к ним и поджала губы.

— Это служители церкви, обосновавшейся в столице, — тихонько ответила Мэнди. — Все мужчины, служители, обладают магией, хотя Богиня Далиния даровала ее только женщинам.

Я удивилась, ведь слышала о том, что магией обладают только наследницы нескольких богатых родов, которых и пригласили на отбор — значит, я была права, что все женщины обладали магией в той или иной степени. А потом вдруг вспомнила слова из дневника матери Алисии, что магия не дар богинь, что её используют советники в своих гнусных целях.

— Разве магией обладают не только великие наследницы? — поинтересовалась я, чтобы сгладить неловкую паузу.

— Магия великих наследниц особая и очень сильная. Их способности оберегаются, а некоторые, как ваша, держатся в строгой тайне, внутри семьи.

Мэнди смотрела на меня понимающим взглядом, словно она знала о моей магии куда больше, чем говорила… Или… Будто бы она понимала, что такое — обладать редкой магией. Мы отошли в сторону, подальше от посторонних ушей, но я постаралась не упускать служителей из вида.

— Раз так, то и у тебя есть магия? Какая?

Я решила застать её врасплох, хоть и не была уверена, что Мэнди — наследница рода, обладающего великой магией.

— Госпожа, моя магия очень слабая и бесполезная, поэтому я никогда не пользуюсь ей, — принялась отнекиваться девушка.

Всё-таки я попала в яблочко. У моей горничной была магия.

— Не стоит стыдиться своих способностей, Мэнди, даже если они кажутся тебе бесполезными! Это всё часть тебя! — постаралась поддержать я верную служанку.

Она улыбнулась, и я заметила в её взгляде застывшие слёзы. Мэнди грустила о чём-то, но не желала раскрываться мне.

— Мэнди, нам следовало побольше разузнать о церкви и той компании, возможно, мы сможем выяснить хоть что-то, что поможет оказать им сопротивление.

Повернувшись к охраннику, я внимательно посмотрела на него. Алистер застыл в недоумении и стиснул зубы, словно испугался моего взгляда.

— Что-то не так, госпожа? — поинтересовался он.

— Да, не так. — Я не знала, получится ли применить магию, но пыталась сделать это. В груди разлилась ноющая боль, я сосредоточилась и, глядя ему прямо в глаза, заявила: — Ты пойдёшь с нами и будешь защищать нас в случае опасности. — Сделав интонацию более твёрдой и уверенной, я продолжила: — Позже ты не вспомнишь ничего, будешь считать, что всё прошло нормально, что это была простая прогулка.

Жар разливался в груди, но боли брошь больше не причиняла, мне не хотелось сорвать её и избавиться от её присутствия. Мы словно стали с ней единым целым. Я опустила взгляд и заметила, что лепестки окончательно раскрылись и засверкали приятным фиолетовым оттенком.

— Госпожа, вы пробудились и… — Мэнди застыла с нескрываемым восторгом и удивлением во взгляде, а я ответила ей лёгким кивком.

— Не сейчас, Мэнди. Для начала мы должны…

Я обернулась к группировке, которая привлекла моё внимание и столкнулась с женщиной.

Она широко распахнула глаза, глядя на меня, и чуть приоткрыла рот. Несколько секунд мы стояли и смотрели друг на друга, словно были знакомы раньше и встретились после долгой разлуки. Незнакомка пришла в себя первой и ошарашено произнесла:

— Дочка? И… Мэнди?